En estos tiempos tan complejos por la pandemia, donde las restricciones de movilidad y la complejidad para la captación y gestión de la mano de obra han dificultado las actividades del sector de la alimentación, la tecnología es uno de los aliados más poderosos. Por este motivo, TOMRA Food, continúa ofreciendo soluciones idóneas para cada cliente y mantiene una estrecha conexión con la realidad del mercado gracias a su gran presencia local.

En el mercado de exportación de berries y frambuesas congeladas, Chile es uno de los mayores exportadores “concretamente la frambuesa es el producto con mayor valor agregado cuando se encuentra entera. Al partirse se produce un subproducto llamado crumble, que tiene un valor considerablemente menor. La posibilidad de procesar automáticamente la frambuesa IQF sin dañar u ocasionar pérdidas en su valor es una gran ventaja para los procesadores. Además, nuestra tecnología es flexible, fácil de operar y ofrece un alto rendimiento”, explica Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile.

VITAFOODS, una compañía chilena que es hoy la mayor procesadora de berries de Chile y espera pronto consolidarse como el mayor exportador de fruta congelada de Chile, ha decidido apostar por la TOMRA 5B para la clasificación de sus delicadas frambuesas congeladas. Se trata de un segmento con una tendencia al alza. Y es que, como explica Fernando Larios, COO de Vitafoods: “Los consumidores, especialmente en la primera ola de la pandemia, se abastecieron de productos sanos que además perdurasen en el tiempo, como la frambuesa IQF”, concluye Fernando.

VITAFOODS nació de la fusión de los negocios de congelados de Hortifrut y Alifrut. Exporta hoy el 93% de su producción y cuenta con más de 300 productores, posicionándose así como una de las compañías más potentes del mercado.

¿Su principal valor? Sin duda la calidad. “En VITAFOODS ofrecemos calidad premium. Esto nos permite trabajar con los mercados más exigentes como Estados Unidos, Europa o cumplir con los requisitos más demandantes de países asiáticos como Japón. Para cumplir con lo que nuestros clientes esperan de nuestra marca resulta imprescindible contar con la tecnología adecuada”, señala.

En cuanto al tipo de cliente, sus ventas provenientes del canal minorista (supermercados y locales de venta al por menor) frente a la venta a granel han crecido hasta casi el 50%, algo de lo que se encuentran muy orgullosos.

En cuanto al tipo de producto, VITAFOODS ofrece dos tipos de fruta: la orgánica y la no orgánica ya que como explica Fernando Larios, “en Chile contamos con la enorme ventaja de tener un clima idóneo que da un sabor superior a la frambuesa. Además, nuestras fronteras naturales ponen obstáculos a las posibles plagas, lo que permite un mayor control fitosanitario que nos permite vender ambos productos”.

En cuanto a las tendencias del mercado de la frambuesa, tanto a nivel internacional como en Chile, Fernando Larios explica que, “la forma de proceder en el sector agrícola está experimentando un cambio: vemos cómo los principales mercados tienden a hacer mayor uso de la tecnología y al autocultivo. Esto permite asegurar los volúmenes producción deseados, evitar fluctuaciones en la calidad y no depender de proveedores”.

TOMRA 5B, un trato delicado y una eficiencia extrema

La TOMRA 5B, recientemente instalada en su planta de Chillán, se ha convertido para VITAFOODS en una herramienta fundamental a la hora de clasificar las frambuesas congeladas. Esta clasificadora con cinta de alimentación de TOMRA Food está diseñada para eliminar hasta el más mínimo material extraño y defectos en líneas de fruta o verdura, garantizando la seguridad alimentaria de la planta.

“Realmente creo que la TOMRA 5B no tiene competencia. Detecta los principales defectos de la frambuesa con alta eficacia, como el albinismo o el daño por el sol. Del mismo modo, su capacidad de detección de materia vegetal, como hojas, restos florales o materia extraña, como plásticos y madera, unido a que no se quiebra el producto durante el proceso por su gentil manejo, suponen una verdadera innovación en su segmento de maquinaria”, apunta Larios.

