En Chile, el sector agrícola consume la mayor cantidad de aguas superficiales y subterráneas, alcanzando el 88%, superior al de los sectores de minería, industria y generación de energía, según un estudio coordinado por Futuro Latinoamericano, Fundación Avina y Fundación Chile, “Radiografía del agua: brecha y riesgo hídrico de Chile”.

La disponibilidad del recurso hídricos es afectada por una sequía que afecta el país desde el año 2007, por la cual es afectada la zona norte y centro del país. Esto como sociedad demandante nos obliga a buscar soluciones innovadoras para poder superar problemáticas de este tipo enfocadas en el desarrollo y prosperidad de nuestra sociedad.

Presentamos las posibles soluciones para enfrentar la sequía.

PLANTAS DESALINIZADORAS

En Chile se desalinizan 500.000 toneladas de agua, lo que sitúa al país como líder en Latinoamérica. Y no sólo desde la minería aprovechan este recurso, sino que se está abriendo tanto a municipalidades como pequeñas comunidades que necesitan de una calidad de agua del tipo potable, y además el uso en riego para mejorar la calidad de los cultivos es cada vez mayor.

Esta tecnología llamada ósmosis inversa, que usa altas presiones y membranas semipermeables, es una alternativa viable para enviar el agua a cuencas y recargar pozos. Los costos del agua desalinizada por los sistemas de ósmosis inversa fluctúan en un promedio de un 0,4 US$/m3.

El proceso de ósmosis inversa consiste en aplicar presión sobre una solución de agua salada y hacerla pasar a través de una membrana semipermeable, cuya función es permitir el paso del agua pura a través suya, pero no el soluto o las sales disueltas en el agua salada. 

El agua pura pasa a través de la membrana, desde el lado donde la concentración de sales es más elevada, hacia el lado donde la concentración de sales es menor. El resultado es que la parte de la solución concentrada se reduce en favor del agua pura, que se ve incrementada. Al final del proceso se obtiene, por un lado, agua pura con escasa mineralización (70%), no apta inicialmente para riego, y salmuera, agua con alta concentración salina (30%).

• Calidad del agua desalinizada. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2003) considera que un agua es aceptable para su consumo cuando su contenido de sólidos disueltos totales está por debajo de una concentración de 1.000 ppm de sólidos disueltos totales, aunque ese límite es variable para diferentes regiones y países.

La concentración presente en el agua de iones cloruros o sodio presentes en la mayoría de los tipos de agua pueden tener un efecto en la fitotoxicidad para algunos cultivos, por lo que controlar su valor en el agua puede sin lugar a dudas mejorar los rendimientos de los cultivos. Los expertos en el tema de ósmosis inversa clasifican el valor de los sólidos disueltos totales en el agua como el riesgo para el crecimiento adecuado de los cultivos. Ver tabla 2.

• Toxicidad de iones específicos. Los iones más comunes que pueden causar un problema de toxicidad son los iones cloruro, sodio y boro. Al igual que con la salinidad, los cultivos difieren en su sensibilidad a estos iones. Se debe prestar especial atención al boro porque la toxicidad ocurre en concentraciones muy bajas, a pesar de que es un nutriente esencial para las plantas. Los niveles tóxicos de incluso un solo ion en el agua de riego pueden hacer que el agua no sea apta para el riego. A través de la desalación por ósmosis inversa, se puede llegar a alcanzar los niveles óptimos de estos iones y maximizar el crecimiento y rendimiento del cultivo.

• Desalinización + energía fotovoltaica. Los costos aplicados a la agricultura con el uso de la desalinización por medio de ósmosis inversa son cada vez menores. La tabla 3 muestra el valor agregado a diferentes frutos y el aumento del precio que se aplica si se usa agua tratada por ósmosis inversa.

Estos costos son disminuidos con sistemas de alimentación de paneles fotovoltaicos, los cuales bajan el OPEX (gastos de operación). En función de esto las plantas operan solo en horarios en donde la radiación es alta y se evita así el uso de baterías.

En Chile se está trabajando de la mano de la CNR (Comisión Nacional de Riego) en estudiar con paneles solares la operación y costos de las plantas de ósmosis inversa, pensando en localidades en donde la energía es un problema.

REÚSO DE AGUAS REGENERADAS

Un agua regenerada son aguas residuales municipales que han sido tratadas para cumplir con criterios específicos de calidad del agua. El término agua reciclada es sinónimo de recuperada. El éxito en la reutilización de aguas regeneradas tiene una estrecha relación con la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales, manejo integrado de fuentes de agua, análisis económico, financiero y aceptación pública. El coste de producción del agua regenerada en Europa está entre 0,05- 0,15 €/m3.

• Normativa actual de reúso. En el año 2018, en Chile se dio un paso al reúso de agua con la aprobación de la Ley 21.075, que regula la recolección, reutilización y disposición final de aguas grises, que se definen como “aguas servidas domésticas residuales provenientes de las tinas de baño, duchas, lavaderos, lavatorios y otros, excluyendo las aguas negras”, por lo que queda fuera el usar aguas servidas domésticas tratadas. Esta ley, además, prohíbe la reutilización de aguas grises para consumo humano.

• Fuera de Chile. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos desarrolló las primeras Guías sobre la reutilización de aguas residuales tratadas en 1980. Estas guías se han actualizado en el 1992, 2009 y 2012. Cada estado y territorio tiene la potestad de desarrollar guías o reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas. Sin embargo, no están obligados a reglamentar la reutilización de aguas residuales tratadas.

Hasta el presente, treinta estados han aprobado reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas y quince estados y territorios han aprobado guías o normas de diseño para sistemas de reúso.

En el caso de la Unión Europea, la nueva normativa es el reglamento 2020/741 del parlamento europeo y del consejo, del 25 de mayo de 2020, relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua. Se establecen los requisitos de calidad y seguimiento para el uso de las aguas residuales urbanas tratadas en el riego agrícola.

• Tratamiento de las aguas regeneradas .Los procesos de tratamiento en la recuperación de aguas residuales se emplean individualmente o en combinación para lograr los objetivos de calidad del agua recuperada, considerando los procesos unitarios clave y operaciones comúnmente utilizadas en la recuperación de agua. Muchos factores pueden afectar la elección de la tecnología de recuperación de agua:

A. Tipo de aplicación de reutilización del agua.

B. Objetivos de calidad del agua recuperada.

C. Características de la fuente de agua de las aguas residuales.

D. Compatibilidad con las condiciones existentes.

E. Flexibilidad del proceso, requisitos de funcionamiento, mantenimiento, opciones de eliminación de residuos y limitaciones ambientales.

Las aguas residuales y la desalinización del agua constituyen una de las principales fuentes potenciales de agua para la agricultura, si lo vemos desde el punto de vista de mejor aprovechamiento y cuidado del agua y desde la óptica de mejorar los cultivos.

Las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales terciarias y la desalinización tienen mucho en común. Sin embargo, el costo del tratamiento varía según el uso final previsto del agua producto. Así, la reutilización de aguas residuales tratadas en agricultura es menos costoso que el agua desalinizada; sin embargo, la calidad del agua producto es diferente.

Nadie debería quedar indiferente ante un fenómeno tan preocupante para la vida y desarrollo del país y de la agricultura como es la disminución de las precipitaciones, que se ha transformado en una sequía persistente, que ya dura más de diez años y amenaza con profundizarse y desertificar rápidamente amplias zonas del país. Esta escasez hídrica además va acompañada del alza de las temperaturas máximas en la zona central de Chile, lo que podría afectar de manera importante el normal desarrollo de diversas especies frutales, entre ellas nogales, avellanos europeos y cerezos, que son las más importantes desde la RM al sur. Por lo que planificar algunas modificaciones o adaptaciones en el riego, la fertilización y manejo en general de los huertos resultará de vital importancia.

Sin ánimo de ser catastrofista es fundamental adelantarse a dichos cambios y promover prácticas culturales que permitan sortear de mejor manera esta coyuntura mientras se implementen soluciones de fondo de mayor envergadura.

Hay tres factores importantes que se deben considerar:

1. Disminución de las precipitaciones y de la disponibilidad de agua.
2. Aumento de las temperaturas y, por ende, de las necesidades de agua de los cultivos en general. Además, esto afecta la fisiología de las especies frutales.
3. Disminución de la calidad del agua de riego, debido al aumento de la concentración de las sales y metales pesados.

CALIDAD DEL AGUA

En el “Estudio y comparación de la calidad del agua de tres cuencas de Chile: Río Choapa, Río Maipo y Río Rapel” iniciado hace seis años (CRHIAM & Joublan, 2019), elementos como boro, cadmio, mercurio y molibdeno excedían la concentración máxima en todas las estaciones de la cuenca del río Choapa, en la mayoría de las estaciones de las cuencas del río Maipo y en más del 77% de las estaciones del río Rapel. Las aguas de la cuenca del río Maipo contienen excesos de sulfato, manganeso, sodio, hierro y aluminio en un número importante de estaciones de monitoreo. Además, manganeso y sulfato presentan concentraciones mayores que las permitidas en más de 30% de las estaciones totales de monitoreo en las tres cuencas consideradas. Esto unido a problemas de cloruros detectados en predios de nogales en la V y RM durante las temporadas 2019, 2020 y 2021 ponen de manifiesto la importancia del deterioro sostenido de la calidad del agua.

El uso de agua de riego contaminada con una alta concentración, por ejemplo, de boro puede provocar daños graves. La contaminación puede ser provocada por condiciones naturales, vertidos urbanos (ricos en detergentes y productos de limpieza), vertidos industriales y productos químicos utilizados en la agricultura. Las concentraciones de boro en agua de riego menores de 0,70 µg B/ml suelen ser beneficiosas para la mayoría de las plantas, pero niveles de 1,0 y 4,0 µg B/ml producen necrosis celular. Entre los cultivos sensibles (0,30- 1,00 µg B/ml) podemos mencionar manzano, cerezo, limonero, naranjo, peral, melocotonero, pomelo, palto, nogal, vid y ciruelo.

LA NECESIDAD DE IMPLEMENTAR MEDIDAS

Es muy importante que los productores, en este caso de nueces, comiencen a planificar el trabajo de los próximos años en sus huertos. Si bien la falta de agua y la disminución de su calidad, así como el aumento de las temperaturas pueden generar importantes problemas, hay medidas a implementar para reducir algunos de los efectos más relevantes.

