Según información de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX), en lo que va del desarrollo de la actual temporada 2020-2021, los envíos de frutas frescas chilenas al mercado latinoamericano alcanzan las 431.334 toneladas, registrando un alza de 8,18 %, respecto a igual periodo del ejercicio 2019-2020.

Los principales 10 mercados de las frutas chilenas los encabeza Colombia, seguida de Ecuador, Brasil, Perú, República Dominicana, México, Argentina, Bolivia, Guatemala y Costa Rica.

En tanto, las principales especies exportadas son: manzanas, peras, uvas de mesa, clementinas, kiwis, ciruelas, paltas, duraznos, nectarines y cerezas.

Con la temporada de cítricos chilenos de mayo a noviembre, aproximadamente, en su punto medio, se prevé que las exportaciones totales de Citrus from Chile al mundo aumenten 6,25% en 2021. Además, esta temporada -la segunda en China, luego que accedieran al mercado limones, mandarinas, pomelos y naranjas de Chile-, las exportaciones a China parece que superarán las de 2020.

A principios de julio, el Comité de Cítricos de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (ASOEX) publicó una previsión actualizada de las exportaciones de la temporada, en la que se señalaba que “los volúmenes de clementinas, que originalmente se esperaba que aumentaran en un 7% a 55.000 toneladas, ahora se proyectan que den un salto a 59.000 toneladas, lo que cifraría un aumento de 14% con respecto a 2020. En tanto, los volúmenes de exportación de limones, Navel y mandarinas se mantienen en línea con la primera previsión para 2021 (98.000, 89.000 y 145.000 toneladas, respectivamente).”

La previsión de exportación total actualizada para los cítricos chilenos en 2021 es de 391.000 toneladas. Los limones y las clementinas suelen ser los primeros productos cítricos chilenos en llegar al mercado cada temporada, seguidos de las naranjas y las mandarinas. Según datos de ASOEX, hasta la semana 28 (del 12 al 18 de julio), las exportaciones totales de cítricos de Chile se situaron en 115.488 toneladas.

China

Según describe Produce Report, medio asociado de Simfruit en China, los importadores y minoristas acogieron con satisfacción la noticia del año pasado sobre el ingreso de los cítricos chilenos al mercado chino. Chile no sólo proporciona un suministro en contra estación, sino que también es el segundo mayor exportador de cítricos del hemisferio sur y tiene una buena reputación en China para el suministro de frutas de alta y constante calidad. Además, debido al estatus de Chile como país libre de la mosca de la fruta, sus cítricos no necesitan someterse a un tratamiento de frío que afecta la calidad de la fruta antes de la importación a China.

En 2020, Chile exportó a China 46 toneladas de clementinas, 5.650 toneladas de limones, 1.031 toneladas de mandarinas y 404 toneladas de naranjas, es decir, un total de 7.131 toneladas de cítricos chilenos llegaron por primera vez a China.

Según los datos en lo que va de la temporada, China superaría los niveles de importación de 2020, especialmente en clementinas. Así, si se mantienen las tendencias actuales, parece probable que las exportaciones de limones, naranjas y mandarinas chilenas a China también experimenten incrementos en 2021.

Cabe destacar que Estados Unidos sigue siendo el principal mercado para los cítricos chilenos y se espera que reciba aproximadamente el 85% de las exportaciones de cítricos de Chile este año. Sin embargo, la apertura y el crecimiento gradual de las importaciones en el mercado chino es una buena noticia, tanto para los exportadores chilenos que esperan diversificar sus canales de venta, como para los importadores, minoristas y consumidores chinos, que tendrán más opciones de cítricos.

Los gráficos que se presentan a continuación permiten visualizar mejor la evolución general de la temporada 2021.

De acuerdo a estadísticas de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX), en lo que va del desarrollo de la actual temporada de exportaciones 2020-2021 (01/09/20 a 02/08/21), Chile ha enviado al mercado de Corea del Sur, 5.711.308 cajas de frutas frescas, reflejando un incremento de 19,84% respecto a igual periodo del ejercicio 2019-2020.

Corea del Sur es el segundo mercado de destino de las frutas chilenas en Asia, luego de China, con una participación de 4,8% del total de las frutas nacionales enviadas a los mercados asiáticos.

Las principales frutas exportadas por Chile al mercado coreano son: uvas de mesa (2.949.242 cajas), arándanos (1.274.889 cajas), cerezas (1.161.248 ​cajas), limones (199.808 cajas), paltas (66.401 cajas), naranjas (33.120 cajas) y kiwis con 26.600 cajas.

