Las fitohormonas son mensajeros químicos involucrados en un amplio espectro de procesos fisiológicos y bioquímicos de plantas superiores a concentraciones muy bajas. Estas moléculas son producidas por las plantas en respuesta a una condición medioambiental adversa (factor de estrés), ya sea por factores climáticos abióticos (heladas, calor, sequía, frío, granizo, etc.), factores bióticos (bacterias, virus, hongos, nemátodos, insectos), eventos fenológicos (crecimiento radicular, maduración, cuaja, floración, brotación) o también su producción puede estar asociada a manejos culturales del huerto (poda, raleo, nutrición, trasplantes, etc). Ante un factor de estrés, la primera respuesta de la planta es a nivel de membrana celular. Lo que se genera es una señal bioquímica, la cual es percibida por receptores específicos, generando cambios a nivel celular, que a su vez desencadenan una serie de procesos a nivel del núcleo de activación de genes específicos para ese factor de estrés. Esta adaptación de las plantas a condiciones adversas es conocida como plasticidad.

Convencionalmente, las fitohormonas se clasifican en nueve clases: auxinas, ácido abscísico, citoquininas, giberelinas, etileno, brasinoesteroides, jasmonatos, ácido salicílico y estrigolactonas, la cual es considerada una hormona vegetal desde el año 2012. En un futuro próximo se unirán a este listado de hormonas vegetales los péptidos y las karrikinas. En el siglo XIX, Charles Darwin sugirió por primera vez que ciertos compuestos químicos son capaces de estimular el crecimiento de los cultivos. Desde entonces, se ha realizado un gran trabajo para estudiar el impacto estimulante de las fitohormonas en la cantidad y calidad de cultivos y hortalizas.

GIBERELINAS

Las giberelinas (ácido giberélico (GA)) fueron descubiertas en estudios realizados sobre el hongo ascomicete Gibberella fujikuroi en plantas de arroz, que más tarde fueron aisladas y denominadas giberelinas A y B y, posteriormente, detectadas en extractos del género de algas marinas Fucus L. La mayoría de las giberelinas son ácidos y se indican como GA (ácido giberélico) seguido de un número correspondiente al orden en el que se descubrió la giberelina.

Las formas más activas son GA1, GA3, GA4, GA5, GA6 y GA7, mientras que el resto son sus precursoras. Además, la cantidad de giberelinas en las plantas puede llegar a más de 130 tipos, pero sólo una minoría de ellas es biológicamente activa. Dentro de las principales características de las GA se le atribuye la participación en desarrollo de frutos, elongación celular, alargamiento de entrenudos, promotor de floración en plantas anuales, inhibidor de floración de plantas perennes y promotor de germinación.

EFECTO SUMIDERO Y CALIBRE EN CEREZAS

Unas cerezas atractivas, de buen tamaño, firmes, sin partiduras, con pedicelos largos e hidratados son condiciones deseables para los consumidores y, por lo tanto, las preferidas por los productores. El reciente aumento de la producción de cerezas en todo el mundo, y particularmente en Chile, ha otorgado una nueva importancia a la calidad de la fruta y al mantenimiento de la calidad en toda la cadena de suministro. Sin embargo, con la adopción de portainjertos precoces que controlan la expresión vegetativa, existe una tendencia a que la relación hoja/fruta sea menor, lo que provoca rendimientos por sobre el máximo potencial productivo, obteniendo así frutos de mala calidad (Whiting y Lang 2004; Whiting et al. 2005).

Convencionalmente, a través del raleo se logra mejorar el equilibrio fuente-sumidero y la calidad de la fruta; sin embargo, esta práctica es cada vez más compleja de ejecutar debido a la escasez de mano de obra. De esta manera aparece como opción, manipular la actividad fuente-sumidero con reguladores exógenos del crecimiento de las plantas.

En este sentido, el ácido giberélico (GA3, la forma más usada) se utiliza para aumentar la dureza y el tamaño de los frutos, tanto en variedades autofértiles como de polinización cruzada. El mecanismo mediante el cual se produce este aumento en el tamaño del fruto, a nivel celular vía GA, es mediante la estimulación de las bombas de protones ubicadas en la pared celular, lo que provoca una acidificación de la pared celular que activa unas enzimas llamadas expansinas. Dichas enzimas rompen/cortan las uniones que existen entre las moléculas de celulosa, generando que las paredes celulares sean más elásticas. Posteriormente es la entrada de agua la que permite la elongación de las células provocando un aumento en el calibre.

La aplicación exógena de fitohormonas puede ser útil para devolver las actividades metabólicas a sus niveles normales. A una determinada concentración, se ha demostrado que la GA3 es beneficiosa para la fisiología y el metabolismo de muchas plantas sometidas, por ejemplo, a estrés abiótico, ya que puede proporcionar un mecanismo para regular el proceso metabólico en función de las enzimas antioxidantes y de señalización del azúcar.

Variadas son las respuestas en la calidad de la fruta y las características obtenidas con aplicaciones de GA3. Cerezas tratadas con GA3 serán más firmes, de mayor tamaño, y mayor peso, en comparación con los controles. Diversos estudios demuestran lo anterior (Basak et al., 1998; Choi et al., 2002; Clayton et al., 2006; Facteau, 1984, 1986; Facteau et al., 1985a, 1985b; Horvitz et al., 2003; Kappel y MacDonald, 2002; Kupferman, 1989; Sive y Resnizky, 1988).

El crecimiento del fruto depende de la acumulación de materia seca y agua y está determinado, y puede ser limitado por su capacidad de fuentesumidero y la disponibilidad de metabolitos en la planta. La capacidad sumidero del fruto es considerada como el factor dominante en la competencia por fotoasimilados y está determinada inicialmente por la calidad de la flor y del número de flores formadas en el árbol (Guardiola, 1997).

Es necesario señalar adicionalmente que algunas de las respuestas de las cerezas a aplicaciones exógenas de GA3 podrían responder probablemente también a factores ambientales como temperatura, precipitación, humedad, condición hídrica, nutrición y luz (Facteau et al., 1985) o a la utilización de diferentes variedades (Usenik et al., 2005). El momento de aplicación y la dosis también pueden ser importantes.

EXPERIENCIAS EN CHILE

Diversos trabajos realizados por el equipo de desarrollo e investigación de Avium SpA, en conjunto con productores de cerezas en Chile, han demostrado el gran efecto que tiene la utilización de GA3 como complemento al programa nutricional en cerezos, sobre los factores más influyentes en su potencial productivo, tales como sólidos solubles, materia seca y dureza (Durofel) y, sobre todo, respecto del tamaño de frutos, donde cada uno de estos parámetros han sido directamente y positivamente influenciados por aplicaciones exógenas de GA3. (Tapia, C. 2015).

De igual manera y como muestran los cuadros 1 y 2, respecto al tamaño y peso de la fruta, como también a la distribución de calibre, el efecto de aplicaciones complementarias de GA3, han demostrado obtener un claro impacto positivo sobre los mencionados parámetros (Tapia, C. 2015), destacando mayores tamaños y peso de la fruta en promedio, como también un claro desplazamiento de la curva de calibres hacia los calibres de mayor atractivo comercial.

Los tratamientos (15, 30 y 45 ppm) fueron realizados en la variedad Lapins, con manejos culturales de un huerto para fruta de exportación y normalizando todos los tratamientos según su carga específica. La aplicación de AG3 en todos los tratamientos fue realizada en estado de color pajizo/ inicio de pinta utilizando un cubrimiento acorde al 100% del volumen de copa del huerto tratado.

En las respuestas de peso y diámetro de fruto (cuadro 1), todos los tratamientos tienen diferencias con el testigo sin aplicación, sin importar la concentración de uso en cada uno.

Sin embargo, al analizar la distribución de calibres (Cuadro 2), existen diferencias significativas para cada tratamiento cuando se analizan cada categoría de calibre según rango de diámetro ecuatorial de fruto, pero a su vez existe una directa relación a la concentración de uso, teniendo mayor proporción de fruta por sobre el calibre Jumbo (> 26 mm) en la medida que aumenta la concentración de uso en ppm.

En conclusión, aplicaciones exógenas de ácido giberélico del tipo GA3, posterior a la etapa quiebre de color amarillo pajizo (etapa III/inicio de pinta), aumenta el tamaño y la dureza del fruto, optimizando la actividad fuente-sumidero del fruto. Finalmente, las concentraciones a utilizar, como ya se mencionó, dependerán en gran medida de factores ambientales como temperatura, precipitación, humedad, condición hídrica y nutricional y luz (Facteau et al., 1985) así como también, a la utilización de diferentes variedades (Usenik et al., 2005).

Bibliografía: Fichet, T. (2020). Curso de hormonas vegetales y reguladores de crecimiento. Alcantara, J., Acero, J., Alcántara, J., Sánchez, R., (2019). Principales reguladores hormonales y sus interacciones en el crecimiento vegetal.

