Los frutales de nuez en Chile, en general y salvo algunas excepciones como los almendros, se cosechan a fines de verano y principalmente en otoño (marzo, abril y mayo). A pesar de que todavía nos encontramos en una etapa de desarrollo productivo y una buena parte de los parámetros de calidad todavía no se han definido, es relevante iniciar o comenzar a reflexionar sobre algunos aspectos importantes al momento de iniciar la cosecha.

En esta etapa estamos en el llenado de frutos y la producción aún puede ser alterada por la presencia de algunos patógenos de importancia que afecten los frutos, el riego y sus efectos en los aspectos fisiológicos de las plantas, el exceso de radiación solar, la adecuación del suelo, la carencia de algún nutriente o desbalances nutricionales, entre otros temas relevantes.

Algunos problemas en esta época que se pueden mencionar y que pueden afectar la cosecha son, por ejemplo, en nogales la presencia de polillas como Ectomyelois ceratoniae en la zona norte y Región Metropolitana o el desarrollo de BAN (Brown Apical Necrosis) principalmente desde la VI Región hacia el sur. El BAN causado por hongos puede incluso provocar la caída y afectación de frutos hasta la cosecha. En avellanos, destaca la presencia del chinche Leptoglosus chilensis o el pulgón Aphis corylis y algunos problemas fúngicos y fisiológicos en los frutos en la zona sur.

ESTIMACIÓN DE COSECHA

Es muy importante tener un orden de magnitud de la cosecha que se obtendrá, pero es normal que muchos productores de castañas, nueces o avellanas europeas no sepan muy bien la producción de sus huertos. No es fácil evaluar la producción en árboles de tal magnitud y la forma de hacerlo bien es sacrificar la producción de algunos árboles promedio. La forma más efectiva es contar el total de frutos del árbol haciéndolos caer al suelo.

Por ejemplo, en nogales con una densidad de 286 plantas por hectárea, 2.500 frutos por planta, significan una producción de 7,1 a 8,5 ton/ha, dependiendo del peso promedio de frutos de ese huerto en específico. En avellanos, un cultivar Tonda di Giffoni de 1.800 frutos por planta, con 2,8 frutos por glomérulo, peso promedio de 2,5g por fruto y 667 plantas por hectárea, por ejemplo, podemos obtener 4,5 kg/planta, lo que implica 3 ton/ha y 1380 kg/ ha de semilla o pepa.

En castaños esto es un poco más difícil porque el fruto o aquenio se encuentra dentro de un involucro o erizo. Para definir la producción se debe obtener un promedio de frutos por involucro y tener el peso promedio de las castañas en las condiciones de cultivo. Variedades como Marrone Cuneo, Marrone di Val di Susa o Bouche Rouge presentan distinto potencial. Muchas veces hay un porcentaje importante de involucros sin frutos que hay que considerar.

PUNTOS CRÍTICOS

Se busca identificar los puntos críticos de la cosecha y pesquisar de forma exacta los momentos en que se generan los problemas. Esto es especialmente importante en la producción de nueces —sobre todo en momentos en que el mercado está más estrecho—, de forma de lograr una cosecha rápida, expedita y eficiente, que evite la pérdida de calidad en este proceso. La cosecha se realiza en una época en que hay mayores probabilidades de precipitaciones, las cuales pueden afectar irremediablemente la calidad al retrasar los procesos y producir el desarrollo de hongos tanto internos como externos, o incluso problemas fisiológicos, como en el caso de Chandler con nueces amarillas o nueces oscuras.

Es muy importante tener claro que la producción total (PT) en nogales, castaños y avellanos europeos está dada, en gran medida, por tres factores que se relacionan entre sí: la cantidad de centros frutales (CF) existentes en el árbol (en el caso del nogal es la cantidad de dardos presentes en la planta mientras que en el avellano europeo es por la cantidad de brotes laterales con flores), el número de frutos por centro frutal (NF) y el peso promedio por fruto seco (PF) obtenido.

Estimar producción y volúmenes de cosecha en cada etapa para determinar las necesidades de mano de obra o maquinaria para la cosecha mecanizada es trascendental. La logística es muy importante cuando los volúmenes son relevantes. Necesidades de bins, tractores, carros porta bins y carros contenedores de frutos, sobre todo si se utiliza mano de obra o side by side en el caso de nogales, castaños y avellanos.

En avellanos y castaños la cosecha sólo se realiza desde el suelo, ya que no hay forma todavía de hacerlo de otra manera, a pesar de algunas pruebas con máquinas cabalgantes. En castañas la dificultad está en los problemas fungosos internos, y como es un fruto que en general se enfría para ser exportado, el proceso debe considerar el menor tiempo posible con las castañas en el suelo. También se puede secar principalmente para la elaboración de harina de castaña, que es un proceso que también se ve afectado si no se planifica muy bien la cosecha, acortando la permanencia de los frutos expuestos a la humedad en el terreno del huerto.

Los volúmenes de cosecha y montos diarios o semanales son importantes de estimar, para definir las necesidades de proceso y sobre todo necesidades de volumen de secado. Se debe considerar una capacidad de secado de dos o tres veces más importantes en zonas más al sur, donde las condiciones de temperatura y humedad relativa dificultan el secado. En general el secado de nueces en régimen en la RM puede demorar unas 12 horas en pleno régimen de secado, mientras que en la VII y VIII Región este proceso puede llegar a demorar 72 horas al inicio de la cosecha y 24 a 36 horas en plena cosecha.

