En su constante trabajo de innovación y actividad relacionada con el mundo de los fertilizantes, CNAgro incursiona en el especializado grupo de productores de fertilizantes líquidos con la creación de Fertiamérica S.A. Con una visión de futuro, a principios del 2020 la compañía inició las inversiones para la adaptación y adecuación de su nueva planta de producción y almacenamiento de fertilizantes líquidos en Rancagua, VI Región de Chile.

La renovada planta cuenta con una considerable capacidad de recepción y tratamiento de materias primas para incursionar con todas las herramientas necesarias en la fabricación, maquila y oferta de fertilizantes líquidos de calidad en este importante sector, que demanda cada vez más tecnología, cuidado con el medioambiente y eficiencia.

Después de haber concretado con NITTRA (filial de ENAEX) un exitoso acuerdo de abastecimiento exclusivo de nitrato de amonio líquido, una de las materias primas estratégicas en este mercado, Fertiamérica está en condiciones de abastecer al agricultor con calidad, oportunidad y ventajosas condiciones este producto o sus derivados, como mezclas líquidas o nitratos con inhibidores de nitrificación.

CALIDAD Y PUNTUALIDAD

La planta, junto con el servicio profesional y la logística que la acompaña, está creando un nuevo punto de referencia en los estándares de servicios ofrecidos a los agricultores. Parámetros de calidad y puntualidad en la entrega de los requerimientos serán el objetivo principal ya que todo usuario de fertilizantes líquidos parcializa sus aplicaciones y, en consecuencia, las etapas fenológicas que maneja en sus cultivos tienen demandas específicas en tiempos específicos.

RIEGO TECNIFICADO

Es importante destacar la tendencia presente en el país en cuanto a la transición a sistemas de riego tecnificados. Empresas de cultivos industriales están ahora contemplando el uso de pivotes para la aplicación de los productos en vista de la exactitud que se puede lograr y la disminución de las pérdidas por la logística de aplicación, mezclado o dosificación.

“Los fertilizantes líquidos son la forma más eficiente de aportar nutrientes de manera uniforme, parcializada y localizada para que todo el cultivo reciba una nutrición lo más pareja posible. Necesariamente nos obliga a involucrarnos activamente en el riego, una variable tan importante y muchas veces manejada como siempre se hizo”, explica Pablo Venezian, gerente general de Fertiamérica S.A.

Al utilizar el sistema de riego de manera eficiente, se tendrá la seguridad de que todos los elementos llegarán a cada planta en forma homogénea, estandarizada y premezclada. Además, se evitarán pérdidas por lixiviación y volatilización, se cuidará el medio ambiente, se establecerán fácilmente mejores controles, y se podrá prescindir de sacos de todo tipo en el predio, junto con utilizar mejor el jornal involucrado en faenas de mezclado y solubilizado de otros fertilizantes en casetas de riego lejanas.

Frente a la compleja situación provocada por las múltiples crisis que enfrenta el país (sanitaria, social, climática, ambiental, económica), desde los sectores público y privado se está evaluando la mejor forma de llevar adelante una reactivación. En esa línea, desde su área de especialidad, la iniciativa Escenarios Hídricos 2030 propone cinco medidas fundamentales que permitirán abordar la crisis del agua en el corto plazo, con costos bajos o medios y alto impacto positivo.

Estas propuestas, identificadas durante más de cinco años de trabajo, han sido puestas sobre la mesa en el marco de la iniciativa por una Reactivación Sostenible, que fue apoyada por más de 600 instituciones en Chile, incluidas las tres que componen la secretaría ejecutiva de EH2030: Fundación Chile, Fundación Futuro Latinoamericano y Fundación Avina.

Las alternativas propuestas por EH2030 son las siguientes: restauración y conservación de ecosistemas hídricos; plan de ahorro y eficiencia en el riego de la gran agricultura; reúso de aguas residuales urbanas que se descargan a través de emisarios submarinos; servicios ecosistémicos para la gestión sostenible; y desarrollo de sistemas de captación de aguas lluvia, infiltración y recarga de agua.

“Cada una de estas medidas significa inversión público-privada, empleos, beneficios económicos, sociales y ambientales. Tenemos que ser capaces de ir más allá de grandes embalses y  desaladoras”, comenta Diego Luna Quevedo, representante en Chile de Fundación Futuro Latinoamericano.

Según explica Ulrike Broschek, líder de EH2030, son alternativas “de alto impacto para abordar la crisis del agua y caminar hacia la Seguridad Hídrica, es decir, para garantizar la disponibilidad de agua que se requiere para el bienestar humano, el desarrollo socioeconómico y asegurar los ecosistemas”.

“Estas acciones generan cambios significativos en la forma de gestionar el agua en el país y son sostenibles en el largo plazo”, agrega Broschek.

RECUPERAR Y OPTIMIZAR

La primera propuesta, relacionada con los ecosistemas hídricos, consiste principalmente en aplicar lo que se conoce como “soluciones basadas en la naturaleza”, como por ejemplo la recuperación del bosque nativo, de humedales y de riberas de ríos. Entre otros beneficios, permiten recuperar el ciclo natural del agua y su funcionalidad, muchas veces disminuida o eliminada a causa de la intervención humana.

El cuanto al plan de riego para la gran agricultura, es algo indispensable considerando que actualmente la eficiencia en ese ámbito llega a solo el 50%, es decir, se pierde la mitad del agua que se usa con esa finalidad. Hasta ahora, explican en EH2030, la tecnificación no ha sido suficiente y lo que ha sido implementado se ha traducido en expansión de las superficies de riego en vez de un ahorro para el sistema. “La principal falla que se debe abordar aquí es la falta de incentivos y regulación adecuada”, comenta Luna Quevedo.  

En relación al reúso de aguas residuales urbanas, su implementación permitiría recuperar un importante caudal que actualmente se pierde y que posibilitaría abordar hasta el 10% de la brecha hídrica del país, es decir,  la diferencia entre la demanda y la oferta de agua disponible en las fuentes de abastecimiento.

Entre los servicios ecosistémicos o ambientales, en tanto, existen mecanismos de inversión público-privado para conservar áreas en las cuales el agua resulta un recurso fundamental para el ecosistema o para evitar pérdidas económicas y sociales por desastres ambientales.

En el último caso, la identificación y recarga natural de acuíferos permite aumentar la capacidad de almacenamiento de agua natural a bajo costo, mediante sistemas que permitan retener durante más tiempo el agua en los valles mediante infiltración. “Son embalses naturales subterráneos que ya están construidos, fueron provistos por la propia naturaleza y que podemos utilizar de inmediato”, concluye Broschek.

IMPACTOS, BENEFICIOS Y COSTOS REFERENCIALES

A continuación, se describen los impactos, beneficios y costos referenciales que implica el desarrollo de las iniciativas propuestas. Mayor descripción, ejemplos y detalles se pueden encontrar en el Portafolio “MAS Seguridad Hídrica”, publicado en 2019 por EH2030 y que contiene 212 fichas con medidas, acciones y soluciones para abordar la brecha y el riesgo hídricos. (descargable en www.escenarioshidricos.cl).

Desarrollo e implementación de planes de restauración y conservación de ecosistemas hídricos a nivel país como base para la gestión del agua, el desarrollo sustentable y la reactivación sostenible. Las soluciones basadas en la naturaleza son acciones para proteger, gestionar de forma sostenible, y restaurar los ecosistemas naturales o modificados, que abordan los desafíos sociales de manera efectiva y adaptativa, proporcionando simultáneamente beneficios para el bienestar humano y la biodiversidad” (IUCN, 2016).

Impacto País: El manejo sustentable y la restauración de ecosistemas pueden contribuir con un 33% de las estrategias de mitigación y adaptación de manera más costo- eficientes, dado que sus beneficios son 10 veces más altos que los costos involucrados en su implementación (IPBES, 2019).

Beneficios: Contribuyen a la producción sostenible de alimentos, acceso al agua, y reducción de riesgos de desastres:

• Aumentan disponibilidad de agua para todos los usos
• Depuran el agua mejorando su calidad
• Regulan el ciclo hidrológico
• Proveen infraestructura natural de almacenamiento y conducción de agua
• Dan resiliencia frente a desastres del Cambio Climático, al mitigar inundaciones, reducir la erosión y remoción en masa de sedimentos.
• Conservan la biodiversidad
• Protegen las costas
• Mantienen hábitats y medios de vida
• Reducen costos

Falla:

• La falta de regulación e incentivos ha impedido el desarrollo de soluciones basadas en la naturaleza (SbNs). La acción humana ha provocado la pérdida y degradación sistemática y creciente de los ecosistemas poniendo en riesgo el progreso del 80% de los ODS (IPBES 2019).
• 76% de la superficie de suelo en Chile está afectada por desertificación, erosión y degradación de suelo (Convención ONU 2015).

Medidas de restauración y conservación:

• Recuperación del bosque nativo (ficha 56)
• Recuperación de Humedales (ficha 51)
• Recuperación de riberas de ríos (ficha 53)
• Recuperación de ríos (ficha 54)
• Recuperación de bofedales (ficha 57)
• Recuperación de turberas (ficha 58)

2. Plan de ahorro y eficiencia en riego de la gran agricultura

Impacto país: A nivel nacional existen 1.035.843 has de riego, de las cuales 790.519 has (76%) posee sistemas ineficientes de riego. La eficiencia en riego a nivel país, podría llegar a dejar disponibles 226 m³/s de agua. Como referencia, el sector agrícola capta 453 m³/s a nivel nacional, el doméstico 54 m³/s, la industria 11,5 m³/s y la minería 13,2 m³/s.

Inversión País: implementar la eficiencia en riego en el país tendría un costo cercano a USD 2.608.711.666 (USD 3.300 por ha).

Beneficios:

• Aumenta disponibilidad de agua para diferentes usos permitiendo la adaptación al Cambio Climático y la conservación y recuperación de ecosistemas
• Disminuye la contaminación difusa
• Permite mayor valor agregado a productos de exportación
• Evita el sobredimensionamiento de obras para nuevas fuentes de agua

Falla que se debe abordar: La falta de incentivos y regulación adecuada ha impedido aumentar la disponibilidad de agua por ampliación de superficie de riego. Se recomienda limitar la superficie de riego actual, para asegurar que el agua ahorrada no sea utilizada para ampliar la superficie de riego e incentivar al sector agrícola para avanzar en innovación que permitirá mantener la seguridad alimentaria con menos suelo y agua.

Medidas:

• Sistemas de riego eficiente (ficha 94)
• Riego de precisión (ficha 95)
• Riego automatizado (ficha 96)
• Riego subterráneo (ficha 98)

Fomento de agricultura resiliente

• Cobertura de techos para retener humedad en cultivos (ficha 99)
• Recambio de cultivos (ficha 101, 102)
• Agricultura vertical (ficha 104)
• Permacultura (ficha 105)
• Agroforestería (ficha 109)

3. Reúso de aguas residuales urbanas en emisarios submarinos (ficha 153)

Impacto: Resolver este nudo permitiría abordar el 10% de la brecha hídrica del país. Su desarrollo habilitaría nuevas fuentes de agua para regiones con alta escasez hídrica como: Valparaíso, Coquimbo, Antofagasta, y Arica y Parinacota. A nivel nacional existen 33 emisarios submarinos que descargan 8,7 m³/s  de agua servida al mar. La reutilización de este caudal podría aportar a reducir en poco más del 10% la brecha hídrica nacional informada por la DGA (82,6 m³/s) (Ministerio del Interior, 2015).