El problema no eres tú, soy yo. Esta cotidiana frase, que parece sacada de un conflicto marital, bien refleja el escenario que hoy enfrentamos con la variedad Lapins, tras la que probablemente haya sido la temporada de cerezas más difícil de nuestra historia como productores y exportadores.

En la gran mayoría de los casos, los resultados comerciales no hacen otra cosa que plantear la polémica respecto de qué es lo que nos depara el destino como productores y exportadores de Lapins, tan preciada variedad en los últimos quince años de historia productiva.

Originaria de Canadá, desde la estación experimental de Summerland, Lapins es el resultado del cruce de Stella y Van, registrándose como año de obtención allá por 1983. Es de floración temprana y con la conformación genética en alelos S1-S4’; este último alelo (S4’) le confiere el don de ser autofértil y dador universal de polen compatible genéticamente con todas las variedades. No así en el grupo de época de floración.

De época de cosecha de media estación, con características para poder adaptarse a distintas zonas agroclimáticas y con compatibilidad con distintos portainjertos. Todo esto da como resultado que productivamente nunca nos deja al debe, incluso en plantaciones más antiguas a densidades bajas (<800-900 plantas/ha).

 Su requerimiento de frío es bajo/medio (<800- 900 plantas/ha). Su requerimiento de frío es bajo/medio (>< 600 HF en base a 7,2ºC según muchos autores). Se trata de una planta de hábito de crecimiento vigoroso, árbol fácil de construir, buena respuesta a los distintos métodos de ramificación y buena “relación de amistad” con los distintos sistemas de conducción ofrecidos, sobre todo en el último tiempo.

Su condición de autofertilidad, acompañado de un gran potencial de cuaja (considerando que ser autofértil no es sinónimo directo a alta cuaja), y su conformación de estructuras de madera y protección de yemas con brácteas fuertes y bien formadas, la hacen una variedad bastante tolerante a eventos de heladas de invierno y de inicio de temporada desde yema hinchada a caída de pétalos.

Con buen desempeño en tamaño de fruta, se caracteriza por tener una distribución de calibres hacia las categorías de mayor tamaño cuando la planta tiene un equilibrio reproductivo/vegetativo óptimo y en colores de cubrimiento rojo caoba y caoba oscuro. Buen dulzor, generalmente por sobre los 18º ºBrix en sólidos solubles, buena materia seca, considerando que el límite bajo para este tipo de variedades debiera ser >18%.

En eventos de lluvias previo a cosecha, claramente considerando el contenido de azúcar y el tamaño de frutos, se ha mostrado bastante tolerante (nunca resistente) a las partiduras. No se caracteriza por ser una variedad sensible a enfermedades fungosas que afecten a los frutos con manejos técnicos adecuados.

Si bien para muchos parece ser una característica menor, la apariencia del pedúnculo es buena, no presenta alteraciones desde el punto de vista de desórdenes fisiológicos, de tamaño medio, de buena contextura, nunca delgado y de buen anclaje con la fruta, no caracterizándose por ser una variedad que lo desprenda fácilmente, excepto en situaciones de extrema sobremadurez.

Después de este resumen de sus características vale preguntarse ¿cuál es entonces el problema?

EL CRECIMIENTO EN CHILE

Si hacemos un poco de historia, las primeras hectáreas de esta variedad en Chile fueron plantadas a principios del año 2000, quizá incluso pudo existir algo de superficie anterior a esto. Poco a poco, fue ganando espacio entre los productores de la zona central, en distintas microzonas climáticas, desde valles más tempranos a sectores más fríos y más tardíos, ofertando fruta de buena calidad en Chile desde aproximadamente el 25 de noviembre al 20-25 de diciembre.

Entrada la última década, después de 2010, ya sus características antes detalladas estaban en evidencia y había material vegetal de sobra para poder multiplicar la variedad por parte de los viveros, considerando además que ya no era una variedad protegida por su obtentor y se podría plantar sin compromisos comerciales con nadie. Sin duda se transformó en la variedad más plantada en pocos años.

Ya en el año 2020 se estima (fuente personal) que Chile tiene plantado al menos unas 55 mil hectáreas de cerezo que se extienden desde la IV Región hasta Chile Chico, e incluso Coyhaique. De esta superficie se podría estimar que al menos el 50% de la superficie se distribuye en variedades como Santina, Lapins y Regina, siendo Lapins aún la protagonista.

Durante la temporada que recién pasó, vivimos un evento productivo que al parecer ya comienza a transformarse en un ciclo, en donde reconocemos altas productividades cada tres temporadas. Ya sucedió el 2014, 2017 y 2020, sin embargo en diferentes magnitudes de producción según nuestra historia. Tengamos en cuenta que las producciones a nivel país en estos años fueron 6.800 kg/ ha, 8.700 kg/ha y 9.500 kg/ha respectivamente, considerando sólo la superficie mayor a cuatro años (fuente personal).

¿DE QUIÉN ES LA CULPA?

La variedad, según sus características, ¿tiene o debe asumir la real responsabilidad del resultado comercial de esta última temporada? Mi respuesta definitiva es ¡no! ¿Por qué responsabilizar de estos resultados a la variedad que probablemente ha sido la más exitosa, regular en producción y consistencia en otros parámetros en al menos las últimas diez temporadas en Chile? ¿Dónde está el ajuste de la industria aquí?

Mi análisis personal va en dos frentes: A. Alta productividad y manejos inadecuados de regulación de carga, nutrición y manejos que determinan mala calidad y condición de fruta. B. Ajustada capacidad de proceso por disponibilidad de líneas de embalaje en la época peak de cosecha.

¿Es entonces esta última problemática la responsable? Mi respuesta definitiva también es ¡no! La capacidad de proceso en Chile no puede evolucionar en términos de inversión para poder consumir el gran volumen de Lapins (y además de otras variedades cercanas en tiempo de cosecha) en las dos semanas peak de cosecha en Chile, correspondiente a la segunda, tercera y quizá parte de la cuarta semana de diciembre.

Creo más que es nuestra responsabilidad en el campo, con manejos agronómicos adecuados poder llegar con un muy buen producto a todos los procesos posteriores, industriales y comerciales.

Si hacemos un resumen técnico, hemos propuesto anteriormente poder llevar a cabo una estrategia que permita encontrar el potencial productivo, definido como la maximización de la producción en combinación con la mejor calidad/condición de fruto. Considérese que la búsqueda del potencial productivo es la gran interrogante permanente a la que nos vemos enfrentados todas las temporadas. Este potencial es puro de cada situación y está determinado por innumerables factores entre los que figura tipo de suelo, preparación previa a la plantación, calidad y tipo de planta, manejos culturales en la etapa de formación, diseño y programación del riego y nutrición, entre otros. Todos estos factores pueden determinar este potencial, que en algunos casos puede superar los 20 mil kilos por hectárea, pero en otros con suerte supera (o debiera) superar los 8 a 10 mil kilos por hectárea.

Creo personalmente que ahí estamos al debe en la lectura de los diferentes proyectos en cuanto a este indicador muy importante que puede influir en toda la cadena productiva, industrial y comercial. Los requisitos para esto se resumen en la estrategia técnico/comercial del cuadro 1.

Una buena lectura y estrategia de regulación de carga temprana, teniendo en cuenta el historial del huerto, con el objetivo en producir fruta “super jumbo up”, o concentrada por sobre los 28 mm. de diámetro, puede maximizar la producción en términos de distribución de calibres, así como también mejorar orgánicamente la composición nutricional y de calidad de esta fruta. Por su parte, esto sin duda va asociado a costos más acotados, considerando que al menos el 60% se vincula directamente a la labor de cosecha.

En un resumen concreto: Carga regulada -> + Calibre -> (+) Calidad -> (+) Condición -> (-) Costos directos -> (+) Rentabilidad.

Claramente hay otros factores que influyen en la anterior ecuación como son riego, nutrición, control de plagas y enfermedades, etc., que tienen un impacto sobre el resultado en combinación con aquello.

Si bien lo anterior ya se podría ir transformando en una frase cliché, no deja de ser verdad para considerar sin distinción en cualquier situación varietal, pero claramente se hace mucho más potente su propuesta cuando se trata de una variedad segura de producir, con las características antes detalladas, y sobre el escenario de la superficie y curva de producción con respecto a la oferta semanal y el peak de cosecha y procesos.

Sin duda, hoy enfrentar lo “malo” de una variedad como Lapins, que ha sido noble en términos productivos, amigable con el usuario, friendly y todos los adjetivos que se le asocian, es injusto cuando desde el campo no hemos planteado de mejor forma los manejos básicos para alcanzar o lograr el potencial productivo en cada caso.

Tengamos en cuenta este análisis con la evolución que vendrá a partir de esta temporada para desviar la superficie propuesta para Lapins en otras variedades de los extremos: Santina y Regina… Entonces, ¿el problema es varietal?