Un ejemplo que mejor retrata esta situación de condiciones extremas, es lo ocurrido el año 2017, durante el mes de enero, cuando las temperaturas de la zona de central se vieron fuertemente aumentadas a consecuencia de los incendios forestales más grandes de la historia de Chile. Así, este verdadero infierno —con temperaturas que muchas veces sobrepasaron los 40°C— generó que varios huertos productivos ubicados entre las regiones de O’Higgins y del Biobío, se vieran afectados por una baja humedad relativa y el consecuente estrés hídrico y térmico de las plantas.

No se debe olvidar que los incendios forestales de enero del 2017, que agravan aún más las condiciones antes descritas, se pueden volver a repetir como ocurrió en Australia recientemente. Por lo mismo, resulta fundamental que los productores organicen de la mejor forma posible las distintas tareas que vienen por delante, en especial aquellas que se relacionan con el riego, la fertilización y otros manejos relevantes.

En ese contexto, es importante que el productor tenga presente que todas las zonas del país tienen realidades diversas y necesidades particulares, por lo que no se deben buscar recetas mágicas. Y es que muchas veces lo que es efectivo para un lugar, no lo es para el resto.    

MEJOR FUNCIONAMIENTO DE LOS EQUIPOS DE RIEGO

Uno de los principales problemas en la mayoría de los huertos en producción es el mal funcionamiento de los equipos de riego por diversas razones tales como goteros tapados, emisores con problemas, filtros saturados, canales sucios y colmatados de impurezas, válvulas con problemas o goteando y otros de menos frecuencia. Una evaluación del equipo debe realizarse todos los años y corregir estos problemas para lograr un huerto más homogéneo y tolerante a estrés hídrico.

Por otro lado, existe mal manejo y dificultades para determinar las necesidades del cultivo en cada situación que permitan ser más eficientes en el uso del agua. Muchas veces se actúa automáticamente y las necesidades cambian a lo largo de la temporada y de una temporada a otra. En este punto se deben utilizar técnicas simples que permitan conocer rápido la situación del suelo y la planta. Uno de los sistemas que permiten conocer el estado hídrico de la planta en forma certera son los dendrómetros, que en complemento con calicatas periódicas debe ser una de las mejores combinaciones.

CAMBIOS PROFUNDOS EN RIEGO

Los sistemas de riego tienen distintas eficiencias en el uso del agua. Los proyectos que en zonas de escasez hídrica cuenten con sistemas de riego por goteo pueden llegar a tener un 95% de eficiencia en el uso del agua, incluso mayor si ese riego por goteo es enterrado. Sin embargo, los problemas de un riego por goteo subterráneo pueden ser mayores que los beneficios. Un riego por micro-aspersión posee una eficiencia menor, que puede llegar al 85% aproximado.

Para un huerto establecido o por establecer bajo distintas condiciones edafoclimáticas deben considerarse muy bien cuáles son los parámetros más restrictivos y proyectar las condiciones que podría enfrentar ese huerto. Uno de los factores poco considerados es la textura del suelo y las condiciones de temperaturas extremas. Así mientras más al sur se encuentre un huerto y exista una mayor disponibilidad de agua debería considerarse un riego que le permita desarrollar una planta en mejores condiciones.

Con el aumento de las temperaturas, la demanda hídrica de las plantas también será mayor, lo que a su vez llevará a que los productores tengan que ser capaces de generar las condiciones ambientales dentro del huerto para evitar los distintos problemas que podrían surgir. Esto, en la práctica, implica llevar a cabo algunas medidas como el establecimiento de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto, las cuales permitirán generar una mayor humedad relativa; y la eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión, los cuales debido a sus características aparecen como ideales para estas circunstancias. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera, como mulch, también pueden ser un importante aporte.

Si bien la consolidación de estas medidas significará un aporte para el huerto, el nuevo panorama climático requerirá que se hagan esfuerzos mayores, los cuales se relacionan con que los productores vuelvan a pensar y planificar sus sistemas de riego. En ese contexto, uno de los temas prioritarios pasa por aumentar la capacidad de riego de los equipos y diversificar las fuentes de agua, lo que en la práctica podría significar una importante inversión.

Si antes la capacidad de los equipos se fijaba para entregar entre 5 y 6 mm/ día, lo más sensato sería pensar en aumentar esa cantidad a, por lo menos, 8 o 9 mm/día. Una alternativa para lograr este objetivo es disminuir el número de sectores que riega un equipo, con el fin de aumentar la capacidad de horas de riego para cada sector.

EL BALANCE NUTRICIONAL COMO PARTE DEL MANEJO

Así como se debe cuidar el riego, también es importante que bajo estas nuevas condiciones el productor se preocupe de que la nutrición le permita a la planta estar lo más equilibrada posible. La idea es no sumarle un nuevo problema, además del potencial déficit hídrico que pueda sufrir.

Un manejo adecuado de la nutrición del árbol frutal permitirá disminuir la incidencia de problemas fisiológicos y sanitarios. Esto es especialmente importante en especies como el cerezo y, en menor proporción, nogales y avellanos. Los efectos de la nutrición y el riego en la calidad de los frutos y en el calibre, principalmente en la postcosecha en cerezos y durante la temporada en nogales y avellanos, son relevantes. En cerezo, la producción de la temporada está muy poco influenciada por el riego en condiciones normales. El calibre y el contenido de azúcares del fruto se ven poco influidos por el suministro hídrico de la estación de desarrollo. Sin embargo, el riego de la temporada anterior sí tiene una importancia trascendental, debido a su efecto en el desarrollo de raíces y yemas, y en el estado sanitario de la planta.

En nogales la tolerancia a problemas como Phytophtora sp se ven disminuidos al aumentar las dosis de nitrógeno y las altas temperaturas. Phytophtora provoca una disminución del volumen de raíces y una mayor sensibilidad al estrés hídrico, afectando la producción, el estado sanitario y la calidad de los frutos.

GENÉTICA Y ADAPTACIÓN A LAS CONDICIONES

Uno de los factores de mayor relevancia es la tolerancia al estrés de distinta índole del portainjerto y la relación variedad – portainjerto. En cerezo, el portainjerto Pontaleb, por ejemplo, tiene una buena adaptación a todo tipo de suelos y buena productividad, excepto en situación de asfixia. Ideal para suelos con pH elevado, como los de la zona norte, teniendo en cuenta la calidad de las aguas en los últimos años. En el caso de Maxma 14 se debe cubrir al menos 60 – 70% de la superficie del suelo. El riego en este patrón es muy importante. Para el caso Gisela 6, mantener las plantas en un buen estado hídrico resulta esencial, por lo que el riego por microaspersión es el más adecuado. En marcos de plantación menos intensivos, Gisela 6 tiene acceso a una mayor cantidad de recursos hídricos debido a un mayor volumen de raíces absorbentes.

En nogales, los portainjertos híbridos clonales de Paradox (Juglans regia x J. hindsii) como Vlach y RX1 disponibles en el país presentan un mejor vigor y desarrollo incluso en condiciones de mayor déficit hídrico, gracias a sus características de tolerancia a distintos problemas sanitarios y su mejor desarrollo radicular. Estos patrones permiten que la planta presente mucho mejores condiciones para tolerar el estrés y reducir uno de los problemas más importantes de los últimos años, que son los hongos de la madera. En general, el nogal ha presentado tanto en Chile como en California, Francia y España una mayor sensibilidad y presencia de hongos ascomicetos de la familia botryosphaeriaceae debido principalmente al cambio climático y a prácticas culturales inadecuadas.

El avellano en general es una especie bastante rústica y con bastante tolerancia al estrés por falta y exceso de humedad, si se la compara con las otras especies analizadas. Puede tolerar incluso una sola línea de riego humedeciendo entre el 20 y 25% de la superficie. Sin embargo, bajo estas condiciones puede presentar golpe de sol en frutos y hojas, muchas veces exacerbado por altas temperaturas en los meses de enero y principios de febrero. Ver tabla 1.

OTROS MANEJOS Y ADAPTACIONES

La utilización de cortinas cortaviento, principalmente artificiales y eventualmente naturales, pueden disminuir sustancialmente la velocidad del viento, uno de los componentes importantes de la evapotranspiración. Esto puede ser relevante e incluso puede mejorar no solo las condiciones del huerto sino también la calidad de los frutos y su calibre. Incluso en experiencias con mallas para el control de granizo y pájaros se ha logrado el incremento de calibres de las cerezas en huertos de Oregon, EE.UU.

Otro ejemplo de manejo es cómo, después del establecimiento en cerezos, una menor disponibilidad hídrica en la tercera o cuarta temporada puede adelantar la entrada en producción. Se sugiere evitar el exceso de humedad en el suelo, distanciando los riegos (menor frecuencia), sobre todo en suelos de textura más fina.

Disminuir la compactación superficial y subsuperficial del suelo también es otra práctica que se viene implementando en los huertos. Esto disminuye el escurrimiento superficial y las ineficiencias del riego para lograr un mejor aprovechamiento del agua suministrada y una menor evaporación.

Algunos tipos de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto pueden mejorar las condiciones ambientales y reducir los efectos de las condiciones climáticas. Las coberturas bien manejadas permitirán generar una mayor humedad relativa y, si se usan como aporte de materia orgánica, incrementarán la retención de humedad del suelo. La eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión aparece como ideales para estas circunstancias climáticas en zonas de mayor disponibilidad de riego. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera como mulch, también pueden ser un aporte muy relevante, al reducir la evaporación y conservar por más tiempo la humedad del suelo.

Así, los problemas fitosanitarios se han ido incrementando, partiendo de la base que existen muchos productores que hacen un uso indiscriminado de los productos fitosanitarios, además del incremento de los factores que estresan las plantas y las condiciones ambientales que incrementan la proliferación de patógenos nativos, naturalizados e introducidos. Ejemplos importantes de este fenómeno son Drosophila suzukii y Halymorpha halys, dos insectos muy polífagos y que atacan a un gran número de especies causando daños importantes en el mundo y ahora presentes en Chile.

También se advierte con el oídio del avellano Phyllactinia gutta, hongos de la madera cada vez más importantes como los de la familia botrýosphaeriaceae, Schizophyllum commune y otros hongos que atacan el sistema radicular como Armillaria mellea en cerezos y nogales, especialmente en el caso de las especies analizadas.