En cuanto a la productividad de la máquina no hay dudas. “Antes de incorporar la TOMRA 5B debían destinarse unos 18 trabajadores que realizaban la selección manual, con la que procesaban dos toneladas por hora. Con la TOMRA 5B hemos podido procesar 2,6 a 2,8 toneladas de frambuesas por hora y únicamente son necesarios seis trabajadores en esta etapa de clasificación. Así, hemos podido reubicar al resto del personal en otras etapas posteriores del proceso” asegura Larios.

La TOMRA 5B también permite que el operario ajuste con facilidad los criterios de clasificación para adaptarlos a la calidad requerida por el cliente y al producto deseado. Al introducir nuevas funciones que otorgan una precisión sin precedentes, la TOMRA 5B mejora la producción y aumenta la rentabilidad.

Fernando Larios asegura que “estamos realmente satisfechos con la adquisición de la TOMRA 5B para nuestra nueva línea de frambuesas congeladas. Es un modelo que destaca por su excelente diseño, que trata de forma extremadamente cuidadosa al producto evitando que se dañe con la caída libre; es un equipo altamente higiénico, un atributo que ahora resulta más importante que nunca; su software es más intuitivo que el de las anteriores clasificadoras. Gracias a todas estas ventajas hemos preparado también un programa para que pasen moras por esta línea, ya que también puede procesar otro tipo de productos menos delicados como la mora o la frutilla congelada”.

Por su parte, Paola Arévalo, confirma: “Para esta aplicación de las frambuesas IQF en particular, la gran ventaja de la TOMRA 5B es el tratamiento excepcionalmente gentil al tratarse de una maquina de cinta y no de caída libre como otras soluciones del mercado. Asimismo, la combinación de cámaras RGBI de alta resolución con vista 360° combinada con tecnología láser la convierte en la máquina más potente del mercado, pudiendo detectar defectos de color (albinismo), material vegetal no deseado y materias extrañas con la más alta eficiencia y resolución. Como añadido, la interface de la TOMRA 5B aporta flexibilidad en la operación y facilidad a la hora de configurar y operar la máquina”.

Equipos y Servicio TOMRA presentes en todo el proceso de VITAFOODS

La frambuesa se selecciona a mano en el campo y cuando llega a la planta se realiza el control de calidad pertinente. Una vez allí, se ingresa al sistema y se enfría lo más rápido posible en el túnel de congelado. Después, pasa por una máquina vibradora donde se separa el crumble de la fruta entera. Esta última pasa a la TOMRA 5B. El descarte llega a la moledora y se selecciona, junto con el crumble en la Blizzard y en la Helius.

Fernando Larios confirma tras varios test, cómo se desarrolló el proceso de compra: “En un principio, cuando fuimos a ver el equipo a la sede de demostraciones de TOMRA en Santiago de Chile, buscábamos alternativas para la selección de nuestros productos, tanto por volumen como por afinar la calidad. Primeramente probamos la clasificadora con un reducido volumen y funcionó de manera excelente. Más adelante la testamos con volúmenes superiores y a ritmos más exigentes, y quedamos extremádamente satisfechos. Afortunadamente ya contábamos con la TOMRA 5B cuando comenzó la crisis sanitaria mundial, lo que nos ha permitido trabajar, pese a todo, con cierta normalidad”.

“Tenemos maquinaria TOMRA desde hace 10 años. El conjunto de los equipos logra que el proceso sea redondo. Así, la Blizzard y la Helius cumplen su función para lograr que el crumble salga completamente limpio, optimizando costes y evitando la pérdida de producto, el resto, materia extraña y vegetal, se desecha”, matiza Fernando Larios.

Asimismo, la calibración y la capacitación son aspectos fundamentales para TOMRA Food. “La calibración supone una gran diferencia en el resultado final. Así, el primer ajuste de la temporada resulta crucial porque así aseguras que el siguiente ejercicio necesitará menor calibración. Son máquinas muy estables y capaces de introducir parámetros de los nuevos defectos que vayan apareciendo. En lo que respecta a la capacitación, el equipo técnico de TOMRA evalúa a nuestros operarios y nos indica quien necesitan más o menos instrucción para mejorar el proceso”, manifiesta Fernando Larios.

