El cambio climático ha dejado en evidencia, ya hace años, una grave sequía que afecta a distintos sectores del país, lo que a su vez dificulta a muchos el acceso al recurso hídrico, indispensable en la agricultura. Por ello la corresponsabilidad y seguridad hídrica para todos los agricultores corresponde también a una prioridad de este ministerio. A juicio de Valenzuela, aquí pueden haber dos extremos: el estatismo y el privatismo, el que aclara, no funciona, y los actores son cada vez más conscientes de ello.

En esta área a trabajar aparece nuevamente el gran sello que marca a este ministerio, la necesidad de crear confianzas y trabajar entre todos. En este sentido el ministro señala que, si bien hubo avances en el Código de Aguas, se debe ir a las autoridades regionales y a los directorios regionales de cuencas y agua, donde por cierto estarán los actores clásicos, tales como la DOH, la DGA y las Juntas de Vigilancia. Pero deben entrar otros. “Tienen que entrar las APR (Agua Potable Rural), tienen que entrar las asociaciones de municipios, tienen que entrar los gobiernos regionales y el Ministerio de Medio Ambiente. Eso ya no resiste. Y el propio mundo agrícola ha dicho que hay problemas con la planificación territorial. El exceso de parcelamiento en algún área en que empiezan a haber pozos para parcelas de agrado y no hay agua para pequeños productores; entonces hay un problema ahí de ordenamiento territorial, de manejo responsable de las cuencas y de construir esta confianza”.

En relación a ello, Valenzuela hace referencia a la política de sustentabilidad que se encuentra dentro de la Política Rural impulsada por la ex ministra del ramo, María Emilia Undurraga. Allí, consigna, aparece como voluntario que existan mesas y una gobernanza multiactor y de corresponsabilidad en el agua y en las cuencas.

“Es voluntario y los resultados son febles. Entonces cómo vamos a atrevernos a esto y adelantarnos a algo que va a venir. Va a venir y construirlo con confianza. La conmemoración de este año del Día Mundial del Agua tiene como tema principal el agua subterránea y precisamente en las comunidades de acuífero, tanto la agricultura como la DGA, están al debe”.

De esta manera el ministro es enfático a la hora de hacer un llamado en pos de construir confianza. “No podemos repetir lo claroscuro del caso Petorca, ni de Aconcagua. Eso obliga a esto: a que nos sentemos y dialoguemos”.

Además de crear acuerdos y una participación multiactor en torno al agua, la tarea pasa por que todos los productores tengan acceso y seguridad de riego. Aquí Valenzuela se detiene a pensar específicamente en los pequeños productores, los que a su juicio tienen muchas barreras: deben contar con una cantidad de hectáreas o derechos de agua inscritos. “Creo que ha faltado generosidad territorial y ha faltado también que la CNR e INDAP, que ahora se han puesto más las pilas, se colaboren en mirar el sector. Según los datos nuestros, sólo el 5% de los proyectos de agua de riego han llegado de verdad a los chicos, a la Agricultura Familiar Campesina y comunidades indígenas”. 

El programa del Presidente Gabriel Boric tiene tres prioridades en lo que al sector agrícola se refiere. La primera de ellas consiste en la seguridad y soberanía alimentaria, lo que a juicio del ministro Valenzuela pasa por ser más eficiente en recuperar sectores como el lechero y cerealero y combinar una serie de elementos.

“Se debe dejar de mirar como algo medio marginal todo lo que es agroecología, redes y trabajar mucho más fuerte en pactos regionales en la línea de la economía circular y soberanía alimentaria. Está claro que hay regiones que tienen muy poca agricultura y que hay otras con una gran vocación frutícola, pero particularmente hay regiones como Coquimbo o Los Lagos que son bien diversas. Entonces, cómo generamos allí que se combinen todos los elementos”, comenta.

En este sentido, recuerda un viaje a la Región de Coquimbo que realizó a fines de febrero. “Allí logré que exista una colaboración con los crianceros de caprinos, que están con una crisis de agua y de acceso a alimentos para las cabras que es brutal. Entonces, con toda esa red de municipios y gobiernos regionales, que están muy interesados en la política agrícola, tenemos que lograr una recuperación”.

Esteban Valenzuela se define como una persona que cree en los “Y”, más que en los “O”; un aspecto que se refleja en su impresión sobre lo votado en la Convención Constitucional en relación con la soberanía alimentaria. De esta iniciativa se desprende una lectura en particular: la prohibición de exportar semillas, una apreciación que el nuevo ministro no comparte.

“No podemos ser indiferentes a que hace diez años la mayoría de los porotos, garbanzos y lentejas eran producidos en Chile y no importados. ¿Vamos a ser indolentes a eso? Este gobierno no va a ser indolente. Queremos avanzar en eso. El concepto de soberanía alimentaria, si se lo quiere ver como una cuestión autárquica, es por cierto equivocada. Tiene que haber intercambio, intercambio responsable y debe haber además una valoración de nuestros productos ancestrales.

