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Conclusiones fueron presentadas en Italia. Estudio del INIA sobre respuesta al riego de la lechuga se concentró en la región Metropolitana, zona donde está el 79% de la superficie cultivada de esta hortaliza a nivel nacional. La lechuga es el vegetal más popular en todo el mundo y Chile no es la excepción a esta […]
Conclusiones fueron presentadas en Italia. Estudio del INIA sobre respuesta al riego de la lechuga se concentró en la región Metropolitana, zona donde está el 79% de la superficie cultivada de esta hortaliza a nivel nacional.
La lechuga es el vegetal más popular en todo el mundo y Chile no es la excepción a esta tendencia. Sus cualidades nutricionales y la opción de consumirla durante todo el año la convierte en la hortaliza de hojas más consumida y con mayor relevancia económica. Sin embargo, el déficit hídrico y el cambio de las temperaturas, como consecuencia del cambio climático, podría limitar su cultivo y, por lo tanto, afectar la respuesta a una demanda que exige alimentos sanos, inocuos y de calidad.
Alertados por esta situación un grupo de profesionales del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), buscaron alternativas de riego que ayuden a no mermar el rendimiento comercial de la lechuga, en especial en la región Metropolitana, lugar donde se concentra alrededor de 5.425 hectáreas, equivalente al 79% de la superficie nacional.
Así lo explicó el especialista en riego de INIA La Platina, Dr. Alejandro Antúnez, quién junto al investigador Carlos Blanco, especialista en hortalizas del mismo Centro, durante dos años estudiaron los factores que afectan el rendimiento y calidad de la lechuga tipo iceberg o escarola en Chile (Lactuca sativa L. var capitata), en el clima semiárido del Valle del Maipo. “Al tener raíces pequeñas esta hortaliza es vulnerable a la falta de agua. Por eso, la cantidad de agua aplicada está altamente relacionada con el crecimiento, productividad y calidad de esta especie. Por una parte, es sensible al exceso, porque aumenta el desarrollo de enfermedades fungosas y, por otra parte, es extremadamente sensible al déficit, reduciendo el número de unidades comerciales por deformidades y falta de firmeza del corazón de la lechuga”, señaló Antúnez.
Para llevar a cabo el estudio, ambos investigadores establecieron cuatro tratamientos de riego (con déficit y exceso de riego) y se midieron diferentes aspectos productivos, tales como número y peso de las unidades cosechadas, firmeza del corazón de la lechuga tipo iceberg (o arrepollada), definiendo el rendimiento comercial en cada tratamiento. Estos registros se complementaron con evaluaciones fisiológicas de la planta de lechuga en respuesta al estrés hídrico, que explicaron la sensibilidad de la planta a la falta o exceso de agua en el suelo.
Entre los principales resultados se demostró que la falta de agua impide tener rendimientos comerciales adecuados, afectándose fuertemente la calidad de la lechuga por el desarrollo de unidades deformes y no comerciales. “En época de sequía o falta de agua, se recomienda ajustar la superficie cultivada para no causar estrés hídrico a las plantas. También debe evitarse el exceso de agua, ya que se favorecen enfermedades fungosas que reducen el rendimiento comercial. Para la región Metropolitana, se determinó que un volumen de riego de aproximadamente 1840 m3/ha mediante goteo, determina un máximo rendimiento comercial de lechugas iceberg”, especificó el especialista en riego.
Las conclusiones del estudio fueron presentadas por Antúnez en Matera, Italia, en el marco del IX Simposio Internacional de Riego de Cultivos Hortícola (ISHS), donde se reunieron científicos de Europa, Asia y África, para analizar las tendencias de investigación en torno al riego de este tipo de cultivos. “La presentación y discusión de este tipo de trabajos en un contexto científico internacional, es la mejor forma de validar nuestros resultados, de manera de transmitir estas conclusiones a los productores de la región Metropolitana. De igual modo, nos permite mostrar lo que estamos haciendo y traer nuevas ideas y resultados de investigación aplicada al riego de hortalizas desarrolladas en otras partes del mundo”, detalló el investigador de INIA La Platina.
Lechuga en cifras
El sector hortícola tiene gran importancia en Chile. Según ODEPA, se encuentra en todas regiones con cerca de 34.000 explotaciones, de las cuales casi el 65% son superficies agrícolas menor a 5 hectáreas, lo que indica que este sector está compuesto por gran cantidad de pequeños productores perteneciente a la Agricultura Familiar Campesina (AFC).
De acuerdo a la misma fuente, la superficie hortícola nacional alcanzó 77.220 hectáreas el año 2018 y el 84% se encuentra entre las regiones de Coquimbo y del Maule. Las hortalizas con mayor superficie cultivada son el choclo, la lechuga y el tomate para consumo fresco, con participaciones de 13%, 9% y 7% del total país, respectivamente.
