“El texto constitucional propone una renovación o revolución total en la gobernanza del agua”, afirman los integrantes del referente técnico Juntos x el Agua en las conclusiones de su análisis del articulado hídrico que propone la Comisión de Medio Ambiente para votación por parte del pleno de la Convención Constitucional. Los expertos reclaman que respecto al fomento de soluciones que aporten disponibilidad del recurso hídrico “no aporta, ni lo aborda. Solamente, y de forma indirecta, en el primer artículo, con el fin de restringir obras, lejos de fomentarlas”, aclaran.

A juicio de los expertos, se trata de un texto constitucional que puede tener “efectos contradictorios y negativos, no sustentables ni positivos desde el punto de vista medio ambiental, perjudicando la solución del problema hídrico para los próximos años y arriesgando un avance de la desertificación, así como arriesgando a importantes sectores productivos”.

Los 16 miembros del referente concuerdan en que hay una serie de aspectos que incluyen los convencionales y que podrían ser resorte de ley más que de una Constitución.

Uno de los puntos clave de debate es la gobernanza del agua, donde un artículo propuesto indica  que “la administración de cada cuenca corresponderá a los Consejos de Cuencas, sin perjuicio de las atribuciones de la Agencia Nacional de las Aguas y demás instituciones competentes”.

Al respecto, afirman que desde “Juntos x el Agua” se han mostrado partidarios de una autoridad, agencia u oficina nacional del agua, con patrimonio propio. “No obstante, al sumar la nueva gobernanza por cuenca es relevante preguntarse sobre cómo será la hoja de ruta una vez aprobada la Constitución. ¿Habrá un período de adaptación de las normas e instituciones? ¿Habrá presupuesto para hacerla operativa?

Pero, sin lugar a duda, el tema más controvertido es el término de la figura de los derechos de aprovechamiento de aguas, que serían reemplazados por meras autorizaciones. “A futuro tampoco habría derechos como hoy se entienden, ni como los consigna el nuevo código de aguas”, explican. “Tampoco serían concesiones, como ha propuesto “Juntos x el Agua”, sino una nueva figura legal llamada “autorizaciones”, más feble que la figura del derecho de aprovechamiento y que la concesión”.

Frente a este escenario, los miembros de “Juntos x el Agua”, afirman que son muchas las interrogantes que la constitución dejaría abiertas: “¿Quién hará las inversiones y mantención de infraestructura hídrica en este nuevo escenario? ¿El estado? Consideramos que se corre el riego de generar incertidumbre jurídica. Las concesiones generan mayor certeza con reglas claras y trasparentes”, indican.

¿Quiénes componen Juntos X el Agua?

Se trata de un grupo amplio de voluntarios que incluye a expertos, innovadores, académicos, gestores, representantes territoriales, etc. con el fin de generar propuestas concretas con sentido de urgencia, para enfrentar el problema hídrico.

Cuenta con 16 voceros referentes del área que son:

• José Luis Arumi. Académico del Departamento de Recursos Hídricos, Facultad de Ingeniería Agrícola Universidad de Concepción.
• Guillermo Donoso, Investigador del Centro de Derecho y Gestión de Aguas de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
• Ivo Radic, emprendedor, especializado en implementación de proyectos de Reúso y Desalación de Agua en Chile.
• Graciela Correa., gerente Federación de Juntas de Vigilancia VI Región.
• Emilio de la Jara, ingeniero civil, experto en tecnologías de medición y distribución agua. Premio Nacional de Innovación Avonni y MIT Technology Review.
• Jimena Latrach es coordinadora de la Federación de Juntas de Vigilancia de la Región del Maule. Una década trabajando con juntas de vigilancia de la zona.
• Matías Desmadryl, abogado, profesor derecho de aguas, ex director general de Aguas.
• Luis Gurovich, Ingeniero Agrónomo, consultor y académico. 40 años en proyectos relativos de riego tecnificado.
• Carlos Ciappa, abogado, profesor de Derecho de Aguas, Empresa y Derechos Humanos, y Régimen Legal de los Recursos Naturales. Consultor ad hoc Banco Mundial.
• Francisco José Contardo, periodista, consultor y director Gestionando el Agua.
• José Miguel Morán, Ingeniero Civil Industrial Universidad de Chile, gerente de la Asociación Gremial de Riego y Drenaje.
• Jorge Alé, Ingeniero Civil Industrial, Universidad de Chile, ex director general obras MOP y ex director regulación de la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS). 
• Rodrigo Mena, innovador emprendedor, experto en monitoreo y automatización de agua. Líder del proyecto Agua Rural, impactando en cerca de 100 comunidades en la gestión de sus Sistemas de Agua Potable Rural.
• Gabriel Salas, dirigente social y apicultor. presidente de la Comunidad de Aguas Canal Comunero San José y de la Asociación Gremial de Apicultores de la Región Metropolitana.
• Diego Carrasco, emprendedor con enfoque en ahorro masivo de agua a nivel urbano. Miembro del directorio de ClimaTech Chile, gremio que agrupa a empresas tecnológicas para enfrentar el cambio climático.

El cambio climático ha dejado en evidencia, ya hace años, una grave sequía que afecta a distintos sectores del país, lo que a su vez dificulta a muchos el acceso al recurso hídrico, indispensable en la agricultura. Por ello la corresponsabilidad y seguridad hídrica para todos los agricultores corresponde también a una prioridad de este ministerio. A juicio de Valenzuela, aquí pueden haber dos extremos: el estatismo y el privatismo, el que aclara, no funciona, y los actores son cada vez más conscientes de ello.

En esta área a trabajar aparece nuevamente el gran sello que marca a este ministerio, la necesidad de crear confianzas y trabajar entre todos. En este sentido el ministro señala que, si bien hubo avances en el Código de Aguas, se debe ir a las autoridades regionales y a los directorios regionales de cuencas y agua, donde por cierto estarán los actores clásicos, tales como la DOH, la DGA y las Juntas de Vigilancia. Pero deben entrar otros. “Tienen que entrar las APR (Agua Potable Rural), tienen que entrar las asociaciones de municipios, tienen que entrar los gobiernos regionales y el Ministerio de Medio Ambiente. Eso ya no resiste. Y el propio mundo agrícola ha dicho que hay problemas con la planificación territorial. El exceso de parcelamiento en algún área en que empiezan a haber pozos para parcelas de agrado y no hay agua para pequeños productores; entonces hay un problema ahí de ordenamiento territorial, de manejo responsable de las cuencas y de construir esta confianza”.

En relación a ello, Valenzuela hace referencia a la política de sustentabilidad que se encuentra dentro de la Política Rural impulsada por la ex ministra del ramo, María Emilia Undurraga. Allí, consigna, aparece como voluntario que existan mesas y una gobernanza multiactor y de corresponsabilidad en el agua y en las cuencas.

“Es voluntario y los resultados son febles. Entonces cómo vamos a atrevernos a esto y adelantarnos a algo que va a venir. Va a venir y construirlo con confianza. La conmemoración de este año del Día Mundial del Agua tiene como tema principal el agua subterránea y precisamente en las comunidades de acuífero, tanto la agricultura como la DGA, están al debe”.

De esta manera el ministro es enfático a la hora de hacer un llamado en pos de construir confianza. “No podemos repetir lo claroscuro del caso Petorca, ni de Aconcagua. Eso obliga a esto: a que nos sentemos y dialoguemos”.

Además de crear acuerdos y una participación multiactor en torno al agua, la tarea pasa por que todos los productores tengan acceso y seguridad de riego. Aquí Valenzuela se detiene a pensar específicamente en los pequeños productores, los que a su juicio tienen muchas barreras: deben contar con una cantidad de hectáreas o derechos de agua inscritos. “Creo que ha faltado generosidad territorial y ha faltado también que la CNR e INDAP, que ahora se han puesto más las pilas, se colaboren en mirar el sector. Según los datos nuestros, sólo el 5% de los proyectos de agua de riego han llegado de verdad a los chicos, a la Agricultura Familiar Campesina y comunidades indígenas”. 

Con el objetivo de hacer un aporte al debate constitucional sobre el agua, un grupo de doce académicos, emprendedores, innovadores y gestores del agua decidieron ponerse de acuerdo “dejando de lado legítimas posiciones políticas de cada cual, y proponer soluciones”, y conformaron el referente “Juntos x el agua”. Uno de ellos es el experto en recursos hídricos Dr. José Luis Arumí, académico de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción (FIAUdeC) e investigador principal del Centro de recursos hídricos para la agricultura y la minería (Crhiam).