Tenemos que tomarnos más en serio la producción de fertilizantes naturales y tratar de ir eliminando el uso masivo de fertilizantes que generan externalidades negativas. Todo eso es parte de un concepto de economías territoriales, locales, pero son con Y, lo que no quita la exportación. Por ejemplo, Chile tiene entre comillas un superávit de miel, y por tanto la exportación de este producto es clave. El maqui, asimismo, que es una cosa extraordinaria y nuestra, también está teniendo niveles de exportación por su efecto alimenticio positivo. No es una cosa o la otra, son ambas”, sentencia.

El Presidente electo, Gabriel Boric, dio a conocer los nombres de los Ministros y Ministras de su futuro gobierno.

Entre los nombramientos destacó el de Esteban Valenzuela (57) como futuro Ministro de Agricultura, quien es militante del Frente Regionalista Verde Social. Además es periodista, cientista político e historiador.

Esteban Valenzuela Van Treek es doctor en Historia Contemporánea. Fue diputado por la Región de O’Higgins entre 2002 y 2010 y, además, ocupó el cargo de alcalde de Rancagua entre 1992 y 1996. En su última actividad política antes de ser elegido como ministro de Agricultura, fue candidato a gobernador regional por O’Higgins. Asimismo ha sido jefe de Comunicaciones de CEDAL, Asesor sindical y es director de Convergencias Regionalistas de Estudios Aplicados del Sur (Creasur).

Ronald Bown, presidente de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (ASOEX), tras la designación del próximo ministro de agricultura, destacó: “Nos parece muy acertada, considerando su relación con las regiones y la descentralización, así como su alta valorización respecto del tema de la sustentabilidad, aspectos que son coincidentes con mucha de las acciones que desarrollamos a lo largo del país, en conjunto con muchas de las comunidades integradas a nuestro sector. Le deseamos mucho éxito al nuevo Ministro y nos ponemos a su disposición desde ya, para todos los efectos que considere conveniente y oportuno”.

Jorge Valenzuela, presidente de Fedefruta, indicó que como gremio, “queremos destacar el perfil del próximo Ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, ya que tiene una trayectoria política importante representando a la Región de O’Higgins, una de las principales zonas agrícolas y rurales de todo el país” y agregó que su llegada al Minagri, es una “fuerte señal de que la ruralidad y la regionalización serán ejes en la gestión de Valenzuela como titular del agro, considerando que ha participado de bancadas regionalistas en el Congreso, y que pertenece a un partido cuyo objetivo es la descentralización. Por eso, estamos disponibles para colaborar con él para la ruralidad, y el bienestar de las personas que viven del campo”.

Por su parte, Sergio Willer Daniel, Presidente del Directorio de la Sociedad Agrícola y Ganadera de Osorno, SAGO A.G., señaló que, “nos parece sumamente positivo que el Presidente Electo haya definido su gabinete ministerial con suficiente antelación. En lo relativo al sector agropecuario, le deseamos éxito al próximo Ministro de Agricultura Esteban Valenzuela, quien asumirá su rol a partir de marzo de éste año. Tanto nuestra Sociedad Agrícola y Ganadera de
Osorno, como la Corporación de la Carne poseen muchísimos estudios técnicos, datos y experiencia que podemos compartir con el Ministro y su equipo, si se considera pertinente”.

El ministro de Agricultura, Antonio Walker encabezó el Comité de Abastecimiento con representantes de la cadena agroalimentaria para asegurar el abastecimiento y tomar las medidas necesarias para garantizar el bienestar del millón de personas que trabajan ligados a la agricultura.

Walker hizo un llamado a los alcaldes para que las ferias libres sigan funcionando y cumplan con los protocolos que el Ministerio de Salud ha impuesto para proteger la salud de las personas.

“La feria alimenta el 70% de la población, es en la feria donde encontramos la mejor distribución y cantidad de alimentos, es en la feria donde encontramos los productos más frescos y donde encontramos los mejores precios en un tiempo en que el presupuesto familiar de todos los chilenos es muy apretado, entonces, la feria y los feriantes, estas más de 1.150 ferias y 350 mil personas que trabajan ahí van a contar siempre con el apoyo del ministerio de Agricultura”, señaló el ministro.

Asimismo, el secretario de Estado, afirmó que “vamos a llamar a una reunión con la Asociación de Municipalidades la próxima semana y a la AMUR, que es la asociación de municipalidades rurales, para hacerles ver la importancia de las ferias. Yo creo que los feriantes se merecen todo el respeto de los alcaldes, especialmente con las medidas y los protocolos que ellos se han autoimpuesto cumplir para proteger la salud de los consumidores y de los locatarios. Así es que nosotros tenemos una conversación pendiente con los alcaldes”.

En la reunión participaron representantes de la Asociación de Ferias Libres (Asof), del mercado mayorista Lo Valledor, de La Vega Central, de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), de los transportistas, de la Asociación de Supermercados de Chile (ASACH) y de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA) del Minagri. El presidente de la Asof. Froilán Flores se sumó al llamado realizado por el ministro de Agricultura a no cerrar las ferias puesto que son el principal canal de alimentación de los chilenos.

El presidente de la Asof, Froilán Flores destacó que “hay algunos que han entendido el rol que tienen las ferias libres en la seguridad alimentaria (…) nosotros estamos en la primera línea también, igual que los profesionales de la salud, igual que los camioneros y todo este canal, igual que los campesinos. Pero nosotros, y quiero que entiendan los señores alcaldes, somos un servicio a la comunidad”.