Inversión País: implementar el reúso de todos los emisarios submarinos en el país alcanzaría un costo cercano a USD 337.000.000 (REF: 42,2 MM para una planta de 1,1 m³/s sin considerar conducción).

Beneficios:

• Aumenta disponibilidad de agua para diferentes usos contribuyendo a la seguridad hídrica.
• Es una fuente de agua segura mientras exista consumo humano de agua.
• Reduce el impacto ambiental en zonas costeras al dejar de descargar las aguas residuales al mar.

4. Desarrollo de sistemas de captación de aguas lluvia, infiltración y recarga de agua

Impacto país: Actualmente los acuíferos son los sistemas menos estudiados y más impactados en los últimos años con los eventos de sequía, siendo los principales sistemas de almacenamiento y reservas de agua actual y futura. La aplicación de metodologías reconocidas científicamente a nivel internacional, permitirán recomendar las zonas con mayor potencial de recarga de agua, impulsando una solución que permitirá adaptarnos rápidamente al cambio climático, generando resiliencia y abordando la brecha hídrica del país.

Inversión país: Los costos de capital típicos para sistemas de gestión de la recarga de acuíferos (GRA) con agua natural varían entre USD 0,07 y 0,80 por m³ según aplicaciones de subvenciones en California. Para sistemas de agua reutilizada, de 50 proyectos de sistemas de infiltración y recarga de acuíferos en cuatro continentes (Brown, 2006) informa un costo de entre USD 0,34 y 9,27 por m³, para el  agua  recargada  y  recuperada. Los costos para recuperar el agua de los acuíferos salobres por lo general fueron más del doble que los de los acuíferos no salobres (BID, 2019).

Beneficios:

• Aumenta la capacidad de almacenamiento de agua natural a bajo costo, la que se usaría como reserva para época de escasez.
• Se cuentan con sistemas de infiltración natural de bajo costo para guardar el agua de exceso de lluvias.
• Mantiene los niveles sustentables de los acuíferos y mantiene niveles de calidad aceptables, previniendo posibles subsidencias en el terreno.

Sistemas de infiltración y recarga de aguas lluvia:

• Infiltración natural por gravedad y en lecho de río (ficha 63)
• Recarga artificial por presión (ficha 64)
• Pavimentos permeables (ficha 65)
• Sistema ancestral de captación y almacenamiento de aguas lluvia (ficha 67)
• Sistemas ancestrales de infiltración Amunas y Jollas (ficha 68 y 69)
• Plazas de agua y jardines de lluvia (ficha 66 y 71)

Sistemas de captación de agua atmosférica

• Captación de aguas lluvias en techos
• Techos verdes
• FreshWater
• Atrapanieblas

5. Servicios Ecosistémicos para la gestión sostenible

Los servicios ecosistémicos son definidos como “las contribuciones que los ecosistemas ofrecen al bienestar humano” (Common International Classification of Ecosystem Services, 2013). Los pagos por servicios ambientales o ecosistémicos (PSA), son instrumentos económicos diseñados para dar incentivos a los gestores de un territorio, con el fin de conservar un servicio ambiental (y social), que beneficia a la sociedad como un todo. Estos instrumentos permiten a los usuarios del territorio adoptar prácticas sustentables o de conservación, que garanticen la provisión de los servicios ecosistémicos, que pueden ser de provisión, soporte/regulación y cultural (clasificación Common International Classification of Ecosystem Services – CICES, 2013). El ser humano protege y conserva aquello que más aprecia, por tanto, es posible inferir que las actuales tasas de degradación del medio natural son producto de una subvaloración de los bienes y servicios que éste nos provee (MMA, 2020). Las valoraciones que mejor funcionan para este caso, son los métodos de costos de reemplazo o restauración, costos evitados o inducidos y gastos preventivos o mitigación (Galleguillos y Arochas, 2017).

Beneficios: Al promover el uso sustentable de los sistemas, tanto terrestres como hídricos, se genera un potencial flujo de bienes y servicios en el largo plazo que implica incluso un mayor retorno económico en el tiempo (Bovarnick et al., 2010). El sistema de PSA genera beneficios ambientales, sociales y económicos para proveedor y beneficiario de los servicios ecosistémicos. Mediante este sistema se pueden conservar o rehabilitar fuentes de agua o ecosistemas completos, cuya estructura y función permiten restaurar el ciclo hidrológico, siendo la base para alcanzar la seguridad hídrica en los territorios. Es un mecanismo de financiamiento con múltiples beneficios para el desarrollo sostenible de la cuenca, los usuarios de agua y la comunidad.

Dentro de nuestra fruticultura actual, sin dudas la producción de cerezas ha sido uno de los mejores negocios para los productores, ya que hay otros cultivos que pasan por momentos de muy baja rentabilidad y otros que incluso arrojan pérdidas desde hace varias temporadas.

Es por ello que el cultivo del cerezo ha crecido considerablemente su superficie plantada en Chile. Si bien Odepa estima la superficie en torno a las 40.000 hectáreas, en lo personal, y basado en lo que algunos asesores observamos que fue la tasa de plantación en los últimos años, creo que hay más de 50.000 hectáreas. Lo que llama la atención es que como país seguimos siendo productores de siete toneladas promedio, lo que sigue siendo bajo rendimiento pensando que lo más plantado es Santina y Lapins, que son variedades de alto rendimiento, y Regina hacia la zona sur, variedad que también puede alcanzar un buen potencial productivo. Esto da la pauta de que algo hacemos mal.

La base de cualquier proyecto de plantación está determinada por su diseño y su ejecución. A continuación, algunos de los puntos importantes que se deben atacar para conseguir un huerto homogéneo y de alto rendimiento estable en el tiempo.

SUELOS

Este aspecto es muy importante y es donde ocurren los mayores problemas con el establecimiento de un huerto. Como profesional y productor soy un convencido de que no hay suelos malos sino productores malos, dicho esto con respeto. Por efectos de textura y fertilidad, el suelo determinará factores de producción importantes como son: elección de portainjertos, distancias de plantación, diseño del riego tecnificado, entre otras.

También por efecto de tipo de suelo (clase textural), depende del trabajo de suelo tanto en su preparación física como química, ya que aun en el 2020 existen productores que quieren ahorrarse el trabajo de un bulldozer, una excavadora con garra o tridente para hacer un correcto subsolado, estrictamente necesario para preparar un suelo en profundidad.

Esto debe tener un valor cercano a los 900 a 1.000 dólares por hectárea con el valor del dólar de hoy, un costo completamente marginal al lado de los 21 a 23 mil dólares por hectárea que cuesta solo dejar plantada una hectárea de cerezos, y que de no hacerse, además puede hipotecarse o sacrificar su productividad si no se hace el trabajo correcto del suelo, sacrificando rendimiento y por supuesto la rentabilidad del proyecto.

Hay que tener claro que la preparación de suelo se debe separar en dos partes. La primera, entre los 0 y los 30 centímetros de profundidad, será la capa arable y es fácil de preparar por cualquier equipo hortícola tirado por un tractor. La segunda parte es la que hay que preparar con maquinaria pesada y será el subsuelo desde los 30 cm al 1,20 mts de profundidad, que finalmente es donde las raíces tendrán mejores condiciones en toda época del año. Ver figura 1.

Es muy importante además tener en detalle los niveles de elementos minerales presentes en el suelo, de manera de corregir los niveles de insuficiencia en la CIC. Así se aplicarán las enmiendas, las que deben ser incorporadas con rastra o arado de vertedera. Ver cuadro 1.

VARIEDADES Y PORTAINJERTOS

Ha pasado más de alguna vez gente que ha plantado alguna variedad de cerezo fuera de la zona agroclimática adecuada, ya sea por falta de horas de frío o también por falta de acumulación de calor.

Cabe recordar que todas las variedades tienen una necesidad de frío invernal muy distinta y que de ello depende en una parte importante su productividad, ya que también existen diferencias significativas en la productividad (kilos por hectárea) de cada una, por lo cual debemos tener gran claridad sobre los factores climáticos de cada zona. Ver cuadro 2. En la producción de cerezos existe el concepto de equilibrio entre el vigor y la productividad, por lo que es muy importante la elección del portainjerto adecuado para la variedad, clima y sobre todo el tipo suelo. En Chile hay una serie de portainjertos que imprimen más o menos vigor y fertilidad, pero que tienen necesidades de suelo, riego y nutrición completamente distintas. A grandes rasgos un portainjerto de mayor vigor imprime menor fertilidad y uno de menor vigor la aumenta, por eso es importante encontrar el equilibrio. Ver figura 2.

CALIDAD DE PLANTAS

Colocar una planta sana, de buen vigor, que tenga raíces de buena calidad, es importante en el éxito del proyecto. Pero además es de gran ayuda tener huertos homogéneos y sin mortalidad de las plantas al mediano plazo. Por eso siempre digo que una buena planta no tiene precio. En general prefiero las plantas terminadas a raíz desnuda para plantar en pleno invierno o plantas en bolsa para plantar en octubre. En cambio, el formato que no recomiendo son las plantas de ojo dormido que tienen un prendimiento inferior a los otros formatos y que además generan huertos más heterogéneos.

DISTANCIAS DE PLANTACIÓN

Al día de hoy hacer un huerto productivo, fácil de trabajar (ya sea podar, ralear o cosechar) es muy fundamental, por lo que prefiero los huertos de alta densidad de árboles por hectárea, de manera que ayude a disminuir el tamaño de los árboles. Trato en general de que la altura de los árboles represente el 60 al 70% de la distancia entre hilera, así tienen mayor exposición a la luz y no tienen tantas horas de sombreamiento.

Como ejemplo, si la distancia de entre hilera es 4 metros, la altura de los árboles será de 2,4 metros, lo cual ya facilita todas las labores de manejo del huerto, que en gran cantidad se podrán hacer a pie y que solo sería necesario subir a un piso o banquillo en caso de labores como la cosecha para poder recolectar la fruta de la parte alta.

Por supuesto también ajustar la densidad de plantas por hectárea, en función a la combinación portainjerto/ variedad, dependerá del tipo de suelo y su fertilidad. Ver cuadro 3.

DISEÑO DEL RIEGO TECNIFICADO

Muy normal es tomar el diseño de riego más barato en cuanto al costo por hectárea, que no representa ni satisface la necesidad de lo que en verdad requerimos porque en un número importante de casos no tienen agronomía y solo tienen hidráulica. Por supuesto esto incluye gente más seria y otros menos con su trabajo. Por eso, al momento de revisar el suelo, se puede tener mayor claridad de lo que se necesita y que será lo adecuado para nuestro huerto. Yo prefiero la doble línea de goteros a los aspersores, ya que son más eficientes con los fertilizantes, al concentrarlos mucho más en un punto y no enviándolos a cualquier parte, además de que el gotero tiene una mayor carga hidráulica y arrastra más oxígeno, facilitando la respiración de las raíces. El tema es que según la clase textural debe ser el tipo de gotero a utilizar, ya sea emisores de 2 litros/ hora, 3,6 litros/hora o 4 litros/hora, lo cual es importante para que puedan mojar el suelo en profundidad y logren hidratar y oxigenar las raíces de las plantas. Ver cuadro 4.