Se destacan los aumentos en los envíos de: arándanos + 60,74% y cerezas +79,62% respecto a la temporada anterior. Así como también los primeros envíos de palta, tras la apertura de este mercado para esta fruta chilena en septiembre de 2020.

De acuerdo a información de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX), al 19 de julio de esta temporada 2020-2021, las exportaciones chilenas de frutas frescas a la India alcanzan las 4.451.087 cajas, visibilizando un incremento de 133, 07%, respecto a igual periodo del ejercicio 2019-2020.

Las principales especies enviadas a India son: manzanas (2.862.377 cajas), kiwis (1.187.007​ cajas), peras (153.824 cajas), cerezas (76.757 cajas), arándanos (74.812 cajas), uva de mesa (54.150 caja), ciruelas (41.488 cajas), y paltas (672 cajas).

El crecimiento de las exportaciones se explicaría por los aumentos en las exportaciones de casi todas las especies, menos las ciruelas: manzanas (+179%), kiwis (+64%), peras (896%), cerezas (135%), arándanos (237%), uva de mesa (23%), ciruelas (-9%) y paltas (100%).

INDIA

La India es, sin duda, un mercado de creciente interés para los países exportadores. Con una población aproximada de 1.351 millones de habitantes, ofrece un mercado de consumidores importante, diverso y complejo, ubicándolo como el segundo país más poblado, después de China.

India se conforma de 28 estados y 8 territorios, cada uno con su propia identidad cultural. En esta nación viven de cientos de grupos étnicos. El 52% son indo-arios (asameses, bengalíes, punyabíes, kolis, entre otros.), el 20% son dravídicos (tamiles, télugus, malayalis, kannadigas, etc.), y el 5% son mongoloides y otros.

Se estima que la India sobrepasará a China, en cuanto país más poblado del planeta, en 2024. Mientras que hoy tiene la mayor población joven del mundo.

En los últimos años ese país ha experimentado un gran crecimiento de la clase media, lo que ha determinado ciertos cambios en la demanda de alimentos y en el perfil de consumo.

Hoy, la pandemia de Covid-19, ha generado que exista una mayor tendencia a consumir alimentos más saludables, principalmente entre las clases medias y altas.

La fruta y los frutos secos tienen un matiz cultural significativo para el consumidor indio, basadas en las creencias religiosas hindúes. Son frecuentemente usadas como regalos en las bodas y como ofrendas en los templos de los dioses.

Gran parte del comercio de frutas y otros productos ha estado tradicionalmente ligado a los pequeños almacenes de barrio, los vendedores ambulantes y los mercados mayoristas. Las cadenas de supermercados por otro lado no están aún muy desarrolladas, al igual que el e-commerce, el cual representa tan solo alrededor del 9% del comercio actual (es menos que lo que se vende vía venta ambulante). Un canal emergente es el “gourmet”, donde se comercializan productos de alta calidad y donde hay muy buena recepción para los productos importados.

De acuerdo a información entregada por el Comité de Cítricos ASOEX, se dio inició la temporada de exportación de naranjas. Durante la semana 22 se registraron exportaciones por 279 toneladas, acumulando hasta la fecha 444 ton.

De los embarques registrados a la fecha, el 59% ha tenido como destino Latinoamérica y el 41% ha sido enviado a la Costa Este de EEUU.

En comparación a la temporada anterior, los envíos a la semana 22 son un 54% menores, lo que implica un ligero retraso, según comenta Juan Enrique Ortúzar, presidente del Comité de Cítricos. Sin embargo, agrega que “la falta de lluvias y el clima relativamente cálido debería permitir que las cosechas partan sin inconvenientes, con el consecuente aumento del ritmo de embarques”.

Para la presente temporada, el Comité de Cítricos estima que se exportarán 89.000 toneladas, y el principal destino será EEUU.

Las naranjas se han embarcado principalmente desde el Puerto de San Antonio y en menor volumen desde el Puerto de Valparaíso.

De acuerdo a cifras de ASOEX, las exportaciones de uvas de mesa a los mercados del Asia alcanzan esta temporada (2020-2021), 16.938.111 cajas, y una disminución de 16% respecto al ejercicio anterior. Sin embargo, dentro de este volumen los mercados del Sudeste de Asia, evidencian una importante alza esta temporada.

Indonesia es el tercer mercado de destino de las uvas chilenas en Asia, esta temporada 2020-2021 ha recibido 1.156.644 cajas de uvas frescas chilenas, con un aumento de 355,55% respecto al ejercicio 2019-2020. La principal variedad enviada a este mercado es Red Globe con el 90% del total de las uvas de mesa exportadas a este destino, seguidas de Autumn Royal con el 9%.