Además, el relacionador público de La Vega Central, Arturo Guerrero, dijo que “los resultados de esta mesa se ven a la vista, partimos con terror y hoy podemos decir que tendremos abastecimiento de Arica a Punta Arenas y a la Antártica con las medidas que ha impulsado el Ministerio de Agricultura, donde se han unido todos los gremios. El mundo campesino no ha parado y eso es importante. La quiero hacer cortita, a los amigos alcaldes, que toman las medidas sin los que somos participantes de la situación, los invito a que nos juntemos (…) la única que salva el bolsillo de las familias son las ferias, mercados, la Vega y los almacenes. Los invito a darle una vuelta a las medidas porque cuando la olla está vacía, la cosa se pone complicada”.

Por su parte, el presidente del Mercado Mayorista de Lo Valledor, Víctor Cornejo, añadió que “sentimos nosotros que ya se acabó esa ansia de comprar y comprar de la gente, porque se dieron cuenta que nuestro país afortunadamente está abastecido con todos los productos, no solamente la frutas y las verduras, sino también los otros productos. En marzo se consumió un 50% más, esa locura por comprar de la gente ya se le pasó”.

Balance positivo de los protocolos de protección para el mundo rural

Desde el inicio de la expansión del COVID-19 en nuestro país, el Ministerio de Agricultura, ha implementado una serie de protocolos para proteger la salud en la Pequeña Agricultura, cosechas, packing y plantas faenadoras. En ese sentido, el 14% de los casos confirmados por COVID-19 pertenecen al mundo rural, según las cifras gubernamentales actualizadas hasta el 14 de abril.

El ministro de Agricultura, Antonio Walker afirmó que estas cifras “hablan bien de las medidas de protección de la salud de las personas que trabajan en la cadena agroalimentaria que fueron implementadas por el Ministerio de Salud en conjunto con el Ministerio de Agricultura”.

Finalmente, el titular de la cartera de Agricultura añadió que “nos hemos preocupado de los protocolos, salvo conductos, de requerir los permisos necesarios para que la logística y distribución de alimentos pueda funcionar. Los protocolos no han subido modificaciones respecto del año anterior. No hay necesidad de especular, los precios están con relativa normalidad”.

El Ministro de Agricultura, Antonio Walker encabezó el comité con representantes de la cadena agroalimentaria para analizar y coordinar la situación actual del abastecimiento de alimentos de productos perecibles y agrícolas para enfrentar el coronavirus.

“Chile no tiene problemas de abastecimiento y por eso hacemos un llamado a la calma, no hay razón de caer en la especulación ni caer en el acaparamiento de alimentos porque eso lo único que hace es entorpecer el buen funcionamiento del mercado. Hemos formado este comité por instrucción del Presidente Sebastián Piñera y nos vamos a reunir regularmente para estar monitoreando la distribución y disponibilidad de los alimentos”, señaló el Ministro de Agricultura, Antonio Walker tras salir de la reunión.

El comité está formado por representantes de la Asociación de Ferias Libres, del mercado mayorista Lo Valledor, de La Vega Central,  de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (ASOEX), del Consorcio Agrícola del Sur, de la  Asociación de Supermercados de Chile (ASACH), de la Asociación de Exportadores de Carnes de Chile, de la Agricultura Familiar Campesina (AFC), de Fedefruta, de Fedeleche y la Asociación de Molineros, además de representantes del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA) del Minagri. Esto, con el fin de asegurar el abastecimiento y tomar todas las medidas necesarias para no terminar con la cosecha, trabajos de packing y asegurar el bienestar del millón de personas que trabajan ligados a la agricultura.

En ese sentido, el titular de la cartera realizó un llamado a la calma de los consumidores para evitar el acaparamiento de los productos e impedir la especulación del mercado porque “no es necesario ya que todos los mercados y gremios nos han hecho ver que la producción de alimentos es absolutamente normal y tendremos una especial preocupación por la manipulación de los alimentos. También hemos tenido que tomar algunas decisiones como postergar el censo agrícola en un periodo de tiempo dado que nos queremos concentrar única y exclusivamente de la producción de alimentos y del cuidado de la gente que trabaja en esta cadena alimentaria”.

Arturo Guerrero, relacionador público de La Vega se sumó a las palabras del ministro y realizó un llamado a la población para que “no sean ellos quienes suban los precios. Por ejemplo, el domingo una señora que compraba dos kilos de papas compró tres sacos, la pregunta que hay que hacer es por qué compró tres sacos y eso es porque se le mete la idea de que habrá desabastecimiento comete ese error. La Vega, Lo Valledor y las ferias libres van a estar abiertos y con los precios que convienen”.

Actualmente Chile está en plena época de cosecha de fruta seca como manzanas, kiwis y vendimias. Ricardo Ariztía, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) afirmó que “el sector agrícola está trabajando normalmente en el packing y en los campos, todo el sector primario. Se han establecido los protocolos de que ninguna de las actividades debiera parar excepto quienes presenten síntomas de la enfermedad, que se deben aislar y mandarlos a sus domicilios, por lo tanto, nos da la tranquilidad en ese sentido. Nosotros también tenemos la responsabilidad para que obviamente no pare y eso es hacer las cosas como corresponde, cumplir con las normas y así se lo hemos enviado a todos los agricultores del país”.

