Una importante noticia hizo llegar al Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) la Embajada de la República de Indonesia en Santiago dando cuenta de la renovación -por parte del Ministerio de Agricultura de esa nación- del reconocimiento al Sistema de Control de Inocuidad de Alimentos Frescos de Origen Vegetal de Chile, lo cual resulta muy relevante considerando que se trata de un destino habitual de las exportaciones hortofrutícolas nacionales.

El reconocimiento del Sistema de Inocuidad Agrícola Chileno incluye seis productos frescos de origen vegetal: uva de mesa, manzana, pera, kiwi, arándano y cereza; y permite el ingreso de estas especies desde nuestro país a través del puerto de Yakarta, principal punto de entrada a territorio indonesio, sin necesidad de certificados de análisis que indiquen que las partidas son seguras y aptas para el consumo humano.

Este reconocimiento se generó por primera vez en el año 2018, se mantuvo vigente por tres años, y ahora se ha renovado por 3 años más a partir de noviembre de 2021.

La comunicación de Indonesia reconoce el esfuerzo del sector productor/exportador de Chile, así como los esfuerzos del SAG por las acciones desarrolladas para la determinación de residuos y detección de contaminantes microbiológicos, así como las verificaciones realizadas durante las inspecciones fitosanitarias, lo cual permite el aseguramiento del proceso de exportación.

Cabe tener en cuenta que durante la temporada 2020-2021 Chile exportó a Indonesia 1.198.601 cajas de fruta fresca, principalmente de uva de mesa, la cual se incrementó desde 255.805 cajas en 2019-2020 a 1.171.177 en 2020-2021, logrando posicionarse como uno de los principales destinos para la uva de mesa nacional.

Seguridad e inocuidad alimentaria, alimentación nutritiva y orgánica, y el sello de origen, son algunos de los temas a abordar y los desafíos de Chile en la materia, de acuerdo al análisis de las tendencia en consumo de alimentos en el escenario mundial y nacional post covid, desarrollado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), servicio del Ministerio de Agricultura.

¿QUÉ PASA EN EL MUNDO?

La era post covid espera fuertes cambios en las tendencias de consumo de alimentos, señala la agencia clasificadora de riesgo Moody, en donde básicamente se refuerzan aspectos como seguridad e inocuidad de los productos, relaciones sustentables con los proveedores, mayores auditorías y controles internos, crianza y bienestar animal y cuidado de la biodiversidad en los sectores productivos. Y entes especializados en el consumo de EE.UU., como la Asociación de Alimentos de Especialidad (Specialty Food Association, SFA), señalan que la salud es un factor de decisión al momento de efectuar una compra. 

Es así como estas tendencias van orientadas al consumo de alimentos saludables, que protegen el organismo, ya sea mejorando el sueño, el sistema cardiovascular, entregando probióticos, o que contengan azúcares naturales, entre otros aspectos.
 
Otro factor para tener en cuenta es que en los países desarrollados está ganando cada día más fuerza el consumo de productos de origen animal que tengan mejor sabor, que sean más nutritivos, y que demuestren que poseen atributos éticos sociales y ambientales, validado por certificaciones reconocidas por los propios mercados. Cada día más las características demostrables y reconocibles, a través de información existente en las etiquetas y envases, se están convirtiendo en un factor de decisión de compra.

Además, está aumentando fuertemente el consumo de alimentos orgánicos, por ejemplo, sólo en Alemania se espera que al año 2025 alcance transacciones por 20,7 billones de dólares. Respecto de estos consumidores, la percepción de beneficios para la salud y el medio ambiente que este tipo de productos significa está logrando que haya un reemplazo aún incipiente, pero al alza, de productos alimenticios convencionales por orgánicos. El que los alimentos estén libres del uso de productos químicos o trazas de estos, es de especial relevancia en la nutrición de los niños. Otro factor que gatilla el consumo de estos productos, y que finalmente es acogido como un atributo, es que generan un alto beneficio en la conservación del suelo, agua, flora y fauna.