EL FACTOR SUELO

Otro punto crítico, sobre todo en avellanos y castaños, es el manejo y condición del suelo. Si existen dificultades como piedras, microrrelieves en el suelo que pueden “ocultar” los frutos o una textura de suelo que provoque que los neumáticos se entierren o máquinas muy pesadas que no se puedan desplazar, esto debe ser considerado al proyectar la cosecha. En nogales este tema se puede manejar a través de la cosecha a mano o con side by side.

En avellanos la cosecha manual es menos eficiente y cara por lo que la cosecha debe ser mecanizada. Sin embargo, máquinas de origen norteamericano como barredoras (sweepers) o cosechadoras (harvesters) requieren de suelos muy planos y sin lomajes ya que son muy bajos y no pueden trabajar de buena forma con condiciones de suelo húmedo. En este caso máquinas de cosecha europeas están mucho mejor diseñadas para este tipo de terreno, ya sea en nogales, castaños o avellanos.

El control de malezas o manejo de la cobertura vegetal en esta época debe realizarse para evitar problemas al momento de la cosecha. Si no se logra de buena forma puede afectar y disminuir el volumen de cosecha hasta en 15% o más. Cortes periódicos o la utilización de herbicidas es muy necesaria para evitar tener una gran cantidad de materia seca en el suelo que pueda atollar o dificultar la operación de maquinaria o la mano de obra.

Muchas veces hay una gran cantidad de hojas o frutos de la temporada anterior, ya sea por problemas fitosanitarios, una mala cosecha o una mala descomposición de las hojas. Es muy relevante realizar una limpieza antes de la cosecha, para evitar contaminar o afectar la calidad de los frutos entregados a los compradores, que puedan afectar el precio promedio de los frutos de la temporada.

Mantener árboles con buena condición fisiológica hasta el final de la temporada permite evitar la caída de las hojas antes de terminar la cosecha. Una caída prematura de las hojas puede dificultar sustancialmente la cosecha, ocultar los frutos y aumentar las pérdidas. Este problema puede ocurrir tanto en nogales como en castaños. En avellanos esto puede ocurrir también, aunque más intenso en el sur de la zona de producción de esta especie, desde la Araucanía al sur principalmente. En este sentido también pueden ser importantes algunos reguladores de crecimiento, como el Etephon en nogal, producto que puede adelantar la madurez de cosecha.

Con el propósito de maximizar el potencial de postcosecha de las cerezas de exportación, al momento de la cosecha es necesario tomar en cuenta algunos aspectos críticos relacionados con la madurez de la fruta, la programación de esta labor, materiales a utilizar, manipulación de la fruta, y sanitización e inocuidad del proceso.

En este artículo profundizaremos en el análisis de aquellos aspectos relacionados a la manipulación de la fruta como también a la sanitización e inocuidad. Respecto al primer punto, el objetivo es controlar o reducir la incidencia de compresión y/o impacto en la fruta que provocan el daño mecánico, conocido como pitting y machucón (imagen 1), defectos que no son visibles en forma inmediata y se debe esperar al menos cinco días para observarlos con claridad.

Al analizar el proceso de manipulación de la fruta, es de suma relevancia tener una adecuada organización en la cosecha, basándose en una estimación de kilos por hectárea y la ventana de cosecha por variedad considerando la madurez de la fruta (color de cosecha al inicio v/s color de cosecha objetivo por variedad). Con esta información se deberá determinar la cantidad de gente que se necesita para hacer una labor cuidadosa y oportuna.

Luego, al momento de comenzar la cosecha propiamente, se debe capacitar al personal en lo que respecta a los cuidados que se debe tener con la fruta en el huerto, específicamente en cómo realizar una adecuada cosecha. Es importante enseñar a la gente a usar los materiales de manera correcta, esto incluye escaleras, cajas cosecheras o baldes; también se les debe instruir en cómo realizar la separación de la fruta desde el árbol, sin provocar machucones ni tampoco desprendimiento de pedicelos (imagen 2).

Para evitar el daño mecánico, el llenado de la caja cosechera debe ser realizado en forma cuidadosa, siempre tomando los frutos desde el pedicelo (imagen 3), y dejándolos suavemente al interior de éstas. Especial atención se debe tener con el peso final de cada caja como con la altura de fruta dentro de la caja con el objetivo de evitar se generen daños por compresión entre frutos o entre fruta y pedicelos, reduciendo así los niveles de fruta de exportación. Una mala cosecha puede ver reducido su rendimiento de fruta exportable por concepto de daño mecánico con niveles de machucones mayores a un 15%.

Una vez concluido el llenado, es de suma importancia hacer hincapié a los cosecheros en que cada caja no debe quedar en el suelo ni tampoco expuesta a la radiación del sol. Para evitar los efectos de los rayos solares se debe disponer de un bins, pallet, o carro de cosecha a la sombra donde la fruta deberá ser cubierta con esponjas mojadas y carpa reflectante, con el objetivo de evitar la exposición de la fruta a altas temperaturas y baja humedad relativa. Evaluaciones realizadas a nivel de huerto demuestran que la cereza puede registrar una pérdida de peso por hora entre 0,11% a 0,2%, al ser mantenida en el predio sin procurar un aumento en la humedad relativa ambiente (imagen 4).