En ningún caso se debe tener más de 4 a 5 sectores de riego por equipo.

AL MOMENTO DE PLANTACIÓN

– Zanja u holladura. En todo lo que me ha tocado plantar en Chile o en Turquía, lo he hecho tanto en hoyos de plantación, como en zanjas, pero mis experiencias más positivas donde he conseguido hacer mejores huertos es con hoyos y no con las zanjas, ya que es muy importante que las raíces queden bien acomodadas, nunca enrolladas, ni menos torcidas y en 45° mirando hacia abajo.

Sugiero hacer un hoyo de plantación grande, de dimensiones de 40cm x 40cm x 40 cm de profundidad, de manera de construir un buen “macetero”.

– Retiro de las plantas del vivero: En plantas de raíz desnuda, se sugiere retirar las plantas desde la primera semana de junio. Para tener éxito en el prendimiento de las plantas, idealmente plantar no más allá del 25 de julio.

– Plantas en bolsa. Retirar desde la segunda semana de septiembre una vez que los brotes tengan sobre 20 cm de longitud. Plantarlas lo antes que se pueda, no más allá del 30 de octubre

– Desinfección de plantas. Las plantas se deben desinfectar antes de plantarse, de manera de disminuir los problemas con Agalla del Cuello (Agrobacterium tumefaciens). Ver mezclas en cuadro 5.

– Insecticidas y fertilizantes hoyo de plantación. Al momento de comenzar a plantar se debe colocar insecticidas y fertilizantes para apoyar la partida de las plantas. Ver cuadro 6.

COMO PLANTARLAS

Raíz Desnuda:

· Raíces en 45° hacia abajo, para fomentar exploración.

· Luego tapar con tierra hasta cubrir por completo las raíces.

· Todas las plantas deben quedar a una misma altura, cubrir cuello no más de 5 cm.

· Nunca tapar unión portainjerto-variedad. Plantas podrían “afrancarse”, tener vigor excesivo y problemas de pudrición en la zona de unión (no cicatrizada).

· Portainjertos serie Gisela n° 5, 6 y 12, sugiero colocar más profundos para aumentar vigor inicial.

· Verificar que ninguna raíz quede torcida.

· Cortar cualquier raíz que sobresalga o quede torcida.

Plantas en Bolsa:

· Retirar la bolsa.

· Desarmar “pan de raíces”, soltar tierra y cortar cualquier raíz torcida.

· El “pan de raíces” debe quedar “peludo” o suelto. · Luego seguir misma metodología que para plantas raíz desnuda.

· Colocar las plantas todas a la misma altura, no tapar excesivamente con tierra de manera que las plantas no se afranquen.

CONCLUSIONES

Si queremos obtener fruta de calidad para el viaje largo a china, de tamaño sobre 28 mm (fruta mejor pagada), con producciones de altos rendimientos y que estos sean sostenidos en el tiempo, nuestros proyectos de plantación deben partir bien desde el principio, ya que la inversión inicial es alta (sobre 20 mil US$ por ha). El huerto recién comenzará a producir una muestra de fruta a su tercera hoja, siempre y cuando las plantas crezcan y se desarrollen adecuadamente. Por eso si vamos a plantar, sea el tamaño de superficie que sea, debe quedar el trabajo bien realizado desde el inicio, sin errores, en los tiempos que corresponden y sin economías injustificadas y que puedan ir en desmedro del desarrollo de las plantas, ya que con esto solo se ve afectada la rentabilidad del huerto cada año, el flujo financiero del huerto y así se retrasa el pago de la inversión inicial.

Por: Patricio Morales, Consultor Agrícola Director De Agroasesoría, pmorales@agroasesoría.cl

Las papas tienen una necesidad de agua que puede alcanzar hasta 25 mm/semana durante el crecimiento. Al mismo tiempo, son muy sensibles al bajo y sobreriego, que puede dañar las plantas y, a su vez, los tubérculos. Tienen un sistema de raíces muy poco profundo que les impide alcanzar nutrientes y agua de mayor profundidad. Los tubérculos son muy susceptibles al daño durante la etapa de crecimiento y a las enfermedades.

El manejo preciso del agua es crítico para lograr los mejores rendimientos. En este sentido, estrategias enfocadas en frecuencias de riego altas para optimizar el uso de agua, con emisores de baja carga hidráulica (bajo caudal), 0,5 o 0,25 L/H, espaciados a 10 cm- 15 cm, con precipitaciones entre 3,3-4 mm/H, generan un avance lateral de 10-15 cm de radio en una hora de riego. Experiencias en suelos arenosos con frecuencias de tres pulsos diarios para cubrir 8 mm/día llegan a cruzar los bulbos para un distanciamiento de 75 cm entre hileras. Estos equipos en alta frecuencia son altamente eficientes en el uso de agua, energía y fertilizantes.

Excesos de agua generan saturación del perfil del suelo durante más de 8 a 12 horas y pueden causar daño a la raíz y lixiviar el nitrógeno debajo de la zona radicular poco profunda de la planta. Los déficits de agua reducen el crecimiento de la planta al minimizar la presión del agua en las células de la planta, las cuales son necesarias para la expansión, y se correlaciona directamente con la expansión reducida/atrofiada del tubérculo. Durante el déficit hídrico, la expansión del tubérculo se reduce o incluso se detiene. Una vez que se devuelve el agua y la planta no sufre estrés, se reanudará la expansión del tubérculo; de todas maneras, aumenta la probabilidad de malformación. Cuanto más amplia es la variación, mayores son los problemas de malformación. Si el riego en sí no es uniforme, puede crear una variabilidad en todo el campo causando daños irremediables en el cultivo.

EXPERIENCIAS
Diversas experiencias a nivel global mostraron un aumento promedio del 25% en el rendimiento de la papa en comparación con aquellos que regaron con pivote. En huertos trabajados en Chile, en la zona norte (La Serena) con largo de hileras de 100 a 110 mts, pendientes sobre el 20% y distancia entre hileras de 75 cm con 5.7 mm de agua por hora, con goteros especialmente diseñados para trabajar a bajo caudal (0,65L/H), autocompensados (PC), se obtuvieron rendimientos entre 55-60 t/Ha promedio en 70 Has. Para similares condiciones con aspersión se estima que el cambio a goteo significó entre un 20-30% de aumento en rendimiento, un alza en calidad y calibre, una disminución del 40% de consumo de agua y una caída del 50% del consumo de energía eléctrica.

Las papas a menudo se cultivan en condiciones de viento y una gran desventaja del uso de aspersores para el riego es que no funcionan bien en esas condiciones. Una variación del 10% en la humedad del suelo puede conducir a un desarrollo desigual del tubérculo.

SISTEMAS
La instalación típica consta de centros de 75-80 cm, una línea/cinta de goteo de pared delgada por fila (4 – 8 mil dependiendo de las condiciones ambientales). La separación de goteros de 15 – 30 cm con caudal de 0,5-1 lph por gotero dependiendo de la separación. El objetivo es aproximadamente 3 lph por metro. La aplicación lenta de agua es beneficiosa ya que ayuda a mantener el suelo blando, especialmente en arcilla, donde existe el riesgo de daños en la piel durante la cosecha. Se debe instalar el lateral sobre el tubérculo de siembra y enterrarlo con 2 – 5 cm de tierra. Es mejor hacerlo durante la plantación para evitar dañar los nuevos brotes.

Consejos: La costra superficial es un gran desafío con las papas frescas del mercado. Para minimizar esto, se debe mantener el nivel de humedad suficiente durante el inicio del tubérculo y justo después de la etapa de “enganche” del estolón. Después de esta etapa, puede volverse a una programación de riego más complementaria.

GOTEO ENTRE FILAS
Para los mercados procesados, hay más flexibilidad en los sistemas para elegir. Es posible usar una línea/cinta de goteo por fila de papas, o también puede reutilizar una tubería de riego por goteo autocompensado, instalándola cada dos filas. La instalación típica es con centros de 160 cm, una línea de goteo por dos hileras de papas distanciadas a 80 cm. La línea de goteo se coloca en los surcos.

Se utiliza una línea de goteo PC de pared gruesa (más de 30 mil de grosor). El alto espesor de la pared permite su reutilización en varias estaciones. La línea de goteo PC proporciona un caudal preciso en amplios rangos de presión (tramos inclinados y extensos). El espacio entre goteros es de 30 cm con gotero de 1 lph. Se recomienda enterrar superficialmente la línea de goteo.

Este sistema es excelente para terrenos arrendados, ya que es portátil y flexible para una gran variedad de configuraciones. No se recomienda para agua salina. Como las papas son sensibles a la salinidad, es mejor usar un sistema de una línea/cinta de goteo por fila, ya que esto «empujará» las sales precipitadas lejos de las raíces y se filtrará al suelo.

Por: Christian Correa Cuellar, gerente superior técnico de Rivulis Irrigation

El actual escenario hídrico ha afectado a todos los cultivos, algunos han tenido que modificar sus hábitos de riego, mejorar la eficiencia, incluir tecnología y otros directamente han tenido que dejar de regar.

Un claro ejemplo de aquellos que han tenido que mejorar la eficiencia es el kiwi. Así lo confirma Carlos Cruzat, presidente del Comité del Kiwi, quien señaló para Mundoagro que “siempre se ha regado en mucha abundancia y tal vez con más agua de la que requiere”, es por esto que en el último año, al disminuir la disponibilidad de riego, “lo que está ocurriendo es que se está regando mejor y bien”.

Esto no significa que no haya problemas de situaciones hídricas, pues los hay en mayor y menor grado, sin embargo estos varían de acuerdo a las zonas, “hay casos de productores que están en zonas que no hay mayores dificultades, que tienen todavía un buen abastecimiento, que si bien las aguas de canales, las superficiales han disminuido, disponen de pozos profundos y, por lo tanto, sumado al hecho de que mucha superficie se mantiene con riego tecnificado, se ha podido regar correctamente y por lo tanto en esos kiwales tenemos la mirada de que no van a tener un efecto tan significativo”, señala Cruzat. 

Impacto en la producción

De la mano con la sequía aparecen las temperaturas elevadas de verano que han sido una constante en los huertos de casi todo el país. De acuerdo con el presidente del Comité, esto afecta la capacidad de crecer de la planta, “por lo tanto puede tender a indicarse como una menor producción debido a la sequía, algo que en realidad es una menor producción debido a un periodo muy estresado de la planta, causado por condiciones climáticas”. “La sequía ha afectado a otras especies, ha afectado los calibres en otras especies, y por lo tanto el kiwi no debería estar ajeno a eso, en algunos casos hay productores que han dejado de regar trigo o maíz y han privilegiado los frutales. La situación es importante y debe ser vigilada, en este minuto no lo vemos como algo catastrófico ni alarmante pero obviamente bajo el escenario de sequía se está trabajando muy cuidadosamente para ser lo más eficiente en el riego”.