“En TOMRA Food siempre estamos al lado del cliente: la experiencia de nuestro equipo postventa altamente capacitado, y la presencia local, nos hace estar siempre atentos y reaccionar rápido ante cualquier necesidad”, subraya Paola Arévalo.

El mercado de berries está creciendo a nivel mundial y engloba a los arándanos, frambuesas, moras y frutillas; tanto las cultivadas tradicionalmente, como las orgánicas o las salvajes, individuales, para crumble, enteras, o empleadas para jugos. En este contexto global, Chile es uno de los países líderes en exportación de berries del hemisferio sur y uno de los principales a nivel mundial. Así, podemos destacar que, en la temporada 2018/2019, Chile batió su récord de exportaciones con un volumen de 110.700 toneladas. Sus empresas están orientadas a una producción de alta calidad, tanto de producto fresco como congelado.

Automatización, manejo delicado y configuración multiproducto

En el mundo de las berries cobra un papel destacado el rentable subsegmento de berries congeladas. Goza de precios de mercado especialmente buenos y, tal y como afirma Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile, es aquí donde se observa un especial impulso a la automatización: “Desde que abrimos la sala de demostraciones en nuestra recientemente inaugurada sede regional en Santiago de Chile, las primeras demos que hicimos fueron de berries congeladas. De hecho, en tan solo 3 meses, muchas de nuestras demos se han enfocado a este segmento. Por eso decimos que tanto nuestra clasificadora Blizzard como la TOMRA 5B están siendo las estrellas de la temporada”.

No obstante, otros procesadores de berries, especialmente de frambuesas, prefieren la selección manual temerosos de que su valiosa fruta sufra algún daño. La realidad es que la tecnología ha avanzado mucho y los resultados que ofrece TOMRA han sorprendido a todos los que han acudido a las demostraciones en su nueva sede en Santiago de Chile.

“Gracias a nuestras demos los procesadores ha podido comprobar que la tecnología de TOMRA para berries se basa en la filosofía del “manejo delicado” y trato cuidadoso de las berries, asegurando un manejo mucho más productivo que en el resto de equipos del mercado que provocan mucho quiebre y daño en la fruta”, afirma Paola Arévalo.

Asimismo el procesador de berries congeladas requiere clasificadoras multiproducto, que como las de TOMRA permiten, de forma muy sencilla, configurar diferentes programas para cada uno de los productos según su temporada.

Los procesadores de frutas IQF pequeños y medianos pueden confiar en la incorporación a su proceso de un excepcional modelo de clasificadora óptica, la TOMRA Blizzard, que garantiza la seguridad alimentaria y unos altos estándares de calidad de producto. Además se trata de una solución excepcionalmente rentable que minimiza la inversión y optimizar el rendimiento y la eficiencia de la planta.

Ventajas de TOMRA Blizzard

La TOMRA Blizzard asegura una alta precisión en la clasificación. Y es que, a diferencia de lo que ocurre con otros clasificadores basados en cámaras, la TOMRA Blizzard está equipada con cámara LED pulsada que, con distintas longitudes de onda, logra mejorar el contraste en las imágenes fotográficas de la fruta que se mueve por la línea, lo que asegura la detección fiable de diferencias cromáticas, estructurales y de forma. De esta forma, la precisión de la cámara de una Blizzard se acerca a la de una clasificadora láser.

Los productos no deseados se eliminan con tanta exactitud que se minimiza el desperdicio de producto vendible y se maximizan los rendimientos. A los operadores también les encanta el hecho de que la combinación de cámaras y luces LED proporcione una estabilidad excepcional: a pesar de las condiciones de trabajo difíciles, el rendimiento de la clasificadora Blizzard no se ve afectado desde el principio hasta el final de un turno largo.

Asimismo esta clasificadora destaca por su bajo mantenimiento y alto rendimiento. La vida útil de los Leds asciende a unas 50.000 horas, muy superior a la duración de 9.000 horas de las iluminaciones tradicionales. Esto logra un importante ahorro en el reemplazo de bombillas y un menor tiempo de inactividad de la máquina, una ventaja que vale la pena tener en cuenta especialmente durante la temporada de cosecha, en la que hay que mantener la máquina a pleno rendimiento.