Otro aspecto crítico es la sanitización e inocuidad a la cosecha que busca evitar la posible contaminación de la fruta ya sea con agentes microbiológicos que afectan la salud del consumidor y la expresión o desarrollo de microrganismos fitopatógenos.

Con respecto a los cuidados que se deben tener en cuenta para evitar la contaminación de la fruta con agentes microbiológicos o fitopatógenos, es importante realizar todas las prácticas culturales asociadas a la disminución del potencial de patógenos que pueden afectar a la fruta en el huerto. Se debe realizar una adecuada limpieza y sanitización de los centros de acopio como de los materiales de cosecha.

A medida que se realiza la cosecha, se debe cubrir las cajas, utilizando esponjas mojadas con solución clorada a 100 ppm. Este material tiene como propósito, además de mantener la fruta y los pedicelos hidratados, procurar control sobre la inocuidad al trabajar con soluciones con cloro que minimizan el efecto de una posible contaminación cruzada del producto.

Asimismo, el proceso de selección de la fruta tiene por objetivo dejar sólo al interior de la caja cosechera aquellos frutos sanos con condición de exportación, es decir sin heridas, partiduras y pudriciones (imagen 5). Una selección inadecuada o falta de selección puede reducir el rendimiento de la fruta exportable por presencia de fruta comercial o desecho hasta en un 30%.

Por otra parte, se deben tomar las precauciones para no realizar cosecha de frutos unidos en grupos de más de tres o con la estructura leñosa del dardo; esta característica de la cosecha se acompaña con presencia de hojas y restos de material vegetal (imagen 6), que ensucian la línea de embalaje e impide el buen funcionamiento para una correcta clasificación del producto en el proceso.

Finalmente, en lo que respecta a la inocuidad alimentaria, deben considerarse baños y agua potable en el entorno del grupo de cosecha para minimizar riesgos y cumplir con los protocolos de BPA, que en Chile se realiza por medio de la certificación de GlobalGap. Hoy cobra gran relevancia toda labor que se realice a nivel predial para lograr minimizar los riesgos de contaminación por COVID 19, ya sea a través de las personas, materiales de cosecha o a través de la fruta. Referente a este tema, ASOEX ha dado a conocer una guía de Buenas prácticas para la prevención de Coronavirus SARS CoV-2 en campos, packing predial y plantas frutícolas. (https://newsflash.asoex.cl/userfiles/file/0328D_GUIA_COV_ ASOEX_Sept%202020.pdf )

Se acerca la nueva temporada para los productores en Chile, y hoy tienen acceso a una nueva solución de manejo de cosecha gracias a la tecnología Harvista ™ 1.3 SC de AgroFresh, que les permitirá obtener fruta de alta calidad y flexibilidad de manejo de cosecha en sus cultivos de manzanas y peras.

El modo de acción único e innovador de Harvista ™ 1.3 SC inhibe la percepción de etileno, logrando retrasar la madurez de los frutos. Puede aplicarse entre siete hasta un día antes de la cosecha. El uso de Harvista ™ 1.3 SC beneficia a los productores de frutales con mayor flexibilidad en la ventana de cosecha. Entre las soluciones que brinda Harvista ™ 1.3 SC podemos mencionar el retraso en sus cosechas, permitiendo el desarrollo de color, evitar caída de frutos, mejores índices de degradación de almidón y sin pérdida de firmeza.

AgroFresh continúa sirviendo a sus clientes en Chile. El líder en soluciones para mantención de la frescura, de productos, AgroFresh a través de una reunión virtual convocó a más de 60 productores el 26 de junio para presentar los beneficios y resultados de su tecnología Harvista.

Los acontecimientos que estamos viviendo estos últimos meses a causa de la pandemia del Coronavirus y Covid-19 no tienen precedentes. Ha sido un golpe duro para la humanidad, un aterrizaje a nuestra vulnerabilidad y ego como especie. Sin embargo, nos hemos unido como nunca para hacer frente a esta situación y colaborar cada uno desde su lugar.

Tampoco podemos dejar de pensar en los efectos económicos que vendrán de la mano de este cuadro, y que ya se evidencian. Sin ser insensibles ante el dolor, también es un tiempo para replantearse cómo estamos haciendo las cosas, si tenemos la capacidad de afrontar este tipo de tragedias.

La agricultura es indispensable y de primera necesidad, por lo que cuidar de ella y hacer todos los esfuerzos por darle continuidad sustentable, es responsabilidad de quienes estamos en el rubro.

Hace un par de años hablábamos de los problemas que implicaba la escasez de mano de obra. Hoy ni siquiera se dispone de mano de obra. Por eso pensar en la automatización y mejorar la ya existente es quizás uno de los desafíos más importantes para el agro en el corto plazo. Todo esto sin desmedro de la mano de obra y empleos asociados al rubro, sino por el contrario.

En el caso de la fruticultura en general, ya hay experiencias desde hace años. Nuevas tecnologías se han incorporado en especies como el avellano europeo, el olivo y la vitis vinífera, que ya se manejan prácticamente automatizadas.

Respecto a las berries, hace más de veinte años ya se habían importado máquinas cosecheras, principalmente para frambuesas, que al pasar de los años fueron utilizadas también en las cosechas de arándanos, sobre todo para congelado.

El problema de las cosechas mecánicas en frambuesas es que se estropea mucho la fruta, terminando con un producto de calidad pulpa a un precio menor. Hoy se han desarrollado nuevas variedades más firmes pensadas para cosecha mecánica pero con tímidas plantaciones y sin muchos datos respecto a sus resultados.