“Queremos aportar a la discusión, tanto a nivel constitucional como posteriormente. Un aspecto importante es que se aprobó recientemente el nuevo Código de Aguas después de muchos años de discusión, entonces, independiente de esta contingencia, también existe una contingencia que es importante en el cambio de los procedimientos; existe una amplia discusión que probablemente se va a incorporar a la Constitución y después se va a incorporar en la generación de leyes, entonces, la idea de este grupo es continuar más allá de esta coyuntura”, declaró.

Respecto al debate en la Convención Constitucional, el Dr. Arumí defendió que “es necesario entregar las visiones de todos los sectores y es necesario darle una mayor visión técnica a la discusión. Por lo que yo he visto, hay un cierto nivel de atrincheramiento político, entonces, creo que es necesario respirar muy profundo y ser capaz de conversar y trazar ideas; yo, por ejemplo, para este documento que consensuamos, tenía varias ideas, más avanzadas quizás, desde el punto de vista ambiental, que lo que está aquí, pero que en pos de lograr un consenso entre toda la gente uno tiene que estar dispuesto a decir ‘hay partes que no agrego’. Es necesario ser capaces de deponer un poco las barreras que te genera tu propia ideología o tu forma de pensar, para tratar de llegar a un consenso. Ahora, lo que me preocupa mucho en la discusión de la Constitución es que han aparecido ideas como derogar el Código de Aguas, después de que está recién aprobado tras más de una década de discusión, lo cual me parece absurdo”.

“Nosotros pensamos que hay que generar una discusión con altura de miras, en función del bien común del país, atendiendo todas las miradas, pero siendo capaces de escuchar a las personas que no piensan como uno, con generosidad y sin tanto descalificativo”, sostuvo el Dr. Arumí.

Nuevo referente

En su declaración, el nuevo referente “Juntos x el agua” subrayó que “las soluciones deben ir de la mano con el conocimiento que hoy existe sobre gestión eficiente del agua, sobre modelos para su gobernanza y con gran urgencia”.

Como primera acción, propusieron los aspectos que a su juicio debe contener la Constitución en materia hídrica, donde “el agua debe ser reconocida como un elemento básico para la vida, el desarrollo y el bienestar humano, así como para la subsistencia animal, vegetal y de los ecosistemas. Es deber del Estado como entidad al servicio de las personas, generar las condiciones que garanticen la seguridad hídrica para las generaciones actuales y futuras”.

Los expertos expresan que la Constitución debe consagrar el derecho humano al agua para uso personal y doméstico bajo estándares de suficiencia, salubridad, aceptabilidad, accesibilidad y asequibilidad, así como el derecho al saneamiento, según las condiciones que fije la ley, y precisando los organismos responsables de su cumplimiento.

A su vez, consideran que el Estado asegure el agua como un elemento primordial para la producción de bienes esenciales, como los alimentos y abogan por un Constitución que establezca una institucionalidad pública para la gestión del agua a nivel nacional y por cuenca, y se la juegan por que la administración pública de las aguas sea ejercida por “un organismo autónomo y técnico, con personalidad jurídica y patrimonio propio; que asegure su estabilidad y relativa independencia del gobierno o poder político de turno”.  Además, rescatan el rol de las organizaciones de usuarios de aguas, que a su juicio debe ser potenciado.

Los firmantes, afirman que la Constitución debe establecer explícitamente el carácter de bien nacional de uso público de las aguas y que podrán otorgarse, concesiones sobre las aguas, correspondiendo a la ley regular su otorgamiento, condiciones de ejercicio, limitaciones y extinción, en conformidad al interés público. En todo caso, la Constitución debe – a juicio de los firmantes- reconocer y amparar los derechos de aprovechamiento actualmente vigentes, por tratarse de derechos adquiridos, que se encuentran protegidos por los Tratados Internacionales.

Deberes

Uno de los aspectos más novedosos de la propuesta es que considera establecer deberes, donde todos tengan el deber de utilizar el recurso hídrico con la máxima eficiencia que la tecnología actual permita y minimizar el impacto ambiental que signifique su uso.

Otra novedad es la idea de que el Estado cree un Programa Nacional de Educación para el Agua, “para generar conciencia orientada a la adopción de tecnologías que aseguren el uso eficiente y sustentable de los recursos hídricos actuales y futuros”.

El negocio agrícola está cambiando, gracias a la innovación y la tecnología, donde existe mayor control de los parámetros productivos, lo que permite una gestión integral del agua y energía mediante soluciones tecnológicas, a la vez de poder generar su propia energía mediante energías limpias. Por otra parte, el crecimiento y desarrollo de los países trae el aumento de su demanda energética, donde Chile se ubica dentro de los países líderes en producción de alimentos frescos y elaborados a partir de la producción agrícola, siendo el responsable del 11% del consumo energético general de la industria en Chile (“Futuro energético. Desafíos y oportunidades”, Ministerio de Energía 2020). A la vez este sector, sumado al forestal, utiliza el 96% del agua en su producción (“Escenarios hídricos 2030”). Dicho consumo se utiliza principalmente en los sistemas de bombeo para extracción y distribución hidráulica en los predios y plantas de la agroindustria.

El desafío mundial es realizar los mismos procesos productivos con menor consumo energético, desacoplando la curva de desarrollo v/s la curva de consumo. En el caso del agro, significa realizar las tareas habituales como bombear aguas de pozo, regar predios agrícolas, embalar cajas de frutas, mantención y enfriamiento de cajas, etc., pero con menor energía eléctrica, petróleo, gas, otro combustible, o mediante energías limpias. Es decir, es necesario incorporar el concepto de eficiencia energética: reducir el consumo energético sin alterar la producción, independiente de la fuente de generación, de manera de lograr el óptimo uso de los recursos en los procesos productivos.

Por lo tanto, la primera medida de ahorro energético en cualquier proceso productivo es la medición, ya que como suele decirse “lo que no se mide, no se puede gestionar”. Esto incluye a los sistemas de riego e hidráulicos en general, para lograr un óptimo uso del agua y la energía. Además, la medición permite tener datos reales online, de las variables que intervienen en los sistemas de riego, como son el clima, requerimientos de la plantación (lt/ seg), pérdidas hidráulicas, rendimiento de la producción, etc. Y permite, además, tener una regulación fina de cada variable, para la correcta toma de decisiones, teniendo los datos para evaluar técnica y económicamente los proyectos de implementación tecnológica, sean estos de mejoras en equipos más eficientes, hábitos de operación, o generación con energías limpias.

OBJETIVOS DE LA LEY 21.305

Se ha promulgado en Chile la nueva Ley de Eficiencia Energética (Ley N° 21.305, febrero 2021) que establece la eficiencia energética como política de Estado. “Se acabó el tiempo de los diagnósticos, de los agnósticos, de los escépticos y llegó el tiempo de la acción, del compromiso y de la voluntad”, destacó el mandatario en su lanzamiento, junto al ministro de Energía y Minería, Juan Carlos Jobet. Dentro de los principales beneficios de la nueva ley, está la reducción considerable del costo energético destinado a la producción, que puede llegar a superar el 15% del presupuesto total de la industria.

Por otra parte, las medidas permitirán al año 2030 una reducción de la intensidad energética en Chile del 10%, lo que representa un ahorro acumulado de US$15.200 millones y una reducción de 28,6 millones de toneladas de CO2. Así, esta nueva normativa será fundamental para alcanzar la carbono neutralidad al año 2050 autoimpuesta por el país.

Dicha ley tiene cuatro pilares: institucionalizar la eficiencia energética, etiquetado para sector inmobiliario, estándares de eficiencia para vehículos y gestión energética de grandes consumidores. En este último aspecto, se establece que estos deban implementar un SGE, Sistema de Gestión Energético, para informar sus consumos al Ministerio de Energía, estableciendo metas de reducción de consumo. Por el momento, esta ley no aplica para el sector agroindustrial; sin embargo, en un futuro inmediato, irá bajando al resto de la industria, ya que se reformula cada cuatro años.

ADAPTACIÓN A LOS CAMBIOS TECNOLÓGICOS

Los efectos del cambio climático pueden ser una oportunidad a nivel mundial, y en especial para Chile, de acelerar la incorporación de tecnologías que ayuden a mitigar sus efectos en el agro. La producción de alimentos en el mundo depende del agua y, a la vez, la producción es una fuente importante de contaminación, que es posible controlar y reducir, tanto en la fuente de generación, como en la gestión de ambos recursos: energía y agua.

Nuestro país es el lugar con más altos niveles de radiación solar, y actualmente líder en generación fotovoltaica, que lo convierten en uno de los seis países, y único de Latinoamérica, líder en generación de hidrógeno verde, elemento químico que tiene tres veces más energía que la gasolina, y se puede producir a partir de energías renovables (sol y viento), llegando a reemplazar el combustible fósil en las industrias más contaminantes, siendo 100% sustentable (Fuente: BBC News Mundo Cono Sur). Estas tecnologías están plasmadas en la Estrategia Nacional de Energía, que apunta a cumplir con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.