La temporada 2020/21 de cerezas puede resumirse como un gran aprendizaje para la industria productora y exportadora chilena. Con un volumen superior a las 352.000 toneladas, que representa el 96.3% del total exportado por el hemisferio sur (Fuente: Anuario de cerezas, iQconsulting), esta temporada prometía excelentes resultados; sin embargo, una serie de factores perjudicaron el éxito proyectado. Retrasos en los procesos de embalaje, fruta que no logró la condición necesaria para llegar en óptimas condiciones a destino, exceso de calibres L y XL, rumores de presencia de Covid en cajas chilenas arribadas a China (destino de más del 90% de las cerezas chilenas) y saturación del mercado durante las primeras semanas se sumaron como factores que incidieron en resultados inesperados para la industria.

En la actualidad el cerezo es el frutal más plantado en Chile, siendo la cereza la tercera fruta más exportada en términos de volumen. Por eso es necesario tomar decisiones que permitan sostener el negocio en el tiempo, llegando a un equilibrio positivo respecto a retornos para los productores y exportadores. Se requiere maximizar la producción, logrando volúmenes calidad y condición adecuados que aseguren un óptimo producto en destino.

Parte importante del resultado de la producción de cerezas tiene que ver con el manejo fitosanitario que se realice en los huertos, enfocándose en el control de plagas y enfermedades que puedan afectar la rentabilidad del cultivo.

LA LLEGADA DE DROSOPHILA SUZUKII

En el año 2017 fue reportada por primera vez en nuestro país la presencia de una mosca originaria de Asia, conocida como “Mosca de alas manchadas” (Drosophila suzukii), plaga que ha ocasionado pérdidas millonarias en países como Italia, España o Estados Unidos. El daño se genera en fruta sana, prefiriendo frutos con mayor intensidad de color, contenido de azúcares y piel blanda. Berries (frambuesas, frutillas, moras y arándanos) en conjunto con las cerezas se reconocen hasta ahora como los frutales de mayor susceptibilidad al ataque de esta mosca.

Con ciclos de vida relativamente cortos, recibe su nombre gracias a las manchas oscuras en la parte superior de las alasdel macho. El daño ocasionado por esta plaga se debe al proceso de oviposición de la hembra, que posee un ovipositor aserrado que perfora la fruta para introducir los huevos en su interior desde pinta (color pajizo en cerezas) en adelante, generando además el ingreso de patógenos por la herida provocada por el ovipositor aserrado. Es preocupante tanto el desarrollo del ciclo de la plaga al interior de la fruta, donde se pueden encontrar huevos, larvas y pupas, como su prolificidad.

Cada hembra es capaz de oviponer alrededor de 7-16 huevos/día, por lo que un individuo en tres generaciones puede generar un potencial de 27 millones de moscas y es por este alto potencial de daño, que es trascendental enfocar una estrategia de manejo integrado de esta plaga, considerando monitoreos constantes en huerto y alrededores, manejos culturales (elegir marcos de plantación adecuados, manejo de poda que permita buena iluminación, eliminación de fruta después de finalizada la cosecha, tanto de la fruta colgada en los árboles como en el suelo) y manejo con insecticidas en los períodos de mayor susceptibilidad.

Si bien Drosophila suzukii no es una plaga cuarentenaria, genera un impacto económico a nivel de producción, ya sea por un aumento en los costos en su manejo como en pérdidas de fruta infestada.

CONTROL QUÍMICO

Desde el punto de vista del control químico, es importante utilizar productos que controlen adultos, ya que la clave es eliminar la hembra adulta previo a la ovipostura. Considerando que esta especie produce muchas generaciones (se estiman 8 a 12) y ciclos cortos (entre 2 a 3 semanas) con superposición de generaciones debemos alternar los insecticidas en base a sus grupos químicos como parte de un programa de Manejo Antiresistencia, entendiendo que el período de protección que podemos otorgar para el control de esta plaga puede variar entre 5 y 10 días, dependiendo de la presión de la plaga en el huerto, utilizando dosis adecuadas para el control de moscas y considerando el uso de productos multipropósito en este período fenológico que controlen además otras plagas como lepidópteros y trips.

Entre los productos con mejor comportamiento para el manejo de adultos de Drosophila suzukii destaca el grupo de las espinosinas, de origen natural provenientes de la fermentación de una bacteria ascomycete, en el cual unos de sus activos, Qalcova™ active (Spinosad), presenta efectivo control de dípteros (moscas), corto período reingreso, amplias tolerancias y cortas carencias para los principales mercados de exportación. Con control simultáneo de dípteros, lepidópteros y trips, los productos comerciales Success®48 (espinosad
48%) y Entrust® (espinosad 80%) se presentan como estratégicos en los programas de control de Drosophila suzukii. Ambos productos pueden ser alternados con insecticidas como piretroides, amidas antranilicas con acción sobre adultos de dípteros o neonicotinoides para cubrir durante el período susceptible desde color pajizo a cosecha. Entrust® además tiene autorización de uso en agricultura orgánica.

EL IMPACTO DE LA PUDRICIÓN GRIS Y NEGRA

Desde hace algunas temporadas se ha ido detectando una mayor presencia de pudrición negra en cerezas, representando además un 44% de las detecciones de pudrición en packing de fruta (Fuente: Diagnofruit Ltda). Esta enfermedad, causada por especies de hongos del género Alternaria (Alternaria alternata, Alternaria tenuissima, Alternaria arborescens principalmente) reporta una mayor susceptibilidad en variedades como Royal Dawn y Sweet Heart, infectando la fruta desde los primeros estadíos de desarrollo (caída de chaqueta en adelante), desarrollándose en la sutura del fruto una pudrición seca. Estas especies de hongos vienen a acompañar a Botrytis cinerea (Pudrición gris) como los principales causantes de pudrición en cerezas.

Es importante recalcar que, si bien Botrytis sigue siendo el principal problema asociado a pudriciones en cerezas, hongos como la Alternaria están cada vez más presentes en distintas zonas geográficas y atacando a un mayor número de variedades.

Es por lo anterior que cada vez es más importante realizar programas de control enfocados en períodos críticos para el desarrollo de estos patógenos, como son las etapas de floración y precosecha. En el caso del estado reproductivo es necesario proteger con fungicidas efectivos desde botón blanco hasta caída de chaqueta, protegiendo con productos de amplio espectro que otorguen control de Botrytis y adicionalmente Alternaria en estadíos críticos y, para el caso de la precosecha es importante además considerar que posean las tolerancias adecuadas para los distintos mercados, así como utilizar productos con cortas carencias.

Dentro de su portafolio para cerezos Corteva Agriscience presenta Indar®2F (i.a Fenbuconazole) y Fontelis® (i.a Penthiopyrad), ambos fungicidas con diferentes modos de acción, ofreciendo un programa para el manejo antiresistencia. Indar®2F, perteneciente al grupo de los triazoles (IRAC grupo 3), es un fungicida sistémico, con acción preventiva y curativa y presenta un excelente control para Botrytis cinerea y Monilia fructicola, siendo una excelente herramienta para aplicaciones desde botón rosado. Con una alta lipofilicidad, se absorbe por el follaje, presentando un Período libre de precipitación (PLP) de dos horas entregando una amplia protección.

Por su parte, Fontelis®, del subgrupo de las pirazol-carboxamidas (IRAC grupo 7), destaca por su amplio espectro, siendo una herramienta efectiva para el control de Botrytis y Alternaria en períodos de máxima susceptibilidad como floración y precosecha. Presenta amplias tolerancias y sólo dos días de carencia para todos los mercados, incluido China. Con un PLP de una hora este fungicida preventivo y curativo con actividad sistémica local se presenta como una de las mejores herramientas para el control de las principales enfermedades en cerezos.

En resumen, luego de los resultados obtenidos en la última temporada, el éxito en la producción y exportación de cerezas es el resultado, en gran medida, de los manejos que se puedan realizar en campo, considerando el control de las principales plagas y enfermedades que podrían afectar sus huertos, los manejos de poda y raleo para maximizar calibres, así como también todos los factores que puedan incidir en mejorar color y condición de la fruta para finalmente lograr mayores y mejores retornos.

Para la industria chilena de fruta fresca, la exportación ha sido desde siempre más que una opción o un mercado de destino: ha sido su rasgo característico, su ADN. Pero lo que alguna vez pudo haber sido potencial, debió ser trabajado para alcanzar el volumen y la excelencia y así convertir al país en el líder del hemisferio sur y reconocido en mercados internacionales por cumplir cada requisito y protocolo, así como también por los consumidores como un país proveedor de frutas de calidad.

Sin embargo, durante el último tiempo la cadena agro ha debido mostrar toda su capacidad de adaptación frente a los cambios. Nadie podía esperarse los tres grandes sucesos que marcaron por completo esta última temporada: la pandemia por Covid-19, las fake news de las cerezas en China y las lluvias de fines de enero que dejaron grandes pérdidas en diferentes variedades.

Analizamos con distintos expertos del rubro los efectos que tuvieron estos sucesos, cómo se ha ido diversificando la industria durante los últimos años, las lecciones y los desafíos que se deben poner en práctica en un mercado cada vez más competitivo y con clientes más exigentes.