En un comienzo las maquinarias usadas en frambuesas y arándanos eran muy robustas y sin accesorios específicos para cada especie. En aquel momento no había mucho conocimiento ni reparos por los compradores, debido a la gran demanda. Hoy en día hay cosechadoras para ambas especies e incluso con accesorios cambiables al momento de variar de especie.

También se han desarrollado maquinarias exclusivas para frambuesas/moras y arándanos. La tecnología más utilizada, por lejos, es la de agitación y rotación a través de “palillos” que golpean sutilmente la planta y hacen caer los frutos, para luego ser transportados a través de cintas dentro de la misma máquina hasta la caja recolectora de entrega final.

En el caso de frambuesas, que normalmente termina en pulpa y no fresca por el daño ocasionado por los pallilos cosechadores, la fruta queda dentro de bidones de cosecha, lo que también hace que la limpieza de la máquina deba ser más frecuente por la viscosidad del producto.

Las mayores mejoras se han realizado en el movimiento del eje de los palillos, o rotor, y en la sensibilidad de los palillos que producen el golpe, diferenciándolos para cada especie. También se ha trabajado en minimizar la caída de fruta al suelo (merma), para lo cual el cierre de las paletas recolectoras se ha estrechado para no dar espacio.

La mayoría de las máquinas cosecheras para arándanos indican, por catálogo, una pérdida de un 5 al 10% de fruta en la cosecha; sin embargo, esto depende de múltiples factores, que van desde el momento en que se entra a cosechar, pasando por la variedad y si el manejo del huerto es para máquina.

Este último punto es vital para obtener buenas cosechas mecanizadas. En los proyectos que son pensados desde un principio para mecanización, las podas y amarres son distintos a los de un huerto convencional en términos de cosecha, ya que se espera optimizar el proceso y mejorar rendimientos. Vale decir, que la máquina no estropee las plantas ni la fruta (o lo menos posible) y los rendimientos sean elevados. Esto también consigna manejos nutricionales y fitosanitarios, la mayoría de las veces, mucho más bajos que el manejo para fruta fresca.

Existe otra tecnología para arándanos frescos, conocida como cosecha neumática, que consiste en agitar el arbusto, con un soporte, hasta hacer caer la fruta en una especie de manto que se ubica alrededor de la planta para amortiguar el golpe. Parecido a lo que ocurre con la cosecha de olivos. Sin embargo, resulta ser una cosecha muy lenta y no tan económica.

Muchas especies y variedades pueden tener una solución para sus cosechas y manejos; sin embargo, hasta hoy, en frutos frescos como los berries y las cerezas, nada supera al hombre.

Desde hace ya un par de temporadas hay señales claras de que el negocio de los arándanos se está tornando estrecho. Retornos cada vez más mezquinos y los mercados que exigen cada vez mejor calidad generan una incertidumbre mayor al momento de decidir sobre producción y exportación de arándanos. Bajo este escenario urge analizar y replantear el negocio, ya que solo tenemos dos caminos: seguir tal como estamos o generar estrategias para rentabilizar el cultivo.

Como solución mucho se habla del recambio varietal, que muy probablemente sea la vía para lo que viene anunciando la industria. Es una respuesta para huertos envejecidos, de bajos rendimientos o variedades con mala post cosecha; sin embargo, el obstáculo es su alto costo. No solo por el valor de establecer una nueva unidad productiva, sino también porque esto conlleva tener años sin producción mientras las plantaciones nuevas puedan ser cosechadas. Esta solución puede ser aplicable para los grandes productores, quienes en su modelo de negocio son capaces de amortiguar este costo, pero no así un pequeño o mediano productor.

Entonces, ¿qué hacemos? Lo primero y más lógico es identificar, en términos de producción, cuáles son las razones por las que la fruta no tiene la calidad que buscan los clientes. Luego, buscar soluciones a esta deficiencia y, finalmente, revisar los pasos de las operaciones productivas. Ya con estos antecedentes podemos tener un panorama más claro de los puntos críticos donde enfocarnos.

El segundo paso es identificar los costos, de la manera más detallada posible. Es común ver productores que en el ejercicio de rentabilidad reducen el análisis a la ecuación “IngresosEgresos”. Así, si esto es positivo, permanecen en el negocio. A veces ni siquiera consideran los costos financieros asociados a la operación.

Con un escenario tan estrecho, conocer los costos es vital. Saber cuánto cuesta producir y cosechar cada kilo en cada uno de las unidades productivas o centros de costos parece un trabajo tedioso y difícil, pero la herramienta en que se traduce esta información es enormemente útil y con la que probablemente podamos determinar si el negocio es viable, y de no serlo, qué medidas tomar.

Una alternativa es tener la sensatez y capacidad de segregar el huerto, si las condiciones así lo permiten. Es posible que existan sectores o unidades productivas que, por razones de mala condición de fruta, variedades rezagas o bajos rendimientos no tienen posibilidad de ser comercializadas como fruta fresca, para lo cual es mejor considerarlas solo para congelado, con manejos adecuados y económicos para ese mercado, lo que reduce considerablemente los costos.

Además, se trata de un mercado con precios medianamente conocidos para poder presupuestar y saber (relativamente) el retorno de aquella fruta, además de generar flujo, ya que en general ésta se paga a 30 días e incluso contra carga.