La agricultura es la actividad económica que participa tres veces al día en las casas de los chilenos. Por eso para Cristián Allendes, Director de Fedefruta lo más importante hoy “para los productores es que no se corte la cadena productiva, partiendo desde la cosecha, los packing y las exportaciones. Hoy estamos en plena exportación, donde los productos que estamos produciendo hoy son los más importantes en valor como lo es la uva de mesa y ya hemos sufrido un año complejo, por eso es muy importante que la autoridad nos vaya ayudando a que esto funcione principalmente con las medidas higiénicas. Estamos haciendo lo posible en los campos para que la gente tome conciencia para que nuestros trabajadores tengan menos contagios posibles”.

Por su parte, Segundo Steilen, presidente Confederación Nacional Campesina (CNC) agradeció al ministro y al mundo empresarial porque “ha habido un compromiso con los trabajadores ya que esta enfermedad tiene que ver con los efectos en el personal y hoy estamos con una alta demanda de personas en los packing en el campo, porque no podemos parar la producción. Agradezco que vayan a haber medidas para el cuidado de los trabajadores y trabajadoras del campo”. 

Finalmente, la directora de la Asociación de Ferias Libres, Gloria Guaiquiante destacó la participación de este gremio en esta comisión y aseguró la llegada de frutas y verduras a la población. “Queremos agradecer al ministro Walker de que nos haya incorporado en esta mesa de trabajo, y a todas las que sean necesarias para llevar la tranquilidad a los caseros, a mis colegas principalmente, que estaban muy preocupados de que, si iban a seguir funcionando las centrales de distribución y que la alimentación saludable va a llegar a las casas, a los hogares. No tiene que tomar micros, están todas las ferias insertas dentro de la población, así que la cercanía, la confianza, la tranquilidad de que vamos a estar ahí. Eso es lo que queremos transmitir”, concluyó. 

El Ministro de Agricultura, Antonio Walker, realizó un llamado a la comunidad para prevenir los incendios forestales durante la entrega de balance que realizó junto a Conaf y Corma respecto de los últimos incendios que han afectado a diversas regiones del país, siendo Valparaíso uno de los más complicados.

“Queremos hacer un llamado a toda la comunidad, a todos los chilenos, ayúdenos a prevenir, el mejor incendio es el que no se produce. Vienen meses de verano y necesitamos que cuando vean una fumarola de humo o cuando vean a alguien queriendo causar algún incendio llamen al 130 de Conaf”, señaló

Ante esta situación, el secretario de Estado manifestó que, si bien el cambio climático ha contribuido en la generación de incendios forestales que no estábamos acostumbrados, hay un nivel de intencionalidad nunca antes visto. “Vamos a perseguir con todo el rigor de la ley a los delincuentes que le están provocando un daño irreparable al país. Acá hay una intencionalidad que no vamos a permitir. Nosotros contábamos con las altas temperaturas, contábamos con la baja humedad relativa, contábamos con que íbamos a tener estas condiciones climáticas, pero no contábamos con la alta intencionalidad de incendios que estamos viendo”, explicó Walker.

Y es que en lo que va de la temporada, se registra un 300% más de hectáreas afectadas por incendios respecto del periodo anterior. Esto se traduce en que se han registrado 2.378 incendios y se han consumido 15.203 hectáreas.

Para hacer frente a este escenario se ha dispuesto un presupuesto de cerca de $63.000 millones, 238 brigadas de Conaf, 2.515 brigadistas y 56 aeronaves. Esto se complementa con el esfuerzo que ha realizado el sector privado y que permiten que se encuentren operativas más de 100 aeronaves y más de 5.000 brigadistas en todo el país.

Por su parte el director ejecutivo de Conaf, José Manuel Rebolledo señaló que “tenemos desplegados más de 900 guardaparques en todos los parques y reservas, estamos con vigilancia permanente y eso se complementa con los más de 2.500 brigadistas desplegados entre Arica y Magallanes. Además, junto al sector privado estamos trabajando con más de 400 comunidades en las zonas de interfaz para prevenir las condiciones adversas ante un incendio”.

“Más de $19.000 se dispondrán desde el Ministerio de Agricultura para ayudar a las pymes del sector”. Así lo anunció el Ministro de Agricultura, Antonio Walker, en el marco del impulso que está realizando el gobierno en su agenda social.

Las medidas, tal como lo explicó Walker, apuntan a ayudar a los pequeños y medianos agricultores que se han visto afectados por la escasez hídrica que afecta al país. En el detalle, son $19.263 millones para apoyar a las pymes. De este monto $7.50 millones dispondrán durante el año 2020 para la reformulación y aumento del presupuesto del programa de Pequeña Agricultura de la Comisión Nacional de Riego. Mientras que $5.000 millones corresponden al aumento de presupuesto para riego que recibirá el Instituto de Desarrollo Agropecuario (Indap), con el que sumará $20.200 millones, y beneficiará a 1.700 agricultores.