Con cada aniversario se presenta la oportunidad de hacer un balance y evaluar si se trata apenas de un número más o se está en presencia de un cambio de ciclo. Para eso es necesario hacer un recuento de los principales hitos que marcaron una etapa, preguntarse qué se ha logrado y que ha quedado pendiente. Diez años son más que suficientes para advertir si hubo una real evolución, si se cumplieron los desafíos y qué nuevas tareas surgieron. Remontémonos a 2009. Corría un año marcado entre otras cosas por la pandemia provocada por el virus H1N1, el fallecimiento de Michael Jackson y el inicio de la era Obama.

Pero si hubo un aspecto que no pasó desapercibido y qué dejó huellas hasta el día de hoy fue la crisis financiera internacional, cuyo impacto también sintió el sector agrícola. A modo de ejemplo cabe recordar las bajas en los precios que se advertían en plena temporada, en magnitudes del 30% al 50%. El por entonces presidente de la SNA, Luis Mayol, comentaba: “Los productores de trigo sembraron cuando el grano se pagaba a $22.000 el quintal y cosecharon cuando el precio bordeaba los $14.000 con una tendencia decreciente; hoy su valor no alcanza los $12.000. A los productores lecheros, que en la primavera 2008 ven dían su leche a más de $200 el litro, en menos de un año se les anunciaron precios en torno a los $130. Es decir, una baja de más de un 60%”.  

Bajo este panorama, además, la agricultura chilena enfrentaba uno de sus grandes desafíos: el costo y disponibilidad de la mano de obra. ¿Cómo se encuentra el sector diez años después? ¿Se mantienen los mismos desafíos hoy y de cara al futuro?  

EVOLUCIÓN POSITIVA

Muy bueno. Así es como el ministro de Agricultura, Antonio Walker, califica el resumen del sector en los últimos diez años, especialmente en fruta fresca. Y es que hay una serie de factores que han jugado a favor, entre los que enumera la estabilidad económica y política, la incorporación de tecnología, de acceso al crédito y de genética, además de la inversión en riego tecnificado, embalses e infiltración de acuíferos. 

Todo ello además tuvo un efecto directo en el agro del 2018, un año especialmente bueno para el sector. Se registró un crecimiento del 5,8%, cuando la economía del país lo hizo en 4%, se emplearon a 800.000 personas y se exportaron US$18.000 millones como sector silvoagropecuario, cifra que aumenta a US$24.000 millones como sector alimentario. “Lo que hemos logrado en agricultura en 2018 no hubiéramos pensado lograrlo hace diez años”, advierte Walker, quien destaca que en esta década se ha avanzado mucho en productividad y acceso a nuevos mercados.

Se han aumentado los rendimientos y mejorado la calidad de los productos, junto con haber incorporado nuevos mercados. En este sentido el secretario de Estado destaca la penetración en el interior de China para no sólo concentrarse en Guangzhou, Shanghai y Beijing, además de lo que se ha hecho en el Sudeste Asiático y lo que se está realizando en el norte de África.

Sin embargo existen una serie de desafíos que se deben trabajar desde hoy para que la agricultura siga creciendo al ritmo del 2018 y que permitan que en el futuro sean parte de las evoluciones y no de las tareas aún pendientes.

AGUA: EL GRAN CUELLO DE BOTELLA

Hace unos quince o veinte años se pensaba que el principal desafío del sector agrícola era la disponibilidad de mano de obra, pero hoy el panorama es distinto. Así lo recuerda el ministro Antonio Walker, quien señala que la llegada de inmigrantes ha sido una gran noticia para Chile, y en especial para este rubro. “Hoy día hemos tenido la disponibilidad de mano de obra para realizar las últimas tres o cuatro cosechas en Chile, cosa que hace diez años pensábamos que iba a ser muy difícil. También ha ayudado la automatización, mecanización y el diseño de huertos modernos”, aclara y añade que, sin ninguna duda, el principal cuello de botella que existe hoy es el agua.  

La mayoría del país, si es que no su totalidad, se enfrenta a una megasequía, por lo que el Ministerio de Agricultura trabaja en tres aspectos: infiltración de acuíferos, grandes obras de riego y su tecnificación. En cuanto a los embalses Walker recuerda que había 40 pero se optó por priorizar los 26 más competitivos y necesarios. Sin embargo, este tipo de infraestructuras implica otra traba: el tiempo. “Desde el estudio de prefactibilidad al diseño y de éste a su construcción, hablamos de unos treinta años cada embalse. Eso estamos tratando de acortarlo con el MOP, porque si seguimos con este mismo sistema y procedimiento, no nos sirve”, advierte y comenta que este Gobierno dejará dos embalses inaugurados, otros dos iniciados y un quinto licitado.  

La tecnificación del riego es otro de los aspectos en los que se encuentra trabajando el Ministerio. En la actualidad sólo un 30% de la superficie cuenta con este tipo de sistema, el que según indica Walker ocupa la mitad del agua que sin riego tecnificado. En este sentido ejemplifica que un riego por goteo ocupa un litro por segundo por hectárea, mientras que un riego por tendido ocupa dos litros por segundo por hectárea. “Es clave tecnificar y para eso tenemos la Ley 18.450 –la que se encuentran renovando-. El año pasado hicimos 15.000 hectáreas y tenemos que hacer mucho más, ojalá 30.000 hectáreas al año”.  

Pero a estas tres áreas de trabajo se suman otras dos que a juicio del ministro se deben mirar. La primera de ellas es la desalinización, dado que hoy en día hay de 8.000 millones a 10.000 millones de metros cúbicos que se vierten al mar todos los años. “No puede ser que estemos hablando de sequía cuando vierten al mar esta cantidad de agua. El mar necesita agua dulce pero no los 10.000 millones de metros cúbicos, necesitará el 20% de eso. Entonces nos quedan 8.000 millones que tenemos que ver cómo ocuparlos”. 

Si hace diez años se asistía a un huerto podían observarse árboles de cinco metros con un porta injerto franco, mientras que hoy en día se están promoviendo los huertos peatonales o semi peatonales, con árboles de 2,20 metros. Según consigna el ex presidente de Fruséptima, mientras más grande el árbol, más grande el espacio improductivo. “Si tienen un árbol de ocho metros, porque tiene mala distribución de luz, el espacio improductivo es muy grande. Por el contrario, cuando el árbol es más chico, es más eficiente y su espacio improductivo menor”, ejemplifica Walker, explicando que entonces se debe mirar también a la genética y ocupar porta injertos más eficientes en el uso del agua y variedades acordes a la realidad hídrica.

El agua representa uno de los principales desafíos que enfrenta la agricultura en la actualidad y de cara al futuro, por lo que también corresponde a uno de los ejes de trabajo del actual Ministerio. Pero no es el único. A este se suma la asociatividad, un concepto que abarca distintas formas, tales como alianzas productivas, GTT, encadenamiento productivo y cooperativismo moderno. “Creemos fielmente en este cooperativismo moderno que viene del modelo anglosajón más que de Europa del Este, donde la gestión es fundamental y es vista como un modelo de negocios más que como uno social. Hemos tenido una respuesta mucho más rápida que la que nosotros pensamos. Se han formado cuarenta cooperativas en el último tiempo y han aumentado los GTT en una forma muy importante”, comenta Antonio Walker.

UN NUEVO LEMA

Un cuestionamiento que ha surgido en los últimos años en el sector se relaciona con el cómo se produce. Bajo este escenario la sustentabilidad ha tomado gran relevancia y más aún de cara a la COP25 que se realizará en el país a fines de este año.

Hoy en día Chile tiene competidores como Brasil y Argentina, de los que debe buscar la forma de diferenciarse. “Nosotros no vamos a ser nunca un productor de cantidades, sino que debemos ser un país productor y exportador de alimentos sofisticados, de mucha calidad, donde la inocuidad, calidad, condición y sabor de nuestros productos sea nuestra gran arma. Nosotros no podemos competir por volumen, tenemos que competir por calidad y creemos que en los mercados nicho es donde tenemos las mayores ventajas comparativas”, profundiza el ministro y agrega que a propósito de ellos están trabajando en un nuevo lema. Ya no se hará foco en la búsqueda de ser una potencia alimentaria sino en tener una agricultura sostenible, productora de alimentos saludables, carbono neutral que deje una profunda huella social.

En este sentido destaca que la agricultura de Chile es carbono neutral en términos silvícolas y si se quitan los bosques corresponde a la agricultura que menos emisiones produce de América Latina –aspecto medido por cada millón de dólares que produce cada agricultura-.

MENOS BRECHAS

“Retengamos a los jóvenes en el campo”. Ese es el discurso que existía hace tiempo en torno a este sector y respecto del que el Ministerio hoy tiene otra mirada. Apuntan a que este segmento escoja la agricultura pero porque se trata de algo atractivo, entretenido y tecnológico. Por ello es que otro desafío, y en el que ya se está trabajando, pasa por la modernización, tanto de la cartera como del rubro, aspecto en el que toman vital relevancia los nuevos porta injertos, variedades, los huertos peatonales, la automatización y digitalización.

Otra tarea pendiente pasa por el desarrollo del mundo rural, lo que se relaciona con cómo disminuir la pobreza rural, que es el doble que la urbana, y cómo acortar las brechas entre ambos mundos. “Hay catorce ministerios comprometidos en esto, yo presido este comité interministerial de desarrollo, esta política nacional de desarrollo rural. Estamos trabajando en varios proyectos pilotos como Melipeuco y es un eje muy importante para el Ministerio”, comenta Walker, quien añade que en este sentido están muy comprometidos con el Plan Impulso Araucanía.

Y es que, según consigna, el eje más importante que tiene esta zona para salir de su rezago es la agricultura. Por eso se justifica que se haya incrementado el presupuesto en forma muy importante: pasó de $53.000 millones a $83.000 millones.

En los últimos diez años la agricultura en general ha evolucionado de manera positiva. Sin embargo, el consenso apunta a que la mayoría de las áreas que conforman al sector no han avanzado lo necesario. Se deben realizar una serie de medidas para que en 2030 estos aspectos se ubiquen ya no en la columna del debe sino del haber.

Desde que el Gobierno inició su gestión en marzo del año pasado, el Ministerio de Agricultura ha definido su programa agrícola como abierto. Por ello es que recorrieron las distintas regiones del país y mantuvieron reuniones con los gremios, organizaciones sindicales y servicios. Una de las temáticas que en ese entonces marcó la agenda fue el agua.

El cambio climático, una realidad ya instalada en el quehacer agrícola, ha generado una escasez hídrica en diferentes zonas del país, que ha llevado a considerar como prioridad la construcción de 26 nuevos embalses. Existe un plan a nivel país, pero considerando que son obras que requieren de muchos años y que estamos frente a una megasequía, se debe actuar en forma paralela. Los propios agricultores pueden eficientizar el uso del agua en sus predios, tienen las herramientas a su alcance.