Presenciales o en remoto

Incluso en estos tiempos tan convulsos por el coronavirus, TOMRA ha podido seguir en la brecha. Continúa trabajando codo con codo con sus clientes, gracias a su presencia local – no sólo del equipo de ventas, sino también del de demostraciones, servicio técnico e ingeniería de aplicaciones. “Nuestra nueva sede regional de Chile nos permite ofrecer la cercanía necesaria a nuestros clientes y asegurar el soporte que requieren los clientes, con todas las medidas de seguridad exigidas por el gobierno, nuestros propios protocolos  y por las medidas exigidas por nuestros clientes”, explica Paola Arévalo.

Son precisamente estas circunstancias excepcionales las que han permitido apreciar las inmensas competencias tecnológicas y resolutivas de TOMRA. “Un 30% de las demos de berries se hicieron por video on-line. También una de nuestras Blizzard si bien la instalación fue presencial, adoptando todas las medidas pertinentes de seguridad, la configuración de los distintos procesos se han hecho en una combinación presencial y remota. El trabajo ha consistido en preparar la programación para crumbles, frutillas, uvas y moras, según la temporada. Tras algunos meses de pruebas este nuevo desarrollo ha resultado todo un éxito”, concluye Paola.

Nuevas aplicaciones para el mercado IQF de berries

En este periodo, el equipo chileno de TOMRA Food ha desarrollado una nueva aplicación para el segmento de berries congeladas. Para ello se ha utilizado la TOMRA 5B en un test piloto, primicia mundial, con una importante empresa local. Gracias a su tecnología combinada de láser y de cámara inteligente con visión panorámica llevan a cabo una inspección de producto de 360º trabaja como dos máquinas en una que aseguran la rápida eliminación de material extraño y una eficiente clasificación en flujos de grandes volúmenes de producción.

Chile se caracteriza por poseer una amplia industria hortofrutícola y por su actividad como exportador a nivel mundial. Así lo atestiguan desde la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG (ASOEX) quienes afirman que, a fecha 9 de marzo de 2020, las exportaciones de frutas chilenas a los diferentes destinos del mundo ascendían a 1 160 708 toneladas, un 4,17% menos en relación a igual periodo de la campaña pasada 2018-2019. Por su parte, la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias del Ministerio de Agricultura de Chile (ODEPA), publicó que, en el periodo de enero a octubre de 2019, los siguientes kilos de productos fueron exportados desde Chile: arvejas, 248 955; maíz dulce, 647 665; porotos verdes, 79 305; frambuesas, 21 986 209; y moras, 16 991 199, entre otros.

Para mantener estos elevados índices de exportación, resulta clave ofrecer un producto de altísima calidad, y esto pasa por contemplar las ventajas derivadas de una correcta inversión en tecnología.

Los procesadores hortofrutícolas pueden tenerlo todo: velocidad, calidad, sostenibilidad, seguridad y rentabilidad

La necesidad actual de velocidad en las empresas procesadoras de frutas y verduras a veces puede parecer incompatible con sus otros objetivos operativos y comerciales. Los productos perecederos deben clasificarse y embalarse rápidamente para maximizar su vida útil, pero cuanto más rápido se haga esto, menos tiempo habrá para que grandes volúmenes de productos se clasifiquen con precisión para la seguridad y calidad de los alimentos. Y como complicación adicional, los minoristas y los consumidores esperan cada vez más que los productores de alimentos adopten prácticas de trabajo sostenibles. Con la tecnología de clasificación de última generación es posible que las envasadoras lo tengan todo: velocidad con calidad y sostenibilidad con rentabilidad.

En palabras de Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile: “Los procesadores deben ver a la TOMRA 5B como una herramienta fundamental a la hora de clasificar una amplia variedad de productos hortofrutícolas antes de ser procesados y/o después de congelados. Sus nuevas funciones la permiten alcanzar una precisión sin precedentes y eliminar hasta el más mínimo material extraño, lo que mejora la producción y la rentabilidad a los procesadores. Además, es muy sencilla de manejar y el operario puede ajustar con facilidad los criterios de clasificación para adaptarlos a la calidad requerida por el cliente final, eliminando la pérdida innecesaria de producto aprovechable”.