En tanto, los envíos a Malasia alcanzan las 250.172 cajas y un crecimiento de 31,20%. En Malasia la principal variedad exportada es Red Globe con el 53% del total, seguidas de Autumn Royal con el 38,5%.

Por su parte, Tailandia registra una recepción de 200.706 cajas y un aumento de 2,67%, respecto a la temporada pasada. Red Globe es la principal variedad con el 94% del total, seguida de Crimson Seedless con el 4% de participación.

A Filipinas, Chile ha enviado 185.074 cajas, con un incremento de 55,68%. En cuanto a variedades, las principal es Crimson Seedless con el 33,1% de participación; Red Globe con 31% y Sheegene20-Allison con el 11%..

A Vietnam, la industria chilena de la uva de mesa ha enviado 126.617 de cajas , con un alza de 16,81%. El 55% de las uvas enviadas a este mercado son Red Globe, y 33% Autumn Royal.

Finalmente, Singapur registra envíos por 17.308 cajas de uvas de mesa chilenas,  con un aumento de 202,16%.  En cuanto a variedades, Autumn Royal representa el 40,8% del total, Crimson Seedless 13,8%, y Red Globe 11,9%.

Si bien todas las temporadas representan grandes retos y desafíos, la temporada pasada fue de aprendizajes particularmente importantes para la industria a nivel nacional. El Torreón Export, produce y exporta arándanos y manzanas desde la Región del Ñuble a los cinco continentes, incluyendo China, India, Francia, Italia, España, Holanda, EE.UU., Brasil, Perú, Colombia y Ecuador. Y si bien la pandemia, la fake news sobre los cerezos y las lluvias de fines de enero representaron grandes retos, fueron también un aprendizaje que fortalece a la empresa tras haber sorteado positivamente esta temporada.

ANTE LA ESCASEZ

Para nadie es novedad que la actual pandemia ha modificado la forma de trabajar que teníamos hace apenas poco más de un año atrás. En todos los huertos y packing del país y del mundo se han implementado medidas sanitarias para el control del virus, se fomenta y fiscaliza el uso de mascarillas y de sanitizante en los centros de acopio y dentro del packing, además de practicarse el distanciamiento social.

Sin embargo, desde el punto de vista comercial, una medida de especial relevancia fue comprar material suficiente para adelantarse a la escasez. Así lo explica, Mauro Magnasco, gerente general de El Torreón Export: “nosotros nos anticipamos a una potencial escasez, ya que básicamente todas las industrias del mundo hoy en día están mermadas y la disponibilidad de materiales está mucho más escasa. Por lo tanto nos aseguramos y compramos todos los materiales que necesitamos para toda la temporada en un solo acto para no desabastecernos, compramos principalmente material de embalaje de todo tipo, como pallets, cajas, bolsas, etc.”.

Uno de los factores que se agudizó durante la pandemia fue la falta de disponibilidad de mano de obra, que si bien ya está presente desde hace algunos años, durante la temporada pasada la situación se agravó. “Tuvimos que aumentar los costos de cosecha, mejorando el valor a pagar. También implementamos sistemas de bonificaciones a los buenos trabajadores, de esa manera logramos compensar un poco por la pérdida de mano de obra, pero no pudimos cosechar con la mano de obra que nos habría gustado, así que en nuestro caso alcanzamos a reclutar sólo un 70% de la gente que necesitábamos”, señala Magnasco.

En ese sentido, y previendo los posibles cambios en las restricciones sanitarias, por primera vez en la historia de la empresa, se está trabajando a doble turno en el packing de manzana. “Es mejor que te sobre capacidad de proceso a que te falte”, explica Magnasco, “porque con todas las cuarentenas y con las restricciones a la empleabilidad hoy día hay que contratar a toda la gente que uno pueda contratar porque no sabemos qué es lo que va a suceder mañana. Hoy día tenemos la máquina funcionando a la máxima capacidad posible, porque nos estamos adelantando a las restricciones que puedan suceder en un futuro”.

INOCUIDAD ALIMENTARIA

Asimismo, durante el año pasado la inocuidad alimentaria ha tomado un papel mucho más relevante y en algunos países las medidas se han intensificado. En el caso del Torreón Export, como industria alimentaria ya estaban preparados al respecto: “en el packing estamos implementado medidas de control mucho más estrictas que los años anteriores; sin embargo lo que nos juega muy a favor es que somos una industria alimentaria y contamos con todo tipo de certificaciones. Dentro del packing, la mayoría de los productos que utilizamos para sanitizar ya los tenemos implementados, a diferencia de otras industrias que no son alimentarias y tienen menos restricciones o fiscalizaciones. Nosotros, en ese sentido, ya estábamos muy bien preparados para cumplir con medidas de inocuidad tan elevadas”, explica el gerente general.