Si bien cada productor tiene su modelo de negocio y sabrá cuál es su apuesta, gestionar los huertos e identificar los puntos críticos será de gran ayuda en este desafío.

Muchas veces en  el  campo  nos  enfrentamos  a  situaciones  en  las  que  la  mano  de  obra  se  transforma  en  una  necesidad  escasa  debido  a  la  especialización  o  la  cantidad  requerida.  Las  cuadrillas  pasan  a  ser  los  protagonistas  de  la  jornada,  muchas  veces  aumentando  los  valores  y  desatando  verdaderas  guerras  de  precio  por  conseguir  el  tan  preciado  recurso  mano  de  obra.  Si  a  usted  no  le  ha  tocado  vivir  esta  situación  en  periodos  críticos  es  afortunado o  ha  logrado  conformar  grupos  de  trabajadores  permanentes  o  semipermanentes  de  calidad,  adoptando  medidas  que  son  valoradas  por  las  personas  pues  mejoran  la  calidad  de  vida  en  el  trabajo.

Podría  referirme  a  cientos  de  ejemplos  en  los  que  vemos  que  la  situación  se  nos  escapa  y  no  visualizamos  opciones  factibles  para  la  labor,  o  las  altas  inversiones  requeridas  por  equipos  que  “reemplazan”  mano  de  obra  no  están  a  nuestro  alcance.  Espero  romper  dos  paradigmas  que  se  dan  mucho  en  la  agricultura  a  través  de  este  artículo:  el  primero  es  la  especialización  de  la  mano  de  obra,  y  el  segundo,  el  alto  costo  de  la  mecanización.

¿QUÉ  ES  LA  ERGONOMÍA?

Según  figura  en  Wikipedia,  la  ergonomía  se  define  como  la  disciplina  que  se  encarga  del  diseño  de  lugares  de  trabajo,  herramientas  y  tareas,  de  modo  que  coincidan  con  las  características  fisiológicas,  anatómicas,  psicológicas  y  las  capacidades  de  los  trabajadores  que  se  verán  involucrados.  En  palabras  sencillas  es  dar  las  condiciones  adecuadas  a  los  trabajadores  para  que  expresen  su  potencial  disminuyendo  las  condiciones  adversas  y  los  tiempos  muertos  a  través  de  métodos  y  herramientas  que  reduzcan  la  fatiga,  el  estrés  provocado  por  las  condiciones  climáticas  y  otros  factores.

ESPECIALIZACIÓN DE  MANO  DE  OBRA

“Cómo  puedo  trabajar  si  no tengo  personal  idóneo”  es  la  pregunta  habitual.  Entonces  la  respuesta  es: capacite  a  su  gente  y  fidelícelos,  entrégueles  condiciones  en  las  que  el  rendimiento  aumente  y  el  cansancio  disminuya.  ¿Cómo?  Existen  labores  de  recolección  en  las  que  los  trabajadores  deben  caminar  largos  tramos  con  la  cosecha  para  llegar  al  lugar  de  acopio.  En  la  actualidad  encontramos  equipos  de  apoyo  a  la  mano  de  obra  que  permiten  que  los  trabajadores  sean  trasladados  dentro  del  cultivo  para  que  puedan  ir  cosechando  mucho  más  cómodos.  Estos  sistemas  han  resultado  en  la  incorporación  de  grupos  de  trabajadores  que  no  están  considerados  normalmente  como tercera  edad  y  dueñas  de  casa  con  rendimientos  incluso  mayores  que  trabajadores  acostumbrados  a  la  labor  en  cuestión.

Estas  plataformas  son  hoy  muy  conocidas  en  fruticultura  y  reemplazan  a  las  escaleras  y  el  traslado  de  la  fruta  cosechada,  pero  también  se  encuentran  sistemas  similares  en  otros  rubros  como  la  cosecha  del  tabaco,  en  la  que  hace  unos  años  irrumpieron  equipos  de  plataformas  para  la  recolección  de  la  hoja.

Otros  equipos  mejoran  condiciones  de  rendimiento  y  esfuerzo.  Este  año,  personalmente  viví  el  cambio  en  la  cosecha  de  nueces.  En  predios  chicos  no  siempre  tienen  la  posibilidad  de  arrendar  equipos  de  cosecha  tipo  barredoras  o  side  by  side  pues  se  privilegian  predios  sobre  quince  hectáreas.  Entonces,  ¿qué  hago  si  tengo  solo  diez?  Cosechar  a  mano  con  personal  propio  o  contratistas…  y  escuchar.  Si  pido  la  nuez  limpia  y  me  dicen  “el  pelón  está  pegado  y  no  nos  rinde,  póngale  otro  precio”,  terminamos  aumentando  los  costos  por  la  incapacidad  de  dar  condiciones  mejores  y  no  siempre  complicadas  ni  onerosas,  como  cosechar  con  carpas  y  con  equipo  de  despelonado,  que  no  son  de  alto  costo.  Le  aseguro  que  sus  costos  bajarán  y  podrá  incorporar  otras  personas.

En  mi  situación  particular,  reemplacé  la  cosecha  manual  por  un  equipo  de  apoyo  en  el  que  trabajaron  cinco  personas,  entre  jóvenes  y  adultos  mayores  sin  mayor  experiencia  con  máquinas,  de  rendimiento  normal  a  bajo  en  recolección  manual,  pero  leales.  Lograron  rendimientos  de  260  árboles  por jornada.  Cinco  personas  que  en  diez  días  reemplazaron  las  trescientas  jornadas  que  se  requirieron  para  la  recolección  anterior.  El  personal  trabajó  a  un  ritmo  adecuado,  sin  el  temido  dolor  de  espalda  ni  las  típicas  manos  negras  de  las  personas  que  recolectan  nueces.

