El día de hoy (12 de enero) se llevó a cabo la primera audiencia donde diversos productores de arándanos estadounidenses testificaron ante la ITC sobre el supuesto daño que estaría teniendo la industria a raíz de las importaciones de este producto. 

Durante la audiencia, miembros de la American Blueberry Growers Alliance (ABGA), grupo que representa a los productores de arándanos nacionales de EE. UU., ofrecieron información a la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) sobre el impacto del aumento de las importaciones durante las temporadas de cultivo y cosecha en dicho país.

Según afirman, los productores de arándanos estadounidenses de todo el país, en su mayoría pequeñas granjas familiares, han sido afectados por un incremento de importaciones de arándanos en un 75% durante los últimos 5 años, según datos de importación de Estados Unidos.

Brittany Lee, directora ejecutiva de la Asociación de Productores de Arándanos de Florida y propietaria de Florida Blue Farms, señaló que “el aumento masivo de las importaciones mexicanas durante nuestra temporada de cosecha ha paralizado la industria de arándanos de Florida y amenaza su propia existencia” y agregó que “durante el período 2009 a 2019, vimos que las importaciones de México aumentaron en un 2.111%. Hemos experimentado una disminución significativa en el precio por libra de arándanos frescos en Florida y una gran pérdida de participación de mercado”.

OVERLAP DE IMPORTACIONES 

De acuerdo con los productores estadounidenses las importaciones también han afectado a los productores del este del país. “Hace diez años, las importaciones desempeñaron un papel importante al garantizar el suministro de berries frescos en los pocos meses en los que hay poca o nula producción en Estados Unidos (durante los meses de invierno). Pero ya no es así”, señaló Jayson Scarborough, un agricultor de arándanos en California Central.

“Particularmente las importaciones de México y Perú, ahora ingresan a nuestro mercado durante nuestro período de cosecha en California. Los precios de estas berries son extremadamente bajos, lo que significa que cuando comenzamos a vender nuestras cosechas, el precio ya se ha deteriorado significativamente debido a la presencia de grandes volúmenes de fruta importada en el mercado”.

En la audiencia también testificaron varios  miembros del Congreso en apoyo de los productores de arándanos estadounidenses.

¿QUÉ ESTÁ PASANDO?

La Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) está llevando a cabo una investigación de salvaguardia global sobre los arándanos frescos, refrigerados o congelados importados en virtud de la sección 201 de la Ley de Comercio de 1974. La ITC determinará si el aumento de las berries extranjeras es “una causa sustancial daño, o la amenaza del mismo” para los productores de arándanos estadounidenses, lo cual podría derivar en la aplicación de salvaguardias o impuestos para este producto. 

A pocos días de la primera audiencia encabezada por la Comisión de Comercio Internacional (ITC) de EE.UU. en la que se debatirá si el aumento de la importación de arándanos a este país ha causado daño o es una amenaza a la industria nacional, diversos productores, importadores, distribuidores, compradores y proveedores de arándanos estadounidenses e internacionales se organizaron para formar The Blueberry Coalition for Progress & Health (Coalición de Arándanos para el Progreso y la Salud). En la Coalición figuran empresas y organizaciones chilenas como Hortifrut, el Comité Chileno de Arándanos y Chilealimentos.

La organización surge como oposición a las limitaciones en las importaciones de arándanos, incluida la investigación en curso de la ITC que podría derivar en la imposición de salvaguardias a importaciones de este producto. 

Los miembros de la Coalición afirman que las importaciones no son una causa sustancial de daño a la industria estadounidense de arándanos. De hecho, señalan, que el mercado de arándanos de EE. UU. es saludable, próspero y está haciendo todo lo posible para mantenerse al día con la demanda del mercado durante todo el año de esta fruta saludable y nutritiva. 

La audiencia está programada para el 12 de enero.
Es uno de los primeros pasos de este proceso que se
prevé culmine a mediados de marzo.
CONOCE AQUÍ LOS RESULTADOS DE LA AUDIENCIA

LA PRODUCCIÓN NACIONAL HA AUMENTADO

La Coalición señala que, en lugar de obstaculizar, la importación de arándanos ayuda a desarrollar la industria. La demanda ha aumentado más del 300% desde 2005 debido a sus cualidades de superalimento. Sin embargo, la cosecha en Estados Unidos dura solo seis meses, por lo que las diferentes temporadas de cultivo en todo el hemisferio permiten a los productores de América del Norte y del Sur suministrar el producto al mercado estadounidense durante todo el año, lo que aumenta la demanda y contribuye al crecimiento para todos los productores de arándanos. Además, la superficie plantada en EE.UU. ha crecido gracias a la explosión de la demanda del producto, por lo que si bien las importaciones han aumentado, también lo ha hecho la producción nacional.

EL CONSUMIDOR EL PRINCIPAL AFECTADO

Los arándanos importados no compiten significativamente con los arándanos locales, afirman desde la Coalición. Las importaciones ingresan a EEUU principalmente de septiembre a marzo, con muy poca superposición con la cosecha estadounidense durante la primavera y el verano. Además, los arándanos importados suelen tener un precio más alto que los arándanos nacionales, por lo que los precios de los arándanos locales aumentan cuando las importaciones aumentan y disminuyen cuando disminuyen las importaciones. 

Una medida de salvaguardia sólo perjudicaría a los consumidores estadounidenses al aumentar el precio de las importaciones y disminuir la oferta de arándanos sin brindar ningún beneficio real a la industria nacional, que no puede reemplazar las importaciones. La reducción de las importaciones también interrumpiría las cadenas de suministro de distribución de arándanos aguas abajo, poniendo en peligro los empleos bien pagados en EE. UU.

MÁS TECNOLOGÍA MENOS SALVAGUARDAS

De acuerdo con la Coalición, la evidencia sugiere que el daño a los productores es causado por factores distintos a las importaciones de mayor precio, por ejemplo, los problemas climáticos en el noreste del país, problemas de enfermedades en el sur, escasez de mano de obra, etc. En general, errores en la elección de la ubicación del campo y falta de evolución con nuevas variedades que demanda el mercado. Además, los desafíos causados por la pandemia de COVID-19 y proteger la salud de los trabajadores esenciales ha agregado complejidad a todos los involucrados. 

Señalan que las medidas que tome la Administración para ayudar a los productores nacionales deberían centrarse en apoyar los avances tecnológicos en la industria nacional para que la producción nacional se vuelva más resistente a los factores climáticos y produzca variedades de arándanos más deseables en lugar de aplicar salvaguardas.