El empaque es sin dudas uno de los factores que ofrece al consumidor una sensación de seguridad y confianza al momento de elegir un producto. En ese sentido, El Torreón Export embala una gran porción de sus arándanos en bolsas MAP, “son bolsas que van selladas con calor y que evitan que lo que esté dentro de una caja pueda salir, por lo tanto cada caja es un ambiente controlado; con las bolsas microperforadas, nosotros embalamos la mitad de nuestra producción. Esto le entrega la seguridad al consumidor de que si hubiera algo incorrecto en una caja, eso no va a propagar a la demás”.

Por las complicaciones en el abastecimiento de embalaje, se vieron obligados a embalar en los formatos tenían disponibles. Magnasco explica que tuvieron que trabajar muy coordinados con los clientes para poder ajustar los programas comerciales a los embalajes que sí estaban disponibles. “Tuvimos que hacer concesiones en términos de que no pudimos llevar a cabo los programas comerciales al pie de la letra, pero trabajamos muy de la mano con nuestros importadores para poder embalarles lo que ellos también podían recibir. Si no les podíamos cumplir exactamente con lo que nos habían solicitado, adaptamos los programas comerciales a lo que sí teníamos disponibles”.

RETRASOS EN LOGÍSTICA

La pandemia de Covid19 generó que a nivel mundial la cadena logística se viera afectada debido a las diversas restricciones que imponía cada país, tanto a los suyos como a los externos, lo que perjudicaba directamente a la fruta al hacer más largos los viajes. “Han habido mucho problemas en las cadenas de distribución y en los puertos. Ha sido un año que ha tenido muchos retrasos en el traslado de la fruta, ya que si normalmente se contaba con una ventana de 30 días para entrar al supermercado en destino, este año esta ventana se amplió”.

“Por ejemplo en Europa nos pasó que en un packing en Bélgica no nos dejaron entrar a hacer control de calidad porque existía una restricción impuesta por el gobierno de que a la planta solo podían ingresar personas de nacionalidad belga. Este es uno de los tantos ejemplos de cómo las restricciones de seguridad del Covid dificultaron y demoraron todos los procesos”, cuenta Magnasco.

CON LA LLUVIA EN CONTRA

Si durante los últimos años la principal preocupación en el sector agrícola había sido la escasez hídrica, la llegada de las lluvias solo trajo más problemas. “Las lluvias nos jugaron muy en contra, principalmente porque no hay mucha capacidad de reacción”, señala Magnasco.

Como productora, El Torreón Export cuenta con 62 hectáreas de arándano y en este caso, tomó las medidas preventivas requeridas como aplicaciones de fertirriego para preparar a la planta, y en post lluvias la eliminación de toda la fruta partida rápidamente. “Tuvimos que asumir un costo importante en mano de obra porque es fruta que no se puede exportar y que no le vas a sacar buena rentabilidad, pero lo importante es eliminarla lo más rápido posible para después sí cosechar fruta de calidad de exportación nuevamente”.

El déficit de mano de obra también impactó de manera importante en este evento, “al no tener suficientes cosecheros, la cosecha se retrasa y no puedes cosechar toda la fruta en su punto de maduración óptimo. Entonces si llueve y tienes fruta madura en el huerto, se parte; la lluvia hizo leña del árbol caído, si ya teníamos fruta que quizás no estábamos cosechando en el punto óptimo, además la lluvia nos la terminó de matar”, relata Magnasco.

Hasta el momento no tienen números exactos, pero se estima que se perdieron alrededor de 30 toneladas de arándanos. Afortunadamente sucedió al final de la temporada, por lo que solo afectó una de las cuatro variedades, que es la más tardía.

SIN CAPACIDAD DE REACCIÓN

El evento mediático que fue originado y viralizado en redes sociales chinas sobre las denominadas “fake news” que señalaban a las cerezas chilenas como portadoras del Covid-19, causaron gran alarma en el sector y representaron grandes pérdidas millonarias. “Obviamente nos pusimos en contacto con nuestros representantes en China para familiarizarnos con la situación, pero todas las señales apuntaban a que los arándanos no estaban comprometidos”, explica Magnasco. Sin embargo, la noticia sí impactó en la logística debido a que los mercados más importantes cerraron durante varios días y eso produjo retrasos en toda la cadena logística.