En  el  caso  de  labores  más  delicadas  como  podas,  limpias  en  hortalizas  o  injertación  existen  equipos  y  herramientas  que  permiten  mejorar  los  rendimientos  y/o  incorporar  grupos  de  trabajadores  que  no  son  siempre  considerados.

COSTO  DE  INVERSIÓN

Otra  de  las  frases  que  suele  escucharse  es:  “Las  máquinas  son  muy  caras  y  no  tengo  recursos  para  invertir”.  Es  cierto  que  muchos  equipos  son  onerosos  y  no  están  al  alcance  de  pequeños  y  medianos  agricultores,  que  quedan  sumidos  en  la  idea  de  no  poder  romper  el  círculo.  Sin  embargo,  no  se  dan  cuenta  de  que  la  mejor  inversión  está  en  detenerse  y  mirar  sus  procesos,  y  desde  ahí  cambiarlos  e  incorporar  tecnología  de  bajo  costo.

Muchas  labores  son  claves  para  las  siguientes.  Por  ejemplo,  una  buena  desbrota  en  viñas  es  clave  para  los  rendimiento  de  raleo  y  cosecha.  Al  mejorar  la  primera  labor,  le  entregarán  mejores  condiciones  a  los  trabajadores  para  las  siguientes;  o  el  uso  de  traspaletas  que  le  permitan  mover  bines  dentro  de  la  hilera  permitirán  aumentar  la  capacidad  de  cosecha,  etc.

En  hortalizas,  existen  pequeñas  plataformas  de  traslado  para  desmalezado  e  incluso  cosecha  de  frutillas,  que  son  de  bajo  costo  y  alto  impacto;  incluso  estructuras  móviles  de  sombreaderos  para  labores  en  hortalizas  fabricadas  con  materiales  livianos  son  excelente  solución  ergonómica.

En  resumen,  la  ergonomía  aplicada  al  ámbito  agrícola  es  una  potente  herramienta  que,  analizada  y  ejecutada,  le  permitirá  soluciones  óptimas  para  incorporar  personal  que  antes  no  visualizaba  o  bien  mejorar  las  condiciones  de  sus  trabajadores  para  aumentar  el  rendimiento  y  calidad  de  las  labores.

Escrito por: Daniel García de Agronexos Ltda.

No se puede negar que las prácticas actuales de manejo de huertos están cambiando hacia diseños eficientes en los que la productividad se maximiza para una cantidad de recursos dados, a menudo limitados. La intensificación, los canopeos más delgados, la mecanización y la simplicidad ayudan a mejorar la eficiencia del huerto y cuando se combinan con la presión para adaptarse a los cambios en los mercados y el clima, las nuevas tecnologías y su adopción verán avances aún mayores.

Huertos en 2017

Cuando miro hacia adelante, creo que es importante que veamos la situación actual antes de especular sobre qué cosas podrían pasar en el futuro.

Muchos de los huertos en Australia (y en todo el mundo) todavía tienen algunos ejemplos espectaculares de “nuevas” prácticas de gestión de hace veinte o treinta años y que han tenido un desempeño increíblemente bueno. Como es de esperar, muchos otros huertos y variedades de la misma época se han reconvertido desde hace mucho tiempo (o se encontraron con la excavadora). La investigación y la experiencia ayudaron a desarrollar estos sistemas y ahora, con décadas de más investigación y experiencia, tiene sentido que las cosas cambien, y lo estén haciendo.

El ‘huerto presente’ es una extensión del desarrollo y la transición. Algunos huertos son considerablemente más avanzados que otros, con mucho de “viejo” y de “nuevo” entre los huertos. Esto todavía será una realidad en el futuro: la transición y el desarrollo no ocurren de la noche a la mañana, pero es probable que el tiempo en el que se realiza siga disminuyendo.

Limitaciones climáticas

Uno de los principales impulsores del cambio en nuestros sistemas será el clima. Las respuestas climáticas dependerán de la región, pero es probable que aumenten los riesgos de quemaduras solares, heladas, frío insuficiente en invierno y el momento y cantidad de lluvia. En resumen, es probable que los años de mala cosecha se vuelvan más comunes. Si bien hay desafíos severos (posiblemente cierres comerciales) en lo anterior, hay un resultado positivo para aquellos que continúan perseverando: la necesidad impulsará la innovación.

Será necesario mejorar la eficiencia del uso del agua a través de una combinación de mecanismos mejorados de entrega de agua, menores pérdidas por evaporación y mejores capacidades de captura y almacenamiento para combatir el duro clima en el futuro. Es probable que los sistemas mejorados de suministro de agua vayan acompañados de un mayor uso de fertirrigación que también responda a la necesidad de establecer huertos jóvenes de rápido crecimiento que satisfagan la producción más rápido, minimizando el costo de oportunidad planteado por tierras no sustentables y no productivas.

Las tecnologías actuales que luchan contra la realidad de las temperaturas extremas, como el enfriamiento aéreo, los aerosoles protectores y las redes también experimentarán nuevas mejoras a medida que su uso se haga más común.