Además, unos $4.763 millones son los recursos que serán destinados como bonificación directa adicional a 23.270 agricultores afectados por la sequía, principalmente para que puedan comprar alimentación animal y apícola, insumos agrícolas y veterinarios y construir obras menores de riego. Finalmente, habrá un aumento presupuestario de $2.000 millones para financiar el Programa de Desarrollo para la Sustentabilidad Ambiental de la Región de Coquimbo.

Todos estos recursos “son un gran esfuerzo que estamos realizando desde el Ministerio de Agricultura. Estamos reasignando recursos para que estos vayan al más pequeño”, señaló el Ministro Walker.

Dentro del paquete de medidas anunciadas también se dispondrá de rebajas en las tasas de los créditos de Indap, así como la posibilidad de renegociar para aquellos usuarios morosos en su calendario de pago.

El Ministro de Agricultura, Antonio Walker, anunció hoy que la patente de los feriantes servirá como salvo de conducto para la región Metropolitana, el que junto con su cédula de identidad les permitirá desplazarse hacia los centros de abastecimiento y a su lugar de trabajo.

El permiso será aplicable a todas patentes de ferias libres, persas y afines que han sido otorgadas por las diversas municipalidades de la Región Metropolitana. Este anuncio lo realizó durante la visita que realizó el Secretario de Estado a la Central de Abastecimiento de Lo Valledor. En el país funcionan más de 1.100 feria libres las que, tal como señaló el Ministro Walker han estado funcionando con relativa normalidad.

“Esto es de gran ayuda para los feriantes y trabajadores de las centrales de abastecimiento del país, que nos permite ir avanzando en lograr la normalidad en nuestra ciudad. Queremos que los trabajadores se sienta apoyados, porque como Gobierno no los vamos a dejar solos y que el abastecimiento de nuestras ferias libres sea lo más normal posible”, sentenció Walker.

Suspensión indefinida de quemas agrícolas en todo Chile

“Estamos preocupados por el bienestar de los agricultores y de quienes viven en el mundo rural, por eso hemos decidido suspender indefinidamente las autorizaciones de quemas agrícolas en todo Chile, como una medida de precaución ante la situación que vive el país y además como una forma de ayudar en la prevención de los incendios forestales ante la compleja temporada de incendios que se avecina”. Con estas palabras el Ministro de Agricultura, Antonio Walker, confirmó la determinación del Gobierno por suspender estas actividades de manera indefinida dada la situación que afecta al país.

Además explicó que esta medida también se está llevando a cabo a raíz de que se proyecta una temporada compleja de incendios forestales producto de la megasequía que afecta a Chile. Por ese motivo, la autoridad enfatizó en evitar el uso del fuego por parte de la población en las cercanías de las zonas con vegetación a fin de disminuir el riesgo de incendios forestales.

“Tomemos todas las medidas de prevención necesarias para no tener que lamentar un incendio forestal que no solo daña a la naturaleza, sino muchas veces también afecta a las personas, a sus enseres y a sus actividades laborales”, concluyó Walker.

Con cada aniversario se presenta la oportunidad de hacer un balance y evaluar si se trata apenas de un número más o se está en presencia de un cambio de ciclo. Para eso es necesario hacer un recuento de los principales hitos que marcaron una etapa, preguntarse qué se ha logrado y que ha quedado pendiente. Diez años son más que suficientes para advertir si hubo una real evolución, si se cumplieron los desafíos y qué nuevas tareas surgieron. Remontémonos a 2009. Corría un año marcado entre otras cosas por la pandemia provocada por el virus H1N1, el fallecimiento de Michael Jackson y el inicio de la era Obama.

Pero si hubo un aspecto que no pasó desapercibido y qué dejó huellas hasta el día de hoy fue la crisis financiera internacional, cuyo impacto también sintió el sector agrícola. A modo de ejemplo cabe recordar las bajas en los precios que se advertían en plena temporada, en magnitudes del 30% al 50%. El por entonces presidente de la SNA, Luis Mayol, comentaba: “Los productores de trigo sembraron cuando el grano se pagaba a $22.000 el quintal y cosecharon cuando el precio bordeaba los $14.000 con una tendencia decreciente; hoy su valor no alcanza los $12.000. A los productores lecheros, que en la primavera 2008 ven dían su leche a más de $200 el litro, en menos de un año se les anunciaron precios en torno a los $130. Es decir, una baja de más de un 60%”.  

Bajo este panorama, además, la agricultura chilena enfrentaba uno de sus grandes desafíos: el costo y disponibilidad de la mano de obra. ¿Cómo se encuentra el sector diez años después? ¿Se mantienen los mismos desafíos hoy y de cara al futuro?  

EVOLUCIÓN POSITIVA

Muy bueno. Así es como el ministro de Agricultura, Antonio Walker, califica el resumen del sector en los últimos diez años, especialmente en fruta fresca. Y es que hay una serie de factores que han jugado a favor, entre los que enumera la estabilidad económica y política, la incorporación de tecnología, de acceso al crédito y de genética, además de la inversión en riego tecnificado, embalses e infiltración de acuíferos. 