“Las exportaciones frutícolas nacionales, durante el año 2019, significaron retornos de US 6.000 millones, que representaron el 9% del valor total exportado por el país, lo que es un aporte de 2,1% a PIB nacional, ocupando en ambos casos el segundo lugar en importancia luego del cobre”, graficó el presidente de ASOEX, Ronald Bown.

La industria trabaja constantemente por responder a los requerimientos de los consumidores en la actualidad y uno de los cambios más importantes en la historia fue la incorporación de nuevas variedades para mantener la competitividad en mercados internacionales y la tecnología asociada a estos procesos, tanto productivos como a nivel de centrales de embalaje, dada la lejanía de los mercados.

Uno de los grandes desafíos que ha dejado esta crisis es la reestructuración de la industria. Si bien durante los últimos años ya se venían gestando cambios, estos tres sucesos parecen indicar que no habían sido suficientes.

CON NECESIDAD DE CAMBIOS

Si se analizan los grandes cambios y desafíos que enfrentan las exportadoras, puede pensarse que son ya viejos conocidos y que estos tres grandes sucesos no hicieron más poner en evidencia, pero sobre todo obligar a acelerar las respuestas. Los temas van del propio surgimiento del Covid-19 y sus protocolos de higiene y sanidad hasta el cambio climático, la importancia de salir a buscar nuevos mercados, reforzar el vínculo que mantienen con los agricultores y el desafío de sumarse a las nuevas tecnologías en mundo cada vez más globalizado, pero también tiene que ver con cambios en la misma organización interna.

Respecto de las lecciones inmediatas, Oscar Salgado, ingeniero agrónomo, fue enfático en señalar: “Falta desarrollar una industria como tal, donde participen todos los diferentes actores involucrados en el negocio: acá están presentes los stakeholders, productores, exportadores, productores – exportadores, fabricantes de cajas, logística, camiones, entre otros, los cuales deben conformar un cuerpo único, en el que investigación y desarrollo sea un trabajo mancomunado y no existan diferencias entre productores y exportadores”.

Gonzalo Salinas, analista de mercados de iQonsulting, difiere de esta opinión: “Se ha logrado mantener una industria con capacidad de abordar contratiempos en común a nivel de asociación de exportadores y también otras agrupaciones. Esto se ha visto en la práctica cuando ha habido heladas, lluvias o sequía, y temas macro como el cambio varietal en uva de mesa y manzana”.

Durante los últimos diez años hemos podido ver cambios en la oferta exportadora. Si antes solo eran protagonistas frutas como las manzanas y las uvas, hoy observamos mayor diversidad como las cerezas, arándanos y, dentro de los que uva de mesa y manzanos, el ingreso de las nuevas variedades.

Esto ha implicado salir a buscar nuevos mercados para repartir el gran volumen de fruta que produce, se han aumentado los estándares de calidad con un cliente cada vez más exigente y se han incorporado equipos de certificación y control de calidad.

DE AGRICULTORES A EXPORTADORES

Otro de los grandes cambios estructurales es que productores se han transformado en exportadores, manteniendo la contratación de productores terceros, creando integración vertical en la producción, siendo incluso embaladores, frigoríficos y llevando la acción comercial de la exportación. Algunos casos tuvieron éxito, otros no corrieron la misma suerte.

Se han reducido los equipos técnicos de agrónomos en terreno, ya sea porque los productores consideran que han aprendido a producir solos o bien porque contratan asesores externos. Oscar Salgado agrega: “Se entiende por aquellos que iban y asesoraban a los productores, contrataban la fruta, se hacía investigación y desarrollo, pero ese modelo ya está en retirada. Es por esto que hoy existen una variedad de asesores particulares que son quienes hacen la transferencia de tecnología. Lamentablemente esto conlleva a la falta de formación en terreno”.

Por su parte, Christian Urban, director de Uvanova, agrega: “Nació la tercerización de algunos servicios, lo que le permite a la empresa tener un staff menor, como algunos que tienen control de calidad externo, contabilidad, logística, etc”.

Si bien tenemos una extraordinaria expertiz en la parte técnica, la próxima inversión que debieran realizar las exportadoras de uva de mesa a juicio de Urban, es mejorar el sistema de cosecha, embalaje y enfriamiento, ya que considera al actual como muy antiguo y atomizado. “Se debe cambiar para agilizar procesos de logística de los productores, modificar la forma de cosechar, instalar un packing climatizado de manera de bajarle la temperatura a la fruta lo más rápido posible y luego evitar la deshidratación. Esto nos favorecerá, porque nos traerá más competitividad en el mercado de la uva de mesa”.

MANEJO DE LA INCERTIDUMBRE

Las situaciones inesperadas se seguirán dando en un escenario de pandemia que persiste, pero fueron otros episodios que se sumaron al panorama, como las fake news de las cerezas y las intensas lluvias de fines de enero que llevaron a distintas lecciones que nos entregarán líderes del rubro para estar mejor preparados ante estos nuevos escenarios.

Si bien en un comienzo de la pandemia hubo incertidumbre al interior de la industria frutícola, luego supo reponerse y reaccionar oportunamente ante las diferentes variables que se presentaban. De manera muy profesional, logró resguardar la salud de sus trabajadores, desde el campo hasta los centros de embalaje, y logró también que la fruta chilena cumpliera con los más altos estándares de inocuidad, mantenerla fresca hasta su destino e ir así sorteando los problemas de logística que ha traído este complejo panorama.

“Esto fue posible gracias al esfuerzo y trabajo de todos los participantes de la cadena de producción y exportación de fruta fresca, tanto a nivel de huertos como de plantas de embalaje y de toda la cadena logística, que incluye certificaciones, transporte, actividad portuaria, entre otras, tanto a nivel privado como del sector público”, señaló el presidente de ASOEX, Ronald Bown.

Aunque se pudieron reponer de algunas variables, sin duda el Covid-19 significó mayores costos en packing, ya que hubo protocolos que manejar: realizar mayores instalaciones para cumplir normativas de distanciamiento social en diversas áreas, rotación de más turnos, e incluso el transporte se volvió más costoso, ya que fue necesario mayor cantidad de buses para trasladar a la misma cantidad de personas. Existían también continuos controles sanitarios para descartar posibles focos, y si lo había, se enviaban a los colaboradores a su hogar, lo que tornó el trabajo más lento y también la logística cambió de velocidad, desde el puerto al embarque, por todos los controles, limpiezas y sanitización de contenedores, lo que se mantiene hasta el día de hoy.

“Uno de los grandes aprendizajes que deja el Covid-19 en las empresas es hacer eficiente diferentes procesos y con esto se han ahorrado las exportadoras mucho dinero en traslados y viáticos al disminuir visitas a los huertos, viajes al exterior, realizar más reuniones o seminarios por Zoom; el teletrabajo ha sido un gran descubrimiento para el rubro, han bajado los costos por alojamientos, desplazamientos o viajes. La eficiencia no solo se logra presencialmente, así que estas son lecciones que llegaron para quedarse”, comentó Christian Urban, gerente comercial de la Frutera Santa María.

Junto a esto, otra acción que surgió como consecuencia del Covid-19 fueron las promociones focalizadas en los nutrientes que aporta cada fruta, para así fomentar su consumo entre quienes buscaban fortalecer su sistema inmunológico. Por ejemplo, se hizo énfasis en la vitamina C de kiwis y cítricos o el alto contenido de antioxidantes que se encuentra en cerezas y arándanos.

LA ENCRUCIJADA CHINA

En enero del 2021 entre los usuarios de redes sociales en China empezó a compartirse una noticia que no estaba respaldada por fuentes oficiales. La publicación decía que las cerezas chilenas que llegaban a China tenían trazas de Covid-19, lo que por supuesto generó desconfianza entre los consumidores de ese país. Esto repercutió directamente en las exportaciones de Chile, ya que ese mercado representa el 93% del consumo de cerezas chilenas a nivel mundial y los precios de venta sufrieron una caída estrepitosa.

A partir de eso es que el presidente de Fedefruta, Jorge Valenzuela, analizó: “Es importante seguir abriendo nichos de mercado en otros lugares, pero el mayor potencial seguirá siendo, por lejos, el que ofrece China, y esperamos que por mucho tiempo. Hay varias formas de enfrentar de la mejor manera posible hechos como los ocurridos. Por una parte, un trabajo consistente y coordinado de promoción entre productores, exportadores y Gobierno. Luego, seguir afinando la puntería con las variedades que desea el mercado chino, para que llegados los inconvenientes no se afecte tanto el precio. Y por último, creo que es importante profundizar herramientas como seguros que permitan disminuir este tipo de riesgos”.

Por su parte, Salgado señaló: “Cuando ves que más del 90% de las cerezas que exporta Chile van a China, te transformas en un monomercado y entonces pasa esto: cualquier traspié en ese mercado desestabiliza por completo tu negocio. Todos sabemos que en China los calibres pequeños (categorías L) no son bien demandados, entonces hay que salir a buscar mercado para este tipo de fruta. Falta conocer lo que realmente quiere el consumidor y mayor disciplina de la exportadora para mantener esas relaciones comerciales”.