Afortunadamente los arándanos no se vieron afectados, y aunque así hubiera sido, tampoco había mucho qué hacer, de ahí la gravedad de este tipo de eventos. “Cuando te dicen: el mercado cerró y está vacío, no hay nadie yendo a comprar y tú tienes barcos viajando con fruta, no tienes mucha capacidad de reacción”, reflexiona Magnasco.

CERTIFICADOS CON SYSTEM APPROACH

Durante la pretemporada de 2020, El Torreón Export realizó una intensa campaña con las comunidades que viven cerca de sus campos para solicitarles su apoyo para mitigar la presencia de Lobesia Botrana. “Le ofrecimos a nuestros vecinos compensarlos a cambio de arrancar sus parrones de uva que la gente usa para hacer sombra; hicimos una campaña de concientización sobre los peligros de la plaga y gracias al trabajo de la comunidad fuimos capaces de estar libres de lobesia este año y nos pudimos certificamos en el packing con System Approach, por lo tanto pudimos exportar sin tener que bromurar, lo que nos jugó a favor sobre todo considerando todos los atrasos”, indica Magnasco.

La semana 12 da por finalizada la temporada de arándanos frescos 2020- 2021, y de esta manera técnicamente termina una de las temporadas más inciertas y complejas de los últimos años. En cuanto a volúmenes, se exportó alrededor de un 8% más que la temporada anterior, con un incremento importante en los arándanos orgánicos.

 Los meses anteriores a las cosechas y en medio de la pandemia, la incertidumbre se apropió de los productores. Sin embargo, la migración paulatina en los destinos de exportaciones durante los últimos años, como estrategias de las exportadoras, ayudó a no caer en una catástrofe comercial, como fue el caso de las cerezas, con un mercado centralizado en China.

Aproximadamente solo un 10% de los arándanos frescos fue exportado a Asia (aún no hay una cifra precisa para China) principalmente por no tener retornos tan atractivos como hace algunas temporadas atrás. A esto se le suma la poca certeza que entrega este mercado, que a pesar de no presentar cambios en la conducta de consumo de arándanos, se volvió incierto por la coyuntura sanitaria.

Por otra parte, EE.UU. se llevó prácticamente el 53% de la fruta, cifra muy parecida a un año normal, mientras que la UE creció a un 34%, lo que lo evidencia como un destino cada vez más atractivo y en crecimiento durante las últimas temporadas.

Si se toman solo los datos anteriores pareciera que fue un año normal, sin embargo, en términos operacionales hubo un enorme esfuerzo y traspiés para lograr sacar adelante la temporada. La falta de mano de obra en todo el rubro agrícola fue el mayor problema, pero también se debió lidiar con los protocolos sanitarios que retrasaban las faenas con la poca fuerza de trabajo disponible. Todo esto dentro de unos de los veranos más secos y calurosos que hemos tenido.

Junto a todo la ya descrito se debió enfrentar la demanda presentada por los productores de EE.UU. por la supuesta competencia desigual de los proveedores de arándanos extranjeros. Y como si fuese poco los temporales de lluvia en el último tercio de las cosechas, hacía entrampar aún más la temporada. Sin embargo, la coordinación de los diferentes actores del rubro y el ímpetu de los productores permitió avanzar y concluir una temporada que comenzó muy poco auspiciosa.

COORDINADOS

El vínculo entre las exportadoras y los productores fue vital para lograr los resultados obtenidos. Se coordinaron programas por variedades según mercado, se colaboró con el movimiento de cosecheros entre huertos y se cumplió con todos los protocolos establecidos para el desarrollo de las cosechas y procesos de embalaje.

Curioso resulta que no fueron grandes exigencias sanitarias por parte de los recibidores en cuanto a la producción y embalajes, sino que apuntaron más a una manipulación segura para los operarios y cosecheros que al producto en sí, lo que hace concluir que los protocolos bajo normas sanitarias nacionales, tanto para huertos y plantas de procesos, fueron bien diseñados y cumplían con los estándares internacionales.

Muchas exportadoras decidieron bajar sus volúmenes de exportación y aumentar sus exigencias de calidad a partir de la semana 5-6, básicamente por un tema de condición: fruta blanda y precipitada. A partir de que los reportes de arribo comenzaron a presentar problemas principalmente por colapso de fruta. Probablemente debido a no poder cosechar a tiempo por falta de personal y las olas de calor que acortaron los tiempos entre cosechas que ayudaron a perder firmeza en los frutos.