Se podría esperar que, a la larga, las resistencias de los patógenos se masifiquen. Para evitar que esto ocurra, resultará fundamental monitorear el estado nutricional del suelo y las plantas, al menos dos veces por temporada y de esa manera manejar un huerto más equilibrado. Un huerto en buenas condiciones nutricionales y, por ende, fitosanitarias podrá resistir de mejor manera el estrés provocado por la menor disponibilidad de agua y su mala calidad.

Enmiendas orgánicas y/o inorgánicas, de acuerdo a las condiciones específicas de cada huerto, son una buena alternativa para proteger la salud de los huertos. Otro tema es avanzar en el uso de productos capaces de mejorar el microambiente edáfico y ambiental, además de herramientas para propiciar la sanidad, como los productos biológicos y enemigos naturales.

Es importante reducir las intervenciones como podas y manejos de conducción que sean muy detrimentales para el desarrollo de la planta. Esto obviamente en el punto donde la disminución de la disponibilidad de agua es muy importante y las medidas para reducir el área foliar pueden ser el último recurso.

En resumen, se debe innovar y mejorar sustancialmente el manejo de los huertos de manera de retrasar y morigerar los efectos de un cambio inevitable. Las herramientas están a la mano, pero deben desarrollarse tomando en cuenta las condiciones especiales del lugar específico.

La viña en otoño significa fin de vendimia e inicio de la producción de vino en bodega. A la vez, es época de preparación de la siguiente temporada, con las podas, preparación de suelos, amarra de nuevos brotes retiro del sarmiento y fertilizaciones de invierno, para esperar la próxima temporada con las plantas con todo su vigor.

La producción está asociada a un óptimo manejo del agua y nutrientes que la planta requiere, lo que se concentra en la sala de riego, que centraliza las operaciones de riego y nutrición a través de los sistemas de riego presurizado y fertirriego, respectivamente. El agua es extraída de las napas subterráneas o de canales abiertos, la cual es conducida hacia embalses o reservorios de agua, donde son extraídas con bombas de riego, y conducida por matrices hacia los distintos cuarteles de riego. La fertilización o abono es inyectado por la misma matriz de riego, mediante una dosificación específica.

Toda esta función de extracción de agua de napas o canales, operación de bombas de riego, dosificación de nutrientes o fertilización, es programada mediante IoT, Internet de las cosas, con programas que están contenidos en la nube, y permiten su accionamiento o control en forma remota. Esto permite un control muy preciso, ya que se cuenta con información en tiempo real de los distintos campos y procesos de manera simultánea.

El agro puede ir incorporando paulatinamente los sistemas de monitoreo, data relevante para la industria a nivel de gerencia y operarios, para tomar decisiones correctas tanto técnicas, como económicas. Viña Concha y Toro ha sido pionera en la incorporación de tecnologías que permitan un óptimo uso y gestión hídrica en sus predios, como se puede ver en la foto, del predio Quinta Maipo, ubicado a orillas del Río Maipo, donde han sabido utilizar de forma eficiente el terreno.

El agro 4.0 necesita unificar los datos, e integrar los sistemas de monitoreo, usando el IOT como herramienta de gestión de los sistemas de riego y extracciones de agua, es así como Hydroscada y Entel Ocean han detectado la necesidad de contar con sistemas confiables que permitan tanto la operación remota de los equipos, como del control de las operaciones en cada uno de ellos, de manera de lograr los mejores resultados en una óptima gestión a distancia.

La tecnología IOT entrega las herramientas con datos en tiempo real de cada uno de los procesos productivos del agro, para real desarrollo sustentable que integre los aspectos económicos, sociales y medio ambientales. Esta época del campo es una excelente oportunidad para capacitar a los operarios y despertar sus talentos tecnológicos.

Fotografía: Alfredo de la Cruz Valdés
Instagram: @alfredodelacruzph
Propiedad: Hydroscada

Los médicos recomiendan beber al menos dos litros de agua al día, y para muchos, es un número que parece difícil de alcanzar. Sin embargo, es un parámetro interesante para comparar con el verdadero consumo que hace una persona si se considera tanto el uso directo como indirecto a través de la producción de los alimentos, lo que lleva la cifra a unos 3.000 litros de agua por persona por día.

Estos datos dicen muchas cosas, pero sobre todo dos. La primera es que debido a que la agricultura es muy intensiva en el uso del agua, debemos encontrar un camino para hacerla mucho más eficiente de lo que ya es en la actualidad. Varios estudios consideran que podría ahorrarse al menos un sesenta por ciento del agua que se utiliza en la producción de alimentos provenientes del mundo agropecuario. La segunda, y en este momento para mí aún más importante: es evidente que la agricultura, como medio, es vital para el abastecimiento y suministro de agua para el ser humano. Para ser más gráficos, ¿por qué no pensar, por ejemplo, una naranja como un pequeño contenedor de agua? Por eso debemos otorgarle a la agricultura el lugar y la prioridad que corresponde.

Lo recalco de esta manera porque hace poco tiempo la revista The Economist publicó un artículo en el que pretendía hacer un análisis sobre la eficiencia en el uso del agua, y que partía así: “Si el mundo va a reducir su uso de agua, el área más obvia en la que debe buscar ahorros es donde va la mayor parte del agua: la agricultura”. Primero, el mundo no va a reducir la utilización de agua, todo lo contrario. De aquí al 2050 se espera que el consumo del agua crezca en un 30%, concordante con el incremento histórico de los últimos 30 años de aproximadamente el 1% por año. En consecuencia, lo que se debe aumentar es la eficiencia en su uso.

Sin embargo, existe este mismo concepto en algunos grupos ambientalistas duros o extremos. Estos ven a la agricultura como un “competidor consumidor” frente al ser humano. La mayoría de sus estudios hablan del “consumo” de agua por los diferentes cultivos y productos agrícolas y pecuarios, casi con una connotación de desperdicio o gasto, siendo que en realidad, la agricultura no es un competidor sino la fuente principal para el consumo por parte del ser humano. Esta noción de “conductor” como la principal fuente de traslado de este recurso hacia el ser humano no está siendo percibida ni incorporada a la visión que debe entenderse sobre este sector a la hora de reglamentar, legislar y priorizar su utilización.

Hacemos un llamado a las diferentes instituciones e instancias políticas para acabar con la fragmentación en la institucionalidad del agua. Debemos construir una gobernanza colaborativa que incorpore a todos los sectores en una política nacional para su utilización y aprovechamiento. Nadie discute que la visión que debe primar es la de sostenibilidad en el uso humano y, por lo tanto, también en el agrícola.

La startup chilena Bio-Feed, dedicada a soluciones tecnológicas para la agricultura, desarrolló un biorreactor -recipiente que mantiene un ambiente biológicamente activo- que incluye un sistema automático de control de temperatura de agua.

Rodolfo Campos Gaedechends solía trabajar en una multinacional de fertilizantes químicos, pero con el paso de cada temporada, se fue dando cuenta que los agricultores debían subir las dosis de fertilizantes a aplicar. Los niveles de nitrito y contaminación de las napas de agua iban en aumento y veía como no se estaban aprovechando los residuos orgánicos.

Entonces decidió cambiar y dedicarse a la fertilización orgánica y razonable, fundando Bio-Feed. Corría el año 2017 cuando realizó la primera solicitud de Patente de Invención ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI), y después de más de tres años de análisis técnicos y constantes mejoras, le otorgaron el Título de Patente de Invención de un ‘sistema de automatizado para calentar, monitorear y controlar la temperatura en líquidos para un biorreactor’.

Funciona con un termostato y un software programable que controla automáticamente la temperatura del sustrato o tierra mojada. Así, quintuplica la reproducción de hongos para producir un té de compost “aireado” -preparación orgánica líquida que se obtiene de la fermentación de compost con presencia de oxígeno- que se encarga de entregar nutrientes a la tierra a través del riego, dejando pequeñas “esponjas” en el suelo que los absorben lentamente y mantienen la tierra húmeda por más tiempo. Gracias al medidor de temperatura, esta tecnología se transforma en la más moderna del mundo en materia de ‘Compost Tea’.

“Este sistema, que involucra el té de compost, aumenta la actividad biológica del suelo y lo vuelve más estable y menos propenso a sufrir la erosión y enfermedades; mejora la infiltración, el drenaje y la capacidad de retención de agua, tema sensible si observamos los preocupantes índices de temperatura y sequía que vive nuestro país desde hace más de 10 años”, explica el agrónomo.

“Este sistema, que involucra el té de compost, aumenta la actividad biológica del suelo y lo vuelve más estable y menos propenso a sufrir la erosión y enfermedades; mejora la infiltración, el drenaje y la capacidad de retención de agua, tema sensible si observamos los preocupantes índices de temperatura y sequía que vive nuestro país desde hace más de 10 años”, explica el agrónomo.

El Banco Mundial realizó un estudio para identificar las principales amenazas hidrometeorológicas y sus impactos fiscales en los países de la Alianza del Pacífico (Argentina, Chile, México y Perú). La investigación partió en 2018 y concluyó que los principales fenómenos que afectan a estos países son las inundaciones y la sequía. En nuestro país, las pérdidas por estos fenómenos ascienden a US$9 mil millones entre 1926 y 2019, y la sequía es la principal amenaza en Chile, generando pérdidas por más de US$4 mil millones y afectando a más de seis millones de personas.

Según Rodolfo, lo más difícil ha sido transmitir y difundir en el mundo agrícola que existen otras tecnologías que se están utilizando y que ayudan a mejorar la situación de la sequía. “No podemos seguir cultivando con los mismos sistemas antiguos que dejan lavados los suelos y sin estructura para que haya captación de agua, (…) tenemos que buscar otras vías, y estamos impulsando esta tecnología para que todos los productores puedan tener acceso a bajo costo y sin contaminar”, agrega.

Planes de expansión

El modelo de negocio de Bio-Feed  consiste en vender estos biorreactores de té de compost a la industria frutícola y hortícola nacional, y entregar una asesoría personalizada sobre su uso cada vez que un agricultor adquiere un equipo. También comercializan como “paquete tecnológico” los microorganismos y alimentos para compost que utilizan los equipos, para que los clientes puedan fabricar sus propios insumos.