Eficacia y eficiencia, dos conceptos muy comúnmente escuchados y en base a los que los productores deben trabajar hoy en día para lograr el ansiado y necesario ahorro de agua. El primero de ellos hace referencia a los litros de agua por kilo producido; es decir, se debe entregar al cultivo todas las facilidades para que exprese su potencial en una zona determinada. Así es que lo relevante, entonces, pasa por las tareas previas que se puedan realizar. Entre ellas, Gabriel Sellés, investigador de INIA La Platina, menciona la preparación de suelo para que el sistema radicular de las plantas se pueda desarrollar de buena manera. A ello suma la elección de especies y variedades adecuadas para la zona donde se encuentre. 

Así se llega entonces a la eficiencia, un concepto que se refiere a la cantidad de agua que queda disponible en el sistema radicular de las plantas, por lo que se asocia al método de riego que se utilice. Según consigna Sellés, se estima que un riego por surco –un sistema superficial- podría tener una eficiencia de riego de entre un 45% y 50%, niveles que podrían llegar a 65%-70% realizando una serie de labores intraprediales. 

En general los predios poseen un micro relieve, con sectores más bajos donde el agua no llega. Por eso es que, en su opinión, la primera labor a realizar pasa por la nivelación de suelos, lo que permitiría que el agua escurra pareja a lo largo del surco. Un segundo punto es contar con un sistema de distribución para que el agua llegue con fácilidad a los puntos de riego, como pueden serlo sistemas de manga o de riego californiano con tubería de baja presión, de modo de distribuir el agua uniformemente en el potrero y que a cada surco de se le pueda aplicar más o menos el mismo caudal. Finalmente para Sellés se debe considerar el tiempo de riego, es decir cuánto se deja correr el agua a lo largo de los surcos para asegurar que moje la profundidad según se requiere.

Pese a que puede incrementarse la eficiencia de riego de un sistema superficial, hoy el consenso de la industria apunta a que la base es tener un sistema tecnificado, que según Carolina Cruz, presidenta de Uvanova, puede alcanzar una eficiencia de 90%. Sin embargo, aquí también los agricultores deben tener en consideración una serie de factores.

¿GOTEO O ASPERSIÓN?

No sólo el método de riego debe ser eficiente. Un punto previo y de vital relevancia es que el sistema esté diseñado de tal manera que el agua se distribuya de forma eficiente para que su uso sea efectivamente por parte del cultivo. “Hoy día la mayoría de los sistemas están diseñados con doble manguera de modo que haya una mejor distribución del agua en el suelo y evitar contar con riegos largos que permiten lateralizar”, comenta Cruz.

En este sentido añade que los canales de llegada o salida de agua del predio idealmente debieran ser con acequias revestidas para evitar las pérdidas en el transcurso de la distribución. Así, comenta, es imprescindible mantener acequias limpias, libres de maleza, para que no haya un factor adicional que sustraiga agua al sistema.

En función del tipo de cultivo, la implementación del sistema de riego presurizado puede variar por ejemplo, desde goteo hasta aspersión, entre los que también se pueden apreciar diferencias en cuanto a la eficiencia. Así lo observa Ignacio del Campo, ingeniero de ventas para Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay de Nelson Irrigation, quien pone como ejemplos los arándanos y los nogales. “El sistema radicular de los arándanos es poco desarrollado y se confina bajo la línea de la hilera de plantación, máximo 1,5 m de ancho, por lo que no tiene sentido regar toda la superficie”, explica y agrega que en este caso, claramente el goteo es una mejor opción. 

Distinto es el caso de los nogales, especie que cuenta con un sistema radicular que explora un área y volumen de suelo mucho mayor. De esta manera, comenta, conviene distribuir el agua en toda la superficie de suelo y entonces el riego por micro / mini aspersión es más adecuado. 

Una opinión similar tiene Gabriel Sellés, quien indica que el sistema de micro aspersión tiene una eficiencia de alrededor de un 85%, pero que de acuerdo a la especie frutal que se trate, se puede incrementar si se cambia a riego por goteo, ya que es un sistema que también disminuye el componente de la evaporación.

Hoy en día contar con un sistema de riego tecnificado es un must en términos de eficiencia del agua. Pero los productores pueden avanzar aún más en este camino con el apoyo de una serie de herramientas tecnológicas.

HERRAMIENTAS PARA DECIDIR

Cuándo y cuánto regar. Esa es la interrogante que ya hace tiempo es posible escuchar en los diferentes predios. Es de vital importancia conocer de forma continua la demanda hídrica de los cultivos, para así regar lo justo y no en exceso. Bandejas evaporimétricas, estaciones meteorológicas y sensores de humedad son algunos de los instrumentos que se encuentran disponibles y en base a los que los agricultores pueden tomar entonces una decisión de riego.

Precisamente ello es lo que hacen en Agrícola Antumalal, donde desde el año 2015 implementan riego por goteo. Hoy utilizan cuatro herramientas para conocer la demanda hídrica según estado fenológico, siendo la primera el balance hídrico. José Ignacio Guíñez, asesor de esta compañía, se refiere a éste como la relación entre el consumo y pérdidas de agua del cultivo (entradas y salidas), confeccionado en base a una ecuación de riego donde es considerado el cultivo (variedad, patrón, edad, estado y carga), evaporación, suelo, descarga y eficiencia del sistema de riego. En este sentido añade que el dato de evaporación diaria, obtenido a través de bandeja evaporimétrica o de la estación meteorológica, es un pilar fundamental de dicha ecuación.

El segundo instrumento pasa por calicatas periódicas, a través de las cuales pueden observar cómo se produce el mojamiento del sistema de riego, además de obtener una apreciación visual del contenido de humedad. La enumeración continúa con una sonda de capacitancia, que son sensores de capacitancia eléctrica que miden el contenido de humedad volumétrico del suelo a distintas profundidades y de forma continua, para finalmente realizar una observación del aspecto general de las plantas. 

En base a estos cuatro parámetros Agrícola Antumalal toma hoy sus decisiones de riego, pero en el corto plazo incorporarán además la teledetección satelital. “La integración a la ecuación de riego de imágenes satelitales o teledetección a nivel predial, bajo el complejo escenario hídrico que enfrenta el país, es fundamental para optimizar el uso del agua y riego de nuestros cultivos”, enfatiza.

Precisamente el INIA se encuentra trabajando con una plataforma satelital, cuyo análisis de imágenes ayuda a determinar el índice normalizado de la vegetación o el nivel de desarrollo que van teniendo los cultivos. Según explica Sellés un aspecto que se debe ir corrigiendo de acuerdo a cada cultivo específico es el coeficiente de cultivo, es decir la demanda de agua real, lo que se relaciona directamente con esta tecnología. “Hoy podrías aproximarte a tener una mejor estimación de los coeficientes de cultivos utilizando información de las plataformas satelitales”, comenta.

A la hora de aplicar el agua de riego un punto primordial es controlar la humedad del suelo, donde los principales instrumentos de apoyo son los sensores y sondas de capacitancia. Pero además, existen instrumentos, o más bien manejos, que permiten disminuir la evaporación de los cultivos, y por lo tanto, tener un uso más eficiente del agua. Se trata de los cobertores plásticos y las mallas.

USO DE COBERTORES

En distintas especies frutales se ha avanzado a nivel país en el uso de cobertores plásticos como un manejo para que los cultivos disminuyan los requerimientos hídricos. Así lo ha observado Claudio Hernández, asesor de Propal, quien asegura que diferentes investigaciones han demostrado que se pueden obtener ahorros de agua de alrededor de 20% utilizando mulch, e incluso más si se ocupa el cultivo completo bajo malla o plástico.

“En cítricos algo hemos avanzado en el país, un poco obligados también por la sequía enlas clementinas. Investigadores de INIA han avanzado en esa línea con buenos resultados, pero hay que resolver el tema de polinización bajo un ambiente cerrado, porque las abejas se desorientan y no trabajan bien”, aclara Hernández y añade que en el caso de los paltos es difícil trabajar de esa manera, dado que la mayoría de las hectáreas en el país se ubican en cerros con pendientes bastante pronunciadas.

INIA ha hecho evaluaciones cuantitativas en el uso de cubiertas plásticas en uva de mesa y se demuestra que las economías de agua disminuyen más de un 20% (Ver recuadro).  “La gracia que tienen es que te modifican las condiciones micro climáticas del ambiente, por lo tanto te bajan la demanda evaporativa. Las plantas transpiran menos pero no están provocando un déficit hídrico que afecte la productividad”, comenta Sellés.

Con esta postura coincide Carolina Cruz, quien advierte que es una técnica más eficiente que el uso de mallas, las que representan un menor costo y sí aportan a disminuir la temperatura. “Hoy el plástico es una realidad. Hay zonas donde no solo se utilizan por un tema de eficiencia en el agua, sino que está muy enfocado a la protección del cultivo ante la presencia de lluvias cercanas a la cosecha. Además han demostrado tener un plus en términos productivos porque el hecho de tener una planta que está menos estresada va a generar calibre y va a tener una respuesta en rendimiento mayor”.

Con el paso de los años se ha avanzado en la implementación de sistemas de riego tecnificados y también en el uso de todas estas herramientas. Sin embargo, un punto que se sigue debatiendo es su costo y la real posibilidad de los agricultores de acceder a ellas.

ALTERNATIVAS PARA TODAS LAS REALIDADES

Queda mucho por hacer, especialmente en los instrumentos de mayor tecnología porque todavía tienen un alto costo. Este es el diagnóstico que realiza Claudio Hernández, asesor de Propal, quien añade que si bien en los últimos años han tendido a bajar los valores por la mejora de la tecnología, siguen siendo altos sobre todo para el mediano y pequeño productor. “En general los grandes productores, que tienen recursos, invierten bastante en mejoras de tecnología para aumentar el uso eficiente del agua. El problema son los medianos y pequeños productores, que por supuesto tienen otras prioridades y no siempre cuentan con los recursos para invertir en este tipo de tecnología”.

En opinión de Sellés se trata de instrumentos que tienen un costo frente al que se hace difícil adquirirlos dada la rentabilidad de algunos cultivos. Sin embargo existen medidas que pueden implementar y que no requieren de grandes inversiones. “No necesariamente necesitas los sensores, sino que ir controlando el suelo y para eso requieres tener sistemas de extensión que vayan ayudando y guiando al agricultor y enseñándole cómo hacer los controles. Si tienen un tipo de suelo bueno, hacer una calicata con un barreno y con la mano ir determinando si está adecuado para regar o no, si tengo mucha agua en el suelo o poca”. 

Esta misma visión es la que posee Carolina Cruz, quien indica que el acceso a estas herramientas va a depender de la capacidad financiera de los productores. “No todas son baratas, a veces hay campos que tienen sectores muy estratificados de suelo, que con un instrumento no van a poder tener una realidad de lo que es su campo entero, por lo que exige tener varios puntos de medición. Lo que nos facilita a todos es que ojalá la información llegue al teléfono. Muchas veces eso está complementado con vendómetros o cámaras Scholander, o sea hay muchas herramientas para incorporarlas a la medición efectiva de la demanda. Pero lo importante es algo hacer. Si no se puede optar a estos sistemas más sofisticados, al menos complementar el timming de riego con el uso de barrenos, calicatas o tensiómetros, que eran los instrumentos antiguos”.