Todo ello además tuvo un efecto directo en el agro del 2018, un año especialmente bueno para el sector. Se registró un crecimiento del 5,8%, cuando la economía del país lo hizo en 4%, se emplearon a 800.000 personas y se exportaron US$18.000 millones como sector silvoagropecuario, cifra que aumenta a US$24.000 millones como sector alimentario. “Lo que hemos logrado en agricultura en 2018 no hubiéramos pensado lograrlo hace diez años”, advierte Walker, quien destaca que en esta década se ha avanzado mucho en productividad y acceso a nuevos mercados.

Se han aumentado los rendimientos y mejorado la calidad de los productos, junto con haber incorporado nuevos mercados. En este sentido el secretario de Estado destaca la penetración en el interior de China para no sólo concentrarse en Guangzhou, Shanghai y Beijing, además de lo que se ha hecho en el Sudeste Asiático y lo que se está realizando en el norte de África.

Sin embargo existen una serie de desafíos que se deben trabajar desde hoy para que la agricultura siga creciendo al ritmo del 2018 y que permitan que en el futuro sean parte de las evoluciones y no de las tareas aún pendientes.

AGUA: EL GRAN CUELLO DE BOTELLA

Hace unos quince o veinte años se pensaba que el principal desafío del sector agrícola era la disponibilidad de mano de obra, pero hoy el panorama es distinto. Así lo recuerda el ministro Antonio Walker, quien señala que la llegada de inmigrantes ha sido una gran noticia para Chile, y en especial para este rubro. “Hoy día hemos tenido la disponibilidad de mano de obra para realizar las últimas tres o cuatro cosechas en Chile, cosa que hace diez años pensábamos que iba a ser muy difícil. También ha ayudado la automatización, mecanización y el diseño de huertos modernos”, aclara y añade que, sin ninguna duda, el principal cuello de botella que existe hoy es el agua.  

La mayoría del país, si es que no su totalidad, se enfrenta a una megasequía, por lo que el Ministerio de Agricultura trabaja en tres aspectos: infiltración de acuíferos, grandes obras de riego y su tecnificación. En cuanto a los embalses Walker recuerda que había 40 pero se optó por priorizar los 26 más competitivos y necesarios. Sin embargo, este tipo de infraestructuras implica otra traba: el tiempo. “Desde el estudio de prefactibilidad al diseño y de éste a su construcción, hablamos de unos treinta años cada embalse. Eso estamos tratando de acortarlo con el MOP, porque si seguimos con este mismo sistema y procedimiento, no nos sirve”, advierte y comenta que este Gobierno dejará dos embalses inaugurados, otros dos iniciados y un quinto licitado.  

La tecnificación del riego es otro de los aspectos en los que se encuentra trabajando el Ministerio. En la actualidad sólo un 30% de la superficie cuenta con este tipo de sistema, el que según indica Walker ocupa la mitad del agua que sin riego tecnificado. En este sentido ejemplifica que un riego por goteo ocupa un litro por segundo por hectárea, mientras que un riego por tendido ocupa dos litros por segundo por hectárea. “Es clave tecnificar y para eso tenemos la Ley 18.450 –la que se encuentran renovando-. El año pasado hicimos 15.000 hectáreas y tenemos que hacer mucho más, ojalá 30.000 hectáreas al año”.  

Pero a estas tres áreas de trabajo se suman otras dos que a juicio del ministro se deben mirar. La primera de ellas es la desalinización, dado que hoy en día hay de 8.000 millones a 10.000 millones de metros cúbicos que se vierten al mar todos los años. “No puede ser que estemos hablando de sequía cuando vierten al mar esta cantidad de agua. El mar necesita agua dulce pero no los 10.000 millones de metros cúbicos, necesitará el 20% de eso. Entonces nos quedan 8.000 millones que tenemos que ver cómo ocuparlos”. 

Si hace diez años se asistía a un huerto podían observarse árboles de cinco metros con un porta injerto franco, mientras que hoy en día se están promoviendo los huertos peatonales o semi peatonales, con árboles de 2,20 metros. Según consigna el ex presidente de Fruséptima, mientras más grande el árbol, más grande el espacio improductivo. “Si tienen un árbol de ocho metros, porque tiene mala distribución de luz, el espacio improductivo es muy grande. Por el contrario, cuando el árbol es más chico, es más eficiente y su espacio improductivo menor”, ejemplifica Walker, explicando que entonces se debe mirar también a la genética y ocupar porta injertos más eficientes en el uso del agua y variedades acordes a la realidad hídrica.

El agua representa uno de los principales desafíos que enfrenta la agricultura en la actualidad y de cara al futuro, por lo que también corresponde a uno de los ejes de trabajo del actual Ministerio. Pero no es el único. A este se suma la asociatividad, un concepto que abarca distintas formas, tales como alianzas productivas, GTT, encadenamiento productivo y cooperativismo moderno. “Creemos fielmente en este cooperativismo moderno que viene del modelo anglosajón más que de Europa del Este, donde la gestión es fundamental y es vista como un modelo de negocios más que como uno social. Hemos tenido una respuesta mucho más rápida que la que nosotros pensamos. Se han formado cuarenta cooperativas en el último tiempo y han aumentado los GTT en una forma muy importante”, comenta Antonio Walker.