Estamos frente a una revolución tecnológica en la que es necesario derribar mitos e incorporar nuevas tecnologías e innovación para la agroindustria, tanto en la gestión como en la generación, y es en AGRYD donde convergen los principales proveedores de tecnología y la capacitación, para asegurar el éxito, ya que la tecnología debe ir acompañada de la educación y entrenamiento, como uno de los pilares del desarrollo sustentable.

Comparto los desarrollos e innovaciones, que han permitido ahorros energéticos de hasta 67% en sistemas hidráulicos, a través del control y gestión integral del agua y energía en los distintos procesos productivos con una metodología basada en la digitalización y uso de plataformas online, como principal herramienta en la toma de decisiones en la implementación de soluciones tecnológicas y mejora continua.

Dado que lo que no se mide, no se puede mejorar, la incorporación de tableros eléctricos de alta eficiencia, con la integración de variadores de frecuencia logran accionar motores eléctricos para que muevan una bomba a distintas velocidades, y de esta manera, utilizar la energía de forma más eficiente. Parte de sus aplicaciones en la industria incluyen regar cuarteles o bloques de distinto tamaño, distintas alturas topográficas (evita sobre presiones), procesos industriales de aire comprimido para consumo de una, dos o tres líneas de proceso en turno o sistemas de vacío para extracción de aserrín en plantas de madera, entre otras.

La posibilidad de modular las velocidades de los motores a las necesidades reales de los procesos industriales, hace que la incorporación de equipos variadores de frecuencia sea una revolución comparable con la masificación del recambio de luminarias de incandescente a luces de bajo consumo tipo LED. Que los motores ajusten su velocidad a lo realmente necesario, permite ahorros muy importantes de energía, con la modulación del equipo. Por ejemplo, una disminución de velocidad de un 10% permite un ahorro de energía de un 27%. Además, el ahorro de energía trae consigo la reducción de emisiones de GEI.

Actualmente existe la necesidad de generar más innovación en las empresas, en especial en el sector agrícola, como parte de la adaptación a los cambios tecnológicos, sociales y económicos. La innovación es un proceso que permite conectar los problemas con soluciones no pensadas antes, ya que nos vemos enfrentados a situaciones inesperadas, de crisis sanitaria, hídrica, económica, social y medio ambiental a nivel mundial, lo que hace de la innovación para convertir estos problemas en oportunidades. La trasformación digital ha llegado al agro, a través de las tecnologías que impulsarán la producción sustentable, incorporando en sus operaciones conceptos como analytics, big data, cloud, inteligencia artificial y la conectividad 5G.

Queda demostrado que la implementación de las soluciones tecnológicas de eficiencia energética, además de estar alineadas a las tendencias y políticas de sustentabilidad a nivel mundial, tienen la ventaja de incorporar a la empresa en un círculo virtuoso, que permite cuidar los recursos naturales, ser más eficientes en los procesos, lograr importantes ahorros energéticos de forma instantánea, y cumplir con las normativas y certificaciones (APL, sello eficiencia energética, huella del agua, y otros).

La agricultura de regadío es el principal usuario de los recursos de agua dulce del mundo y, al mismo tiempo, es la actividad humana dedicada a la producción de los alimentos necesarios para alimentar a la creciente población mundial. El agua, los alimentos y la energía están íntimamente entrelazados en los sistemas agrícolas de regadío y se necesita una gestión eficaz y coordinada del nexo agua – agricultura – energía para el desarrollo sostenible de la humanidad, que es un desafío creciente y cada vez más complejo, debido a las grandes incertidumbres planteadas por el cambio climático global.

La industria del riego se integra para comprender y gestionar el complejo de interacciones entre agua, energía y agricultura, recursos que son esenciales para el bienestar humano, la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible. Las proyecciones globales indican que la demanda de agua dulce, energía y alimentos aumentará significativamente durante las próximas décadas, bajo la presión del crecimiento y la movilidad de la población, el desarrollo económico, el comercio internacional, la urbanización, la diversificación de dietas, los cambios culturales y tecnológicos y, muy especialmente, el cambio climático.

La agricultura representa el 70% del total mundial de extracciones de agua dulce, convirtiéndolo en el mayor consumidor de agua. El agua también se utiliza en silvicultura y pesca, a lo largo de toda la cadena de suministro agroalimentario, para almacenar y transportar la energía solar captada y fijada por las plantas, a través del proceso fotosintético. Al mismo tiempo, la producción de alimentos y la cadena de suministro consume aproximadamente el 30% de la energía total requerida a nivel mundial; la energía utilizada por la actividad agrícola es necesaria para producir, transportar y distribuir alimentos, así como para extraer, bombear, levantar, recoger, transportar y tratar el agua.

Los sistemas de energía – agua en la actividad agrícola interactúan de muchas formas. Los proyectos de producción y suministro de energía requieren distintas cantidades de agua y suelo agrícola; los proyectos de suministro de agua para riego requieren energía y suelos; y las actividades de agricultura y silvicultura dependen de la energía y el agua. El aumento de la población y una economía en crecimiento intensifican estas interacciones. Cada sector se ve afectado directamente por los demás y por el cambio climático, y cada sector es un objetivo prioritario de los esfuerzos de adaptación y mitigación; una comprensión cuantitativa de las interacciones entre los sistemas de energía, agua y suelos agrícolas resulta indispensable para mejorar nuestra capacidad para predecir, prepararnos y mitigar el cambio climático, optimizando el uso de estos recursos.

El nexo agua-energía-agricultura ha surgido como un concepto indispensable para describir y abordar la naturaleza compleja e interrelacionada de nuestros recursos globales, de los que dependemos para lograr diferentes objetivos económicos y medioambientales. Asimismo, en términos prácticos, es el mejor enfoque para operar sistemáticamente las interacciones entre el medio ambiente natural y las actividades humanas, y trabajar por una gestión optimizada y coordinada de los recursos naturales en todos los sectores del quehacer humano.

USO EFICIENTE DEL AGUA Y ENERGÍA EN LA AGRICULTURA

Los agricultores tienen la oportunidad única de ayudar a mitigar el cambio climático y la escasez de agua de varias maneras: optimizando la eficiencia del uso del agua con sistemas de riego más eficientes, mejorando la retención de agua en los suelos, reduciendo la demanda hídrica total con cultivos más eficientes en el uso de agua, restaurando el hábitat de humedales y áreas ribereñas, protegiendo los espacios abiertos de la erosión, aumentando la materia orgánica del suelo para conseguir más retención de la humedad, secuestrando carbono con cultivos fotosintéticamente más eficientes y generando energías renovables en el campo, a partir de fuentes como los desechos de los cultivos y del ganado. Las opciones de energía renovable, como la solar, geotérmica y eólica, utilizan cantidades insignificantes de agua en su captación; invertir en energías renovables es invertir en la conservación del agua.

Las medidas de eficiencia a lo largo de toda la cadena agroalimentaria (producción, distribución, comercialización y preparación para el consumo) pueden ayudar a ahorrar agua y energía; un ejemplo notable es el impacto que ha tenido el riego de precisión basado en la información en tiempo real de las condiciones climáticas (evapotranspiración), el estado fenológico de los cultivos, el contenido de humedad de los suelos y el funcionamiento efectivo de los sistemas de riego. En Chile ha sido posible incrementar la eficiencia de uso del agua desde valores promedio nacional de 28% en la década de 1970, hasta valores promedio nacional de 50% en la década de 2010. Los sistemas de riego más modernos hoy permiten alcanzar eficiencias de 90% en términos de agua y de 75% en términos de energía. Su implementación requiere un esfuerzo nacional de extensión agrícola, que forma parte de las actividades habituales de los profesionales del agro involucrados en las tecnologías de riego.

Las tecnologías de desalinización de aguas salobres, incluida el agua de mar, basadas en sistemas de osmosis inversa, que implican un alto consumo energético, han abierto en las últimas dos décadas un horizonte impresionante a la producción de alimentos en suelos que nunca fueron productivos; en tan solo quince años, los costos de esta tecnología han disminuido desde USD 1/m3 a USD 0,4/m3, con el desarrollo de nuevos tipos de membranas y nuevos procesos de desalación. Se estima que estos costos podrían reducirse en un 70% adicional en los próximos veinte años, considerando también el uso de nuevas fuentes de energías limpias no convencionales y no contaminantes, cuya adopción a nivel mundial se acelera cada año.