¿QUÉ PASA EN CHILE?

Chile, que destaca por ser uno de los principales productores de alimentos del hemisferio sur, se enfrenta a varios desafíos; entre ellos, dice el director ejecutivo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Álvaro Eyzaguirre, “el poder seguir abasteciendo a mercados en contra estación, otorgando atributos deseados por los países de destino, pero aún con una baja participación en el rubro orgánico internacional, influyendo, además, las grandes distancias hacia los puertos de destino. En este aspecto, toma especial importancia la inocuidad alimentaria, en donde el riesgo comercial asociado a malas prácticas en el mal uso y abuso de productos fitosanitarios pueden significar fuertes pérdidas económicas por el rechazo de partidas de alimentos, o problemas asociados a postcosecha. Por lo anterior, es fundamental seguir potenciando la innovación como una vía necesaria para cumplir estos desafíos de hoy y mañana”.

En cuanto al mercado interno, aún estamos en camino, “si queremos indexar el consumo de alimentos funcionales y orgánicos para nuestro propio mercado, y ver si las tendencias internacionales son replicables en Chile, bajo un consumo firme y creciente, nos encontraremos que dichos productos son mayormente mercados de nichos y nichos pequeños, por lo cual las tendencias no son asimilables. Una de las causas probables, es qué a diferencia de los países desarrollados, la diferencia de precios entre un producto orgánico – funcional y uno convencional es elevada, lo cual restringe fuertemente la demanda, y por el lado de la oferta, no hay grandes volúmenes que pudieran permitir un punto de equilibrio a precios más bajos”, señala el líder del desafío de Mercado Innovadores de FIA, Andrés Galmez.
En este sentido, la Fundación para la Innovación Agraria ha centrado su quehacer en contribuir a la solución eficiente de desafíos estratégicos del sector silvoagropecuario nacional y/o de la cadena agroalimentaria asociada, y uno de ellos es el desarrollo de Mercados Innovadores, que busca impulsar iniciativas que contribuyan a la adopción de innovaciones que creen o expandan mercados altamente diferenciados, que utilicen atributos distintivos del sector y que aumenten el valor agregado de la producción.

“Los últimos años, y con mayor fuerza en estos tiempos de pandemia, el packaging se ha tornado clave para la industria alimenticia, asegurando su calidad e inocuidad, además de extender la vida útil del producto -hasta 10 veces en el caso de uva de mesa-, aspecto clave para el sector exportador de fruta fresca de Chile, que envía sus productos a las mesas de consumidores en todo el mundo”. 

Son palabras de Humberto Palza, académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, de la U. de Chile, y director del Núcleo Milenio en Metamateriales Mecánicos Suaves e Inteligente, especialista en nanotecnología y materiales inteligentes, quien participó de un nuevo webinar de “PMA Talks: Chile”, llamado “Packaging Sustentable para fruta fresca de exportación: desafíos post pandemia”.

En su exposición hizo referencia al concepto de economía lineal (en contraposición a la circular), que era razonable a pequeña escala durante la primera mitad del siglo XX, pero que está condenada a reventar cuando se toma en cuenta el crecimiento exponencial de la población (1.000 millones cada 10 años), con una población que consume muchos más productos, lo que a su vez deriva en un mayor uso de energía y petróleo.

Paralelamente, dentro de este contexto global, el packaging cumple un rol esencial, en donde el plástico es un tercio del total, al igual que el papel / cartón. Puntualmente, la producción de plástico se ha multiplicado por 20 desde los años 60, alcanzando los 311 millones de toneladas, de los cuales, 1/3 se destina a packaging y el resto es plástico que se utiliza para otros fines (industria automotriz, tuberías, etc).

Palza añade que hoy se habla mucho del plástico sustentable o bioplástico. Aquel que proviene de una fuente natural y no de una fósil. “Pero eso no basta. Muchos plásticos bio-basados tienen un origen sustentable, pero no solucionan el tema desde el punto de vista del desecho y lo compostable. Por ejemplo, el polietileno proveniente del maíz igual como residuo se demora 300 años en degradarse”.