Actualmente tienen poco más de 100 equipos funcionando en la agroindustria chilena, y están presentes en Argentina, Perú y Colombia, con miras al mercado Latinoamericano.

También están buscando inversionistas para escalar la solución. “Esperamos tener en 2021 una ronda de $50 millones para ampliar la presencia en Latinoamérica y aumentar entre tres a cuatro veces las exportaciones a Perú, Colombia y Argentina. Además, queremos abrir distribuidores locales en Brasil y México este año, y en Estados Unidos para 2022”, adelanta Campos.

La tecnología Dropcontrol, desarrollada por Wiseconn para la optimización de la gestión del agua en campos agrícolas, llegó 10.000 unidades conectadas de manera continua en esa plataforma. Esto, a diez años que esta herramienta fuera lanzada al mercado por la firma chilena.

De esta forma, la firma marca un precedente, transformándose en una de las empresas con más dispositivos conectados a la nube en la industria agrícola a nivel mundial. Para Guillermo Valenzuela, presidente de Wiseconn USA, “es un hito muy importante dado que válida la consolidación que logra la empresa en el mercado, además de validar la robustez y beneficios de la tecnología”.

Con esta primera década de existencia de Dropcontrol, Wiseconn hace un positivo balance de su implementación en la que el objetivo principal ha sido la optimización del recurso agua.

“En términos generales, como balance podemos decir que hemos logrado ayudar a producir más alimentos con menos recursos, especialmente el agua. Esta fue una de las consignas al momento de desarrollar los productos, y hoy el impacto que estamos generando con la tecnología es tremendo”, recalca Valenzuela.

En concreto, en una década, Wiseconn ha llegado con su tecnología Dropcontrol a 100.000 hectáreas, 1.500 bombas y 25.000 válvulas automatizadas. En promedio los campos reportan ahorros de entre un 20-30% de agua y energía, generando aumentos de producción de 5-10%.

Las principales características de la implementación de Dropcontrol se ha basado principalmente en el tiempo que ha demorado y los cambios estructurales que se han realizado para su puesta en marcha.

“Ha sido un proceso que toma tiempo, pasando de procesos completamente manuales, a la implementación de tecnología y cambios estructurales en el proceso, entrenando a los trabajadores de terreno, ayudando a los encargados agrícolas a tomar las decisiones y apoyando a la gerencia en lo que es contabilidad y reportabilidad para el tema de regulaciones”, enfatiza el presidente de Wiseconn USA.

PRÓXIMAS MÉTAS

Para los próximos tres años, la meta de Wiseconn es llegar a los 25.000 dispositivos conectados, expandiéndose al mercado europeo, “que es muy importante a nivel mundial”, recalca Guillermo Valenzuela. “Además de eso, la idea es consolidar alianzas estratégicas que nos permitirán ser parte de los grupos de empresas de Agtech (technologies agricola) más importantes del mundo”, agrega.

PROCESO DE AHORRO

Para los clientes, la implementación de esta tecnología de automatización “ha permitido pasar de un proceso de riego ineficiente, repitiendo lo que se hacía hace años, por un proceso de riego que incorpora ciencia para la gestión de agua en campos”, sostiene Guillermo Valenzuela. En cifras promedio, algunos campos riegan entre 20% y 30% menos, con casos extremos donde los ahorros alcanzan el 50%.

EL AGUA EN LA BOLSA DE NUEVA YORK

A fines de diciembre, el agua fue transada en el mercado de futuros de la Bolsa de Nueva York a US$486,5 registrando una ganancia de 1,06%. Esto, bajo el índice Nasdaq Veles California Water Index que opera desde 2018 y que es el encargado de marcar los precios de los futuros del agua basado en las cinco principales zonas de California con mayor volumen de transacciones de este tipo.

Cabe señalar que esta transacción comprende contratos sobre los derechos de uso del agua, solo en California y por un periodo de tiempo definido. Para Wiseconn, esta transacción en bolsa ha influido poco en el proceso de crecimiento de Dropcontrol, dado que esta operación lleva poco tiempo.

“Lo que si ha sido significativo es que ahora se pueden cuantificar los ahorros en pesos. A modo de ejemplo, un cliente llego a la conclusión de que estaba ahorrando un acre pie de agua por acre (unos 326,000 galones), el cual tiene un valor de unos US$486”, sostiene Valenzuela.

En otras palabras, se están generando ahorros en ese campo de aproximadamente 80 acres de unos US$40.000 por temporada, solo en agua.

“El agua dulce se pierde cuando llega al mar” es una frase falsa y que, desafortunadamente, circula en distintas esferas, permeando, incluso, a las más altas autoridades de nuestro país (por ejemplo, fue empleada en el discurso del 20 de junio de 2019 por el presidente Sebastián Piñera. Fuente: https://prensa. presidencia.cl/discurso. aspx?id=97279). Sin embargo, el flujo de agua dulce hacia los océanos es parte de un proceso tan esencial como lo es el ciclo del agua.

Este flujo natural de agua hacia los océanos aporta múltiples beneficios a las comunidades costeras, genera una barrera natural a la entrada de agua salobre río arriba, determina las condiciones hidrográficas y oceanográficas necesarias para sustentar diversos hábitats en la zona costera, y transporta sedimentos y substancias disueltas esenciales para la productividad del océano, incluyendo carbono, nitrógeno, fósforo y sílice (fundamental para algunas microalgas que requieren este último elemento).

Además, los ríos transportan arenas más allá de sus desembocaduras, determinando la geomorfología del paisaje costero que observamos. Sin los sedimentos de los ríos, nuestras playas desaparecerían producto de la actividad erosiva natural. Junto con esto, las áreas estuarinas, donde el agua dulce de los ríos se encuentra con el mar, generan un hábitat único, de una extraordinaria biodiversidad terrestre y acuática, que involucra especies de ambos mundos, el del agua dulce y el del agua salada.

Pese a todo esto, durante muchos años las carreteras hídricas y los proyectos de transferencia de agua entre cuencas se han considerado una estrategia para conciliar el desequilibrio entre la demanda y la disponibilidad de agua en algunas regiones del mundo (Shumilova et al., 2018). Dada la aguda escasez en el acceso de agua dulce en el norte de Chile, actualmente existen varias iniciativas privadas que están promoviendo el desvío de agua desde la zona centro-sur (más húmeda) hacia el norte del país. Estas llamadas “carreteras hídricas” involucran la captura, almacenamiento y transferencia a gran escala de agua dulce por un par de miles de kilómetros a través de tuberías enterradas bajo tierra o depositadas en el lecho marino costero.

¿De dónde se extraería dicha agua? Desde las partes altas (precordillera) y/o desde las desembocaduras de los ríos (ríos Biobío, Maule y Rapel), “puntos calientes” o hotspot de la biodiversidad global. Específicamente en el caso del río Biobío, este se constituye como uno de los ambientes con mayor diversidad de peces nativos a nivel nacional (Habit et al., 2006).

IMPACTO AMBIENTAL

El uso del agua transportada desde el centro-sur estará dirigido a satisfacer las demandas urbanas, pero especialmente las del sector agrícola y la minería del cobre. Como muchas otras experiencias internacionales que promueven estos proyectos de transferencia a gran escala, sus partidarios afirman que traerán una gran prosperidad económica, beneficios sociales y crecimiento económico. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el aporte de materia orgánica, nutrientes y partículas exportadas a la zona costera a través de todos los ríos involucrados en los megaproyectos en consideración, es de suma importancia para sustentar la productividad biológica y el funcionamiento del ecosistema costero a través de la regulación de los ciclos biogeoquímicos (Masotti et al., 2018).

Solo para ejemplificar, durante la actual megasequía de Chile central, la llegada de agua dulce y nutrientes al mar disminuyó en aproximadamente un 50% en comparación con los valores históricos, lo que implicó una reducción significativa de la biomasa de fitoplancton en el océano costero adyacente (Masotti et al., 2018). Además, un estudio llevado a cabo como parte de una tesis doctoral de la Universidad de Concepción (Pérez et al., 2015) demostró que los ríos Maule, Rapel y Biobío exportan hasta 200 toneladas diarias de nitrógeno inorgánico, más de 4.000 toneladas diarias de sílice y miles de toneladas diarias de carbono orgánico e inorgánico. Por tanto, una reducción en el flujo de agua dulce al mar, como el que pretenden estos proyectos, podría representar una reducción de entre 30 y 120 toneladas diarias de carbono y sílice, respectivamente.

A esto se suma que los sistemas de filtración estándar de los proyectos no evitarán el transporte de contaminantes, especialmente en cuencas multiusos como el Biobío, donde hay actividad agropecuaria, industrial, plantaciones forestales, acuicultura, generación hidroeléctrica, abastecimiento de agua potable, y que cuenta con tres plantas de industria de celulosa con una producción mayor a dos millones anuales de toneladas de descarga a sus efluentes. En consecuencia, todos los elementos trazas de estas actividades, como plaguicidas, dioxinas y furanos (Chang et al., 2011) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (Barra et al., 2009), presentes en las aguas fluviales, serán transportados al norte de Chile. Dado que el agua transportada incorporará bacterias y virus exóticos al área receptora (Meador, 1992), será necesario un tratamiento antes de su uso.

COSTOS Y BENEFICIOS

El cambio climático en Chile también puede afectar significativamente a este tipo de megaproyectos, debido a la bien demostrada tendencia hacia una reducción en las precipitaciones en las regiones donde se encuentran las cuencas desde donde se extraería el agua (Boisier et al., 2016). En un futuro cercano, las comunidades alrededor de estas cuencas proveedoras también podrían verse ocasionalmente afectadas por niveles muy bajos de agua, principalmente, debido a la imprevisibilidad de los efectos del cambio climático, lo que a su vez podría limitar su acceso al suministro y su capacidad para regar cultivos para la agricultura y/u otras actividades.

Algo que podríamos haber aprendido, a partir de iniciativas internacionales ya desarrolladas, es la imperiosa necesidad de un correcto análisis costo-beneficio que evite la sobreestimación de beneficios y subestimación de costos de las carreteras hídricas. Este análisis debe incluir el costo de oportunidad asociado a otros usos que podríamos dar al agua dulce en estas cuencas proveedoras (por ejemplo, hidroeléctrica, residencial, industrial, agrícola, forestal, acuícola, turística y recreativa) y las implicaciones de intervenir, en algunos casos, en territorios que pertenecen a comunidades indígenas (Austin & Drye, 2011).