Otras fuentes no convencionales de agua, que requieren limitados recursos energéticos para su uso en la agricultura regada, corresponden a los procesos de tratamiento y purificación de aguas servidas urbanas y rurales y también a la infiltración de las aguas lluvias excedentarias durante los meses de inverno hacia las napas subsuperficiales, para su extracción durante los meses de primavera y verano. Estas tecnologías recién han iniciado un desarrollo incipiente a nivel mundial, pero ya en algunos países forman parte importante de su matriz hídrica para la producción de alimentos.

El uso de las nuevas fuentes de agua para el riego agrícola – agua desalinizada, aguas servidas tratadas y aguas invernales infiltradas – requiere de la actividad de los profesionales y empresas del sector para su adopción amplia y eficiente en la actividad agrícola nacional; el aporte científico y tecnológico necesarios para esta adopción constituye el presente y el futuro de la industria del riego en nuestro país.

HECHOS Y CIFRAS

• El 72% de todas las extracciones de agua son utilizadas por la agricultura, el 16% por los municipios para los hogares y los servicios (agua potable y saneamiento) y el 12% por las industrias, incluida la minería. (ONU-Agua, 2021)

• Normalmente se necesitan entre 3.000 y 5.000 litros de agua para producir 1 kg de arroz, 2.000 litros para 1 kg de soja, 900 litros para 1 kg de trigo y 500 litros para 1 kg de patatas. (WWF, 2006)

• Casi 800 millones de personas padecen hambre actualmente; para el año 2050 la producción mundial de alimentos debería aumentar en un 50% para alimentar a los más de 9.000 millones de personas que se proyectan que viven en nuestro planeta (FAO / FIDA / UNICEF / PMA / OMS, 2017).

• Las técnicas de recolección y conservación de agua podrían impulsar la producción de kilocalorías en la agricultura de secano hasta en un 24% y, si se combinan con la expansión del riego, en más del 40%. (FAO, 2020)

• Se ha estimado que el 41% del uso actual de agua de riego a nivel mundial se produce a expensas de los requisitos de caudal ambiental requerido para la sustentabilidad de la biodiversidad. (FAO, 2020)

• La cadena de producción y suministro de alimentos representa aproximadamente el 30% del consumo total de energía mundial. (FAO, 2011)

• El 90% de la generación de energía mundial consume más del 30% del agua disponible. (ONU, 2014)

• El enfriamiento de las centrales eléctricas es responsable del 43% de las extracciones totales de agua dulce en Europa (más del 50% en varios países), casi el 50% en los EE. UU. y más del 10% del agua nacional en China. (ONU, 2014)

• Se prevé que la demanda mundial de agua aumente entre un 20% y un 30% anual para 2050 (UNESCO, 2018). Asimismo, las extracciones de agua subterránea aumentarían un 55% para 2050, principalmente debido a la creciente demanda de la industria y la minería. (OCDE, 2012)

• Para 2035, las extracciones de agua para la producción de energía podrían aumentar en un 20% y el consumo en un 85%, impulsadas por un cambio hacia plantas de energía de mayor eficiencia con sistemas de enfriamiento más avanzados (que reducen las extracciones de agua, pero aumentan el consumo) y una mayor producción de biocombustible (IEA, 2012)

Hacer algo nuevo, ver las cosas de otra forma, es salir de la zona de confort. Y si hay un aspecto que desde hace unos años ha mantenido a la agricultura chilena fuera de confort es la escasez hídrica. Por eso es un buen síntoma que surjan soluciones novedosas para enfrentar este gran obstáculo para el desarrollo de nuestra agricultura. Entre ellas, una de las más disruptivas es Optiriego.

Desarrollado por la empresa Geco Enterprises y con apoyo de FIA, Optiriego es un prototipo de sensor portátil de fácil uso para establecer oportunidad de riego en frutales y hortalizas y así reducir la incertidumbre ante las consecuencias del cambio climático. La meta es ambiciosa: el dispositivo permitiría ahorrar hasta un 30% de agua en cultivo de hortalizas y frutales, según pruebas de campo que se llevaron a cabo con el apoyo de productores de tomates de la zona de Pichidegua y San Vicente de Tagua Tagua, en la Región de O’Higgins, quienes facilitaron sus plantaciones para establecer las unidades experimentales. Allí se comparó la toma de decisión del productor bajo su criterio tradicional con el uso del sensor Optiriego.

“Existen va riadas técnicas y tecnologías para establecer los requerimientos de agua de parte de las plantas. La bomba de presión de tipo Scholander, a la fecha, se considera la herramienta más precisa ya que determinan el potencial xilemático y, por medio de esto, el estado hídrico del cultivo. La tensión aumenta a medida que disminuye el contenido de humedad del suelo y aumenta la demanda evaporativa en la atmósfera. Son muy sensibles a la variación de agua y, por tanto, exactas”, comenta la ejecutora a cargo del proyecto, Dvor Wulfsohn, Ingeniero civil Agrícola PhD.

No obstante, son de alto costo de adquisición, mantención y uso de mano de obra, lo que los pone lejos del alcance de los productores pequeños y medianos, que representan el 85% de agricultura chilena.

EL PROYECTO

El proyecto Optiriego se inició el año 2018 y finalizó 31 de agosto del 2021. Durante todo este periodo se trabajó en el diseño, evaluación y validación del prototipo de sensor portátil, capaz de capturar datos de temperatura (ambiente y hoja), humedad relativa y luz PAR que llega a la hoja; datos con los cuales se calcula un índice de estrés hídrico, en este caso para tomates por tratarse de una especie ampliamente plantada en la región y que, además, en Chile se cultiva todo el año.

Considerando que la bomba de Scholander es muy precisa, pero de difícil uso, se utilizó para calibrar la decisión del modelo usado en Optiriego de cuándo regar.

“Para usar el sensor se estableció un método de muestreo de fácil aplicación que el productor debe seguir para ir evaluando las plantas y hojas que corresponda, es decir, algo así como preguntarle a la planta en qué estado hídrico se encuentra, para lo cual se pone el sensor en contacto tan solo por unos segundos con la hoja, siendo éste el encargado de tomar los datos desde la planta. Desde ahí se transmiten vía bluetooth a una aplicación instalada en el celular del productor, donde se realizan los cálculos del índice de estrés de las plantas y lo va comparando con un valor crítico de estrés que es para cada especie y que en este caso se hizo para tomates”, añade Wulfsohn.

Por otro lado, la aplicación muestra de forma amigable los datos que van ingresando para que el productor sepa que está realizando el registro. Al término de las mediciones, el sensor entrega una recomendación de regar o no regar, la cual dependerá de la estrategia hídrica que defina el productor y le asigne al sensor. Para esto, el Optiriego cuenta con tres estrategias: minimizar el estrés hídrico, balanceado, y ahorro de agua (sin afectar la producción).

“Todos los que trabajamos en el campo sabemos que hay periodos en que es posible ahorrar agua y lo más probable es que allí se use la estrategia de ahorro de agua y el sensor, con todos los datos recopilados en campo, le dirá al productor en la pantalla del celular si regar o no”, cierra Wulfsohn.

Actualmente los desarrolladores se encuentran en la búsqueda de capitales para pasar el prototipo a un producto comercial, que gracias al apoyo de FIA es muy poco lo que queda por hacer.

El equipo de profesionales de Geco está compuesto por Dvoralai Wulfsohn; Ingeniero civil Agrícola PhD; e Inés Zamora y Jaime Bahamondes, ambos Ingenieros agrónomos. Además, la empresa asociada a la innovación es Aurora Space, integrada por Alex Becerra y Camilo Rojas, ambos Ingenieros civiles eléctricos, y los productores Luis Carreño, Fabián Bahamonde, Luis Quin-tanilla, Jaime Iván Lagos, Samuel Acevedo y Juan Camilo Henríquez.

Entregar conocimientos sobre las tecnologías de manejo del riego para la optimización de uso del recurso hídrico en un contexto de cambio climático y, junto con esto, introducir elementos claves para mejorar la gestión y la comercialización para pequeños agricultores. Ese es el objetivo principal del ciclo de talleres que se realizará en cinco provincias de Atacama y Coquimbo, esta última decretada con emergencia agrícola por escasez hídrica.

A la fecha, según la Red Agroclimática Nacional, el déficit hídrico general alcanza cerca del -30% y va de -84% en Monte Patria y -82% en La Serena, en la región de Coquimbo; a -37% en Punta Arenas, en la región de Magallanes. Es así como el déficit promedio nacional es de -39% y de -47% de Coquimbo a Magallanes. En este contexto, el Ministerio de Agricultura ha declarado emergencia agrícola en 218 comunas, desde las regiones de Coquimbo a Los Lagos para apoyar localmente las zonas afectadas, aportando al Plan Sequía.