Se ha implementado una campaña de promoción a través de redes sociales para educar al consumidor respecto de que no existe riesgo de contraer el virus a través de la ingesta de alimentos y volver a impulsar el consumo de cerezas, además por los diferentes beneficios que conlleva para la salud.

LLUVIAS: EL TERREMOTO CLIMÁTICO

La crisis se agudizó con las lluvias de fines de enero, lo que repercutió en frutas más sensibles como la uva de mesa, carozos y arándanos, afectando el volumen de producción y exportaciones. No toleraron bien la gran cantidad de lluvia ni la posterior humedad relativa y fue este terremoto climático que se vivió en pleno verano, completamente inusual, lo que dejó varias lecciones a poner en práctica.

Más allá de los aspectos técnicos que deberán revisarse, hay soluciones que deben pensarse a nivel industria. Uno de ellos es el que señala el presidente de Fedefruta, Jorge Valenzuela, quien cree necesario profundizar más en el mercado de los seguros que protegen las producciones respecto de eventos climáticos, lo mismo que asegurar el acceso a financiamiento. “No es comprensible que la banca contraiga el crédito para este sector. Esperamos poder hacer uso de los Fogape y otros instrumentos Corfo disponibles, pero creemos que es importante generar una mesa de trabajo con la banca, que permita que se empapen de nuestra realidad y confíen en un sector que cumple y que tiene grandes perspectivas”.

Sobre las pérdidas por las lluvias, el mayor impacto fue sobre la producción no cosechada, y en este sentido, la uva de mesa fue la especie más afectada. Si bien aún no puede realizarse una evaluación definitiva, dado los efectos siguen apareciendo, desde Uvanova estiman que serán alrededor de 600 millones de dólares por fruta que se dejó de exportar y por cajas que no se exportaron serán aproximadamente 30 millones de cajas, comentó Christian Urban.

En cuanto a las cerezas, desde Fedefruta señalaron que cerca del 25% de lo enviado llegará con retornos bajo los costos de producción.

Por su parte, iQonsulting realizó un cálculo que considera la diferencia de precios entre lo que podría haber alcanzado y lo que alcanzó realmente la cantidad de fruta afectada, la cual fue de un 44% de la oferta marítima que llegó a China: nada menos que USD 445 millones. Sin embargo, las cifras pueden varias dependiendo de diversos factores asociados a estas variables.

ASOEX, además, señaló que las cifras preliminares se aproximan a un 30% de pérdida respecto de lo esperado y que para otras especies, como las ciruelas D’agen el impacto será de un 34% de pérdida, mientras que en los arándanos, el impacto fue menor, sólo de un 1,7% de menos fruta, ya que, la mayoría se había cosechado.

LA NECESIDAD DE REESTRUCTURAR

¿Hasta dónde quiere participar el productor? ¿Desea transformarse en exportador? Por agenda, hoy están cada día más cerca y ambos actores debe – rían ser conscientes de la necesidad de una reestructuración de fondo. El tema es financiero: la industria quedará con menor capital ya que los productores recibirán menos retorno y las exportadoras ya han apostado sus fondos y anticipado los valores de venta y volúmenes de producción, cifras que no se dieron; por lo tanto existió un freno en el flujo de capital, el cual fue impredecible por los tres grandes hitos de la temporada.

Las exportadoras han hecho un gran trabajo para que la fruta llegue a destino en buenas condiciones. Cada empresa debe ser transmitir la información a sus productores para que comprendan que si envían fruta que luego no va a venderse a los precios que se proyectaban, todo esto finalmente será mucho más costoso que la misma pérdida. Con los altos estándares de exigencia de los mercados, la industria chilena está altamente preparada en calidad, pero el siguiente desafío es salir a conocer ese consumidor: sus preferencias y gustos, para así estar a la altura.

Pero, ¿por dónde comenzamos a reestructurar la industria? Al analizar los dos modelos de integración de las importadoras (productor – exportador o importador – exportador), Oscar Salgado comenta su preocupación: “Ambos son válidos y vigentes, pero siempre dependen del grado y disposición al riesgo que tengan ambos. Integrarse verticalmente significa mayor desafío, profesionalismo y disciplina. En este momento vamos todos a perder, lo importante es sentarnos a trabajar en conjunto para ver cómo reducimos las pérdidas, generando una relación a largo plazo que salga fortalecida de esta crisis”.

Christian Urban, desde su experiencia comercial en exportadores, opina sobre el modelo de negocio vigente: “Pastelero a tus pasteles. El productor debe preocuparse de producir bien y la exportadora debe preocuparse de vender bien. Este modelo productor – exportador funciona en la medida en que el productor incorpore en su equipo de trabajo gente con conocimiento comercial del negocio, para no caer en el error de la mala distribución de frutas”.

E- COMMERCE: EL GRAN DESAFÍO DE COMERCIALIZACIÓN

En un año incierto, donde hay muchos canales de comercialización cerrados, los grandes ganadores fueron el retail y las ventas online. Uno de los grandes desafíos para los productores y exportadores es el comercio en línea, algo que se vislumbraba, pero la pandemia hizo que el proceso se acelerara.

Esta evolución a su vez implica una serie de retos. Principalmente el embalaje y la distribución en términos del nuevo consumidor más exigente, lo que conlleva también a temas de manejos agronómicos, asuntos logísticos, distribución y mantener cadenas de frío. Asimismo, surgen desafíos comerciales, de promoción y reembalaje.

“Cuando compras por ecommerce, tú no vas al supermercado a elegir la fruta, hay un tercero que lo hace por ti, por lo que debes lograr estandarizar esas calidades. Esa fruta le va a llegar a una china de 27 años que trabaja en un rescacielos en Shanghai, y va a querer una cereza casi como si fuera un regalo de chocolate, no le puede llegar algo menos, una cereza chica con una grande”, enfatiza Valenzuela.

Urban, por su parte, cree que “es fundamental desarrollar este canal de distribución pero actualmente el e-commerce es más el ruido que hace que los porcentajes de fruta vendidos por este canal en los mercados más desarrollados. En este caso, en China, sigue siendo bastante menor respecto de los canales de distribución tradicionales”.

Para Gonzalo Salinas, de iQonsulting, “el modelo es exitoso en China porque se adaptan muy rápido a los cambios. Para las exportadoras depende mucho de a quién le vendan la fruta. Las más grandes tienen trato directo con cadenas de retail que pueden ser exclusivamente online u offline; las exportadoras se han ido adaptando bien a la nueva forma de hacer negocio, el cual también requiere mucha inversión en infraestructura por temas de refrigeración”.

Con tantos desafíos por delante, con la certeza de que ya nunca el negocio será igual y la sensación de que, una vez más, todo puede volver a cambiar y para eso solo hace falta un gran suceso que desestabilice el mundo tal como lo conocemos, lo que queda claro es que el rubro debe seguir trabajando en conjunto. Empresas y trabajadores, sector público y privado, agricultores y exportadores, de cara al futuro deben robustecer la fruticultura nacional para crear una industria más sólida, pero también más plástica: capaz de adaptarse a lo que venga. Fuerte, sustentable y resiliente.

Para Chile la cereza se ha convertido en un cultivo de altos volúmenes de exportación. En la temporada 2019-2020 fue la tercera especie exportada con 228.586 toneladas, mientras que en esta última temporada el aumento fue de un 54,4%, lo que muestra la importancia comercial de esta especie.

A la gente le encanta comer cerezas frescas, pero pocos se dan cuenta de lo difícil que es mantenerlas en esa condición, sobre todo cuando deben realizar viajes de 25 a 35 días hasta los puntos de venta.

Este fruto es un producto de alta perecibilidad debido a de su elevada tasa respiratoria. En condiciones de un refrigerador en casa el producto en buenas condiciones nos duraría no más de siete días. Con el uso del frío en almacenajes a 0ºC la industria exportadora logró duplicar esos tiempos, y más tarde con la introducción de la tecnología de atmósfera modificada (MAP) logró prolongar los almacenajes hasta los 35 – 50 días, no sin presentar ciertos síntomas de deterioro.

De acuerdo con los reportes de mercados de destino el principal deterioro en esta especie son los daños mecánicos; en un rango de menor reporte en las últimas temporadas han aparecido desórdenes fisiológicos como piel de lagarto y pardeamiento interno. A estos tres daños nos referiremos brevemente.

DAÑO MECÁNICO

Sobre el daño mecánico es mucho lo que se ha escrito, pero nunca está de más recordar debido a su importancia en esta especie. Este defecto es causado tanto por efecto de la compresión (apriete de la fruta) como por impactos (golpes) entre frutos o contra una superficie dura. De esta forma los daños pueden ser provocados desde el momento de la cosecha, transporte, proceso y distribución. Una característica de este daño es que se hace visible no antes de cinco días desde el día en que fue generado.

Habitualmente hemos caracterizado el daño mecánico de dos formas o con dos síntomas que se diferencian entre sí por el área y profundidad en que se ve afectado el tejido. Es así como el pitting corresponde a una depresión de área pequeña mientras que los machucones (o bruising en inglés) son depresiones de mayor área y profundidad en la pulpa (Foto 1). A pesar de que ambos síntomas suelen estar presentes y ninguno de los dos es deseado en el producto, el impacto comercial del machucón es siempre mayor al momento de obtener una buena comercialización.