Con el objeto de evitar la sobreestimación de los beneficios para aquellas regiones que reciben esta agua, necesitamos estimar el valor del recurso utilizando su costo marginal. Este valor marginal podría ser bajo en el sector agrícola y en algunas industrias (Bierkens et al., 2019), pero esta evaluación debiese considerar la capacidad de adaptación de cada sector. Por ejemplo, la agricultura tiene un conjunto de alternativas para hacer frente a la escasez de agua, incluidos cambios en los cultivos y una tecnología para un uso del agua dulce de forma más eficiente.

Si consideramos a las “carreteras hídricas” como una de las opciones de gestión viables para el déficit de agua global y local, necesitamos contar, necesariamente, con una mayor regulación y estándares estrictos para justificar su implementación y gestión, pero, especialmente, para salvaguardar la salud del ecosistema (Vargas et al., 2020). El panorama legislativo actual, sin embargo, revela una realidad diferente, y no solo en Chile. Los trasvases de agua, por el momento, siguen estando relativamente desregulados en países como Estados Unidos.

Si bien este tipo de proyectos puede parecer rentable desde una perspectiva privada, su conveniencia social debe evaluarse cuidadosamente. Lo más importante es que debemos demostrar que los proyectos propuestos superan a otras opciones de gestión del agua y que la restauración ambiental podrá proporcionar varios beneficios adicionales, como la reducción de la contaminación, el ecoturismo, la recreación y el valor de no uso de la protección del ecosistema, que contribuye significativamente al bienestar de las personas.

Para equilibrar el desarrollo sostenible con la salud de los ecosistemas, Chile debería implementar regulaciones más estrictas para asegurar que las transferencias se gestionen a largo plazo y considerar enfoques que reconozcan la conectividad entre los ecosistemas terrestres y marinos, las implicaciones socioecológicas de la transferencia de agua y los escenarios de cambio climático (Vargas et al., 2020).

Artículo previamente publicado por el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) http://www.cr2.cl/

Sin lugar a dudas, la gran oferta de productos tecnológicos para el agro está cubriendo una importante necesidad en el sector. Sin embargo, hay un factor que suele quedar fuera en el diseño de estas soluciones y es la interconectividad que tienen los productos entre sí. Así lo señala Tomás Vicente, gerente comercial de WiseConn, empresa chilena con más de 15 años de experiencia y líder en el desarrollo de tecnología.

Una de las principales características de la agricultura es la necesidad de tomar decisiones a partir de múltiples variables, y para lograrlo, el agricultor puede implementar tecnología para saber qué pasa con variables como el suelo, el clima, el riego, la planta, entre otras. “Para eso hay un montón de sensores, pero uno de las grandes limitantes que se ha visto con la implementación de tecnología de información, es que estos sistemas no están interconectados unos con otros”, señala Vicente.

“Es decir, hay muy buenos programadores de riego y fertirriego, muy buenas estaciones meteorológicas, sensores de planta y sensores de humedad de suelo, pero cada uno trae su software, su sistema, y a la larga el agricultor tiene que llenarse de sistemas para poder tomar una decisión, cuando en realidad toda esta información tiene que analizarse en conjunto”.

UNA SOLUCIÓN INTEGRAL

En este punto es en el que WiseConn ha enfocado su esfuerzo en investigación para desarrollar una solución integral que simplifica la labor del productor y resuelve esta problemática a través de un solo software web.

“Nosotros somos una plataforma de gestión integral, resolvemos el problema de principio a fin, desde la generación y monitoreo de datos, su analítica, la definición de un plan de riego y finalmente su ejecución y el feedback”, explica Tomás Vicente. DropControl es un sistema que permite al agricultor tomar mejores decisiones respecto al riego y fertilización de su campo. El sistema está conformado por diferentes dispositivos colocados en terreno (hardware), y una página web o aplicación móvil (software) que analiza los datos recolectados y entrega toda la información y recomendaciones al usuario.

TECNOLOGÍA PATENTADA

WiseConn ha diseñado y desarrollado sus propios dispositivos para el monitoreo y control de riego agrícola, logrando patentar su tecnología. A través de éstos se pueden conocer diversos datos relacionados con variables agroclimáticas como temperatura, humedad relativa, precipitación, viento, radiación y evapotranspiración; variables de suelo como humedad, temperatura y salinidad; de riego como caudal, presión, variables eléctricas y fertilización y, finalmente, información propia de la planta como temperatura de hoja, dendómetros, NDVI, entre otros. Incluso tienen la solución para dar cumplimiento a la normativa DGA que obliga a todos que cuenten con pozos inscritos a medir el caudal y el nivel, reportando directamente a los servidores de la propia Dirección General de Agua.

Este potente y flexible hardware se combina un software web y una aplicación móvil de alto desempeño montado en servidores de Amazon Web Services (AWS), que ofrece la seguridad a los clientes de que el control y almacenamiento de los datos de su campo está resguardado y que le permitirá acceder en cualquier momento y lugar.

CONTROL EN MANOS DEL USUARIO

El software, por su parte, permite almacenar la información recolectada en terreno, analizarla y tomar el control de los componentes del equipo de riego. A través de la página web y aplicación de administración simple y amigable, se pueden consultar los programas de riego, informes, generar alertas y notificaciones, y controlar pozos, impulsiones, estanques y válvulas inalámbricas, entre otras.

Además, uno de los principales diferenciadores de DropControl es que cuentan con una API abierta, lo que permite enviar la información recolectada a diferentes softwares. WiseConn trabaja con más de seis compañías de software externo, expertas en Inteligencia Artificial (IA), que están conectadas con su sistema y con las cuales se realiza un intercambio de datos.

“La información es bidireccional, puede viajar a otros servidores y, de esa manera, un software tercero, define el plan de riego y luego devuelve ese plan a nuestro servidor. Desde nuestro sistema se administra la información a los dispositivos para que se encarguen de ejecutar el programa de riego de forma automática”, explica Vicente. De esta forma es que se logra cerrar integralmente el ciclo de gestión de riego: medicióninteligencia-ejecución.

Es decir, a pesar de que WiseConn tiene su propio software, el cliente tiene la libertad de elegir con qué sensor o actuador disponible en el mercado (con protocolo abierto) quiere trabajar y con qué software tercero quiere conectarse, lo cual amplía las opciones y, por lo tanto, también los beneficios.

“Entregamos una tecnología que les abre la posibilidad a los clientes en el futuro de poder resolver e interconectar esta inversión a otras tecnologías, no los coartamos ni bloqueamos. Creemos que tiene mucho más sentido que los clientes tengan más libertad”, enfatiza.

Finalmente, este sistema es flexible y escalable, es decir, se puede partir con un solo sensor de humedad de suelo, por ejemplo, y después pasar a control de riego. Uno puede armarlo de acuerdo a su preferencia e ir avanzando y agregando capas de información en la medida en la que se vaya necesitando más nivel de detalle.

EN PROCESO DE INTERNACIONALIZACIÓN

Actualmente, WiseConn cuenta con más de 3.000 usuarios, 1.500 campos, 10.000 dispositivos y cerca de 16.0000 válvulas en todo el mundo, destacando los mercados de Estados Unidos, Chile, Perú, México y Centroamérica. La compañía se encuentra en una potente fase de expansión en la que buscan llegar a mercados como Australia, Europa y otros dentro de Latinoamérica.

Para un país en el que la sequía no da tregua y un continente en el que el cambio climático merma la disponibilidad de agua, una herramienta que permite el ahorro de millones de metros cúbicos de este valioso recurso es como una mina de oro.

Las aguas superficiales, que riegan actualmente más de 160 millones de hectáreas a nivel mundial, se distribuyen principalmente vía canales de riego. Sin embargo, las pérdidas son aproximadamente de entre 20 y 70%, según estimaciones de CaptaHydro, debido a filtraciones en canales de tierra, robos, errores operacionales e ineficiencias generadas por una entrega con foco en la disponibilidad y no en la necesidad. Por eso, en menos de dos años, Capta Hydro -empresa que diseña, desarrolla y comercializa tecnologías innovadoras y accesibles para mejorar la distribución de agua- espera haber instalado unos cien dispositivos en Chile y otros países.

¿Cómo nació este inédito proyecto? La implementación de tecnologías de telemetría de caudales y la automatización de compuertas en los ríos, embalses y redes de canales, por raro que parezca, nació de la generación de energía. Emilio De la Jara, CEO de Capta Hydro, proviene de una familia de agricultores, por lo que el agua siempre fue un tema en su vida. Así es que cuando despertó su espíritu emprendedor aprovechó el recurso para desarrollar turbinas.

“Luego de trabajar durante varios años en DICTUC, decidí asociarme con mis actuales socios para generar energía con los canales de riego. Pero, al momento de instalar nuestra planta nos dimos cuenta de que era muchísimo más valioso lo que hacíamos en la medición de caudales que la misma turbina. Ahí fue que nos dimos cuenta que todo el mundo de la telemetría y la automatización era tremendamente caro y complicado”, recuerda De la Jara.

A la fecha, más de 70 equipos se han instalado tanto en Chile como en el sector de Baja California, en México. “Desarrollamos desde el hardware hasta el proceso de montaje. Nuestro equipo de telemetría reemplaza a la antigua estación de telemetría, por un dispositivo más pequeño que lleva en una caja todo lo que tenía una tremenda estación”, explica el CEO.

Mejor precisión y más cobertura es lo que promete este producto que resultó finalista en los Premios Avonni 2020. Ahora, en la empresa están desarrollando un nuevo equipo para poder medir cuánto flujo va por los canales. “No hay que hacer una gran obra civil para poder medir tu caudal. También tenemos equipos para medir agua en flujos presurizados, tenemos proyectos con Agrichile, con quienes tenemos diecisiete pozos por instalar, y otras empresas donde estamos midiendo los pozos para poder unificar la información. Hay muchas empresas agrícolas que optan por empezar a hacer pozos”, comenta el CEO de Capta Hydro.