Demandas el mercado

El mercado del futuro es difícil de predecir. Las tendencias actuales sugieren que es probable que aumente el apetito del mercado por alimentos “experienciales”, en los que las personas desean contarle a todo el mundo lo que consumen (solo observe el número de personas que toman fotos de alimentos en comparación con hace sólo diez años).

Entonces, ¿dónde encajan las manzanas y las peras en esto? La “agri-tenimiento” parece ser cada vez más popular en los Estados Unidos, con personas que acuden a los huertos para recoger su propia fruta junto a los paseos en tractor y acariciar el ganado. A medida que las ciudades sigan creciendo, es probable que estas tendencias se dupliquen aquí con la demanda impulsada por el deseo de dirigirse al campo y experimentar la producción de sus propios alimentos.

De regreso en las ciudades, es probable que continúe la demanda de frutas convenientes, éticas, perfectas y consistentes con bajas aplicaciones químicas (e irónicamente va a seguir desasociada la realidad de la producción de frutas a la par del aumento del “agri-tenimiento”).

Las nuevas variedades de manzana y pera continuarán ingresando al mercado (algo atestado), especialmente durante la próxima década, ya que la reducción del financiamiento gubernamental para organizaciones de investigación de todo el mundo obliga a un ultimátum de “comercialización o perecimiento” para muchos programas mundiales de reproducción de manzanas y peras. Solo las mejores variedades comercializadas probablemente seguirán siendo viables.

La producción de manzanas y peras de China y la India se dará a conocer en el mercado mundial en los próximos veinte años aumentando la necesidad de ser lo más eficiente posible en todos los aspectos de la cadena de suministro.

El aumento de los datos

El almacenamiento de datos se ha vuelto ridículamente barato en los últimos años. A mediados de la década de 1980, un gigabyte de espacio en el disco duro costaba alrededor de 25 veces más que el auto nuevo promedio. Hoy, un gigabyte de espacio en disco duro te puede costar unos centavos de dólar.

Ese es solo un ejemplo de la progresión en tecnología, sin tener en cuenta otros factores, como la velocidad de transferencia, el acceso (Internet se inscribe en esa línea de tiempo) y el tamaño físico. Si bien hay algunas indicaciones de que las capacidades de almacenamiento de datos se están desacelerando en el desarrollo, la velocidad y el acceso (conectividad a Internet) continúan desarrollándose y mejorando a precios increíbles.

En resumen, treinta años a partir de ahora es mucho tiempo en un calendario de desarrollo de tecnología. La capacidad de una mejor recopilación de datos, gestión y procesamiento en tiempo real significa una cosa. La gestión y recopilación de datos pasarán de huerto a un nivel de árbol.

Esta afirmación puede parecer contradictoria. Los árboles y las ramas ya se manejan como unidades individuales en muchos huertos en el día a día. Actualmente, usted y sus trabajadores completan estas tareas en tiempo real, confiando en las similitudes de los árboles y en la experiencia previa para determinar un resultado. Las distancias, los tamaños, las formas, los colores y los escenarios se tienen en cuenta al trabajar en un árbol individual, pero la realidad es que cada error humano y las diferencias en las habilidades dan como resultado incoherencias y desviaciones respecto de los planes originales.

Las mejoras en el procesamiento y captura de datos probablemente verán este nivel de información capturada y procesado en tiempo real en sistemas de soporte de decisión (para que el trabajador sepa cuánto o qué podar) y simultáneamente almacenados para mejorar decisiones futuras en escenarios similares. No va a ocurrir dentro de veinte a treinta años, sino que es probable que esta tecnología se vuelva común en la próxima década. La tecnología ya existe y requiere visiones fuertes sobre cómo aplicar y comercializar su uso de una manera viable.

Tecnologías que vendrán  

• Visión por computador: La visión por computadora, donde se programa o enseña a una computadora para identificar objetos en función del tamaño, color, forma o casi cualquier otra característica para proporcionar mediciones, ya existe.

Busque en Internet el Centro Australiano de Robótica de Campo para ejemplos que usan Detección de luz y rango (LIDAR – un método de teledetección que usa luz en forma de un láser pulsado para medir distancias) y explore algunas aplicaciones potenciales de las tecnologías (se han desarrollado trabajos en manzanas, entre muchos otros cultivos).

Esta tecnología puede empujarse aún más utilizando cámaras que miran fuera de lo que podemos ver (imágenes multiespectrales y térmicas), donde se pueden calcular aspectos de la salud de las plantas para identificar actividad de plagas / enfermedades, programación de riego o estado del árbol en términos de vigor.

• Mapeo de suelos: El mapeo de la variabilidad del suelo para aplicar nutrientes y agua en base a los requerimientos del suelo y la planta ya es común en muchas operaciones de terreno con irrigadores de pivote central que aplican diferentes tasas de riego a diferentes áreas del campo en función de los tipos de suelo y las topografías. Busque en Internet la irrigación de tasa variable y la aplicación de tasa variable para obtener más información.

• Maquinaria autónoma: Ya hay tractores que son capaces de segar y pulverizar todo el huerto (e incluso le enviará un mensaje para rellenar la tina o el tanque de combustible según sea necesario). Busque en Internet los videos del Probotiq Fendt X-pert para ver un ejemplo.

• Cosecha robótica: Ya es posible cosechar manzanas de forma autónoma en función del color y el tamaño. Las tareas repetitivas similares son temas probables para la automatización. Busque en Internet videos de la cosechadora de manzanas robótica Abundant Robotics para ver un ejemplo de esta tecnología en acción.