Dado los bajos  niveles  de vegetación, caudales bajo lo normal, y un déficit importante de precipitaciones, el programa inicia sus actividades en terreno. En este caso,  las capacitaciones y análisis conjunto, que se desarrollarán en Elqui, Limarí, Choapa, Huasco y Copiapó, son parte del Programa de innovación – impulsado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y ejecutado por INIA Intihuasi – en el uso eficiente del recurso hídrico para la pequeña agricultura de las regiones de Atacama y Coquimbo.

Rodrigo Márquez, Ingeniero Agrónomo especialista en riego de INIA Intihuasi y ejecutor a cargo del proyecto, señala que “en ambas regiones, a diferencia de la zona centro, la pequeña agricultura y la mediana representan entre 1 y 5 hectáreas, respectivamente, por lo tanto buscamos que en el encuentro – donde el 99% es pequeña agricultura – pueda conocer otras realidades y cerciorarse que la problemática de la eficiencia hídrica es transversal”.

SOLUCIÓN

El ciclo de talleres que se realizará entre octubre y noviembre, aborda dos temas: presentar las tecnologías disponibles para la gestión hídrica y cómo los agricultores, a través de cuestionarios, las aplicarían en sus campos. Y el segundo, es el área de comercialización y las oportunidades que hay para vender sus productos a través de diversidad de mercados y productos.

En esa línea, el director ejecutivo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Álvaro Eyzaguirre, sostiene que “queremos que la innovación se aplique a las escalas necesarias para que nuestro sector, desde la Agricultura Familiar Campesina hasta las grandes empresas,  sean parte del desarrollo necesario para enfrentar la emergencia agrícola que hoy nos desafía el cambio climático. El llamado es a que nos abramos a entender la tecnología porque la urgencia se mantiene tras la condición de déficit de precipitaciones, con pronóstico de lluvias bajo lo normal para las provincias de Elqui, Limarí, Choapa, Huasco y Copiapó”.

Adicionalmente, según el Informe CEAZA región de Coquimbo, señala que el sistema  hidrológico continuaría mostrando un comportamiento bajo lo normal en las 3 provincias de la región, situación que persistirá, al menos, hasta el invierno de 2022

SUSTENTO

El programa −que también se impulsa desde Atacama hasta Ñuble− está realizando un diagnóstico de gestión hídrica y riego y comercialización en los territorios de Atacama y Coquimbo, es así como a la fecha ya se han encuestado a 120 agricultores en la macrozona. Sus focos son cuánta agua tiene disponible el agricultor, es decir, su oferta; la superficie de producción y la demanda potencial que requiere cubrir con el agua que tiene y, finalmente, el manejo técnico de riego y agronómicos.

Muchas veces, añade Márquez, “la pequeña agricultura hereda sistemas de riego que se utilizan en las empresas grandes y por lo tanto no son posibles de hacer”. Por lo tanto, cierra el experto, “es necesario realizar talleres en terreno que nos entreguen directrices de la aplicabilidad de la tecnología”.

En Chile, el sector agrícola consume la mayor cantidad de aguas superficiales y subterráneas, alcanzando el 88%, superior al de los sectores de minería, industria y generación de energía, según un estudio coordinado por Futuro Latinoamericano, Fundación Avina y Fundación Chile, “Radiografía del agua: brecha y riesgo hídrico de Chile”.

La disponibilidad del recurso hídricos es afectada por una sequía que afecta el país desde el año 2007, por la cual es afectada la zona norte y centro del país. Esto como sociedad demandante nos obliga a buscar soluciones innovadoras para poder superar problemáticas de este tipo enfocadas en el desarrollo y prosperidad de nuestra sociedad.

Presentamos las posibles soluciones para enfrentar la sequía.

PLANTAS DESALINIZADORAS

En Chile se desalinizan 500.000 toneladas de agua, lo que sitúa al país como líder en Latinoamérica. Y no sólo desde la minería aprovechan este recurso, sino que se está abriendo tanto a municipalidades como pequeñas comunidades que necesitan de una calidad de agua del tipo potable, y además el uso en riego para mejorar la calidad de los cultivos es cada vez mayor.

Esta tecnología llamada ósmosis inversa, que usa altas presiones y membranas semipermeables, es una alternativa viable para enviar el agua a cuencas y recargar pozos. Los costos del agua desalinizada por los sistemas de ósmosis inversa fluctúan en un promedio de un 0,4 US$/m3.

El proceso de ósmosis inversa consiste en aplicar presión sobre una solución de agua salada y hacerla pasar a través de una membrana semipermeable, cuya función es permitir el paso del agua pura a través suya, pero no el soluto o las sales disueltas en el agua salada. 

El agua pura pasa a través de la membrana, desde el lado donde la concentración de sales es más elevada, hacia el lado donde la concentración de sales es menor. El resultado es que la parte de la solución concentrada se reduce en favor del agua pura, que se ve incrementada. Al final del proceso se obtiene, por un lado, agua pura con escasa mineralización (70%), no apta inicialmente para riego, y salmuera, agua con alta concentración salina (30%).

• Calidad del agua desalinizada. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2003) considera que un agua es aceptable para su consumo cuando su contenido de sólidos disueltos totales está por debajo de una concentración de 1.000 ppm de sólidos disueltos totales, aunque ese límite es variable para diferentes regiones y países.

La concentración presente en el agua de iones cloruros o sodio presentes en la mayoría de los tipos de agua pueden tener un efecto en la fitotoxicidad para algunos cultivos, por lo que controlar su valor en el agua puede sin lugar a dudas mejorar los rendimientos de los cultivos. Los expertos en el tema de ósmosis inversa clasifican el valor de los sólidos disueltos totales en el agua como el riesgo para el crecimiento adecuado de los cultivos. Ver tabla 2.

• Toxicidad de iones específicos. Los iones más comunes que pueden causar un problema de toxicidad son los iones cloruro, sodio y boro. Al igual que con la salinidad, los cultivos difieren en su sensibilidad a estos iones. Se debe prestar especial atención al boro porque la toxicidad ocurre en concentraciones muy bajas, a pesar de que es un nutriente esencial para las plantas. Los niveles tóxicos de incluso un solo ion en el agua de riego pueden hacer que el agua no sea apta para el riego. A través de la desalación por ósmosis inversa, se puede llegar a alcanzar los niveles óptimos de estos iones y maximizar el crecimiento y rendimiento del cultivo.

• Desalinización + energía fotovoltaica. Los costos aplicados a la agricultura con el uso de la desalinización por medio de ósmosis inversa son cada vez menores. La tabla 3 muestra el valor agregado a diferentes frutos y el aumento del precio que se aplica si se usa agua tratada por ósmosis inversa.

Estos costos son disminuidos con sistemas de alimentación de paneles fotovoltaicos, los cuales bajan el OPEX (gastos de operación). En función de esto las plantas operan solo en horarios en donde la radiación es alta y se evita así el uso de baterías.

En Chile se está trabajando de la mano de la CNR (Comisión Nacional de Riego) en estudiar con paneles solares la operación y costos de las plantas de ósmosis inversa, pensando en localidades en donde la energía es un problema.

REÚSO DE AGUAS REGENERADAS

Un agua regenerada son aguas residuales municipales que han sido tratadas para cumplir con criterios específicos de calidad del agua. El término agua reciclada es sinónimo de recuperada. El éxito en la reutilización de aguas regeneradas tiene una estrecha relación con la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales, manejo integrado de fuentes de agua, análisis económico, financiero y aceptación pública. El coste de producción del agua regenerada en Europa está entre 0,05- 0,15 €/m3.

• Normativa actual de reúso. En el año 2018, en Chile se dio un paso al reúso de agua con la aprobación de la Ley 21.075, que regula la recolección, reutilización y disposición final de aguas grises, que se definen como “aguas servidas domésticas residuales provenientes de las tinas de baño, duchas, lavaderos, lavatorios y otros, excluyendo las aguas negras”, por lo que queda fuera el usar aguas servidas domésticas tratadas. Esta ley, además, prohíbe la reutilización de aguas grises para consumo humano.

• Fuera de Chile. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos desarrolló las primeras Guías sobre la reutilización de aguas residuales tratadas en 1980. Estas guías se han actualizado en el 1992, 2009 y 2012. Cada estado y territorio tiene la potestad de desarrollar guías o reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas. Sin embargo, no están obligados a reglamentar la reutilización de aguas residuales tratadas.

Hasta el presente, treinta estados han aprobado reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas y quince estados y territorios han aprobado guías o normas de diseño para sistemas de reúso.