La experta también menciona el costo de los cobertores plásticos como una de sus complejidades. Pone la uva de mesa como ejemplo y señala que se habla de unos US$ 18.000 a US$ 20.000 por hectárea porque requiere de una infraestructura para poder poner el plástico sobre el parrón.

Más allá de sus costos, otra de las barreras es la interpretación de los datos. “Poder determinar en forma precisa cuándo y cuánto regar es clave para hacer un uso eficiente del agua, pero no basta con poseer una o más de las tecnologías disponibles, deben estar bien parametrizadas, adaptadas a las condiciones del huerto e interpretadas en forma correcta, dado que una mala utilización puede llevar a un exceso o una deficiencia en el uso del recurso”, manifiesta Guíñez, opinión que comparte Del Campo, a juicio de quien faltan asesores especializados en riego.

INFORMACIÓN MÁS CERCANA Y SIMPLE

Hoy el panorama es claro. La pregunta básica es cuándo y cuánto regar y para eso hay una serie de instrumentos tecnológicos que ayudan a tomar estas decisiones, como los sensores de humedad o las estaciones meteorológicas. Sin embargo, muchas veces, hay agricultores que no se encuentran muy orientados a la hora de implementar y procesar los datos que entregan estas herramientas. Este es el panorama que advierte Ignacio del Campo, por lo que a su juicio falta hacer de esta información algo más simple para el productor.

“Nos falta mejorar la parte de hacerlo más amigable para que el productor lo entienda y diga: esto que me están diciendo que la humedad disponible a cierta profundidad es un determinado porcentaje, qué significa, qué hago con ese dato. No solamente cómo lo interpreto, sino que cómo lo aplico y mejoro mi sistema para ser más eficiente. En la mayoría de los casos, cuando la gente tiene poco conocimiento y elementos de decisión, tiende a sobreregar pensando que va a evitar cometer errores, pero a veces es peor porque los excesos también tienen implicancias en términos sanitarios”.

La solución, a su juicio, pasa por una mayor capacitación. Existen muy buenos asesores de producción, a quienes se les encarga que también lo sean en términos de riego y no necesariamente es así. “Un buen agrónomo que entiende muy bien los requerimientos nutricionales y manejos fitosanitarios para que un cultivo pueda lograr un buen desarrollo o potencial productivo, puede no tener su fortaleza en la parte de riego. No quiere decir que no sepan, pero sí que no sea su mayor fortaleza. A veces tienden a seguir pautas de cosas que les han dado éxito, pero esa no es la mejor metodología”, profundiza Del Campo.

El país enfrenta hoy un escenario de megasequía que seguirá presente. Se debe convivir con él pero sobre todo, tomar medidas para enfrentarlo y eficientizar el uso del agua. Las alternativas existen y van desde tareas más básicas o la incorporación de mayor tecnología, pero el consenso es uno: llegó la hora de actuar.

Efecto de cubiertas plásticas en uva de mesa

El boletín “Cubiertas Plásticas en Uva de Mesa”, elaborado por INIA, manifiesta que bajo condiciones de cubierta plástica la evapotranspiración de referencia disminuye alrededor del 22% respecto de situación al aire libre. Este mismo informe hace una comparación del comportamiento de la humedad del suelo y el estado hídrico de las plantas durante la temporada de riego (septiembre a marzo) bajo plástico y al aire libre.

“El volumen de agua aplicado fue el mismo en ambos tratamientos (con y sin plástico), 4.600 m3/ha y 4.050 m3/ha durante la temporada 2016/17 y 2017/18, respectivamente. El primer riego se dio en la segunda quincena de septiembre, dejando el suelo con un contenido de humedad cercano a capacidad de campo. La frecuencia de riego fue variable a lo largo de la temporada, de acuerdo con la programación realizada por el predio. Es posible observar que, frente al mismo volumen de agua aplicado, el contenido de agua en el suelo se mantiene más elevado bajo la cubierta plástica. Así, bajo plástico la HA% (humedad aprovechable) varía entre 90% y 100%, pero al aire libre la humedad de suelo va disminuyendo, hasta alcanzar valores cercanos al 70% de HA% (lo que equivale a un 30% de agotamiento) al momento de la cosecha”.

De esta manera, se puede señalar entonces, que bajo cubierta plástica existe una menor demanda de agua, ya que los niveles de humedad de suelo se mantienen más elevados que al aire libre.

El recurso hídrico es uno de los factores más importantes para el crecimiento económico y desarrollo de un país, generando pobreza o riqueza en función de su disponibilidad. En la actualidad, el cambio climático deja en evidencia las debilidades de muchas economías mundiales que nunca pensaron que el recurso hídrico sería el punto crítico para seguir su desarrollo, situación que se agrava aceleradamente en aquellos países que no están creando políticas públicas adecuadas a esta nueva realidad y ralentizan la toma decisiones innovadoras destinadas a optimizar la gestión del agua de riego. 

En esta línea, hacer más de lo mismo no solucionará el problema y se hipotecará el futuro de la agricultura nacional, provocando importantes pérdidas económicas. Al respecto y para aquellos aún incrédulos, es importante recordar lo sucedido con la sequía de la Región de Coquimbo. A pesar de poseer el mayor número de embalses en Chile, las pérdidas por la falta de agua de riego alcanzaron los 1.000 millones de dólares y 40.000 puestos de trabajo, de acuerdo a lo informado en el año 2015 por la SAN y FEDEFRUTA. 

 DESAFÍOS ANTE LA COP25 

Algunos especialistas han señalado que el gran desafío que tiene Chile frente a la reunión de la Conferencia de las Partes (COP) de Naciones Unidas, COP25, es no ser recordada en el futuro solo como una sede más de estas conferencias, sino por el contrario y tal como lo señaló el consejo presidencial, que sus conclusiones sean un aporte para que la humanidad entera enmiende el rumbo y corrija los errores. 

Los objetivos propuestos para esta Conferencia han sido dos: fijar criterios para el cumplimiento del acuerdo de París y mejorar las metas de reducción de CO2 de los países. Es importante recordar que lo propuesto en la COP21, París, fue limitar el aumento de la temperatura mundial a 2ºC, producto del incremento de las emisiones de CO2 y el cambio climático. Para lograrlo y alcanzar un impacto contundente es necesario convencer a las grandes potencias industrializadas, como China y EE.UU., pero la realidad nos plantea que, sin haber comenzado la conferencia, se respiran aires de frustración y dilatación de los esfuerzos para proteger nuestro planeta tierra. 

A pesar de lo anterior, igual será una gran oportunidad para pensar en Chile y hacer todos los esfuerzos para que, independientemente de los logros o frustraciones que se generen en torno a un acuerdo mundial, el Estado logre motivar a los chilenos a cambiar la forma de cómo estamos cuidando nuestro maravilloso territorio y/o implementemos acciones que permitan mitigar los efectos del cambio climático.  

Chile ha demostrado tener conciencia de aquellas cosas que pueden ser nocivas para el medio ambiente y ha sabido reaccionar para corregir los errores, situación que puede ser demostrable a través de la rápida eliminación del uso de las bolsas plásticas o la formación de un sinnúmero de grupos de jóvenes voluntarios a través de Chile, que se han unidos para levantar la gran cantidad de basura de las costas del país. Por lo tanto, el Estado no sólo debe preocuparse de las reuniones de los grandes científicos, mesas redondas de los pocos que pueden participar y de las conclusiones de la Conferencia, sino de las estrategias y actividades que permitan permear, hasta el lugar más recóndito de Chile y sus habitantes, la importancia del cuidado del medio ambiente y de este hermoso territorio que nos cobija, de manera que las ideas centrales que mueven a los países miembros de la COP25, se internalicen en cada uno de los chilenos. 

Si miramos la fruticultura nacional, enmarcada en el cambio climático y el incremento de la temperatura a nivel mundial, hay que valorar a un gran número de productores y cooperativas (Capel, Coopeumo, Mi Fruta) que ya han empezado a trabajar por el cuidado del agua de riego utilizada en el proceso productivo de la fruta. Si bien las motivaciones pueden ser variadas, tales como, enfrentar la megasequía y cambio climático, prepararse para las nuevas certificaciones para exportar, bajar los costos, mejorar la competitividad, etc., las experiencias de estos último quince años muestran claramente que estamos utilizando más agua de lo requerido, lo que debemos transformar en una gran oportunidad a nuestro favor y del cuidado del medio ambiente. 

El desarrollo del riego en la fruticultura chilena presenta varias etapas: 

Etapa 1, antes de los años 80, donde se utilizaba el riego tradicional (no tecnificado) por tendido, surco y/o taza, con sus diferentes variantes, ocupando volúmenes entre 25.000 a 30.000 m3 ha-1 al año y una eficiencia entre el 30 al 50%. En general no existía un sistema de control del riego y prevalecía la tradición o lo que “siempre se realizaba”. En muchos casos se respondía a los turnos que tenían los canales. 

Etapa 2, entre los años 80 y el año 2010, donde comienza a ingresar fuertemente el riego tecnificado, sobre todo por goteo (una línea con goteros de 4 L h-1, a 1 m de distancia entre ellos), con apoyo del Estado a través de la Comisión Nacional de Riego (CNR) en mucho de los casos. En las Figuras 1 y 2, se presenta la información actualizada de los sistemas de riego utilizados en las regiones frutícolas más importantes del país, de acuerdo al catastro frutícola 2016, 2017 y 2018; CIREN-ODEPA.  

Los volúmenes de agua utilizados se rebajaron a valores anuales de entre 12.000 y 15.000 m3 ha-1, lográndose una eficiencia de entre el 60 al 75%. Al respecto, estudios publicados en España por Jesús. A. Moya (2009) permiten comparar las ineficiencias presentadas por los sistemas de riego no tecnificado y tecnificado (Cuadro 1), dejando de manifiesto el gran impacto sobre la reducción de la evaporación y el incremento del agua útil usada por la planta en la transpiración. Si bien para el riego por goteo se plantean pérdidas por percolación profunda de hasta un 2% en el balance final, para el caso de Chile se han determinado hasta un 40% de pérdidas por este concepto, claramente muy superior a lo señalado para España. 

En esta segunda etapa, los sistemas de control del riego evolucionaron al uso de la metodología Kc-ETo, tensiómetros y la observación manual y subjetiva de calicatas; sin embargo, una gran superficie siguió siendo regada utilizando la tradición o “receta”.  

Una de las principales desventajas de la observación manual en calicata, es que se subvalora el real contenido de agua del suelo y, en mucho de los casos, las plantas permanecen largos períodos con falta de oxígeno afectándose en forma importante, y con graves consecuencias, el adecuado desarrollo y sanidad de las raíces. Adicionalmente, hay variados estudios en la actualidad que dejan de manifiesto la ineficiencia del empleo de la metodología Kc-ETo para determinar el tiempo y la frecuencia de riego, ocupando volúmenes de agua de riego mayores a las reales necesidades del huerto frutal. 