A grandes rasgos podemos decir que fruta más blanda es más sensible al daño mecánico, y por eso variedades como Summit, Newstar o Celeste nunca se presentan sin estos defectos, razón por la cual en Chile han sido reemplazadas.

Sin embargo, el hecho que la fruta sea firme no implica que no sea sensible a este daño. En estos casos la característica varietal es de gran importancia y está relacionada a la propiedad de elasticidad, que es la respuesta del tejido a la aplicación de una fuerza externa, donde a menor elasticidad, más sensible es al daño mecánico. Manejos en huerto, contenido de nitrógeno, calcio, potasio, fitoreguladores y excesiva carga pueden alterar esta característica del tejido. Variedades firmes y sensibles al daño son Van y Sweetheart.

¿CÓMO MINIMIZAR LOS DAÑOS MECÁNICOS?

Elegir variedades menos sensibles, producir una adecuada carga (relación hoja/ fruto), con una curva de calibres grandes y con fruta de buena firmeza, para lo cual se deberá realizar manejos de huerto adecuados. A la cosecha se deben maximizar los cuidados, minimizando golpes y apretones en esta faena. Luego, los mismos cuidados deben mantenerse en traslados y durante procesos en centrales de embalaje.

De igual forma es clave seleccionar variedades nuevas, en donde no solo se evalúe su potencial productivo sino también su comportamiento en condiciones de proceso. En una línea de embalaje se intenta minimizar los golpes pero nunca se llegará a cero, por lo que las variedades a desarrollar deberán resistir estos impactos.

PIEL DE LAGARTO

Otro defecto reportado desde ya hace años es la incidencia de piel de lagarto (o pebbling en inglés), el cual cambia el aspecto liso de la piel del fruto y se observa una superficie parecida a la cáscara de una naranja (Foto 2).

Poco se sabe de las causas de este desorden y ha sido caracterizado por Schlegel (2018), quien describe este daño como alteraciones en la piel conformadas como una rugosidad producto de una pérdida de agua en las células.

Lo claro es que existe una prevalencia varietal, presentándose más frecuentemente en Lapins, aunque en las últimas temporadas se ha observado en la mayoría de las variedades. Otra característica es que se manifestaba en forma tardía sobre los veinte días de almacenaje, pero también en las últimas temporadas se ha observado hasta en frutos en el árbol. Lo que sí se ha mantenido sin variación es que el daño tiende a ser más evidente en fruta más oscura en donde incluso las cerezas pierden su brillo.

A pesar de que este defecto está presente en muchas variedades de cerezas, al ser comercializadas no existe por el momento efecto en la venta y solo se detalla como una observación, pero debemos estar atentos a entender y ver cómo mejorar ya que, como se señaló anteriormente, Lapins es muy susceptible y se trata de una variedad de alto volumen plantada en Chile.

PARDEAMIENTO INTERNO

Un tercer desorden que hemos constatado como reclamo en las últimas temporadas es el pardeamiento interno producto de la senescencia de los tejidos, problema que se visualiza en la pulpa por el cambio de coloración rojo a tonalidades pardas y obviamente con cambio de sabor.

Debemos recordar que la fruta está viva y respira; al cosechar la fruta del árbol, esta se desprende de su sistema de soporte vital y solo cuenta con una reserva limitada. De ahí la importancia de enfriar rápido y correctamente esta especie. El objetivo de diferentes manejos y tecnologías es maximizar esas reservas para retardar la senescencia y poder alcanzar tiempos prolongados de postcosecha.

EL AUMENTO DE LOS REPORTES

¿Qué ha sucedido en la comercialización de la cereza que este problema comienza a ser reportado? Se han combinado tres factores: Variedades de mayor sus ceptibilidad: Se ha observado un mayor desarrollo de pardeamiento en las variedades Skeena y Regina, donde Skeena es altamente sensible y el daño se observa incluso a los 35 días, a diferencia de Regina donde el problema se comienza a visualizar después de un período más prolongado de guarda.

Cosechas con fruta de madurez más avanzada, ya que nuestro principal consumidor de cerezas prefiere aquélla fruta de colores más oscuros (caoba oscuro) si están firmes y sin daño mecánico y la variedad Regina ha mostrado cumplir con esos dos atributos a madurez avanzada.

Almacenajes sobre 40 días en espera de venta en destino: lamentablemente la fruta con madurez avanzada logra desarrollar antes pardeamiento y fruta con colores más caobas retardan la incidencia del daño, pero comienzan a parecer sobre los 45 días (Zoffoli, 2020).

De ahí la importancia de conocer estos problemas para optimizar sus manejos, entender el comportamiento de las distintas variedades y que estas presentan tiempos limitados de almacenaje. Finalmente, el consumidor quiere comer una fruta rica lo más parecida a la condición que tenía al momento de su cosecha.

El presidente de la Federación de Productores de Frutas de Chile (Fedefruta), Jorge Valenzuela, entregó su balance luego del Año Nuevo Chino, dando a conocer que si bien se lograron enviar cerca de 350 mil toneladas de esta fruta al gigante asiático, el impacto negativo de las noticias falsas de supuestos hallazgos de Covid en cerezas importadas, “fue muy grande”. De hecho, señaló “diría que entre un 20 y 25% de la cereza que se exportó, va a estar con precios bajo el costo de productor”, indicó Valenzuela.

Asimismo, profundizó en las lecciones que dejó a la industria este incidente en China, desde la necesidad de seguir trabajando en conjunto entre todas las autoridades y gremios pertinentes, como ocurrió durante esta crisis, hasta la urgencia de diversificar los mercados para la cereza chilena.

Balance de las exportaciones de cereza tras el Año Nuevo Chino

“Justo antes del Año Nuevo Chino hubo un alto movimiento y venta de contenedores, de acuerdo a lo que se estimaba, lo que habla bien del mercado y del consumidor chino, pues de alguna manera se recuperó la confianza que se había perdido por culpa de las noticias falsas en redes sociales, y que nunca fueron confirmadas. Luego del Año Nuevo Chino, también hubo movimiento de contenedores, a la tasa normal post festividades en China. Nunca la dinámica después de esa fecha va a ser tan grande, pero llegan variedades de cereza que son muy bien miradas por los consumidores. Ahora, como en algún minuto de la temporada hubo un stock importante de cargamento que no se movió, hubo mucha fruta cuya postcosecha no aguantó y terminó en malas condiciones, y ahí hay un problema”.

“Finalmente, se exportaron 350 mil toneladas un volumen cercano a las 70 millones de cajas, lo que significó un tremendo desafío logístico en la industria. No obstante, aún tenemos que ver cómo se comportan los precios, ya que allí es donde está la complicación. Eso es lo más complejo de la temporada de cerezas, porque los retornos van a ser malos, y diría que entre un 20 y 25% de la cereza que se exportó, va a estar con precios bajo el costo de productor”.

“Hay variedades que están muy complicadas, por sus características de postcosecha y preferencia en los mercados, y lo cierto es que habrá retornos negativos para muchos productores, por debajo de los costos, por lo que las pérdidas no se reflejarán en las cifras macro”.

Lecciones del incidente en China para el sector

“Lo primero, es que esta crisis de las cerezas en China mostró que debemos trabajar de forma muy coordinada entre lo público y lo privado, de la manera que se ha hecho durante estas semanas, de forma cohesionada. Cuando todos nos pusimos a trabajar periódicamente en el comité de crisis, todos alineados con los mismos objetivos, empezamos a revertir lo ocurrido. Hay que destacar que, para este tipo de situaciones, lo más importante es colaborar muy unidos entre sector público, representado por la Cancillería, la Subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, ProChile, la Embajada de Chile en China, el Ministerio de Agricultura y el SAG, y el privado, con nosotros, SNA y ASOEX”.

“También, debemos recordar que somos el país productor y exportador más grande de cerezas en el hemisferio, producimos y comercializamos cerca del 95% de toda la cereza del hemisferio sur, y estamos vendiendo prácticamente en un monomercado, que es China, más del 90% de nuestra cereza, por lo que la apertura de mercado es básicamente una obligación dado los volúmenes que estamos cosechando. Nuestra experiencia exportadora de más de 30 años comercializando nuestra fruta, nos hace más fácil el poder posicionar nuestra cereza en otros mercados, algo que hay que trabajar desde ya para pensar en una temporada próxima, que empieza en nueve meses más. Somos una industria preparada, con conocimiento, por lo que la apertura de nuevos mercados no la veo difícil, todo lo contrario”.