En el caso de la Unión Europea, la nueva normativa es el reglamento 2020/741 del parlamento europeo y del consejo, del 25 de mayo de 2020, relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua. Se establecen los requisitos de calidad y seguimiento para el uso de las aguas residuales urbanas tratadas en el riego agrícola.

• Tratamiento de las aguas regeneradas .Los procesos de tratamiento en la recuperación de aguas residuales se emplean individualmente o en combinación para lograr los objetivos de calidad del agua recuperada, considerando los procesos unitarios clave y operaciones comúnmente utilizadas en la recuperación de agua. Muchos factores pueden afectar la elección de la tecnología de recuperación de agua:

A. Tipo de aplicación de reutilización del agua.

B. Objetivos de calidad del agua recuperada.

C. Características de la fuente de agua de las aguas residuales.

D. Compatibilidad con las condiciones existentes.

E. Flexibilidad del proceso, requisitos de funcionamiento, mantenimiento, opciones de eliminación de residuos y limitaciones ambientales.

Las aguas residuales y la desalinización del agua constituyen una de las principales fuentes potenciales de agua para la agricultura, si lo vemos desde el punto de vista de mejor aprovechamiento y cuidado del agua y desde la óptica de mejorar los cultivos.

Las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales terciarias y la desalinización tienen mucho en común. Sin embargo, el costo del tratamiento varía según el uso final previsto del agua producto. Así, la reutilización de aguas residuales tratadas en agricultura es menos costoso que el agua desalinizada; sin embargo, la calidad del agua producto es diferente.

Nadie debería quedar indiferente ante un fenómeno tan preocupante para la vida y desarrollo del país y de la agricultura como es la disminución de las precipitaciones, que se ha transformado en una sequía persistente, que ya dura más de diez años y amenaza con profundizarse y desertificar rápidamente amplias zonas del país. Esta escasez hídrica además va acompañada del alza de las temperaturas máximas en la zona central de Chile, lo que podría afectar de manera importante el normal desarrollo de diversas especies frutales, entre ellas nogales, avellanos europeos y cerezos, que son las más importantes desde la RM al sur. Por lo que planificar algunas modificaciones o adaptaciones en el riego, la fertilización y manejo en general de los huertos resultará de vital importancia.

Sin ánimo de ser catastrofista es fundamental adelantarse a dichos cambios y promover prácticas culturales que permitan sortear de mejor manera esta coyuntura mientras se implementen soluciones de fondo de mayor envergadura.

Hay tres factores importantes que se deben considerar:

1. Disminución de las precipitaciones y de la disponibilidad de agua.
2. Aumento de las temperaturas y, por ende, de las necesidades de agua de los cultivos en general. Además, esto afecta la fisiología de las especies frutales.
3. Disminución de la calidad del agua de riego, debido al aumento de la concentración de las sales y metales pesados.

CALIDAD DEL AGUA

En el “Estudio y comparación de la calidad del agua de tres cuencas de Chile: Río Choapa, Río Maipo y Río Rapel” iniciado hace seis años (CRHIAM & Joublan, 2019), elementos como boro, cadmio, mercurio y molibdeno excedían la concentración máxima en todas las estaciones de la cuenca del río Choapa, en la mayoría de las estaciones de las cuencas del río Maipo y en más del 77% de las estaciones del río Rapel. Las aguas de la cuenca del río Maipo contienen excesos de sulfato, manganeso, sodio, hierro y aluminio en un número importante de estaciones de monitoreo. Además, manganeso y sulfato presentan concentraciones mayores que las permitidas en más de 30% de las estaciones totales de monitoreo en las tres cuencas consideradas. Esto unido a problemas de cloruros detectados en predios de nogales en la V y RM durante las temporadas 2019, 2020 y 2021 ponen de manifiesto la importancia del deterioro sostenido de la calidad del agua.

El uso de agua de riego contaminada con una alta concentración, por ejemplo, de boro puede provocar daños graves. La contaminación puede ser provocada por condiciones naturales, vertidos urbanos (ricos en detergentes y productos de limpieza), vertidos industriales y productos químicos utilizados en la agricultura. Las concentraciones de boro en agua de riego menores de 0,70 µg B/ml suelen ser beneficiosas para la mayoría de las plantas, pero niveles de 1,0 y 4,0 µg B/ml producen necrosis celular. Entre los cultivos sensibles (0,30- 1,00 µg B/ml) podemos mencionar manzano, cerezo, limonero, naranjo, peral, melocotonero, pomelo, palto, nogal, vid y ciruelo.

LA NECESIDAD DE IMPLEMENTAR MEDIDAS

Es muy importante que los productores, en este caso de nueces, comiencen a planificar el trabajo de los próximos años en sus huertos. Si bien la falta de agua y la disminución de su calidad, así como el aumento de las temperaturas pueden generar importantes problemas, hay medidas a implementar para reducir algunos de los efectos más relevantes.

Un ejemplo que mejor retrata esta situación de condiciones extremas, es lo ocurrido el año 2017, durante el mes de enero, cuando las temperaturas de la zona de central se vieron fuertemente aumentadas a consecuencia de los incendios forestales más grandes de la historia de Chile. Así, este verdadero infierno —con temperaturas que muchas veces sobrepasaron los 40°C— generó que varios huertos productivos ubicados entre las regiones de O’Higgins y del Biobío, se vieran afectados por una baja humedad relativa y el consecuente estrés hídrico y térmico de las plantas.

No se debe olvidar que los incendios forestales de enero del 2017, que agravan aún más las condiciones antes descritas, se pueden volver a repetir como ocurrió en Australia recientemente. Por lo mismo, resulta fundamental que los productores organicen de la mejor forma posible las distintas tareas que vienen por delante, en especial aquellas que se relacionan con el riego, la fertilización y otros manejos relevantes.

En ese contexto, es importante que el productor tenga presente que todas las zonas del país tienen realidades diversas y necesidades particulares, por lo que no se deben buscar recetas mágicas. Y es que muchas veces lo que es efectivo para un lugar, no lo es para el resto.    

MEJOR FUNCIONAMIENTO DE LOS EQUIPOS DE RIEGO

Uno de los principales problemas en la mayoría de los huertos en producción es el mal funcionamiento de los equipos de riego por diversas razones tales como goteros tapados, emisores con problemas, filtros saturados, canales sucios y colmatados de impurezas, válvulas con problemas o goteando y otros de menos frecuencia. Una evaluación del equipo debe realizarse todos los años y corregir estos problemas para lograr un huerto más homogéneo y tolerante a estrés hídrico.

Por otro lado, existe mal manejo y dificultades para determinar las necesidades del cultivo en cada situación que permitan ser más eficientes en el uso del agua. Muchas veces se actúa automáticamente y las necesidades cambian a lo largo de la temporada y de una temporada a otra. En este punto se deben utilizar técnicas simples que permitan conocer rápido la situación del suelo y la planta. Uno de los sistemas que permiten conocer el estado hídrico de la planta en forma certera son los dendrómetros, que en complemento con calicatas periódicas debe ser una de las mejores combinaciones.

CAMBIOS PROFUNDOS EN RIEGO

Los sistemas de riego tienen distintas eficiencias en el uso del agua. Los proyectos que en zonas de escasez hídrica cuenten con sistemas de riego por goteo pueden llegar a tener un 95% de eficiencia en el uso del agua, incluso mayor si ese riego por goteo es enterrado. Sin embargo, los problemas de un riego por goteo subterráneo pueden ser mayores que los beneficios. Un riego por micro-aspersión posee una eficiencia menor, que puede llegar al 85% aproximado.

Para un huerto establecido o por establecer bajo distintas condiciones edafoclimáticas deben considerarse muy bien cuáles son los parámetros más restrictivos y proyectar las condiciones que podría enfrentar ese huerto. Uno de los factores poco considerados es la textura del suelo y las condiciones de temperaturas extremas. Así mientras más al sur se encuentre un huerto y exista una mayor disponibilidad de agua debería considerarse un riego que le permita desarrollar una planta en mejores condiciones.

Con el aumento de las temperaturas, la demanda hídrica de las plantas también será mayor, lo que a su vez llevará a que los productores tengan que ser capaces de generar las condiciones ambientales dentro del huerto para evitar los distintos problemas que podrían surgir. Esto, en la práctica, implica llevar a cabo algunas medidas como el establecimiento de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto, las cuales permitirán generar una mayor humedad relativa; y la eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión, los cuales debido a sus características aparecen como ideales para estas circunstancias. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera, como mulch, también pueden ser un importante aporte.