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Hace más de veinte años, Leonardo Espinosa y su hijo Marco compraron un fundo con cincuenta hectáreas de espárragos, lo que para esos años era una superficie tan grande que los convertía en los segundos productores de la zona de Linares y los cuartos a nivel nacional. Con la buena racha de precios de esos […]
Hace más de veinte años, Leonardo Espinosa y su hijo Marco compraron un fundo con cincuenta hectáreas de espárragos, lo que para esos años era una superficie tan grande que los convertía en los segundos productores de la zona de Linares y los cuartos a nivel nacional. Con la buena racha de precios de esos años pudieron incrementar la superficie, compraron otro fundo y, así, unos cinco años después pasaron a ser los primeros productores.
Un elemento clave en este éxito fue contar con la cadena de producción completa. Según recuerda Marco Espinosa, alrededor del tercer año realizaron su propio packing y cámaras de frío, hicieron líneas de proceso y se convirtieron en exportadores. Así, hoy cuentan con la productora de espárragos Agrícola y Forestal Tierra Buena Ltda y la procesadora y exportadora Valle Suave.
“Una de las ventajas que te puede diferenciar de un pequeño productor es que tener la cadena completa nos lleva a hacer un mejor aprovechamiento de nuestro producto y el hecho de tener una gran superficie te da un poco más de capacidad negociadora”, cuenta y agrega que poseen 215 hectáreas en producción.
Dos factores fueron primordiales para lograr consolidarse en este status: inversión y tecnología. Y es que cuentan con cerca de 80 hectáreas con riego tecnificado en espárrago y líneas de proceso que mandaron a hacer a Alemania. Así se trata de un modelo de negocio que apunta a las grandes superficies, con tecnología y cadena completa. “Ha sido la forma de consolidarse. Como esparragueros tenemos la mayor amenaza que es Perú, que hay momentos en que ingresa con espárragos frescos aquí al supermercado y nos compite en el mercado local. Por eso hay que ser muy eficiente, tener buenas producciones y estar consolidado en todas las líneas de proceso; ser capaz de tomar las mejores posiciones que hay en el mercado ya sea congelado, fresco o exportación y tener la capacidad de hacerlo”.
El congelado manda
El espárrago se comercializa como producto fresco y congelado, líneas en las que está presente Espinosa. El año pasado tuvieron una producción de 1.300 toneladas, de las que el 50% se fue como producto de exportación –básicamente congelado- y la otra mitad quedó en el mercado interno como producto fresco.
En la actualidad Espinosa trabaja con las variedades UC 157, Atlas y Apolo, cuenta con esparragueras de 30 años que ya están arrancando y esparragueras de unos dos años que están recién entrando a producir. “Afortunadamente en las variedades no ha habido un cambio en cuanto a color o características organolépticas, sino que han caído en obsolescencia por ser muy antiguas y tener bajas en la producción”.
Si bien los precios son relativos de acuerdo a cada realidad, el que marca la tendencia es el producto congelado. “Si el congelado vale poco, voy a vender menos dentro del mercado interno, son dos curvas que van paralelas. El congelado en Chile debe ocupar el 70% del espárrago en el país”, comenta Espinosa y añade que el año pasado estuvo aproximadamente en $875.
Frutales para distribuir los riesgos
Como una hortaliza distinta al resto es como califica Espinosa al espárrago. Y es que según cuenta, se trata de un producto perenne con una cosecha temprana que permite dar trabajo a la gente antes. Además indica que el producto nacional se caracteriza por tener una muy buena calidad organoléptica, con un color verde intenso.
A la vez se trata de un producto con una alta demanda de mano de obra, por lo que Espinosa optó por producir frutales como una forma de distribuir los riesgos. “Trabajo desde el mes de septiembre hasta diciembre.
Los mismos tractores, administradores, camiones y todo lo ocupamos de nuevo en la producción de nuestros frutales (manzanas, peras, arándanos y frambuesas). Le damos mejor movimiento a nuestra maquinaria”, profundiza y comenta que los tractores trabajan unas 2.000 horas al año.
Dado el escenario de la mano de obra es que la mecanización surge como una opción. Se trata de un carrito en el que el hombre corta igual el espárrago con la mano, la diferencia es que va sentado. Sin embargo, corresponde a una opción que los trabajadores no aceptan, ya que rinden más caminando. “La velocidad de avance en la cosecha es más rápido a mano. Estoy seguro que si traigo un carro y se lo ofrezco a los cosecheros no lo van a tomar porque buscan lo que sea más rentable y lo más rentable es ir sin nada”.
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