Entonces, si hay tanto cuestionamiento al uso del plástico, ¿por qué su gran uso en el mundo? Porque ayuda en calidad, inocuidad y extensión de vida útil, pero también protege el alimento de daño físico, olores, polvo, temperatura, luz, microorganismos y humedad.

Además, si se establece el comparativo con el vidrio, no queda clara la ventaja de uno sobre otro: “Un empaque de plástico pesa mucho menos y eso influye en que su transporte sea más eficiente energéticamente. La fabricación de una botella de plástico versus una de vidrio también consume menos energía. Además, el plástico protege de muy buena forma el producto; si un envase de vidrio se rompe, genera una pérdida tanto del producto como de toda la energía que se usó para producirlo. Al final, es difícil saber cuál es más sustentable: vidrio o plástico”.

¿Y plástico versus papel? “La fabricación de elementos de papel consume más energía y contamina más que el plástico. Al final, todo genera un impacto, consecuencias positivas y negativas”, añade.

Experiencias empresariales

Pía Walker, jefe de Sostenibilidad Corporativo Hortifrut, comenta que para alejarse del plástico decidieron -hace un tiempo- elaborar un embalaje que fuese 100% de cartón “y creímos encontrar una gran solución. Sin embargo, aunque los clientes lo consideraron interesante como envase, no se veía el producto y a los clientes finales les interesa poder ver lo que están comprando. Entonces, desarrollamos en EE.UU. un envase que permite ver la fruta, pero el precio para fabricarlo es altísimo y los clientes no están dispuestos a pagar más por el producto. Esto muestra las limitantes con que uno se encuentra en el mercado”.

Agrega que con Walmart Chile se creó un clamshell que evita las etiquetas, con una franja de cartón fácilmente descartable.

En cuanto a esta última empresa, María Eugenia Stanley, senior Food Tecnologist Manager en Walmart, señala que en esta compañía el embalaje sostenible incluye el concepto de una «economía circular», que se distancia del enfoque tomar-fabricar-descartar para adoptar otro que valora la reutilización y regeneración de los materiales y la energía. Por ello, hace 4 años, Walmart anunció su objetivo global de lograr envases 100% reciclables para sus marcas privadas al 2025.

“Si bien nuestro compromiso se centra en nuestras marcas privadas, también alentamos a los proveedores de marcas nacionales a abordar los residuos de plástico y envases. Nuestro programa Project Gigaton invita a los proveedores a evitar las emisiones, así como a reducir los residuos, reduciendo los envases innecesarios, optimizando los materiales de embalaje y aumentando la reutilización y el reciclaje de los envases”, expresa.

Por su parte, Andrés Hoppe, gerente general de Tesco Chile dice que “en Inglaterra existe un plan para racionalizar todos los implementos de un solo uso para que sean reutilizables o compostables”. Resalta que dentro de la categorización que tiene Tesco (en rojo, amarillo y verde) como guía para privilegiar materiales con menor impacto en el medio ambiente, llama la atención que los bio-plásticos los tienen en rojo debido a que no existe en Inglaterra la capacidad de hacer compostaje industrial de ese material, entonces termina como desperdicio.

Para Humberto Palza, un tema adicional con la industria alimenticia se da cuando tomamos en cuenta que del total producido, se pierden 1/3 de los alimentos.  En la actualidad, producir alimentos genera una cantidad muy relevante de los gases de efecto invernadero. “Por tanto, perder ese 1/3 de los alimentos significa que un 10% de gases con efecto invernadero producidos por todas las actividades del hombre, fueron producidos para nada. En eso, el packaging también es fundamental, aportando en sostenibilidad de los alimentos”, añade el experto.