EL MAYOR APORTE ORGÁNICO

Esta temporada hubo un considerable crecimiento del mercado orgánico, de alrededor del 33%. En primera instancia, la aprobación del System Approach permitió a productores orgánicos de la zona Centro Sur, luego de años, volver a exportar a EE.UU. bajo esa condición de manejo y aportar un importante volumen para ese mercado: 3.867 kg, de un total nacional de 20.648 kg totales, equivalente al 18,7%. Por otra parte, la sensación de mayor consumo de productos orgánicos a nivel mundial en busca a una buena alimentación y una mejor salud, incentivada por las autoridades sanitarias como una medida mitigadora al caso de contraer el Covid, aportaron a la buena recepción y demanda de los arándanos orgánicos.

Vale destacar la capacidad de las áreas comerciales para generar programas, reubicar la fruta en medio de la temporada y anticiparse a eventos, lo que se traduce en una temporada que auspicia retornos interesantes para fruta de buena calidad y no deprimentes para calidades menores.

Se puede estar tranquilos en cuanto a que los esfuerzos por parte de todos los actores de la cadena productiva de arándanos fueron más que suficientes. Por otra parte, las nuevas variedades, ya con mayores volúmenes, ayudaron a mejores arribos y como soporte los precios de la industria del congelado estuvieron mejor a lo esperado.

Todo lo sucedido durante esta última temporada nos deja una gran lección: el trabajo colaborativo siempre trae buenos y mejores resultados

Los volúmenes de exportación de arándanos disminuyeron durante la semana 05 llegando a 5.996 toneladas, marcando el término de las semanas peak de Chile, según informó el Comité de Arándanos de Chile-ASOEX.

En su último Crop Report, preparado por IQonsulting para la entidad, los volúmenes de la zona centro sur disminuyeron durante la semana 05, principalmente los provenientes de la Región del Maule, como estaba previsto debido a las lluvias de la semana 04.

En tanto, la zona sur está aportando con los mayores volúmenes de exportación, aunque también ya presenta una tendencia decreciente.

Sin embargo, los envíos de la semana 05 fueron más altos que la campaña pasada a misma semana y el acumulado sigue la tendencia de las últimas semanas, mostrando un aumento de un 4,9% respecto de 2019/20, con 104.724 toneladas despachadas. De este total, Norteamérica ha recibido el 51% de los volúmenes, Europa el 31% y el Lejano Oriente 11%.

Orgánicos a la alza

En el caso de los arándanos orgánicos también pasaron el peak y durante la semana 05 se exportaron 1.465 toneladas, cifrando un total acumulado de 17.706 toneladas, con un crecimiento de 25% más que a igual fecha del ejercicio anterior. El 77% de los envíos de arándanos orgánicos ha tenido como destino el mercado de Norteamérica y el 23% Europa.

Durante la semana pasada la industria de la uva de exportación realizó la primera estimación para la temporada de envíos de uvas de mesa de Chile, contando con la información de 30 empresas, que representan el 54% del total exportado de la campaña pasada, informó el Presidente de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX), Ronald Bown.

Bown destacó que para la primera proyección de uva de mesa “se estima que Chile exportará este ejercicio 2020-2021, 82.309.644 cajas estandarizas de 8,2 kg, correspondientes a 674.939 toneladas de uvas de mesa a los diferentes mercados del mundo. Este volumen estimado refleja un crecimiento de 12,5% en relación a la campaña pasada”, señaló.

Asimismo, señaló que se hará una segunda estimación a mediados de enero de 2021.

Bown recordó que Chile es actualmente el principal proveedor de uvas de mesa del mundo, y que las uvas son las principales frutas, en términos de volumen, enviadas por Chile al mundo.

Con el propósito de maximizar el potencial de postcosecha de las cerezas de exportación, al momento de la cosecha es necesario tomar en cuenta algunos aspectos críticos relacionados con la madurez de la fruta, la programación de esta labor, materiales a utilizar, manipulación de la fruta, y sanitización e inocuidad del proceso.

En este artículo profundizaremos en el análisis de aquellos aspectos relacionados a la manipulación de la fruta como también a la sanitización e inocuidad. Respecto al primer punto, el objetivo es controlar o reducir la incidencia de compresión y/o impacto en la fruta que provocan el daño mecánico, conocido como pitting y machucón (imagen 1), defectos que no son visibles en forma inmediata y se debe esperar al menos cinco días para observarlos con claridad.

Al analizar el proceso de manipulación de la fruta, es de suma relevancia tener una adecuada organización en la cosecha, basándose en una estimación de kilos por hectárea y la ventana de cosecha por variedad considerando la madurez de la fruta (color de cosecha al inicio v/s color de cosecha objetivo por variedad). Con esta información se deberá determinar la cantidad de gente que se necesita para hacer una labor cuidadosa y oportuna.