USABILIDAD Y ALERTAS

En definitiva, este emprendimiento tecnológico ayuda a tomar decisiones que favorecen la eficiencia, la rentabilidad y la sustentabilidad ambiental. “El agua de los canales es muy barata pero se tiene poca certeza y con el agua de pozo tienes más certeza, pero no tienes información de cuándo encender la bomba de manera óptima. Con este equipo puedes saber cuándo se está secando”, detalla Emilio De la Jara.

El equipo de telemetría, diseñado en Chile y similar a una caja fuerte, actúa con baterías y energía solar, anclado a las obras civiles de las riberas de canales y cuencas. Una vez instalado, recoge información de las fuentes de agua mediante el software creado por Capta Hydro, generando datos tan útiles como flujo, altura del agua y caudal, entre otros, que le sirven tanto a los productores agrícolas como a otras personas que necesitan del agua para su negocio.

“Puedes acceder a la aplicación desde el teléfono mediante IOS y Android o desde cualquier computador y navegador web. Es bastante intuitiva, pero estamos permanentemente mejorándola y actualizándola, con ingenieros que están trabajando con la información”, explica el fundador de este sistema que ya tiene también grandes proyecciones en otros países.

Y es que las soluciones tradicionales de gran escala para aumentar la disponibilidad de agua, tales como nuevos embalses, trasvases entre cuencas, el revestimiento de canales de riego y la explotación de aguas subterráneas tienen importantes costos, tiempos de ejecución, impacto ambiental, social y limitaciones naturales. Así es que como más vale pájaro en mano…, mejor administrar el agua que ya se tiene.

El rango de soluciones de Capta Hydro es amplio, ya que pueden medir tanto dos litros por segundo como 35 mil litros por segundo. En realidad, el límite lo establece la obra civil. “Incluimos una serie de alarmas que los clientes pueden configurar, de manera que si el canal o pozo baja de una determinada cota puedas tomar acciones frente a eso. En un canal puedes detectar algún derrame o robo de agua. Todos esos movimientos raros son detectados”, afirma Emilio De la Jara.

AFORO DE CAUDALES

Además de solucionarle un problema crítico a los agricultores, el equipo de Capta Hydro trabaja con juntas de vigilancia, asociaciones de canalistas, empresas mineras y sanitarias. “Son todos los usos de agua los que queremos medir y juntar toda la información en un solo lugar”, declara el CEO de la startup.

Como complemento a la tecnología de Capta Hydro, la empresa hace asesorías para realizar mediciones de caudales puntuales con gran precisión. Los equipos de aforo químicos que utiliza Capta Hydro provienen de Suiza y tienen una precisión cercana al 3%, con una metodología de aforo con error inferior a 5%, lo que se compara favorablemente con la precisión cercana a 10% que ofrece la medición tradicional a través de molinete.

La generación de una curva de descarga toma cerca de dos horas por punto de aforo, y los resultados se visualizan de manera inmediata y transparente en el software Amaru, diseñado por la propia empresa. Una vez realizadas, dentro de cinco días hábiles se genera un completo informe con el detalle de las mediciones y las curvas de descarga correspondientes a la sección de aforo. Una solución ideal para canales de difícil acceso, ya que para hacer las mediciones el personal no debe ingresar al canal ni contar con estudios de la batimetría.

La disponibilidad de agua es todo un desafío. Por eso, la empresa continúa buscando nuevas soluciones que puedan traspasar las fronteras, para que el recurso hídrico se distribuya de manera más efectiva y esté al alcance de todos. “Porque con una población mundial en crecimiento, es importante que existan soluciones factibles, rápidas de implementar. Ese es el desafío que estamos tomando para poder exportar nuestras soluciones y ya estamos con licitaciones en Costa Rica y proyectos en Mendoza, Argentina”, concluye Emilio De La Jara.

El crecimiento demográfico y la urbanización significan mayor producción de aguas residuales. De hecho, éstos son de los pocos recursos cuya disponibilidad crecería en las próximas décadas, según lo señalado por la FAO. Por lo mismo, la combinación de una demanda de agua creciente, especialmente en agricultura, y una disponibilidad de agua limpia cada vez menor, está impulsando un uso mucho mayor de fuentes de aguas no convencionales, como son las aguas grises.

Cada año se desperdician millones de toneladas de recursos valiosos (agua, nutrientes-fertilizantes y materia orgánica) contenidos en las aguas residuales que se vierten a nuestros ríos y mares. Esto conlleva a su vez serios riesgos para la salud humana y el medio ambiente debido a la contaminación de los cuerpos de agua. Sin embargo, la recuperación de estos recursos para la producción de alimentos puede tener beneficios para todos los sectores implicados, es decir, a las ciudades, la agricultura y el medioambiente en su conjunto.

QUÉ PASA EN CHILE

Desde febrero de 2018, existe en Chile la Ley de Aguas Grises Nº 21075, que busca regular el uso de las aguas desechadas de lavamanos, lavavajillas o lavadoras o las llamadas aguas grises. Las aguas grises se definen como aquellas reutilizadas del uso doméstico, y se diferencian de las aguas negras en que estas últimas contienen materia fecal y bacterias como la Escherichia coli, y por lo tanto no son aptas para su reciclaje. Sin embargo, las aguas grises pueden ser utilizadas para riego de jardines, y en algunos casos para el riego de árboles y algunas hortalizas, lo que lo hace atractivo para todos, tanto sistemas de aguas urbanos como rurales.

Como se deben imaginar el agua reciclada es aquella que ha sido ya usada y que es tratada mediante lodos u otros sistemas, luego filtrada y, en vez de ser vertida en algún cuerpo de agua o infiltrada, se le da la oportunidad de entrar de nuevo en otro ciclo de uso, llegando una vez más al usuario, en la modalidad de agua reciclada.

Los usos permitidos del agua reciclada son variados:

• Urbanos: Riego de jardines o descarga aparatos sanitarios.
• Industriales: Uso en todo tipo de procesos industriales, excepto para productos alimenticios o refrigeración no evaporativos.
• Ambientales: Riego de especies reforestadas, mantención de humedales y todo otro uso que contribuya a la conservación y sustentabilidad ambiental.
• Recreativos: Riego áreas verdes públicas, campos deportivos u otros con libre acceso.
• Ornamentales: Áreas verdes y jardines ornamentales sin acceso al público.

En cambio, están prohibidos los siguientes usos:

• Consumo humano
• Procesos productivos de la industria alimenticia.
• Uso en establecimientos de salud.
• Riego de frutas y hortalizas a ras de suelo.
• Cultivo de moluscos filtradores.
• Uso en piletas, piscinas y balnearios.
• Uso en torres de refrigeración y condensadores.
• Fuentes o piletas ornamentales.

En términos económicos, esta ley pone foco en que la reutilización de agua permite liberar agua potable para otros usos y se estima que la reducción de consumo doméstico podría llegar a un 50%, además de la posibilidad de generar una disminución en el costo de la tarifa de agua potable, y generar una aplicación de economía circular al agua.

Los actores involucrados entonces son los aportantes de aguas grises (usuarios); usuarios red pública de alcantarillado, titulares sistemas de reutilización aguas grises (públicos y privados) y otros usuarios de las aguas tratadas. También participan las empresas concesionarias sanitarias (áreas urbanas) y que realizan la recolección y tratamiento del efluente y los servicios competentes: SISS, Servicios de Salud o SMA, en caso de proyectos con Resolución de Calificación Ambiental, y finalmente el Ministerio Público, en el caso de delito de descarga en el sistema de aguas residuales de sustancias que pongan en peligro la salud de las personas.

CRÍTICAS A LA LEY

Alcance: Algunos opinan que el origen de aguas grises podría ser más diverso y ampliar entonces el volumen, ya que la definición restringiría la inclusión de otras fuentes, como aguas que provienen del lavado de autos que podrían recuperarse, o sistemas de captación de aguas lluvias que también requieren tratamiento para su uso. De acuerdo a esto, al limitarse el origen estrictamente al domiciliario se restringe las opciones tecnológicas de tratamiento y se reduciría el potencial de recuperación de aguas, ya que se haría solo referencia al origen del efluente y no al proceso tecnológico a usar para alcanzar la calidad requerida por norma del efluente de salida. Según los detractores, técnicamente, los sistemas de tratamiento permitirían acondicionar aguas residuales a condiciones que permiten su reutilización para otros fines.

Entre las críticas positivas resalta que esta ley viene a regular una fuente de agua utilizada hace mucho tiempo en otros países, como por ejemplo, Israel, donde se reúsa el 90% del agua, o Australia donde existe una robusta estrategia de ahorro de agua por concepto de reciclaje. Además, se muestra como un instrumento de gestión que permite reducir el consumo de agua potable en usos que no necesitan de esa calidad y deja abierta la tecnología de tratamiento a utilizar según calidad del agua por uso, sujeta a autorización administrativa.

Factores económicos y logísticos: En cuanto a los vacíos legales es importante destacar que a la fecha no habría diferenciación de volúmenes de agua a tratar y tampoco diferencia entre sistemas sanitarios urbanos y rurales, requiriendo una adaptación a realidades distintas. Los comités de Agua Potable Rural (APR), encargados de dar agua potable a sectores rurales, trabajan con mucho esfuerzo y voluntarismo pero pocos cuentan con una capacidad instalada de tecnología y recurso humano capacitado para la operación las plantas de tratamiento, por lo que un segundo esfuerzo, convertir un efluente de salida en agua reciclada para reincorporar a la red, podría dejar su trabajo cuesta arriba, lo que hace que el sector rural una vez más se vea en desmedro de leyes que son pensadas para un entorno urbano. Otra incertidumbre es de incentivos económicos para subsidiar los altos costos de construcción y operación de sistemas de agua reciclada versus costo del agua, sien – do esta ley, según algunos, un débil instrumento en cuanto al incentivo de reconversión de la infraestructura existente, sobre todo urbana que es la que más produce aguas residuales.

Seguridad sanitaria: En esta ley se enfrentarían aspectos de máximo reúso del recurso agua y aspectos de salud humana, ya que, según expertos, es difícil conocer a priori el contenido exacto de contaminantes de cada efluente de entrada y por lo tanto se podría hacer difícil llegar a un efluente de salida inocuo, por lo que a la fecha el reglamento se encuentra en etapa de análisis por el Ministerio de Salud.