Un mayor rendimiento gracias a su última tecnología

La TOMRA 5B permite detectar defectos de hasta 1 mm. ¿Cómo es esto posible? Paola Arévalo explica el proceso: “Según va pasando el producto por la cinta, las cámaras, los láseres y la cámara inferior opcional de última generación detectan tanto el material extraño como las imperfecciones de los productos. Estas cámaras ofrecen una visión de hasta 360 grados y una resolución de 0,27 píxeles. Por su parte, unos chorros de aire de alta velocidad expulsan de la línea aquellos objetos que deben eliminarse o que deben pasarse por una máquina de clasificación distinta. Por último, y con el objetivo de reducir los errores a la hora de eliminar cualquier objeto, la presión y la posición de los chorros de aire se ajusta automáticamente según el tipo, tamaño y peso del producto”.

Nuevas funciones de la TOMRA 5B para una precisión imbatible

Entre sus funciones nuevas, de programación sencilla, se encuentran la Sort-to-Lenght, que permite, por ejemplo, que los porotos verdes puedan tener una calidad predeterminada sin que haya que eliminar producto; la Reverse Sorting, que recupera entre el 70 y el 80 % de producto aprovechable que se elimina cuando el producto de entrada contiene un nivel de defectos superior al 55 %; y un sistema SCADA (siglas en inglés de Supervisory Control and Data Acquisition; control y adquisición de datos), que conecta la clasificadora a un centro de control donde se reciben de forma inmediata las alertas de error, para que puedan atenderse de forma remota.

Otras funciones nuevas destacables son la Smart Sort, gracias a la cual el operario puede establecer fácilmente las especificaciones de color y la configuración de detección; la Color Cloud, que también permite que el operario programe especificaciones precisas de color para adaptar las posibilidades de clasificación de la máquina; una Shape Sort Toolbox genérica, con 30 herramientas de detección que permiten eliminar un gran número de defectos; la Datura Detection, que reconoce y expulsa el 98 % de las plantas venenosas de 2 cm de diámetro o más; la Dynamic Cloud, que ofrece una vista en tiempo real del material que la máquina ha marcado como defecto, de forma que pueda ajustarse la configuración de detección si es necesario; y, finalmente, la Improved Smart Rejection, que facilita clasificar lotes de distinta calidad (por ejemplo, porotos verdes o frutillas de calidad AAA y de calidad B).

Chile es uno de los países que más ha crecido a nivel mundial en el mercado de las nueces y se espera que la producción se duplique para el 2025. La discusión de cómo hacer para vender crecientes volúmenes de producción manteniendo su segundo lugar en el ranking mundial de exportadores pasa por un incremento de la calidad. Una ventaja que ofrece la tecnología basada en sensores.

Actualmente Chile ocupa el segundo lugar entre los principales exportadores a nivel global. Las 125 mil toneladas cosechadas el año pasado marcó un récord que se verá superado de nuevo con un incremento de un 20% en el ejercicio 2019.

En este mercado de positivas tendencias hay algunos desafíos a los que los exportadores chilenos de nueces deben enfrentarse y que sin duda se discutieron en la pasada edición de EXPONUT en donde TOMRA Food estuvo presente. Así Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile afirmó: “Creo que uno de los desafíos más importantes de nuestros exportadores de nueces es la especulación de precios a la baja, menores de lo esperado. ¿El motivo? La guerra de precios derivados del crecimiento de stock generado en Chile. El mercado chileno es cada vez más competitivo en términos de costos de producción y calidad, convirtiéndose ésta última en el elemento clave para diferenciarse del resto de productores.”

La calidad, elemento diferenciador: Apostar por tecnología, pero siempre entendiendo el producto

Lo mejor de los desafíos es que pueden convertirse en oportunidades para aquéllos capaces de hacer las cosas de una forma diferente. Así, las empresas que buscan una clara ventaja competitiva pueden incorporar innovaciones tecnológicas en sus procesos operativos capaces de marcar una diferencia significativa en el resultado final, ofreciendo un producto de más calidad.