Luego, al momento de comenzar la cosecha propiamente, se debe capacitar al personal en lo que respecta a los cuidados que se debe tener con la fruta en el huerto, específicamente en cómo realizar una adecuada cosecha. Es importante enseñar a la gente a usar los materiales de manera correcta, esto incluye escaleras, cajas cosecheras o baldes; también se les debe instruir en cómo realizar la separación de la fruta desde el árbol, sin provocar machucones ni tampoco desprendimiento de pedicelos (imagen 2).

Para evitar el daño mecánico, el llenado de la caja cosechera debe ser realizado en forma cuidadosa, siempre tomando los frutos desde el pedicelo (imagen 3), y dejándolos suavemente al interior de éstas. Especial atención se debe tener con el peso final de cada caja como con la altura de fruta dentro de la caja con el objetivo de evitar se generen daños por compresión entre frutos o entre fruta y pedicelos, reduciendo así los niveles de fruta de exportación. Una mala cosecha puede ver reducido su rendimiento de fruta exportable por concepto de daño mecánico con niveles de machucones mayores a un 15%.

Una vez concluido el llenado, es de suma importancia hacer hincapié a los cosecheros en que cada caja no debe quedar en el suelo ni tampoco expuesta a la radiación del sol. Para evitar los efectos de los rayos solares se debe disponer de un bins, pallet, o carro de cosecha a la sombra donde la fruta deberá ser cubierta con esponjas mojadas y carpa reflectante, con el objetivo de evitar la exposición de la fruta a altas temperaturas y baja humedad relativa. Evaluaciones realizadas a nivel de huerto demuestran que la cereza puede registrar una pérdida de peso por hora entre 0,11% a 0,2%, al ser mantenida en el predio sin procurar un aumento en la humedad relativa ambiente (imagen 4).

Otro aspecto crítico es la sanitización e inocuidad a la cosecha que busca evitar la posible contaminación de la fruta ya sea con agentes microbiológicos que afectan la salud del consumidor y la expresión o desarrollo de microrganismos fitopatógenos.

Con respecto a los cuidados que se deben tener en cuenta para evitar la contaminación de la fruta con agentes microbiológicos o fitopatógenos, es importante realizar todas las prácticas culturales asociadas a la disminución del potencial de patógenos que pueden afectar a la fruta en el huerto. Se debe realizar una adecuada limpieza y sanitización de los centros de acopio como de los materiales de cosecha.

A medida que se realiza la cosecha, se debe cubrir las cajas, utilizando esponjas mojadas con solución clorada a 100 ppm. Este material tiene como propósito, además de mantener la fruta y los pedicelos hidratados, procurar control sobre la inocuidad al trabajar con soluciones con cloro que minimizan el efecto de una posible contaminación cruzada del producto.

Asimismo, el proceso de selección de la fruta tiene por objetivo dejar sólo al interior de la caja cosechera aquellos frutos sanos con condición de exportación, es decir sin heridas, partiduras y pudriciones (imagen 5). Una selección inadecuada o falta de selección puede reducir el rendimiento de la fruta exportable por presencia de fruta comercial o desecho hasta en un 30%.

Por otra parte, se deben tomar las precauciones para no realizar cosecha de frutos unidos en grupos de más de tres o con la estructura leñosa del dardo; esta característica de la cosecha se acompaña con presencia de hojas y restos de material vegetal (imagen 6), que ensucian la línea de embalaje e impide el buen funcionamiento para una correcta clasificación del producto en el proceso.

Finalmente, en lo que respecta a la inocuidad alimentaria, deben considerarse baños y agua potable en el entorno del grupo de cosecha para minimizar riesgos y cumplir con los protocolos de BPA, que en Chile se realiza por medio de la certificación de GlobalGap. Hoy cobra gran relevancia toda labor que se realice a nivel predial para lograr minimizar los riesgos de contaminación por COVID 19, ya sea a través de las personas, materiales de cosecha o a través de la fruta. Referente a este tema, ASOEX ha dado a conocer una guía de Buenas prácticas para la prevención de Coronavirus SARS CoV-2 en campos, packing predial y plantas frutícolas. (https://newsflash.asoex.cl/userfiles/file/0328D_GUIA_COV_ ASOEX_Sept%202020.pdf )

La utilización de tecnologías en post cosecha ha sido de gran ayuda para lograr mejores arribos. Para el caso de los arándanos, son tecnologías medianamente nuevas en comparación con las de otras especies. Asimismo, la migración y adecuación de técnicas utilizadas en uva de mesa hoy son parte de los manejos postcosecha de arándanos. Básicamente existen dos técnicas en la utilización de anhídrido sulfuroso (SO2): generadores de SO2 y gasificación. La primera se utiliza en el producto terminado mientras que la segunda en la fruta a granel luego de ser cosechada.