DESAFÍOS FUTUROS

Con todo lo anterior, lo positivo es el avance del combate contra la escasez hídrica y este es un gran paso, por lo que los desafíos ahora se centran en establecer obligatoriedad de uso de aguas residuales en determinados fines (ej.: descarga de inodoros, procesos industriales, riego áreas verdes), ampliar categorización de sistemas de interés público a cual – quiera que lo destine a alguno de los usos permitidos (conservación y sustentabilidad hídrica) , además de promover la construcción, operación y conversión de tecnología, hacia estos sistemas mediante subsidios y/o fondos concursables, y por supuesto, generar una política pública de inclusión del sistema de agua grises en todas las nuevas construcciones, edificaciones y concesiones sanitarias.

Por otra parte, la gestión adecuada de aguas grises, para ser usada como un recurso agrícola, necesita involucrar un gran número de agentes y grupos de interés del agro, los cuales deben cooperar y coordinarse para obtener resultados satisfactorios. Ministerios, instituciones de investigación y universidades, grupos de agricultores y consumidores son sólo algunos ejemplos de actores que necesitan trabajar en conjunto para facilitar el uso productivo y seguro de las aguas grises en la agricultura. Este trabajo participativo y multidisciplinario debiera resultar en pol íticas, leyes y marcos institucionales apropiados.

Finalmente, pero igual de importante es la educación ambiental sobre el cuidado del agua. El tema de las aguas residuales apenas tiene presencia en los currículos escolares de Latinoamérica, lo cual debe cambiar dada la importancia que tiene la contaminación de las aguas para la salud y el medio ambiente, por lo que allí también hay un desafío para todos nosotros.

Pese a que la lluvia caída en los últimos meses en distintas regiones trajo alivio y sonrisas, la megasequía que vive Chile no desaparece y temas como la gestión del agua se mantienen como cruciales en los diversos debates sobre el futuro del sector agropecuario nacional. Por eso, instancias como la XXII edición de las Jornadas de Derecho y Gestión de Aguas, organizada por el Centro de Derecho y Gestión de Aguas UC, tienen un valor fundamental: estratégico.

Dadas las circunstancias de este año, las jornadas debieron realizarse de forma virtual, lo que en un punto favoreció su masificación ya que 1.200 personas pudieron acceder al evento de forma remota.

Este año el foco estuvo puesto en repensar la gestión hídrica, por lo que la jornada contó con cinco paneles que tocaron las experiencias comparadas en regulación y gestión de aguas, el marco jurídico del agua: evaluación, los desafíos y reformas, el cambio climático y desarrollo sostenible, las fuentes alternativas de agua y los conflictos por el agua.

EXPERIENCIAS COMPARADAS

Durante el primer panel, titulado “Experiencias comparadas en regulación y gestión de aguas”, estuvo quizás lo más novedoso de la jornada. Un particular interés generó lo expuesto por la Dra. Cecilia Tortajada, investigadora senior en el Instituto de Política del Agua, de la Universidad Nacional de Singapur, quien hizo una revisión de la experiencia de la regulación y gestión de las aguas en aquel país. Según su análisis, más allá de los aspectos tecnológicos, las principales limitaciones para estos proyectos de reúso de agua, parecen ser la falta de apoyo público debido a los peligros percibidos para la salud, mientras que la principal desventaja ha sido que los gobiernos y las empresas de abastecimiento suelen ser lentos para comprender las preocupaciones y percepciones del público, lo que requiere campañas de información, comunicación y sensibilización. Sin embargo, el interés por el potencial del agua reutilizada para uso potable ha aumentado en todo el mundo, y los estudios se centran en la política, la gestión, la tecnología y la aceptación pública.

Luego, el Dr. Líber Martin, investigador de Conicet y U. Nacional de Cuyo (Argentina) hizo un repaso de lo que sucede en Argentina, España y Estados Unidos de América. Según Martin la sequía entendida como desastre natural pondría a prueba los derechos de aguas, lo que deviene en un concepto clave en la actual racionalidad para gobernar los recursos hídricos. Además, el académico argumenta que las decisiones y reformas parecen estar gobernadas por la emergencia, mientras que debe considerarse que éste será el contexto cada vez más frecuente sobre el que deberán actuar los poderes públicos en materias hídricas y de sustentabilidad. Por lo tanto, señala, las sequías no pueden gestionarse exclusivamente desde la emergencia, y son necesarios cambios de marcos teóricos relevando las políticas de gestión de riesgos, con responsabilidad social y política.

Más tarde, Silvia Bertazzo, Doctora de la Universidad de Trento, Italia y profesora de la U, de Los Andes, detalló la planificación de cuenca y gestión de recursos hídricos en Italia, con énfasis en la necesidad de un plan de cuenca para gestionar los recursos hídricos, lo que implica un plan de gestión, balance hídrico, plan de aluviones y por último un plan de diseño hidrogeológico. Para Bertazzo, este plan debe estar relacionado con instrumentos más particulares, y los programas para el desarrollo socioeconómico así como el ordenamiento y uso del territorio deben coordinarse de modo de no entrar en conflicto con un plan de cuenca ya aprobado.

Finalmente, el Centro de Derecho y Gestión del Agua, a cargo de la Dra. Daniela Rivera, hizo foco en el sistema de aguas de Israel, dando a conocer algunas lecciones clave para Chile. Rivera señaló que en Israel existe un balance negativo de agua que demanda 2,2 millones de m3 para diferentes usos, pero que sólo obtienen de 1,7 millones de m3, lo que deja la tarea de acortar la brecha en tres principales aspectos: eficiencia hídrica, reúso de aguas residuales y desalinización.

De acuerdo a lo señalado por estos investigadores, el agua en Israel tiene un carácter público y cuenta con una administración estatal, un Plan Maestro de Aguas (vigente hasta el 2050) y una hoja de ruta a corto, mediano y largo plazo, que es revisada cada 5 a 7 años con instancias de participación ciudadana y de la academia. La particularidad de su sistema es la medición – “cada gota consumida o abastecida es medida”–, a la vez que el gasto innecesario o su mal uso está asociada a altas penas.

CLIMA Y SOSTENIBILIDAD

Durante el tercer panel de la jornada, titulado “Agua, cambio climático y desarrollo sostenible”, Guillermo Aldunate, abogado de la Asociación de Canalistas Sociedad del Canal de Maipo, mostró un camino a seguir en cuanto a manejo de aguas subterráneas para uso agrícola. Aldunate describió el modelo de sustentabilidad de acuíferos usado en California comparado con la realidad chilena. Las principales reflexiones, a juicio de Aldunate, es que en Chile no existen herramientas eficaces para una gestión sustentable del agua subterránea, además de que el nivel de organización de titulares de derechos de agua subterránea es bajísimo en cuencas sometidas a restricción o prohibición, y finalmente la gestión la termina asumiendo la autoridad, lo que da como resultado una gestión parcializada e incompleta.

En Estados Unidos, donde la histórica ley -Sustainable Groundwater Management Act, creada en 2014- defiende el derecho al acceso y uso del agua subterránea, considerando que es un bien compartido e impone reglas sobre su uso. Esas restricciones aplican a todos: usuarios particulares e industria, con una supervisión local. Además, establece un sistema de agencias locales de sostenibilidad del agua subterránea para supervisar el desarrollo y la implementación de planes para administrar 450 cuencas subterráneas de California. En resumen, lo destacable de esta ley es que la autoridad nacional juega un rol supervisor y de asistencia técnica, y por lo tanto, la intervención y gestión sería a nivel local, lo que la hace mucho más eficaz y pertinente.

En cuanto a las áreas de humedales, el Dr. Ignacio Rodríguez, Director ejecutivo del Centro de Humedales Río Cruces de la Uach. aproximó los que serán los criterios mínimos de sustentabilidad de humedales urbanos que tendrá el nuevo reglamento devenido de la Ley recientemente creada. Esta norma busca poner en valor los sistemas de humedales urbanos, hasta el momento invisibilidados y poco considerados por la actual normativa. Esto es coincidente con lo expuesto por los anteriores charlistas sobre el manejo a nivel de cuenca y la gestión que considera las prestaciones que dan los humedales, que están interconectados, a la agricultura. Y es que los humedales actúan como sistemas de retención de agua y en épocas de altas lluvias actúan como buffer.

Javier Pineda, coordinador general de la Superintendencia Nacional de Servicios de Saneamiento de Perú, mostró la experiencia de su país y los mecanismos de retribución por servicios ecosistémicos para enfrentar el cambio climático, todo bajo un enfoque de ámbito de la prestación de los servicios de saneamiento. Apunta a que las empresas de agua en el Perú vienen recabando recursos para financiar obras de infraestructura natural a través de mecanismos de retribución por servicios ecosistémicos; de ellos, siete empresas ejecutaron un aproximado de 30 millones de dólares en obras de infraestructura natural orientados a recuperación y conservación de servicios ecosistémicos de regulación hídrica, rendimiento hídrico, control de erosión.

Pineda concluyó que la obligatoriedad a la inclusión de proyectos en el estudio tarifario relacionados a la vulnerabilidad de los sistemas de saneamiento frente al cambio climático, acompañada del soporte financiero, permite garantizar la disponibilidad hídrica necesaria para la adecuada prestación de los servicios de saneamiento en el Perú.

La cuarta exposición estuvo a cargo Jacqueline Plass, secretaria ejecutiva de Compromiso País, quien abordó la brecha de acceso de servicios básicos de agua y alcantarillado. De acuerdo a los datos entregados las localidades con mayores brechas son las rurales y vulnerables, la gran mayoría está bajo la línea de la pobreza y las comunas más afectadas están en zonas que, por lo general, tienen menos problemas de sequía o escasez como La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Bío Bío. Según Plass, acceder a agua potable sería muy difícil desde el punto de vista de la gestión, contando la excesiva burocracia en la tramitación (cinco años promedio), inexistencia de oferta pública para comunidades dispersas y semi concentradas y municipios vulnerables que no pueden optar a sistemas por no contar con profesionales ni recursos para diseños.

Las propuestas son continuar la gestión de pilotos regionales usando innovación con foco en articulación de actores y voluntades, además de modelos de colaboración y gestión técnica – financiera – social. Por otra parte, reparó en la modernización del Estado, fortalecer acompañamiento social con comités para uso y mantención eficiente. También promover la permanencia del modelo de gobernanza público-privado a nivel local, regional y nacional. Por último, recomendó sistematizar el aprendizaje de logros y desafíos enfrentados.