Por su parte, Katherine Villegas, gerente de Materiales y Servicios Subsole, hizo hincapié en las “buenas prácticas” en el packaging que establecen especificaciones de calidad. La idea es avanzar en esas materias, “en entender cómo interactúa cada parte del proceso de embalaje de la fruta, con el fin de superar el desconocimiento que se ha detectado entre muchos productores de envases y embalajes respecto al funcionamiento integral de dicho proceso. La intención es ordenar y entregar -como industria frutícola- respuestas para que los embalajes cumplan con los mismos conceptos de sustentabilidad que se han aplicado a los alimentos”.

La inocuidad alimentaria es  un  tema  que  ha  ido  tom

ando  no  sólo  mayor  relevancia  sino  también  mayor  complejidad,  con  lo  cual  se  ha  convertido  en  un  tópico  ineludible  a  tratar  en  diferentes  destinos  de  exportación.  Tal  es  el  caso  de  Estados  Unidos  con  la  implementación  de  la  Ley  de  Modernización  de  la  Inocuidad  de  los  Alimentos  (FSMA,  por  su  sigla  en  inglés),  frente  a  la  que  los  países  productores  deben  estar  preparados  para  poder  asegurar  su  posición  en  este  mercado.  Chile  no  puede  quedar  ajeno  a  esta  realidad,  consider

ando  que  Estados  Unidos  corresponde  a  uno  de  los  principales  destinos  de  nuestras  exportaciones.  Pero  FSMA  cobra  aún  más  relevancia  para  la  industria  frutícola  consider

ando  que  se  trata  de  un  mercado  que  representa  un  tercio  de  los  envíos  de  frutas  de  nuestro  país,  según  indica  Andrés  Rodríguez,  representante  de  PMA  en  Chile.  Así  es  necesario  conocer  las  implicancias  de  la  normativa  para  las  exportaciones  nacionales  y  cómo  se  encuentra  Chile,  temáticas  que  se  abordaron  en  un  seminario  organizado  por  esta  entidad.

Implicancias de la normativa

Prevención,  fortalecimiento,  inspecciones  y  seguridad  de  las  importaciones  son  los  principales  ejes  de  la  normativa  implementada  por  EE.UU.  Respecto  del  primer  punto  FSMA  establece  los  denominados  controles  preventivos,  que  implica  que  todos  los  alimentos  que  no  cuentan  con  HACCP  —Análisis  de  Peligros  y  Puntos  Críticos  de  Control—  deban  someterse  a  un  control  de  este  tipo,  según  explica  Gonzalo  Ibáñez,  Analista  Regulatorio  Internacional,  Oficina  de  la  FDA  en  Chile.  Por  su  parte,  el  fortalecimiento  se  refiere  más  bien  a  la  construcción  de  capacidades  con  los  organismos  regulatorios,  es  decir,  que  exista  una  cooperación;  mientras  que  en  el  siguiente  punto  se  incrementan  notablemente  las  inspecciones.  El  experto  destaca  que  el  hito  en  cuanto  a  la  seguridad  de  las  importaciones  puede  ser  el  FSVP  —Foreign  Supplier  Verification  Program—,  un  programa  orientado  al  importador.  “Esta  norma  exige  que  los  importadores  sean  responsables  de  asegurar  que  los  proveedores  de  alimentos  extranjeros proporcionen  el  mismo  nivel  de  protección  de  la  salud  pública  que  se  requiere  de  los  productores  de  alimentos  en  Estados  Unidos”,  señala  Ibáñez.

De  esta  manera  lo  que  hace  FSMA  es  subir  la  vara  en  cuanto  al  nivel  de  inocuidad,  una  tarea  para  la  que  Chile  se  encuentra  preparado.