UN NUEVO LEMA

Un cuestionamiento que ha surgido en los últimos años en el sector se relaciona con el cómo se produce. Bajo este escenario la sustentabilidad ha tomado gran relevancia y más aún de cara a la COP25 que se realizará en el país a fines de este año.

Hoy en día Chile tiene competidores como Brasil y Argentina, de los que debe buscar la forma de diferenciarse. “Nosotros no vamos a ser nunca un productor de cantidades, sino que debemos ser un país productor y exportador de alimentos sofisticados, de mucha calidad, donde la inocuidad, calidad, condición y sabor de nuestros productos sea nuestra gran arma. Nosotros no podemos competir por volumen, tenemos que competir por calidad y creemos que en los mercados nicho es donde tenemos las mayores ventajas comparativas”, profundiza el ministro y agrega que a propósito de ellos están trabajando en un nuevo lema. Ya no se hará foco en la búsqueda de ser una potencia alimentaria sino en tener una agricultura sostenible, productora de alimentos saludables, carbono neutral que deje una profunda huella social.

En este sentido destaca que la agricultura de Chile es carbono neutral en términos silvícolas y si se quitan los bosques corresponde a la agricultura que menos emisiones produce de América Latina –aspecto medido por cada millón de dólares que produce cada agricultura-.

MENOS BRECHAS

“Retengamos a los jóvenes en el campo”. Ese es el discurso que existía hace tiempo en torno a este sector y respecto del que el Ministerio hoy tiene otra mirada. Apuntan a que este segmento escoja la agricultura pero porque se trata de algo atractivo, entretenido y tecnológico. Por ello es que otro desafío, y en el que ya se está trabajando, pasa por la modernización, tanto de la cartera como del rubro, aspecto en el que toman vital relevancia los nuevos porta injertos, variedades, los huertos peatonales, la automatización y digitalización.

Otra tarea pendiente pasa por el desarrollo del mundo rural, lo que se relaciona con cómo disminuir la pobreza rural, que es el doble que la urbana, y cómo acortar las brechas entre ambos mundos. “Hay catorce ministerios comprometidos en esto, yo presido este comité interministerial de desarrollo, esta política nacional de desarrollo rural. Estamos trabajando en varios proyectos pilotos como Melipeuco y es un eje muy importante para el Ministerio”, comenta Walker, quien añade que en este sentido están muy comprometidos con el Plan Impulso Araucanía.

Y es que, según consigna, el eje más importante que tiene esta zona para salir de su rezago es la agricultura. Por eso se justifica que se haya incrementado el presupuesto en forma muy importante: pasó de $53.000 millones a $83.000 millones.

En los últimos diez años la agricultura en general ha evolucionado de manera positiva. Sin embargo, el consenso apunta a que la mayoría de las áreas que conforman al sector no han avanzado lo necesario. Se deben realizar una serie de medidas para que en 2030 estos aspectos se ubiquen ya no en la columna del debe sino del haber.

El Ministerio de Agricultura concretó y reforzó las medidas ya adoptadas con el decreto de emergencia agrícola por sequía para la región de Coquimbo, para evitar que pequeños ganaderos pierdan sus animales por la falta de agua y alimento.

Tal como lo explicó el Ministro de Agricultura, Antonio Walker, “además de preocuparnos por el bienestar de los productores, también nos interesa garantizar el bienestar animal a través del Servicio Agrícola y Ganadero, por eso iniciamos el traslado de los animales desde Coquimbo a Ñuble, para que puedan mejorar su calidad de vida”.

Los primeros 327 bovinos y 177 caballos llegaron este jueves al fundo Bellavista, de propiedad del Servicio Agrícola y Ganadero, que se encuentra en la comuna de San Nicolás, que cuenta con un total de 421 hectáreas pastoreables fueron entregadas en comodato a la Gobernación de Choapa para que administre estos recursos en beneficio de los productores más necesitados.

Los ganaderos se organizaron para permanecer por turnos en la casa patronal del fundo, que se encuentra habitable, y así vigilar sus animales. “El ganado proviene de predios libres de brucelosis y tuberculosis bovina, con RUP e identificación individual oficial de cada animal”, informó el Director Regional del SAG, Eduardo Jeria.

En esa línea, el Seremi de Agricultura de Ñuble, Fernando Bórquez, señaló que “la región demuestra así su solidaridad y compromiso para proteger el patrimonio y fuente de trabajo de los pequeños productores de Choapa que hoy sufren por la sequía”.

Para mantener en buen estado a los animales, funcionarios de la Oficina San Carlos del SAG verificaron en terreno las condiciones sanitarias del ganado a su llegada a la región, así como el cumplimiento de las normativas sobre trazabilidad animal.

“El cooperativismo moderno se adapta muy bien a la ruralidad y creo que como ministerio le hemos dado en el clavo al promover este cooperativismo. Se han formado 40 cooperativas en 15 meses, porque entes en misma cantidad de tiempo se habían formado solo tres y eso no es común, este es un sistema que le trae muchos beneficios a los cooperados”. Con estas palabras el Ministro de Agricultura, Antonio Walker destacó el compromiso del sector lechero con el desarrollo de la asociatividad como una herramienta para abordar los desafíos de la industria láctea chilena, durante la celebración de los 70 años de Colun.