– Etapa 3, 2010 en adelante; la tecnología y la internet de las cosas (IoT) al servicio de la fruticultura. Es el paso a la evaluación objetiva, en tiempo real y continua basada principalmente, para el caso de nuestro paquete tecnológico (uchilecrea) o riego inteligente, en el uso de Sondas de Capacitancia (Sentek) y plataforma Dropcontrol (Wiseconn), apoyado por sonda TDR para calicatas (TDR150, Fieldscout; Spectrum), Bomba de Scholander, modelo Pump-up (PMS) e interpretación de imágenes satelitales. Este paquete tecnológico, o sistema de riego inteligente, ha permitido usar menos agua de riego con una reducción de hasta un 40% e incrementando el uso eficiente del agua de riego (EUA, kg materia seca por m3 agua utilizada). Adicionalmente, ha permitido un ahorro proporcional de energía eléctrica en riegos tecnificados, mano de obra en riegos tradicionales y, lo más interesante, mejoras paulatinas de los sistemas radicales y, por consecuencia, de los rendimientos. 

EL AHORRO DE AGUA CUANTIFICADO  

Para que la fruticultura chilena siga siendo competitiva e importante a nivel internacional y un pilar del desarrollo del país, requiere de una adecuada disponibilidad de agua de riego. Los requerimientos regionales están directamente relacionados con la superficie de frutales que ella posee (Figura 3), siendo el riego tecnificado claramente más eficiente que el tradicional. Si proyectáramos en el corto plazo toda la superficie frutícola manejada en forma tecnificada (Figura 4), claramente la implementación del riego inteligente, gracias a la inversión público-privado y el apoyo a los agricultores a través de la capacitación, permitiría rebajar aún más los volúmenes de agua, estimándose un promedio de 8.400 m3/ha. 

Los ahorros futuros generados por la implementación del control inteligente se proyectan en la Figura 5, incrementándose notoriamente del norte hacia la zona central de Chile por la mayor superficie plantada con frutales, pero afectada de igual forma por la megasequía. 

Quizás es lógico, para muchos productores y técnicos, pensar que es imposible producir fruta en Chile con menores volúmenes de agua respecto a los utilizados en la actualidad con el riego por goteo y que, además, no se pueden generar los ahorros expuestos en este documento, sin embargo, hay países que ya han avanzado aún más allá entorno a la gestión del recurso hídrico. En el año 1995, P. Segura publicó para España, basado en el plan Hidrológico Nacional, que el volumen promedio de agua de riego disponible para la agricultura era equivalente a 7.337 m3/ha/año y para el caso específico de la Región de Murcia, zona muy importante en la producción actual de fruta, un máximo de 5.800 m3/ha/año. Este volumen equivaldría aproximadamente a un 50% de lo utilizado en el riego tecnificado en la producción de fruta en Chile. 

VALORIZACIÓN DEL AGUA DE RIEGO 

Normalmente hablamos de los volúmenes de agua de riego ocupados en frutales o de los posibles ahorros que se podrían generar utilizando las sondas de capacitancia y tecnologías complementarias, pero está claro que no se tiene verdadera conciencia de lo que se discute o de la magnitud de los cambios que podemos generar. 

Para valorizar el efecto de lo que se está planteando, se comparan los ahorros anuales proyectados (Figura 5), con la capacidad de los principales embalses de Chile (Figura 6), observándose que en muchos de los casos estos ahorros son mayores a la capacidad máxima acumulada de varios de ellos. Adicionalmente y no menos importante, es tener en cuenta el costo que significa este tipo de construcción. Al respecto y como referencia, podemos señalar que la construcción del Embalse Valle Hermoso, de solo 20 millones de m3, tendrá un costo de 50 mil millones de pesos.

Otra forma de tomar conciencia respecto del agua que se podría ahorrar, sobre todo considerando la megasequía que nos afecta, es comparándolo con el consumo anual de agua dulce requerida por la población de las diferentes regiones, considerando 43 m3 por persona al año (Figura 7). Claramente el riego inteligente puede ser una gran solución a la falta de agua en casos extremos, permitiendo en paralelo mantener en producción la actual superficie frutícola, manejada con riego tecnificado. 

Adicionalmente, pero no menos relevante para los productores, el ahorro de solo un 20% agua de riego en superficies tecnificadas permitiría importantes rebajas en los costos de energía eléctrica de cada región (Figura 8), pudiendo los fruticultores invertir este dinero en otras labores fundamentales que se complementan con un riego eficiente, como por ejemplo incrementar la densidad de raíces en los bulbos de mojamiento gracias a la utilización de sustancias orgánicas líquidas. 

Finalmente, la información de las Figuras 1 y 2 debiera ser considerada en el desarrollo de las políticas públicas regionales particulares para dirigir las ayudas a los agricultores. Claramente, se deben seguir haciendo los esfuerzos a nivel nacional para aumentar la eficiencia de conducción y distribución del agua de riego hasta que llegue al predio. Para el caso del norte de Chile, este apoyo debiera complementarse en forma importante con la incorporación de infraestructura para el control inteligente del riego y la capacitación, de manera de incrementar la eficiencia de aplicación. Hacia el centro del país, la combinación de las estrategias, sobre todo en la V Región, dada la falta de embalses y hacia el centro sur, apurar la introducción de sistemas tecnificados de manera de maximizar ese esfuerzo con los modernos sistemas del control inteligente del riego. 

 EL APORTE DE LA FRUTICULTURA ANTE EL CC 

El sector privado, y quienes administran el agua de riego, tienen la capacidad de organizarse frente a la megasequía con la ayuda de especialistas calificados, avanzando más rápido y eficientemente en la generación de las mejores soluciones frente a este desafío, todo esto avalado por el gran conocimiento que han acumulado con el manejo del recurso hídrico en la tarea de alimentar a la población y aportar al desarrollo del país.  

Pero también es cierto que no es aconsejable parapetarse frente a las críticas, culpando por todo al cambio climático, sino por el contrario e independientemente de las soluciones que le atañen al Estado, como la construcción de embalses, los productores deben empoderarse para tener mejores administraciones locales, personal calificado, éticamente intachables, aminorar las pérdidas por ineficiencias y aportar a la sustentabilidad social del entorno donde se ubican sus huertos. 

Lo importante es tener conciencia que la tarea no será fácil. El Dr. Fernando Santibáñez, profesor de la Universidad de Chile, señaló el año 2016 (ODEPA) que en especies plurianuales se espera que la demanda de agua dulce se incremente entre un 5 a 8% por cada grado de aumento en la temperatura, lo que en una temporada podría significar una demanda adicional de hasta 800 m3/ha. Considerando estos antecedentes y si se logra en un futuro próximo detener el incremento de la temperatura en solo 2ºC, gracias al cumplimiento de los objetivos del acuerdo de París (COP21), se requerirían adicionalmente 1.600 m3/ha al año para mantener lo que ya está en producción. Al respecto, nuestra experiencia en frutales nos muestra que es factible ahorrar en promedio 2.100 m3/ha al año en riego tecnificado, gracias a la utilización del control inteligente de la labor, revelando que existen los medios para mitigar en parte los efectos negativos que se plantean debido al cambio climático. 

Finalmente, está comprobado que la presencia de embalses en Chile y su correcta administración, bajo los actuales manejos del riego, han permitido reducir los daños debido a la megasequía, pero también hay que tener en cuenta que la construcción de nuevas megaestructuras, como los embalses o las carreteras hídricas en estudio, ciertamente requerirán de muchos años, dinero y dificultades fuera de los aspectos técnicos, como el rechazo a sus construcciones por grupos minoritarios que ralentizarán sus construcciones. Es por eso que, considerando la urgencia del problema, se deben acelerar las políticas públicas dirigidas a apresurar el cambio del manejo del riego tradicional al tecnificado, pero en paralelo ir incorporando el control inteligente del riego y el fortalecimiento de la transferencia tecnológica. 

Esta mañana el Ministro de Agricultura Antonio Walker, declaró emergencia agrícola por escasez hídrica a la Región de Valparaíso, consecuencia de la escasez hídrica que se presenta en la zona. El decreto se realizó junto al intendente de la Región de Valparaíso, Jorge Martínez, al subsecretario de agricultura Alfonso Vargas y diputados de la Región de Valparaíso.

“La Región de Valparaíso está viviendo una situación muy complicada, tenemos un déficit de precipitaciones de un 75%, es uno de los años más secos en los últimos 60 años”, señaló Antonio Walker, Ministro de Agricultura.

Señaló que “tenemos 100.000 hectáreas bajo riego, es una de las regiones agrícolas exportadoras más importantes del país y tenemos que ver cómo asegurar el riego de parte importante de estas cien mil hectáreas”.

“Además, tenemos que informar que los embalses que tenemos están a un 50% de capacidad. Con este decreto, vamos a trabajar en conjunto con el intendente, el gobierno regional, el gobierno central y los parlamentarios para conseguir los recursos y poder paliar de la mejor forma posible esta sequía”, agregó.

“No vamos a dejar solos a los agricultores, los vamos a apoyar en la medida de nuestros recursos. Pero creo que esto es un acto muy importante donde reconocemos que aquí hay un problema de escasez hídrica, hay una emergencia agrícola que tenemos que hacernos cargo como Gobierno”, enfatizó Walker.

El plan de acción contempla 3 objetivos principales

1. Afianzar la construcción de los 6 embalses que están priorizados en la Región de Valparaíso
2. La infiltración de acuíferos que tenemos que realizar como programa piloto en Aconcagua.
3. Seguir tecnificando el riego en la región.
   

El presupuesto regular del Ministerio de Agricultura, en sus servicios INDAP y CNR es de $5 mil millones que se van a incrementar dada esta emergencia.

La mano de obra es uno de los principales costos que enfrentan hoy en día los productores, y frente al que las acciones para disminuirlos son más bien reducidas. En muchos casos es común escuchar acerca de la posibilidad de mecanizar, pero no es una tarea factible para  todas las especies frutícolas. También es un dolor de cabeza el costo que representa la energía, pero hay una diferencia esencial: un mayor margen de acción dado por las opciones entre las que elegir. Aquí la premisa pasa en primer lugar por implementar eficiencia y después analizar la posibilidad de contar con las llamadas Energías Renovables No Convencionales (ERNC).

Los costos de energía representan una parte importante de la inversión inicial y de los costos operativos de los proyectos agrícolas, específicamente en los que poseen alta automatización, infraestructura de postcosecha y procesamiento de la producción. En este sentido, para obtener la ansiada y necesaria eficiencia los recursos se deben enfocar en la etapa de diseño y profesionalización de la operación de los equipos. Así lo indica Rodrigo Márquez, investigador del centro regional INIA Intihuasi, quien pone como ejemplo el caso del riego, una de las actividades que más energía consume.

“El riego tecnificado, al funcionar durante toda la temporada estival e incluso durante la época de control de heladas, puede representar cientos a miles de horas por año de funcionamiento de los equipos de riego. La primera opción para minimizar el consumo energético es contar con un sistema de riego bien diseñado, es decir, con cálculos hidráulicos y de energía que se sustentan en información climática, topográfica y edafológica, entre otras. Si el diseño es bueno entonces es fácil mantener los consumos al mínimo, pero si no ha sido bien proyectado, es más difícil encontrar el uso eficiente”, advierte el especialista y recuerda que es normal encontrarse con sistemas tecnificados diseñados bajo criterios hidráulicos, que por crecimiento del huerto, falta de mantenciones y carencia de personal calificado para su operación, terminan trabajando con eficiencias energéticas muy por debajo de los estándares del diseño original. “No es extraño realizar auditorías a grandes explotaciones y encontrar sistemas de riego operando a un 50% de la eficiencia ideal”, añade.