Claramente, una de las etapas más importantes en el proceso de las nueces para mejorar dicha calidad es la selección del producto. Los procesadores de nueces buscan eliminar al máximo los restos de cáscaras para ofrecer nueces peladas y limpias. Al mismo tiempo se ha incrementado el nivel de exigencia en cuanto al color y la forma de las nueces.

TOMRA Food, que viene acompañando el desarrollo tecnológico de los procesadores de nueces en Chile desde hace más de 18 años, tiene mucho que aportar en este aspecto. Y es que la nuez chilena, al ser un producto natural, tiene características y defectos distintos a los de las nueces de EEUU, China o de otras partes del mundo. Esto supone que las soluciones de clasificación no sean productos “estándar” sino que deben adecuarse a las especificidades de cada país.

“En TOMRA Food conocemos a fondo el mercado chileno. Llevamos muchos años trabajando mano a mano con los procesadores de nueces más importantes el mercado. Entendemos sus necesidades, desarrollamos soluciones que se ajustan a sus requerimientos y a la demanda de los mercados a los que exportan nuestros clientes. De esta forma logramos un incremento de la calidad del producto que resulta esencial para el éxito de nuestros clientes” afirma Paola Arévalo. “Así, tenemos varios clientes que han visto como una ventaja competitiva invertir en nuestros equipos de selección para mejorar la calidad de su producto final, no solo instalando 1 máquina, si no a veces 2 o incluso 3 en cascada. A través de una combinación correcta de nuestras distintas tecnologías TOMRA, están ofreciendo nueces con los más altos estándares de calidad, pudiendo competir en los mercados internacionales más exigentes”, puntualiza Paola Arévalo.

Soluciones TOMRA Food, eficacia probada

TOMRA Food ofrece diferentes soluciones a las necesidades de los clientes. El último desarrollo para el mercado de las nueces es la Nimbus BSI+.

En palabras de Paola Arévalo “Este modelo, que ya está operando en algunas plantas de procesado chilenas cuenta con la tecnología BSI+, permite una detección y clasificación excepcional de defectos (nuez marchita, podrida, clasificación por color o detección de alérgenos o contaminación cruzada) y separa la materia extraña (cáscara, septum, nueces negras, etc.). Asimismo, ofrece una altísima eficiencia y el falso rechazo que se produce es mínimo. Esto reduce el tiempo del proceso y limita la degradación de la calidad causada por manipulaciones adicionales. Sin duda TOMRA ofrece así un rendimiento inigualable en el mercado”.

Paralelamente, TOMRA Food ha desarrollado soluciones especiales para defectos de color muy particulares de Chile. Ejemplo de ello sería nuestra aplicación para la detección de “nueces amarillas”. Se trata de un defecto del producto originado tras una temporada de mucha lluvia. Asimismo, otros modelos resultan idóneos para otras tareas como por ejemplo la clasificación por forma que separa las mariposas de los cuartos o pedazos,

“La elección del modelo de clasificación depende en última instancia de las necesidades y objetivos de nuestros clientes. Con él, atendiendo a sus especificaciones y analizando conjuntamente su proceso decidiremos la máquina o máquinas idóneas para agregar valor a su producto final”, concluye Paola Arévalo.

EXPONUT 2019, un balance positivo

El mercado de las nueces es sin duda estratégico para TOMRA Food en Chile. “En TOMRA llevamos muchos años trabajando codo con codo con nuestros clientes. Esto permite que confíen en nosotros como un socio estratégico para asesorarlos y optimizar sus procesos y la calidad de su producto. Eventos como el de EXPONUT nos permite disfrutar de un encuentro adicional para dialogar y entender sus requerimientos y dificultades, compartir tendencias de los mercados para focalizar nuestras energías en lo que realmente tendrá un impacto en nuestros clientes futuros y actuales. Sin duda un marco óptimo para también dar a conocer las últimas innovaciones, en las que TOMRA invierte un 8% de su beneficio.