El estado actual del análisis de datos y la progresión de la tecnología ha permitido que todo lo anterior se convierta en realidad, incluso si aún no está del todo en un nivel comercialmente viable. El costo, la prueba de concepto y los desafíos logísticos son barreras actuales para la adopción de estas tecnologías, pero con el tiempo estas barreras se reducirán y se producirá una mayor aceptación y factibilidad de los beneficios.

Todas estas tecnologías ayudan a aumentar la eficiencia de una operación o atienden los problemas que existen actualmente en el mercado. Abordar la variabilidad, los desafíos laborales y logísticos (qué hacer y cuándo) son factores clave para mejorar en gran medida la eficiencia de un huerto.

Prepararse para incorporar tecnología

Hay varios pasos que puede seguir ahora para asegurarse de que pueda aplicar estas tecnologías a su huerto y negocio en el futuro.

Comience a recolectar y registrar datos:

• Clima (especialmente si está bastante lejos de la estación meteorológica más cercana)

• Fechas de plena floración

• Fechas de cosecha

•Progresión del tamaño de la fruta

• Nutrición del suelo

• Aplicaciones de fertilizantes (¿qué se puso, cómo y cuándo?)

• Irrigación (¿cuánto se puso y cuándo?)

• Aplicaciones de pulverización, particularmente para cualquier poda química (tasas, condiciones, productos)

• Producción bruta

• Embalajes

• La variabilidad del árbol (podría ser tan simple como decir que el 30% del huerto X Fuji no produjo en 2017-18)

Considere cómo la tecnología puede encajar en las nuevas plantaciones de huertos:

• ¿Está listo para robot? (considerado angosto, consistente y simple)

• ¿Podría su sistema de riego adaptarse para una aplicación de tasa variable?

• Tenga un plan y mantenga sus ojos abiertos para nuevas ideas

• Diseño eficiente de árboles y huertos

Características de un sistema de huerto eficiente:

• Alta intercepción de luz

• Buena distribución de la luz

• Densidad de siembra relativamente alta

• Canopeos simples (permite algunas de las nuevas tecnologías)

El punto en común para todo lo anterior es la eficiencia; maximizar tus salidas para tus entradas.

La forma de pensar “eficiente” debería ir más allá del árbol y el sistema de plantación: ¿Cómo se gestionará la cosecha, qué tan lejos debe ir hasta los bins, qué instalaciones pueden necesitar los trabajadores o las máquinas futuras? ¿Podrán adecuarse a los requisitos reglamentarios futuros?

Industria en general

La tecnología y la arquitectura de los árboles serán los principales impulsores de la eficiencia en el futuro huerto. La otra realidad es que el tamaño del huerto y las cadenas de insumo más cortas pueden proporcionar grandes ganancias en ambas categorías.

La mayoría de la producción de fruta vendrá de grandes productores con cadenas de suministro y huertos grandes, simples y eficientes. Los huertos más pequeños probablemente se vuelvan específicos de variedad, con una o tres variedades más adecuadas para el área cultivada dentro de las zonas de madurez para extender la máxima demanda laboral durante toda la temporada. Es probable que los huertos más grandes, con prácticas de gestión más simples, se conviertan en la norma.

Los productores más pequeños que no se ven a sí encajando en estos sistemas quizás deberían considerar seriamente convertirse en “productores profesionales”, que formen parte de sistemas de producción más grandes, o enfrentarse al desafío de encontrar nichos de mercado altamente específicos para seguir siendo competitivos, como puede ser el ejemplo del agri-tenimiento resaltado anteriormente.

Mirando hacia atrás y adelante

Si hace treinta años le hubieran dicho a productores que iban a más que duplicar sus rendimientos por hectárea y que iban a tener una proporción más alta de superficie bajo redes de forma permanente, probablemente hubieran respondido con risas, tanto por la perspectiva económica como la tecnológica. Las ideas y la viabilidad de las tecnologías cambian rápido y, con el advenimiento de la nueva revolución de datos, la expectativa de hacer realidad conceptos que antes parecían imposibles se acerca.

La mayoría de los huertos plantados hoy ya son los huertos del futuro. Para garantizar su longevidad, se requiere una planificación cuidadosa para protegerlos contra los desafíos planteados por el futuro. Por lo tanto, cuando esté plantando un nuevo huerto o variedad, no tenga miedo de pensar en pruebas futuras.

Piensa clima:

• ¿Cuáles son las proyecciones climáticas para mi región?

• ¿Necesitaré riego por aspersión?

• ¿Encajan mis variedades actuales y futuras en este sistema?

Irrigación:

• ¿Es mi sistema eficiente?

• ¿Tendré suficiente agua para lo que estoy haciendo?

• ¿Puedo adaptarlo?

Variedades:

• ¿Resistirá la prueba del tiempo?

• ¿Tengo una estrategia de salida?

• Arquitectura de árbol

• ¿El nuevo diseño es eficiente?

Infraestructura:

• ¿Necesito una red?

• ¿Cuánto peso puede soportar mi sistema de conducción? Puede ser rentable ya tenerlo diseñado.

Y, por último, para las nuevas plantaciones, si puede sea grande y audaz. Permita que las economías de escala mejoren su eficiencia.

Artículo publicado originalmenten la revista Australian Fruitgrower.

Escrito por: Nic Finger, Universidad de Melbourne, Australia.