Durante la jornada el secretario de Estado también encabezó la inauguración de la nueva la Planta Verde Los Tambores de Colun, donde destacó que “El agricultor no solo quiere producir, sino que también quiere producir, procesar y vender su producto. Este sistema cooperativo que nos muestra Colun con 700 cooperados y donde incluso productores muy chicos se pueden incorporar a la venta de productos lácteos integrándose verticalmente al negocio, ha sido muy exitoso lo que es muy potente para este sector productivo”.

En ese sentido el Ministro Walker también relevó el trabajo que está desarrollando el Ministerio de Agricultura junto a Corné de Louw, experto holandés en agronegocios y cooperativismo, para complementar el plan nacional de asociatividad. “No veo otra forma de salir adelante y mejorar la rentabilidad de la tierra que a través del cooperativismo (…) lo que ha hecho Colun es muy meritorio, uno ve caras contentas de gente de esfuerzo, una empresa que aumenta la recepción de leches en un negocio muy complejo como es el de productos lácteos, por eso veo que el cooperativismo solo tiene ventajas y el llamado que hago es a seguir formando cooperativas en Chile”.

Por su parte, el Ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine, señaló que “como Ministerio de Economía estamos trabajando para eliminar barreras para la mediana y pequeña empresa, esas son las tareas que tenemos que realizar para poner a Chile en marcha y un rol clave lo tiene la asociatividad, ya que es clave para el desarrollo de pequeños y medianos ya que también implica el fortalecimiento del lazo público – privado y una forma de asociatividad son las cooperativas tal como lo habla el Ministro Walker y Colun es un ejemplo que debe servir para el resto de las cooperativas del país”.

Para el presidente de Colun, Juan Carlo Zwanzger, el impulso que ha dado el Ministro Walker a la asociatividad “es fantástico y en nombre de Colun estamos tremendamente agradecidos de lo que ha hecho el Ministerio de Agricultura a través del Ministro Walker y todo su equipo porque estamos absolutamente convencidos de que el esquema cooperativo es la única forma hoy día de salir adelante con nuestros productos como es la leche ya que de forma individual esto no tiene éxito.”

El rol que ha desempeñado la asociatividad en el sector lechero ha sido una constante, de hecho, durante la semana pasada en el Chile Lácteo 2019, todos los actores de la cadena destacaron la relevancia que le está dando la industria a los procesos cooperativos, fomentado y promoviendo los emprendimientos asociativos entre los asociados, ejemplo de esto es la conformación de iniciativas de asociatividad como lo es Torrencial Lechero, que reúne a cerca de 40 pequeños y medianos agricultores de las regiones de Los Ríos y Los Lagos.

De esta actividad también participaron el Alcalde de La Unión, Aldo Pinuer, el presidente de la Cámara de Diputados, Iván Flores, los Senadores Ena Von Baer y Alfonso de Urresti y el presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura, Ricardo Ariztía, entre otras autoridades.

Con una masiva participación los días martes 18 y miércoles 19 de junio, se desarrolló la Feria de Tecnología e Innovación de Hortifrut. El evento, en el que se debatieron los temas claves para el futuro del agro, se volvió un punto de encuentro para el sector público, la comunidad agrícola, científica y académica.

En la tercera versión de esta iniciativa, participaron los ministros de Agricultura, Antonio Walker; de Medio Ambiente, Carolina Schmidt; y de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Andrés Couve, quienes se refirieron a los principales desafíos para el agro, desde sus perspectivas sectoriales. Al respecto, el titular de Agricultura señaló en la primera jornada que “necesitamos tener una agricultura sostenible y sustentable que respete el medio ambiente y las personas. Dejamos una huella de agua, de carbono y social, entonces tenemos que ser una agricultura sostenible”. En esa línea, afirmó que la meta del gobierno es ser un país carbono neutral en el 2.050.

Por su parte, Ministro de Ciencia y Tecnología, Andrés Couve, dijo que para que la agricultura se muestre como una industria moderna, con una producción sostenible y con productos de calidad, se debe “utilizar el conocimiento científico para el bienestar del país con una visión que incorpore un desarrollo sostenible”.

A su vez, la Ministra de Medio Ambiente, Carolina Schmidt, que estuvo en la jornada del miércoles, afirmó que “no existe verdadero desarrollo si éste no es sustentable”.

Durante los dos días de la feria hubo cerca de 60 stands de distintas empresas que expusieron sus productos, servicios y soluciones agrícolas y se realizaron más de 60 conferencias especializadas en temas como robótica, inteligencia artificial, digitalización, genética y cambio climático. Destaca la participación de expertos a nivel internacional, entre ellos, el fundador y CEO de Founders Space, una de las principales incubadoras y aceleradoras del mundo, Steve Hoffmann; el vicepresidente de Negocios Corporativos y Desarrollo Internacional del Stanford Research Institute, Robert Pearlstein; el economista y futurista José Cordeiro; y el reconocido astrónomo y astrofísico chileno, José Maza.