La gasificación con SO2 es altamente efectiva para el control de Botrytis Cinerea y Penicillum sp, tanto en uva de mesa como en arándanos. Ambos patógenos son responsables de defectos graves de condición de la fruta en destino (decay / mold). Sin embargo, el uso incorrecto de esta herramienta puede convertirse en un gran problema.

La forma más común de realizar la gasificación consta en introducir pallets con bandejas de fruta cosechada directas de campo en la cámara de gasificación, donde se inyecta el SO2 y al entrar la fruta en contacto con el gas, el inoculo es eliminado. La gasificación también ayuda a la esterilización del material de cosecha.

Pero todo esto debe aplicarse en una concentración y tiempo establecido, y no al azar. Se ha determinado que concentraciones entre 100 y 200 ppm son efectivas para lograr efectividad esperada.

La dosis y tiempo de exposición se define a partir de las dimensiones de la cámara, la capacidad de los ventiladores y el tiempo de evacuación del gas. Mientras más rápido sea el proceso, mejor. Ventiladores robustos para la homogeneidad en la gasificación más una rápida evacuación hacen que esta herramienta sea exitosa. Todo siempre bajo constante supervisión.

ASPECTOS A CONSIDERAR

Hay criterios importantes a considerar al momento de implementar esta tecnología:

• Cámara de gasificación: debe ser totalmente hermética y estar a baja temperatura, o entre baja y temperatura ambiente. Nunca estar expuesta directamente al sol.

Siempre debe estar limpia y sin agua en sus superficies, ya que el contacto del anhídrido sulfuroso con el agua produce ácido sulfhídrico que, además de producir manchas en la fruta, promueve la formación de fisuras en las paredes de las bayas. Por esta razón la fruta debe estar seca al momento de entrar a la cámara.

Debe contar con ventiladores de gran potencia para hacer circular el gas por toda la cámara y permitir una rápida y efectiva evacuación del gas una vez alcanzados la concentración deseada.

• Evacuador o tiraje: la evacuación del gas, una vez alcanzada la concentración deseada, debe ser los más rápida posible. La sobrexposición al gas puede resultar un gran problema.

Existe una relación entre el diámetro de la chimenea y el de las aspas de los ventiladores para hacer eficiente la salida. La compuerta de cierre y evacuación del gas también debe ser completamente hermética. La dimensión o largo de la chimenea de evacuación está normada y tiene relación con el eventual contacto del gas con las personas. Esta norma también considera el lugar en donde debe ser ubicada en el huerto o en una planta de proceso, ya que, el SO2 es un gas incoloro e irritante.

• Sulfodosificador: es donde se cargará la cantidad de SO2 en fase líquida y se determina en gramos. Debe tener una mantención constante, al igual que las mangueras, llaves y cañerías.

• Medición, lectura y calibración: Deben ser realizadas a lo menos una vez por semana. En distintos puntos de la cámara debiese existir la misma concentración de SO2 al momento de la finalización de la gasificación o evacuación.

Existen varias formas de realizarlas, entre la cuales el tubo clorhídrico sigue siendo el más tradicional y más confiable. Hoy se puede constatar las ppm en tiempo real con implementos como contenedores de tubo clorhídrico y telemetría. Las lecturas deben ser registradas en cada gasificación que se realiza.

• El operario: Quizás el eslabón más subestimado de esta cadena. Debe ser alguien instruido y capacitado específicamente para esta labor. Debe contar con todos los implementos de seguridad normados que involucra esta tarea.

Si logramos controlar todos estos puntos, lo más probable es que consigamos el objetivo de buena manera. Sin embargo, no son pocos los problemas que ocurren cada temporada, por desconocimiento, poco control u otras variables.

La sobreexposición al gas puede provocar daños que van desde hendiduras pediculares leves a graves, fisuras e incluso ablandamiento que acorta la vida postcosecha de la fruta, lo que por supuesto va en directo desmedro en los retornos. Todos estos defectos son mucho más evidentes en el arribo que post aplicación, por lo que es recomendable seguir rigurosamente los protocolos de gasificación y supervisar constantemente el proceso.

Además, esta práctica tiene restricciones en los mercados de destino y también por clientes y/o recibidores, por lo que es importante estar atentos a eventuales cambios y normativas