Chile, un país preparado

El  sector  productor  y  exportador  de  frutas  de  Chile  se  había  preparado  sin  saber  que  venía  FSMA,  hace  unos  quince  o  veinte  años,  cu

ando  de  manera  bastante  proactiva  empezó  a  certificarse  en  los  distintos  protocolos  de  buenas  prácticas  agrícolas  que  son  bastante  avanzados.  Así  es  como  resume Ricardo  Adonis,  gerente  de  Desarrollo  de  la  Fundación  para  el  Desarrollo  Frutícola,  la  posición  de  Chile  frente  a  esta  normativa,  agreg

ando  que  lo  anterior  “ha  constituido  una  muy  buena  base  que  tiene  nuestro  sector  para  poder  cumplir  estos  requerimientos  más  avanzados  que  constituyen  el  FSMA”.  Como  interesante  califica  Ronald  Bown,  presidente  de  Asoex,  la  trayectoria  de  Chile  en  inocuidad  alimentaria,  lo  que  a  su  juicio  ha  sido  reconocido  en  el  proceso  de  este  año,  en  que  los  importadores  podrían  haber  actuado  de  forma  bastante  rígida  respecto  de  pedir  inspecciones  adicionales  o  auditorías.  “En  la  gran  mayoría  de  los  casos  no  ha  pasado  absolutamente  nada  en  ese  sentido.  Se  ha  requerido  información  y  ha  sido  absolutamente  suficiente  para  cumplir  con  las exigencias”,  destaca.

Sin  embargo  un  punto  en  el  que  falta  por  avanzar,  consigna,  es  en  la  homologación  del  sistema  de  inocuidad  nacional  con  el  de  Estados  Unidos.  Respecto  de  lo  que  falta  por  hacer  en  este  sentido,  Bown  comenta  que  la  Agencia  Chilena  de  Inocuidad  Alimentaria  no  está  reconocida  oficialmente,  aspecto  por  el  que  se  seguirá  luch

ando  y  que  a  su  juicio  se  va  a  lograr,  lo  que  daría  una  mayor  fortaleza  a  lo  que  se  tiene  como  país.  Pero  eso  no  es  todo,  dado que  los  requerimientos  bajo  una  norma  de  este  tipo  van  a  ser  mínimos,  lo  mismo  que  con  las  inspecciones.  “Todo  esto  gravita  en  que  no  sólo  se  va  a  beneficiar  los  productores  o  el  país  en  su  conjunto,  sino  que  también  va  a  ir  ampliándose”,  cuenta  Ibáñez  y  recuerda  el  caso  de  Nueva  Zel

anda.  Este  país  partió  con  un  par  de  productos  y  hoy  se  encuentran  trabaj

ando  para  que  también  se  pueda  considerar  el  conjunto  de  alimentos  que  están  siendo  enviados  a  Estados  Unidos.  De  esta  manera  los  productores  y  exportadores  se  encuentran  trabaj

ando  proactivamente  para  saltar  con  éxito  la  nueva  vara  impuesta  por  este  mercado,  uno  de  vital  relevancia  para  nuestro  país  y  que  requiere  estar  en  constante  avance.

Con el objetivo de transformar en forma concreta en Chile una potencia agroalimentaria, un grupo del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de Alimentos (CECTA), de la Universidad de Santiago; desarrollarán durante catorce meses el proyecto ‘Implementación de un sistema nacional integrado de laboratorios públicos de alto estándar especializados para fortalecer las capacidades analíticas y diagnósticas en calidad e inocuidad alimentaria’.

Los especialistas realzarán un diagnóstico sobre las limitaciones en capacitación, equipamiento o gestión que existen en los laboratorios que actualmente funcionan en nuestro país. Para luego proponer un modelo nacional de gestión del sistema que permita acortar las brechas existentes entre los distintos recintos, mediante capacitaciones y evaluaciones de desempeño.

La directora del proyecto, Dra. Helia Molina indicó “Chile viene desde hace muchos años queriendo ser potencia alimentaria, al mismo nivel que Europa y Estados Unidos. Qeremos estar al nivel más alto y eso requiere mucha sintonía interna, sinergia, complementariedad y que todos los actores remen en la misma dirección, lo que a veces no ocurre por la competencia entre ellos y la falta de comunicación, cosa que hace que se pierdan recursos”.

La académica explica que “algunos laboratorios funcionan muy bien en el SAG, otros en el ISP y otros en Sernapeca, pero lo que queremos es tener un sistema coordinado con la mejor gente”.