Un límite a la eficiencia
Editorial de la edición 162 de Mundoagro.
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Desde su asunción como ministro de Agricultura, Antonio Walker se encargó de dejar en claro que visualiza la asociatividad como uno de los pilares de su gestión. Como si, desde antes de hacerse cargo de la cartera, ya hubiera sabido cuál es legado que le gustaría dejar a su paso por el gobierno. Para eso, no se trata sólo de generar las políticas adecuadas, ya sean en el terreno de lo legal, medidas tributarias o con la participación activa del Estado, sino que consideran que es fundamental comunicarlo. Vale un ejercicio: Si en la web de Minagri uno escribe en el buscador de noticias la palabra “cooperativa”, sólo en los 23 días laborables que tuvo agosto aparecen 9 noticias. Desde la visita a Capel por su 80° aniversario, menciones recurrentes a Colun, encuentros con cooperativas de pequeños agricultores e incluso un seminario sobre cooperativismo organizado por el Senador de la Región de Los Ríos, Alfonso De Urresti (PS). Pero, ¿son las cooperativas un medio para lograr algo o son un fin en sí mismo? ¿Y para lograr qué? Ante la tremenda presión que implica para el agricultor la obligación de ser productivo, sustentable y entregar productos de calidad, lo cierto es que la asociatividad es mucho más que sumar actores para generar escala y así bajar costos o ganar poder de negociación por volumen producido. Se trata también de aprovechar las mejores cualidades de cada cooperado y romper el tradicional individualismo de los agricultores.
Un buen síntoma de la época es que hay determinadas etiquetas que, más que obsoletas, empiezan a sonar a absurdas. Durante la celebración de Capel, uno de los referentes del cooperativismo a nivel mundial, el presidente del grupo cooperativo francés Vinadeis, Joel Castany, dijo: “el cooperativismo es la prueba de la modernidad. El sistema cooperativista es a momentos muy criticado; fue muy criticado, porque parecía algo del comunista y no, no somos comunistas. No, no somos capitalistas. Somos cooperativistas. Este es un modelo diferente, la tercera vía es la economía social, es acercar a la gente al mercado del capital. Esa es la tercera vía”.
Es que el cooperativismo moderno puede abordarse desde distintas vías, ya sean alianzas productivas o encadenamientos productivos. Así, como un paso posterior a constituir una empresa sólida de cooperados, se puede pensar en la integración vertical, de modo que puedan acoplarse agricultores, retailers y el mercado. Si bien de los 300.000 agricultores que hay en Chile, 285.000 son pequeños, la insistencia sobre asociatividad no debería considerar sólo a este grupo. Eso sería perpetuar el prejuicio de muchos medianos agricultores, respecto de que se trata de un sistema poco apropiado para ellos y que va a contramano de lo que ocurre en otros países donde las cooperativas tienen mucho más peso que aquí. Como ejemplo máximo, tomemos a Francia: el 50% de la producción agropecuaria es responsabilidad de las cooperativas, valor que crece hasta el 85% en el caso de los vinos. Más allá de las diferencias con Francia y de la paciencia que debe tenerse para que un cambio cultural se establezca, lo cierto es que los medianos agricultores de Chile todavía deberían perderle cierto miedo a juntarse. Al margen de que la asociatividad haya figurado ya en los planes iniciales del ministro, no fue casualidad que durante agosto tuviera semejante protagonismo. Se lo mencionó como una posible salida para los remolacheros afectados en Linares por el cierre de la planta de Iansa, como un modo de fortalecerse ante la volatilidad para los productores lecheros y como un camino para enfrentar la tan necesaria renovación de huertos en el caso de los fruticultores. No obstante, es necesario más que sólo sugerir un camino y es el gobierno quien deberá, una vez más, facilitar las herramientas para que esto suceda. Algunas de las tareas son la capacitación para gestionar estas nuevas asociaciones, apoyar la facilitación de garantías que pueda entregar Corfo y el Banco Estado, y favorecer, en algunos casos, un mayor vínculo entre ellos y los mercados.
Además de los beneficios económicos, todo esto tendrá un premio extra. Romper el aislamiento rural es una excelente vía para mejorar la cohesión social y, en última instancia, una ayuda para que la gente de campo no emigre a las ciudades.
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Robert Edition
6 minutes ago