Al final, Oscar Melo, del Departamento de Economía Agraria UC, explicó cómo los instrumentos flexibles disponibles pueden usarse para enfrentar el cambio climático. Se espera que el cambio climático traiga aumento en eventos extremos, con alta incertidumbre en período, frecuencia e intensidad, y ante esto las medidas de adaptación pueden ser estructurales. Se consideran los embalses, grandes canales, piscinas almacenamiento, reúso, etc., y no estructurales que consideran seguros, gestión de demanda, las campañas de ahorro, restricciones y multas a ciertos usos y los mercados de agua.

De acuerdo a Melo, las primeras toman más tiempo en implementarse, y por incertidumbre la capacidad puede sobreestimarse, además de requerir alta inversión y riesgo de arrepentimiento. Las segundas, por otro lado, serían reversibles, escalables (aumentando o disminuyendo capacidad) y requieren menor inversión y riesgo de arrepentimiento. El expositor abordó el concepto de mercado del agua y sus componentes: derechos de aprovechamiento, arriendo de derechos, volúmenes embalsados, volúmenes transportados y derivados. Desde aquí ahondó en los contratos de opciones en agua y propuso dos tipos de contratos que apuntarían a enfrentar eventos asociados a cambio climático pero de diferente duración y centrados en la empresa y el agricultor. Según Melo, estas medidas requieren de un análisis regulatorio a profundizar.

Si bien cada país tiene sus particularidades de geografía, legislación y gestión, Chile debe forjar su propio camino, sin dejar de observar las valiosas experiencias de otros.

Fotografía de apertura: Embalse Hospital de Paine, Minagri

El estudio “Análisis del estado actual de los ecosistemas terrestres, asociados a dos cuencas en Chile central: Maipo y Maule”, fue presentado este jueves 27 de agosto durante un seminario web donde, además, se llevó a cabo un panel de conversación para proyectar la forma de lograr un desarrollo sostenible en los territorios durante los próximos 20 años.

La investigación fue elaborada por el geógrafo y doctor en Ecología Patricio Pliscoff, para Escenarios Hídricos 2030, iniciativa que desde 2016 trabaja para contribuir a lograr la seguridad hídrica del país bajo la coordinación de Fundación Chile, Fundación Futuro Latinoamericano y Fundación Avina.

Según explicó Pliscoff durante su presentación, se usaron como base los resultados de la cobertura actual de uso de suelo generados por el proyecto “Catastro y Evaluación de los recursos vegetacionales nativos de Chile”, realizado por la Corporación Nacional Forestal (Conaf), y considera un periodo de 20 años, entre 1995 y 2016.

“El estudio incorpora los cambios en el tiempo para las dos fechas analizadas, evaluando la fragmentación de la vegetación natural y, finalmente, se propone la identificación de una señalización territorial que informa de las áreas prioritarias para la protección en las cuencas estudiadas”, dijo Pliscoff, profesor de Ecología y Geografía en la PUC.

La investigación se enfoca principalmente en dos zonas de las cuencas: los ecosistemas boscosos ribereños (o riparianos) y los presentes en las cabeceras de las cuencas, por su valor esencial en la regulación del sistema hídrico.

Al comienzo de la actividad, la gerenta de sustentabilidad de Fundación Chile, Ángela Oblasser, explicó que “este estudio, donde se analiza lo eque ha ocurrido en los últimos 20 años en los ecosistemas terrestres de las cuencas de los ríos Maule y Maipo, es un insumo que entrega información clave, pues lo que ocurre en esos ecosistemas, la pérdida de vegetación natural debido al cambio en el uso de suelo, tiene una incidencia directa en el ciclo hídrico”.

“Conocer lo que ha ocurrido en estas cuencas en las últimas décadas nos permite dimensionar cómo las decisiones de desarrollo han afectado a los ecosistemas y la disponibilidad de agua, y eso, a su vez, nos da la oportunidad de tomar conciencia de las consecuencias que tendrán en los territorios las decisiones que estamos tomando ahora”, agregó Oblasser.

INSUMO PARA EH2030

Escenarios Hídricos 2030 usará los resultados de esta investigación como parte del material de su segunda fase de trabajo, que comenzó a principios de este año y tendrá una duración de 18 meses. Al cabo de ese periodo se prevé la entrega de varios productos, entre los que destacan: propuesta para una nueva institucionalidad del agua tanto a nivel nacional como para la gobernanza en los territorios; hojas de ruta para dos cuencas piloto, con la combinación óptima de medidas, acciones y soluciones (MAS) para alcanzar la seguridad hídrica en esos territorios; metodología de elaboración de hojas de ruta replicable en todas las cuencas del país.

Para lograr lo anterior, se está trabajando tanto a nivel nacional como a nivel de territorio, en dos cuencas piloto: Maule y Maipo. Para desarrollar su labor, EH2030 se articula como un espacio de diálogo multisectorial, orientado a encontrar soluciones colectivas, creativas y originales, mediante el intercambio de ideas y la promoción de los acuerdos. Para esto, cuenta con diversas instancias donde participan representantes de instituciones del Estado, municipios, sector productivo, mundo académico, usuarios de agua (APRs, juntas de vigilancia), comunidades y ONGs, entre otros.

La coordinadora de EH2030 para la cuenca de Maule, Claudia Galleguillos, explicó que el análisis de los ecosistemas terrestres es necesario para entender cómo abordar la crisis hídrica en el país. “Esto es evidente si consideramos que, por ejemplo, la recuperación de un 10% de bosque nativo en una cuenca o microcuenca aporta un 14% de caudal de agua en forma permanente, incluso en época de estiaje”, dijo.

En el caso de la vegetación ribereña –señaló Galleguillos – su presencia produce una serie de impactos positivos en los cursos de agua, los que incluyen: procesar mayor cantidad de materia orgánica y capturar más nitrógeno, mejorar la cantidad y calidad del agua, facilitar el procesamiento de contaminantes y regular la temperatura y luz. En tanto, la vegetación de cabecera de cuenca, cumple un rol esencial en la mantención de la cobertura orgánica del suelo, especialmente a mayores pendientes, lo que permite un control natural del grado de sedimentación y materia orgánica presentes en los cursos de agua.

PRINCIPALES RESULTADOS

El estudio arroja cifras preocupantes en relación a la pérdida de ecosistemas en ambas cuencas, principalmente a causa de la expansión forestal en el caso de Maule, y a la expansión urbana en Maipo.

Los resultados señalan –dice el informe- que la mayor pérdida de vegetación natural se da en los ecosistemas ubicados en las zonas bajas (costeras) de las cuencas, con ecosistemas que han perdido más del 20% (Bosque Espinoso costero en la cuenca del río Maipo) y 30% (Bosque Caducifolio costero en la cuenca del río Maule) de su superficie remanente en la cuenca en los últimos 20 años. Siendo el mayor motor de cambio la expansión urbana en la cuenca del Maipo (que se ha expandido sobre suelo agrícola en más de un 15% en 10 comunas urbanas y periurbanas) y las plantaciones forestales en la cuenca del Maule (con una expansión superior al 20% en siete comunas del sector costero de la cuenca). A continuación, otras conclusiones del estudio:

En la cuenca del Maule:
✔ La pérdida de vegetación natural por uso del suelo con fines forestales se evidencia especialmente en las comunas del sector de la cordillera de la costa de la cuenca del Maule: Cauquenes (27,9%), Pencahue (27,3%), Empedrado (25,5%) y Quirihue (33,4%).

✔ El aumento de la superficie de plantaciones forestales en la zona costera es relevante por dos aspectos: 1) Los ecosistemas costeros en la cuenca del Maule son considerados como “En Peligro Crítico” según la lista roja de ecosistemas, que corresponde al mayor nivel de riesgo que puede tener un ecosistema; 2) Potenciales incendios forestales, siendo el mega incendio del año 2017 de alto impacto, haciendo aún más importante la protección de los escasos fragmentos con vegetación nativa existentes en las comunas costeras de la cuenca del Maule.

✔ Las zonas de mayor valor ecológico corresponden a los ecosistemas que han perdido mayor superficie y que poseen una categoría de amenaza mayor a nivel nacional, siendo los Bosque Caducifolio costero en la cuenca del Maule. Estas áreas se deberían convertir en prioridades de restauración, ya que la recuperación de su cobertura permitiría desacelerar los procesos de pérdida y fragmentación, y en el caso de los fragmentos remanentes de vegetación boscosa ripariana y de cabecera de cuenca, su protección debería ser tomada como máxima prioridad para mantener los procesos ecosistémicos en la cuenca.

En la cuenca del Maipo:

✔ Solo en los últimos 20 años las zonas más cercanas a la costa han perdido más del 20% de Bosque Espinoso costero de su superficie remanente en la cuenca, debido principalmente a la expansión de la superficie forestal de Eucalipto en esta zona. Mientras, el Bosque Espinoso Interior presenta una pérdida cercana al 17% en los últimos 20 años, debido principalmente a la expansión urbana.

✔ El Bosque Caducifolio y el Bosque Esclerófilo andino han tenido un proceso de pérdida de su distribución histórica superior al 50%.

✔ Las zonas de mayor valor ecológico corresponden a los ecosistemas que han perdido mayor superficie y que poseen una categoría de amenaza mayor a nivel nacional, siendo los Bosques esclerófilos en la cuenca del Maipo.

✔ Estas áreas se deberían convertir en prioridades de restauración, ya que la recuperación de su cobertura permitiría desacelerar los procesos de pérdida y fragmentación. En el caso de los fragmentos remanentes de vegetación boscosa ripariana y de cabecera de cuenca, su protección debería ser tomada como máxima prioridad para mantener los procesos ecosistémicos en la cuenca.

✔ Las comunas que presentan mayores cambios en expansión urbana en los últimos 20 años son: Calera de Tango (30,3%) y Cerrillos (23.8%) en el sector sur; Renca (19,2%), Quilicura (18%) y Huechuraba (17,7%) en el sector norte; Peñalolén (14,1%) y Puente Alto (19,5%) del sector oriente de Santiago, que se han expandido hacia zonas precordilleranas, sobre los ecosistemas de Bosque Espinoso Interior y Bosque Esclerófilo Andino.