“Aparte del impacto del incidente en la venta de fruta, tenemos que entender que el alza de los volúmenes de exportación también genera efectos. Normalmente, se aprieta el mercado mientras más fruta se envía, y baja el precio, y en ese caso la fruta que se cotiza bien es la que llega con la mejor calidad, algo que hemos vivido en campañas anteriores, no solo en esta especie. Tenemos que uniformar calidades y la consistencia de la fruta, mejorar los manejos agronómicos y de producción, para llegar con la mejor oferta posible y disponer de productos consistentes. Con este volumen tan alto, también debemos mejorar la cadena logística en función de todo este incremento que hemos tenido en la temporada de cerezas”.

“Otra cosa que debemos replantearnos es qué tipo de campaña promocional hay que hacer, no solo en China, sino en todo el mundo. Hubo una respuesta muy potente del país luego de la salida de estas noticias falsas, con un movimiento bastante fuerte, el cual fue exitoso para recuperar la confianza de las personas, pero no estaba previsto en la campaña original de promoción. Tenemos que ir más allá de la reacción y procurar una línea de promoción que debemos perfeccionar con respecto a las redes sociales, que en la actualidad dictan las tendencias y la definición de los principales temas”.

La tecnología de atmósfera modificada (MAP, por sus siglas en inglés) ha sido una herramienta de postcosecha que ha contribuido a preservar la vida útil de la cereza y así permitir que lleguen con éxito a mercados tan lejanos como el chino. El MAP consiste en alterar la composición de la atmósfera interna de gases (oxígenos y anhídrido carbónico) dentro del envase, sea esto de forma activa (por la incorporación de gases) o en forma pasiva a través de la propia respiración del producto.

La atmósfera generada dentro del envase dependerá de las características del film utilizado, del producto embalado y de las condiciones ambientales a la que esté sometida. En el caso de las cerezas, el uso de esta tecnología ha permitido prolongar la vida útil de la fruta, lo que se traducido en pedicelos más verdes y frescos (principalmente por los niveles de humedad más altos dentro de la bolsa), mantención de las características organolépticas y la disminución de los riesgos de pudrición.

ASPECTOS A CONSIDERAR

Al momento de tomar la decisión de qué envase MAP se va a utilizar debe considerarse que la cereza es un fruto no climatérico, con una tasa respiratoria moderada (10-20 ml CO2/kgh a 5°C). Los films utilizados para esta fruta deben ser diseñados basados en esta información; además, su permeabilidad al O2, CO2 y vapor de agua debe ser tal que se considere la fluctuación térmica a la que puede estar sujeta la fruta, sobre todo en destino, donde aún no existen condiciones óptimas de manejo de la cadena de frío. En este punto resulta fundamental mantener la condición aeróbica de la fruta para evitar problemas de fermentación. Las concentraciones de gases que se busca obtener teniendo en cuenta la realidad mencionada es de 10-15% de O2 y 5-8% de CO2.

Al utilizar esta tecnología se debe tener en consideración varios aspectos para conseguir el objetivo buscado. Entre estos puntos claves se destacan:

• La calidad y estado de madurez de la fruta.

• Manejo de la cadena de frío desde el embalaje hasta el destino de la fruta, siendo puntos críticos la temperatura de la pulpa al momento del sellado de la bolsa (se usa hasta 8°C para evitar condensación) y la temperatura de carga al contenedor (no mayor a 0,5°C pues la temperatura en el contenedor solo se mantiene).

• Sellado de la bolsa para asegurar la creación de la atmósfera.

• Configuración de la temperatura y la apertura de lampa del contenedor. En este último punto se debe considerar la necesidad de ventilación del contenedor para asegurar la entrada de oxígeno y salida de CO2; de lo contrario se pueden generar olores y sabores extraños por alteración de la atmósfera. Las bolsas MAP fueron desarrolladas para funcionar en un ambiente con las concentraciones de aire normales.

CÓMO ELEGIR LA BOLSA

En nuestro país contamos con proveedores nacionales que han desarrollado e innovado en la oferta de envases como también de empresas extranjeras que cuentan con representantes locales. En estas dos últimas décadas los principales envases utilizados con esta tecnología en cerezas son las bolsas de 5 kg (envase más utilizado) y las bolsas de 2,5kg.

Las principales consideraciones que se deben tomar en cuenta para la elección de la bolsa que se va a utilizar son las siguientes:

• Dimensiones de la bolsa: El largo, ancho y alto de la bolsa dependerán de la caja en que se embalará la fruta así como también del sistema de sellado a utilizar (sellado automático o manual). Desde un punto de vista práctico, la bolsa debe cubrir todos los espacios internos de la caja. Generalmente se usan bolsas con fuelles para poder cumplir con esta condición (Foto 1). Para facilitar el embalaje y llenado de la fruta en las cajas, en especial en el caso de la cereza, donde se llenan cajas automáticamente es importante que la bolsa se pueda doblar hacia afuera.

• Espesor de la bolsa: El espesor de la bolsa tiene incidencia en su sellado y en la resistencia al rasgado y la punción. La bolsa debe permitir ser usada y manipulada en todo tipo de caja (independiente a su composición) sin correr riesgos que se rompan o dañen. Por otra parte, el recibidor chino prefiere bolsas de mayor espesor (sobre 40 micrones).

• Propiedades ópticas de la bolsa (brillo y transparencia): la bolsa debe permitir exhibir la fruta, siendo esto particularmente importante en el caso de las cerezas, que son consideradas un regalo y un producto caro. También relacionado a la óptica de la bolsa, a la hora de revisar una caja de cerezas el recibidor se fija si la bolsa está o no condensada y posteriormente toca la fruta a través de esta para ver si está blanda o firme.

OTROS DESARROLLOS

Desde hace cinco o seis años algunos exportadores en conjunto con los proveedores de esta tecnología han desarrollado otros envases MAP cuyos resultados han sido variables a nivel comercial. Con el objetivo de automatizar el proceso de envasado se desarrollaron envases termoformados MAP a través de la tecnología del termomoldeado para el envase de 5kg, pero su resultado comercial no fue el esperado a pesar de su impacto sobre la productividad logrando disminuir el personal destinado al embalaje y preparación de materiales.

Por otra parte, con el fin de no tener que reenvasar en destino, y así evitar problemas de inocuidad de los alimentos y facilitar la venta online (e-commerce), se han desarrollado envases termosellados que consisten en envases rígidos con un “lid” o lámina de film superior a través del cual se ajusta la permeabilidad del envase. Estos formatos se han trabajado desde los 500g hasta 2kg. Las láminas que cubren los envases incluso pueden ser resellables (reclose). En este caso, el otro componente del envase es un pote transparente tratado con un aditivo anticondensación y sin ventilaciones. Este tipo de envase ha sido utilizado para programas específicos para supermercados y la principal limitante ha sido su productividad.

Un desafío en el desarrollo de esta tecnología ha sido la búsqueda de un sistema para prevenir problemas de toxicidad por elevados niveles de CO2 y bajo niveles de O2 ante quiebres de temperatura. Para esto se han realizado diversos ensayos donde se han probado membranas inteligentes, que tendrían la capacidad de adaptarse a la realidad de nuestra cadena de suministro modificando su permeabilidad. Lamentablemente hasta la fecha no existe una solución comercial que cumpla dichos objetivos.

Seguramente en los próximos años seguiremos viendo más innovaciones en envases, embalajes y tecnologías de postcosecha que nos permitirán mejorar nuestra oferta de cerezas.

De acuerdo a los gremios frutícolas, se observó un mejor movimiento en la rotación de las cerezas en los mercados mayoristas chinos, y una nueva alza en los niveles de precios, por lo que afirman que han comenzado el camino hacia la recuperación. Sin embargo, aún no se logran las condiciones del mercado antes de la contingencia.

Hasta la fecha se han logrado más de 11 publicaciones en reconocidos medios de China, en el marco de la campaña de promoción del Comité de Cerezas de ASOEX, para entregar un mensaje claro sobre la seguridad de consumir cerezas y que no presenta riesgo para la salud alguno.

Además, se ha comenzado a implementar la segunda etapa de la estrategia en las actividades de la promoción, donde se han publicado videos con líderes de opinión en las redes sociales destinadas a incentivar el consumo de cerezas.

Pese a lo grave de lo que ha ocurrido, se han registrado tres días de mejoría, por lo que el gremio frutícola (SNA, FEDEFRUTA, ASOEX y el Comité de Cerezas) continuará intensificando las acciones de promoción implementadas por medio de una importante inversión del Comité de Cerezas de Asoex, en coordinación con las autoridades.

Por segundo día consecutivo se observó una recuperación en la rotación de las cerezas en los mercados mayoristas de China, lo que reafirma las señales positivas observadas en los mercados el día de ayer. También se identificó un alza marginal en los niveles de precios. Sin embargo la situación se mantiene compleja, afirman los gremios frutícolas.

CONTINÚAN LAS CAMPAÑAS

Las acciones de promoción de las cerezas en el mercado continúan como parte de una campaña implementada por el Comité de Cerezas de Asoex, con focos específicos definidos en conjunto con ProChile. Esto ha permitido generar importantes publicaciones en medios y redes sociales, focalizadas en resaltar que no existe riesgo alguno en el consumo de cerezas, destacando los beneficios para la salud que conlleva su consumo.