Si bien la consolidación de estas medidas significará un aporte para el huerto, el nuevo panorama climático requerirá que se hagan esfuerzos mayores, los cuales se relacionan con que los productores vuelvan a pensar y planificar sus sistemas de riego. En ese contexto, uno de los temas prioritarios pasa por aumentar la capacidad de riego de los equipos y diversificar las fuentes de agua, lo que en la práctica podría significar una importante inversión.

Si antes la capacidad de los equipos se fijaba para entregar entre 5 y 6 mm/ día, lo más sensato sería pensar en aumentar esa cantidad a, por lo menos, 8 o 9 mm/día. Una alternativa para lograr este objetivo es disminuir el número de sectores que riega un equipo, con el fin de aumentar la capacidad de horas de riego para cada sector.

EL BALANCE NUTRICIONAL COMO PARTE DEL MANEJO

Así como se debe cuidar el riego, también es importante que bajo estas nuevas condiciones el productor se preocupe de que la nutrición le permita a la planta estar lo más equilibrada posible. La idea es no sumarle un nuevo problema, además del potencial déficit hídrico que pueda sufrir.

Un manejo adecuado de la nutrición del árbol frutal permitirá disminuir la incidencia de problemas fisiológicos y sanitarios. Esto es especialmente importante en especies como el cerezo y, en menor proporción, nogales y avellanos. Los efectos de la nutrición y el riego en la calidad de los frutos y en el calibre, principalmente en la postcosecha en cerezos y durante la temporada en nogales y avellanos, son relevantes. En cerezo, la producción de la temporada está muy poco influenciada por el riego en condiciones normales. El calibre y el contenido de azúcares del fruto se ven poco influidos por el suministro hídrico de la estación de desarrollo. Sin embargo, el riego de la temporada anterior sí tiene una importancia trascendental, debido a su efecto en el desarrollo de raíces y yemas, y en el estado sanitario de la planta.

En nogales la tolerancia a problemas como Phytophtora sp se ven disminuidos al aumentar las dosis de nitrógeno y las altas temperaturas. Phytophtora provoca una disminución del volumen de raíces y una mayor sensibilidad al estrés hídrico, afectando la producción, el estado sanitario y la calidad de los frutos.

GENÉTICA Y ADAPTACIÓN A LAS CONDICIONES

Uno de los factores de mayor relevancia es la tolerancia al estrés de distinta índole del portainjerto y la relación variedad – portainjerto. En cerezo, el portainjerto Pontaleb, por ejemplo, tiene una buena adaptación a todo tipo de suelos y buena productividad, excepto en situación de asfixia. Ideal para suelos con pH elevado, como los de la zona norte, teniendo en cuenta la calidad de las aguas en los últimos años. En el caso de Maxma 14 se debe cubrir al menos 60 – 70% de la superficie del suelo. El riego en este patrón es muy importante. Para el caso Gisela 6, mantener las plantas en un buen estado hídrico resulta esencial, por lo que el riego por microaspersión es el más adecuado. En marcos de plantación menos intensivos, Gisela 6 tiene acceso a una mayor cantidad de recursos hídricos debido a un mayor volumen de raíces absorbentes.

En nogales, los portainjertos híbridos clonales de Paradox (Juglans regia x J. hindsii) como Vlach y RX1 disponibles en el país presentan un mejor vigor y desarrollo incluso en condiciones de mayor déficit hídrico, gracias a sus características de tolerancia a distintos problemas sanitarios y su mejor desarrollo radicular. Estos patrones permiten que la planta presente mucho mejores condiciones para tolerar el estrés y reducir uno de los problemas más importantes de los últimos años, que son los hongos de la madera. En general, el nogal ha presentado tanto en Chile como en California, Francia y España una mayor sensibilidad y presencia de hongos ascomicetos de la familia botryosphaeriaceae debido principalmente al cambio climático y a prácticas culturales inadecuadas.

El avellano en general es una especie bastante rústica y con bastante tolerancia al estrés por falta y exceso de humedad, si se la compara con las otras especies analizadas. Puede tolerar incluso una sola línea de riego humedeciendo entre el 20 y 25% de la superficie. Sin embargo, bajo estas condiciones puede presentar golpe de sol en frutos y hojas, muchas veces exacerbado por altas temperaturas en los meses de enero y principios de febrero. Ver tabla 1.

OTROS MANEJOS Y ADAPTACIONES

La utilización de cortinas cortaviento, principalmente artificiales y eventualmente naturales, pueden disminuir sustancialmente la velocidad del viento, uno de los componentes importantes de la evapotranspiración. Esto puede ser relevante e incluso puede mejorar no solo las condiciones del huerto sino también la calidad de los frutos y su calibre. Incluso en experiencias con mallas para el control de granizo y pájaros se ha logrado el incremento de calibres de las cerezas en huertos de Oregon, EE.UU.

Otro ejemplo de manejo es cómo, después del establecimiento en cerezos, una menor disponibilidad hídrica en la tercera o cuarta temporada puede adelantar la entrada en producción. Se sugiere evitar el exceso de humedad en el suelo, distanciando los riegos (menor frecuencia), sobre todo en suelos de textura más fina.

Disminuir la compactación superficial y subsuperficial del suelo también es otra práctica que se viene implementando en los huertos. Esto disminuye el escurrimiento superficial y las ineficiencias del riego para lograr un mejor aprovechamiento del agua suministrada y una menor evaporación.

Algunos tipos de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto pueden mejorar las condiciones ambientales y reducir los efectos de las condiciones climáticas. Las coberturas bien manejadas permitirán generar una mayor humedad relativa y, si se usan como aporte de materia orgánica, incrementarán la retención de humedad del suelo. La eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión aparece como ideales para estas circunstancias climáticas en zonas de mayor disponibilidad de riego. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera como mulch, también pueden ser un aporte muy relevante, al reducir la evaporación y conservar por más tiempo la humedad del suelo.

Así, los problemas fitosanitarios se han ido incrementando, partiendo de la base que existen muchos productores que hacen un uso indiscriminado de los productos fitosanitarios, además del incremento de los factores que estresan las plantas y las condiciones ambientales que incrementan la proliferación de patógenos nativos, naturalizados e introducidos. Ejemplos importantes de este fenómeno son Drosophila suzukii y Halymorpha halys, dos insectos muy polífagos y que atacan a un gran número de especies causando daños importantes en el mundo y ahora presentes en Chile.

También se advierte con el oídio del avellano Phyllactinia gutta, hongos de la madera cada vez más importantes como los de la familia botrýosphaeriaceae, Schizophyllum commune y otros hongos que atacan el sistema radicular como Armillaria mellea en cerezos y nogales, especialmente en el caso de las especies analizadas.

Se podría esperar que, a la larga, las resistencias de los patógenos se masifiquen. Para evitar que esto ocurra, resultará fundamental monitorear el estado nutricional del suelo y las plantas, al menos dos veces por temporada y de esa manera manejar un huerto más equilibrado. Un huerto en buenas condiciones nutricionales y, por ende, fitosanitarias podrá resistir de mejor manera el estrés provocado por la menor disponibilidad de agua y su mala calidad.

Enmiendas orgánicas y/o inorgánicas, de acuerdo a las condiciones específicas de cada huerto, son una buena alternativa para proteger la salud de los huertos. Otro tema es avanzar en el uso de productos capaces de mejorar el microambiente edáfico y ambiental, además de herramientas para propiciar la sanidad, como los productos biológicos y enemigos naturales.

Es importante reducir las intervenciones como podas y manejos de conducción que sean muy detrimentales para el desarrollo de la planta. Esto obviamente en el punto donde la disminución de la disponibilidad de agua es muy importante y las medidas para reducir el área foliar pueden ser el último recurso.

En resumen, se debe innovar y mejorar sustancialmente el manejo de los huertos de manera de retrasar y morigerar los efectos de un cambio inevitable. Las herramientas están a la mano, pero deben desarrollarse tomando en cuenta las condiciones especiales del lugar específico.

La viña en otoño significa fin de vendimia e inicio de la producción de vino en bodega. A la vez, es época de preparación de la siguiente temporada, con las podas, preparación de suelos, amarra de nuevos brotes retiro del sarmiento y fertilizaciones de invierno, para esperar la próxima temporada con las plantas con todo su vigor.

La producción está asociada a un óptimo manejo del agua y nutrientes que la planta requiere, lo que se concentra en la sala de riego, que centraliza las operaciones de riego y nutrición a través de los sistemas de riego presurizado y fertirriego, respectivamente. El agua es extraída de las napas subterráneas o de canales abiertos, la cual es conducida hacia embalses o reservorios de agua, donde son extraídas con bombas de riego, y conducida por matrices hacia los distintos cuarteles de riego. La fertilización o abono es inyectado por la misma matriz de riego, mediante una dosificación específica.