En estas publicaciones participaron líderes de opinión y referentes del área de salud pública de Shanghai y Huashan, así como del centro chino para el control de enfermedades.

VISITAS DE REPRESENTANTES

Además, se han realizado visitas de representantes del Gobierno de Chile en China, a tres de los principales mercados mayoristas, ubicados en Beijing, Guangzhou y Shanghái, con el objetivo de analizar la situación con los representantes de estos importantes mercados y establecer un programa de trabajo conjunto para recuperar la confianza de los consumidores y distribuidores, focalizado en la inocuidad de nuestras cerezas.

Adicionalmente, se ha contactado a la “Chinese Agricultural Wholesale Market Association” (CAWA), una de las principales asociaciones de mercados mayoristas en ese país. Entidad con la cual Asoex cuenta con un Acuerdo de Colaboración, y la que ha emitido un comunicado motivando el consumo de los alimentos importados.

RECUPERACIÓN DEL MERCADO CHINO

El gremio frutícola conformado por SNA, ASOEX, FEDEFRUTA y el Comité de Cerezas de ASOEX, confirmó su confianza en la recuperación del mercado chino, destacando que los medios oficiales de ese país han ayudado a controlar la situación, aclarando que no ha existido detección de Covid en cerezas confirmada a la fecha y que no presenta ningún riesgo para el consumidor el consumo de cerezas.

DISMINUCIÓN DE COMENTARIOS NEGATIVOS

Todas estas gestiones han generado una disminución relevante en los comentarios negativos en las redes sociales, con un alza en los comentarios positivos relacionados al consumo de cerezas. Se han logrado un aumento evidente en las impresiones positivas en las distintas redes sociales, alcanzando a la fecha 1,2 billones de impresiones positivas, de las cuales 571 millones corresponden al día de hoy.

En lo que respecto de la situación que afecta la comercialización de cerezas chilenas en China, se informó que la situación se mantiene compleja. Efectivamente existe una leve recuperación respecto de las ventas del día anterior, aumentando su rotación de los últimos días, pero no así en el nivel de precios, de acuerdo con el comunicado emitido por ASOEX, Fedefruta y SNA.

PROMOCIÓN ADICIONAL

Una vez producida la contingencia, el Comité de Cerezas de Asoex, implementó en menos de 48 horas una campaña de promoción adicional, destinada a recuperar la confianza del mercado e impulsar el consumo de esta fruta, invirtiendo el sector privado del orden de MMUSD 1.5, la que está siendo reforzada en un trabajo conjunto con ProChile.

La campaña de promoción en redes sociales, está específicamente diseñada para revertir esta contingencia y se encuentra activada desde la semana pasada. Se han observado resultados a través de publicaciones y comentarios positivos, los que enfatizan la seguridad de consumir cerezas, y el no riesgo de contraer el virus a través de la ingesta de alimentos.

Son 5 nuevas publicaciones positivas creadas por la campaña, y otras 3 publicaciones de expertos chinos en seguridad alimentaria, publicadas alguna de ellas a través de la Televisión Oficial de China, donde se incentiva el consumo de cerezas y han generado más de 650 millones de impresiones a la fecha.

Respecto de la grave situación que afecta la comercialización de cerezas chilenas en China, se ha dado a conocer que se mantienen sin respaldo efectivo las publicaciones en las redes sociales, que ya suman más de 200.000 artículos digitales y 2.700 millones de impresiones, lo que mantienen a las cerezas importadas como “trending topic”, con comentarios negativos de un 31%, de acuerdo con información ofrecida por la SNA, ASOEX, FEDEFRUTA y el Comité de Cerezas de ASOEX

Además, señalan que el medio oficial chino, CCTV, realizó una nueva publicación en la red social Weibo, donde se desmintieron las presuntas nuevas detecciones de Covid en cajas de cerezas, con una alta difusión. Sin embargo, el 72% de los comentarios fueron negativos, señalando que hoy en día es mejor no comer alimentos importados.

Esto ha mantenido una situación crítica en la comercialización de cerezas en los mercados mayoristas, los cuales han tenido una rotación de sólo el 4% versus la normal esperada para esta época del año. A nivel retail las ventas cayeron 63% en relación a la semana anterior.

También dieron a conocer que hoy (ayer) a las 9:00 am se realizó una reunión entre el gobierno y el sector privado, en la cual participaron los ministros de Relaciones Exteriores, de Agricultura, Subsecretario de Relaciones Internacionales, Director de ProChile, Director del SAG, Embajador de Chile en China y el Embajador Plenipotenciario para Asia, ex Presidente Sr. Eduardo Frei, y por parte del sector privado participaron los Presidentes de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (ASOEX), Federación de Productores de Frutas de Chile (FEDEFRUTA) y del Comité de Cerezas de Asoex. En donde se llegó a los siguientes acuerdos:

• Se procederá a contactar a la brevedad posible a todas las autoridades oficiales chinas correspondientes, con el objeto de buscar los mecanismos que permitan abordar en forma conjunta esta crítica contingencia.
• Se intensificará la actual campaña de promoción implementada por el sector privado, que ya ha sido lanzada en China, en donde ProChile ayudará con su implementación, para recobrar la confianza en la alta calidad y seguridad de nuestro producto, y recuperar el nivel normal de consumo.
•  Se realizarán todas aquellas reuniones de monitoreo de la situación que sean necesarias.

Señalaron que la industria confía en que el trabajo en conjunto entre los gobiernos de Chile y China, que les permitirá recuperar la confianza de los consumidores y distribuidores, reafirmando los rigurosos procesos sanitarios que rigen en nuestras cerezas, desde su producción hasta la comercialización, ya que no existe riesgo alguno al consumir nuestro producto en los mercados internacionales.

A raíz de informaciones publicadas en redes sociales de China durante la semana anterior, referidas a la presunta detección de Covid-19 en cajas de cerezas importadas, se están generando importantes distorsiones en la comercialización de cerezas chilenas en este mercado, lo que está repercutiendo de manera importante en las exportaciones, empleo y el futuro de la industria.

ANTECEDENTES

A continuación se describen los antecedentes de lo que está ocurriendo en China:

• El día 21 de enero se publicó en redes sociales un presunto caso de detección de covid en una caja de cerezas en la ciudad de Wuxi.

• Un medio reconocido replicó esta noticia por la plataforma Weibo, lo que ha generado más de 25.000 artículos y ha impactado a más de 400 millones de personas, llegando al peak el día 22 de enero alrededor de las 8 pm a ser “trending topic” de Weibo.

• Esto ha impactado negativamente el consumo de cerezas en este mercado, donde Chile representa más del 95% de la oferta disponible durante esta temporada, y China representa más del 93% de nuestros consumidores de cerezas a nivel mundial.

• El día 23 de enero se publicó en el canal estatal más importante en China, CCTV, una nota donde el mensaje fue que no existe riesgo en consumir cerezas, ni tampoco probabilidad de contraer Covid a través de la ingesta de fruta frescas. Aclarando que, si es que hubiera alguna detección en cajas de frutas, seguramente el virus estaría muerto, por lo que no es infeccioso. Esta nota aminoró la tendencia negativa de las redes sociales.

• El 24 de enero, aparecieron nuevas publicaciones de otros mercados mayoristas, en donde presuntamente se habría encontrado este virus en cajas de cerezas, lo cual ha generado un nuevo frente en las redes sociales.

ACCIONES DE MITIGACIÓN

Es por esto, que el Comité de Cerezas de ASOEX está implementando a través de agencias de publicidad chinas, acciones en medios masivos, redes sociales y lideres de opinión, destinadas a recuperar la confianza de los consumidores y distribuidores, reafirmando los rigurosos procesos sanitarios, desde su producción hasta la comercialización, que rigen a nuestras cerezas, ya que, no existe riesgo alguno al consumir nuestras cerezas en los mercados internacionales.

IMPACTO IMPORTANTE

El impacto en la comercialización de cerezas chilenas en China, ha sido hasta ahora importantísimo. En los mercados mayoristas ha disminuido su rotación, con una reducción de precios de un 59%, pese a esa disminución la rotación está muy bajo la tendencia (27%).

En el retail, el impacto también ha sido negativo, la venta por local de cerezas chilenas a disminuido un 70% y los precios están cayendo notoriamente.

A la fecha se han comercializado 130 millones de kg en cerezas, quedando un remanente por vender de 190 millones de kg, que equivalen a USD 1.200 millones.

La situación esta desmejorando día a día, lo que está impactando de manea importante a nuestra industria de cerezas, por lo que se requieren acciones inmediatas coordinadas entre el sector público y privado.

De acuerdo con la declaración realizada por el Comité de Cerezas, existe un protocolo claro y de conocimiento público por parte de los funcionarios de aduanas chinos para manejar este tipo de eventuales situaciones. Más importante aún, deben ser informados a los funcionarios de la Embajada de Chile en China, no más allá de haber pasado unas pocas horas después del incidente. Debido a que esto no ha ocurrido, aunque la supuesta detección ocurrió hace unos 4 días, se podríamos asumir que las cerezas no son de Chile.