Toda esta función de extracción de agua de napas o canales, operación de bombas de riego, dosificación de nutrientes o fertilización, es programada mediante IoT, Internet de las cosas, con programas que están contenidos en la nube, y permiten su accionamiento o control en forma remota. Esto permite un control muy preciso, ya que se cuenta con información en tiempo real de los distintos campos y procesos de manera simultánea.

El agro puede ir incorporando paulatinamente los sistemas de monitoreo, data relevante para la industria a nivel de gerencia y operarios, para tomar decisiones correctas tanto técnicas, como económicas. Viña Concha y Toro ha sido pionera en la incorporación de tecnologías que permitan un óptimo uso y gestión hídrica en sus predios, como se puede ver en la foto, del predio Quinta Maipo, ubicado a orillas del Río Maipo, donde han sabido utilizar de forma eficiente el terreno.

El agro 4.0 necesita unificar los datos, e integrar los sistemas de monitoreo, usando el IOT como herramienta de gestión de los sistemas de riego y extracciones de agua, es así como Hydroscada y Entel Ocean han detectado la necesidad de contar con sistemas confiables que permitan tanto la operación remota de los equipos, como del control de las operaciones en cada uno de ellos, de manera de lograr los mejores resultados en una óptima gestión a distancia.

La tecnología IOT entrega las herramientas con datos en tiempo real de cada uno de los procesos productivos del agro, para real desarrollo sustentable que integre los aspectos económicos, sociales y medio ambientales. Esta época del campo es una excelente oportunidad para capacitar a los operarios y despertar sus talentos tecnológicos.

Fotografía: Alfredo de la Cruz Valdés
Instagram: @alfredodelacruzph
Propiedad: Hydroscada

Los médicos recomiendan beber al menos dos litros de agua al día, y para muchos, es un número que parece difícil de alcanzar. Sin embargo, es un parámetro interesante para comparar con el verdadero consumo que hace una persona si se considera tanto el uso directo como indirecto a través de la producción de los alimentos, lo que lleva la cifra a unos 3.000 litros de agua por persona por día.

Estos datos dicen muchas cosas, pero sobre todo dos. La primera es que debido a que la agricultura es muy intensiva en el uso del agua, debemos encontrar un camino para hacerla mucho más eficiente de lo que ya es en la actualidad. Varios estudios consideran que podría ahorrarse al menos un sesenta por ciento del agua que se utiliza en la producción de alimentos provenientes del mundo agropecuario. La segunda, y en este momento para mí aún más importante: es evidente que la agricultura, como medio, es vital para el abastecimiento y suministro de agua para el ser humano. Para ser más gráficos, ¿por qué no pensar, por ejemplo, una naranja como un pequeño contenedor de agua? Por eso debemos otorgarle a la agricultura el lugar y la prioridad que corresponde.

Lo recalco de esta manera porque hace poco tiempo la revista The Economist publicó un artículo en el que pretendía hacer un análisis sobre la eficiencia en el uso del agua, y que partía así: “Si el mundo va a reducir su uso de agua, el área más obvia en la que debe buscar ahorros es donde va la mayor parte del agua: la agricultura”. Primero, el mundo no va a reducir la utilización de agua, todo lo contrario. De aquí al 2050 se espera que el consumo del agua crezca en un 30%, concordante con el incremento histórico de los últimos 30 años de aproximadamente el 1% por año. En consecuencia, lo que se debe aumentar es la eficiencia en su uso.

Sin embargo, existe este mismo concepto en algunos grupos ambientalistas duros o extremos. Estos ven a la agricultura como un “competidor consumidor” frente al ser humano. La mayoría de sus estudios hablan del “consumo” de agua por los diferentes cultivos y productos agrícolas y pecuarios, casi con una connotación de desperdicio o gasto, siendo que en realidad, la agricultura no es un competidor sino la fuente principal para el consumo por parte del ser humano. Esta noción de “conductor” como la principal fuente de traslado de este recurso hacia el ser humano no está siendo percibida ni incorporada a la visión que debe entenderse sobre este sector a la hora de reglamentar, legislar y priorizar su utilización.

Hacemos un llamado a las diferentes instituciones e instancias políticas para acabar con la fragmentación en la institucionalidad del agua. Debemos construir una gobernanza colaborativa que incorpore a todos los sectores en una política nacional para su utilización y aprovechamiento. Nadie discute que la visión que debe primar es la de sostenibilidad en el uso humano y, por lo tanto, también en el agrícola.

La startup chilena Bio-Feed, dedicada a soluciones tecnológicas para la agricultura, desarrolló un biorreactor -recipiente que mantiene un ambiente biológicamente activo- que incluye un sistema automático de control de temperatura de agua.

Rodolfo Campos Gaedechends solía trabajar en una multinacional de fertilizantes químicos, pero con el paso de cada temporada, se fue dando cuenta que los agricultores debían subir las dosis de fertilizantes a aplicar. Los niveles de nitrito y contaminación de las napas de agua iban en aumento y veía como no se estaban aprovechando los residuos orgánicos.

Entonces decidió cambiar y dedicarse a la fertilización orgánica y razonable, fundando Bio-Feed. Corría el año 2017 cuando realizó la primera solicitud de Patente de Invención ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI), y después de más de tres años de análisis técnicos y constantes mejoras, le otorgaron el Título de Patente de Invención de un ‘sistema de automatizado para calentar, monitorear y controlar la temperatura en líquidos para un biorreactor’.

Funciona con un termostato y un software programable que controla automáticamente la temperatura del sustrato o tierra mojada. Así, quintuplica la reproducción de hongos para producir un té de compost “aireado” -preparación orgánica líquida que se obtiene de la fermentación de compost con presencia de oxígeno- que se encarga de entregar nutrientes a la tierra a través del riego, dejando pequeñas “esponjas” en el suelo que los absorben lentamente y mantienen la tierra húmeda por más tiempo. Gracias al medidor de temperatura, esta tecnología se transforma en la más moderna del mundo en materia de ‘Compost Tea’.

“Este sistema, que involucra el té de compost, aumenta la actividad biológica del suelo y lo vuelve más estable y menos propenso a sufrir la erosión y enfermedades; mejora la infiltración, el drenaje y la capacidad de retención de agua, tema sensible si observamos los preocupantes índices de temperatura y sequía que vive nuestro país desde hace más de 10 años”, explica el agrónomo.

“Este sistema, que involucra el té de compost, aumenta la actividad biológica del suelo y lo vuelve más estable y menos propenso a sufrir la erosión y enfermedades; mejora la infiltración, el drenaje y la capacidad de retención de agua, tema sensible si observamos los preocupantes índices de temperatura y sequía que vive nuestro país desde hace más de 10 años”, explica el agrónomo.

El Banco Mundial realizó un estudio para identificar las principales amenazas hidrometeorológicas y sus impactos fiscales en los países de la Alianza del Pacífico (Argentina, Chile, México y Perú). La investigación partió en 2018 y concluyó que los principales fenómenos que afectan a estos países son las inundaciones y la sequía. En nuestro país, las pérdidas por estos fenómenos ascienden a US$9 mil millones entre 1926 y 2019, y la sequía es la principal amenaza en Chile, generando pérdidas por más de US$4 mil millones y afectando a más de seis millones de personas.

Según Rodolfo, lo más difícil ha sido transmitir y difundir en el mundo agrícola que existen otras tecnologías que se están utilizando y que ayudan a mejorar la situación de la sequía. “No podemos seguir cultivando con los mismos sistemas antiguos que dejan lavados los suelos y sin estructura para que haya captación de agua, (…) tenemos que buscar otras vías, y estamos impulsando esta tecnología para que todos los productores puedan tener acceso a bajo costo y sin contaminar”, agrega.

Planes de expansión

El modelo de negocio de Bio-Feed  consiste en vender estos biorreactores de té de compost a la industria frutícola y hortícola nacional, y entregar una asesoría personalizada sobre su uso cada vez que un agricultor adquiere un equipo. También comercializan como “paquete tecnológico” los microorganismos y alimentos para compost que utilizan los equipos, para que los clientes puedan fabricar sus propios insumos.

Actualmente tienen poco más de 100 equipos funcionando en la agroindustria chilena, y están presentes en Argentina, Perú y Colombia, con miras al mercado Latinoamericano.

También están buscando inversionistas para escalar la solución. “Esperamos tener en 2021 una ronda de $50 millones para ampliar la presencia en Latinoamérica y aumentar entre tres a cuatro veces las exportaciones a Perú, Colombia y Argentina. Además, queremos abrir distribuidores locales en Brasil y México este año, y en Estados Unidos para 2022”, adelanta Campos.