Asimismo, en esta etapa cobra relevancia la forma de operación de los equipos, cuando es imprescindible contar con profesionales, técnicos y operarios que puedan tomar decisiones racionales respecto al riego. Pero además, en toda esta etapa de diseño, existen algunas decisiones que pueden favorecer aún más la eficiencia energética, tales como la selección de motores de alta eficiencia, los que a juicio de Márquez, en conjunto con los impulsores hidráulicos adecuados, pueden significar en torno a un 15% de mayor eficiencia que un sistema estándar.

En opinión de Iris Wunderlinch,  project manager de Smart Energy de Camchal,  otra medida que se puede implementar corresponde a los variadores de frecuencia, algo que ya se ha hecho bastante común, y que evita que se incremente demasiado la potencia. Márquez la califica como una tecnología que permite una alta flexibilidad al funcionamiento de los sistemas regar con un mismo equipo de riego varios cuarteles de diferentes tamaños e incluso, con distinta presión de funcionamiento sin afectar negativamente la eficiencia energética de los equipos. Por lo general, ello requiere el uso de dos equipos de riego independientes, pero los variadores de frecuencia nos permiten esta flexibilidad y más”, sintetiza. Quienes implementan este tipo de medidas tienen en general un gran objetivo que se sobrepone al resto de los beneficios que entregan: reducir los cosos de electricidad.

COSTOS: EL PRINCIPAL BENEFICIO

De qué cultivo se trata, cuánto y cuándo se lo riega y cuáles son las bombas y caudal que posee ese predio son los principales factores que influyen en el ahorro que se puede obtener, según enumera Wunderlich. “No se puede decir ́implementa un variador de frecuencia y te ahorras 20% ́. Hay que ver qué es lo más apropiado para el sistema que está implementado”, señala y comenta que entre los estudios de factibilidad que han realizado para el sector agrícola, se analizó precisamente la implementación de variadores de frecuencia. Según recuerda se realizó un proyecto piloto con mediciones previas y posteriores a la instalación de estos variadores.

El resultado arrojó ahorros de sólo 1% en algunos sectores del campo, mientras que en otras zonas de este mismo predio, alcanzaron el 25%. “Ahí uno ve que en el mismo campo puede haber mucha diferencia, lo que se debe, por ejemplo, al caudal, además del tamaño y tiempo que se está regando la parcela. Si tengo una bomba con una potencia x, que está dimensionada para un campo grande, instalo un variador de frecuencia y no me causa mucha diferencia. Pero si con esa misma bomba riego una parcela más pequeña en que necesito menos agua, el motor está andando mucho y con el variador lo puedo bajar a lo que realmente necesita; ahí el ahorro es mucho mayor. Hay que hacer un estudio antes y trabajar con buenos consultores para llegar a los ahorros esperados, sino puede ser frustrante. Si alguien te dice que siempre se ahorra un 20% es mentira”.

Con esta postura coincide Francisco Salazar, investigador del centro regional INIA Remehue, quien señala que primero se debe evaluar y cuantificar lo que se está utilizando para en base a ello priorizar las acciones. Pero también en estos ahorros influye el hecho de realizar una buena mantención de los equipos. De esta manera, el beneficio que se puede observar de manera más inmediata es la disminución de costos, pero si se mira al mediano y largo plazo, Salazar también observa ahorros en términos de mantención y reparación de los equipos de riego.

CON MENOR HUELLA

Pero no todo pasa por los menores costos. Hoy en día la producción amigable con el medio ambiente cobra un rol cada vez más relevante y este tipo de medidas de eficiencia ayudan en est proceso. “Contribuye a la disminución de la huella de carbono en la producción de los productos agrícolas, lo que hoy permite acceder a un mayor número de mercados y a un mejor precio”, aclara Cristian Hermansen, ex presidente del Colegio de Ingenieros de Chile.

Ya existen diferentes mercados donde esta temática se encuentra instalada en los consumidores, como es el caso de Europa. Así lo ve Iris Wunderlich, quien señala que hay quienes buscan saber dónde fue realizado un determinado producto, si fue producido sustentablemente y si no daña a la naturaleza.

Si en primer lugar las empresas y productores analizan el sistema que poseen para implementar medidas que permitan bajar su consumo energético, el ejercicio que realizan en segunda instancia es pensar de dónde proviene su energía, lo que conlleva en general, a la incorporación de ERNC, entre las que destacan los paneles fotovoltaicos.

ENERGÍA SOLAR, UN COMPLEMENTO AL AGRO

Complementaria. Así es como definen los expertos a la relación que existe entre la agricultura y los paneles fotovoltaicos. Y es que en el verano, cuando sube la necesidad de riego de las plantaciones y por ende hay mayor consumo energético, es además cuando los sistemas solares generan la mayor cantidad de energía eléctrica.

El beneficio inmediato al utilizar estos sistemas se repite: hay una reducción en la cuenta de la distribuidora, factor que destaca Johannes Dietsche, gerente general de Tritec-Intervento. “Tienen una independencia de la distribuidora eléctrica, por lo que existe un ahorro en relación a cada kilowatt-hora que consumas. Al ser una fuente de energía que está dentro de sus mismas instalaciones no se debe pagar costos asociados a la energía como ocurre con la distribuidora, donde hay un cargo por energía y otro por transmisión”, profundiza.

La reducción de la huella de carbono es otro elemento que vuelve a salir a la palestra. En opinión de Tomás Steinacker, gerente comercial de Ciudad Luz, la implementación de proyectos de autoconsumo solar cobran vital relevancia dado que la electricidad es una de las principales fuentes de emisión de la industria, por lo que destaca que las reducciones logradas se encuentran en torno al 50%.

Junto con estas dos ventajas, en el caso del uso de paneles fotovoltaicos, se suma una nueva. David Rau, director de la Asociación Chilena de Energía Solar (Acesol), añade a este listado el hecho de que pueden generar ingresos adicionales en los meses de poco consumo. Ello gracias a la ley 20.571 (Net Billing), que permite la inyección de excedentes y regula su reembolso. Todas estas ventajas son las que ha visto Andrés Lagunas en su empresa Agrícola Lagunas y Sastre, desde que en el año 2015 decidieron instalar paneles fotovoltaicos en 20 hectáreas de mandarinas. Con el objetivo de disminuir el costo energético realizaron una inversión de $1.400.000 por Kw instalado, por lo que al tratarse de una planta de 20 Kw, el monto ascendió a $28.000.000. Pero valió la pena. Si antes de la instalación los costos promedio eran de alrededor de $1.400.000 al mes, en la actualidad bordean los $700.000; y además cuando no se encuentran consumiendo energía, la suministran a la red, por lo cual la compañía les paga. De esta manera Lagunas agradece todos los beneficios que le ha traído el uso de este sistema, que no son sólo económicos. “Más que un beneficio sentimos una gran satisfacción de que nuestra empresa esté contribuyendo al medio ambiente a través de la realización de sus productos con energía limpia. Espero que nuestros consumidores lo valoren”. Así como es común escuchar sobre el uso de esta ERNC en predios frutales, también lo es en viñas, uno de los segmentos que más ha avanzado en este sentido. A juicio de Steinacker existen ejemplos claros de empresas que están implementando proyectos de energía solar distribuida porque les ayuda a cumplir con sus compromisos de sustentabilidad. Bajo este panorama es que en el año 2016 la Viña Santa Cruz decidió dirigirse por el camino de la energía solar, por lo que al año siguiente la empresa Solcor implementó un proyecto solar fotovoltaico. El resultado fue que durante el último año, dicha instalación generó el 100% de la energía requerida por la viña, convirtiéndose en la primera en tra-bajar durante un año con un 100% de energía verde.

Asimismo, Steinacker destaca el caso de VSPT Wine Group, que se comprometió al 2021 a producir sus vinos sólo con energía renovable. “En dicho desafío el autoconsumo solar cumplirá un rol fundamental; de hecho Ciudad Luz ya comenzó la implementación de 12 proyectos en sus diferentes campos”.

La tarde y la noche es el momento del día en que la energía solar disminuye su aporte y es precisamente ahí donde entra la incorporación de la energía eólica. Cuando se piensa en ésta, suele creerse que es en relación a parques eólicos con turbinas de gran potencia. Sin embargo, existe una gran variedad de turbinas eólicas de pequeño tamaño con torres de 10 o 20 metros de altura que permiten aprovechar los vientos para producir suficiente energía eléctrica para suplir las necesidades de un predio, según indica Darío Morales, director de estudios de Acera.

BIOMASA Y BIOGÁS, UTILIZACIÓN DE LOS RESIDUOS

Tecnologías que hacen uso de los residuos agrícolas, forestales y ganaderos para generar energía, ya sea por medio de la combustión directa o de la síntesis de hidrocarburos en bioreactores especiales. Así es como Rodrigo Márquez define la biomasa y biogás, otro tipo de ERNC, en las que los materiales residuales como aserrín, purines y residuos de poda y cosecha pueden ser parte de una cadena de generación integrada. Márquez agrega que en el caso del sector agrícola, el principal beneficio pasa por permitir cierta autonomía energética, reduciendo la cantidad de residuos generados a nivel predial, específicamente en sistemas de calefacción de invernaderos y establos. En este sentido Cristian Hermansen añade que la utilización de biomasa, por ejemplo rastrojos y en especial de biogás en biodigestores permite la generación de calor y electricidad limpia bajando la huella de carbono y resolviendo el problema de los excrementos de animales, además de generar fertilizantes naturales.

La escasa utilización que tiene en este sentido la cáscara de nuez es lo que llevó a la empresa Nueces de Choapa a enfocar sus esfuerzos en hacer eficientes los procesos mediante el estudio de sus características térmicas y acondicionar un producto que sirva como insumo energético de bajo costo. “Nuestro proyecto consistió en explorar cómo desarrollar un combustible sólido en forma de briquetas y pellets a partir de biomasa proveniente de los residuos de cáscara de nuez para la producción de energía en los procesos de calefacción industrial y doméstica”, explica Leonardo Pastén, gerente general de esta compañía, en la que la filosofía de negocio pasa por ser sustentable ambientalmente.En este sentido es que precisa, por ejemplo, que el poder calorífico de una briqueta de nuez duplica el de una tradicional proveniente de subproductos de leña, lo que facilita su combustión. A eso se suma que la leña produce hasta un 10% de ceniza, mientras que las briquetas, sólo un 2%.

EL FRENO INICIALA LA INCORPORACIÓN

El ahorro, la producción limpia y disminución de la huella de carbono vuelven a relucir como los principales beneficios si se habla de ERNC. Sin embargo, a nivel general, ha habido una incorporación más lenta de lo esperado, lo que en el caso de la energía solar se atribuye netamente a una barrera financiera. Así lo explica Darío Morales, quien indica que anteriormente estas tecnologías tenían un costo de inversión más elevado que sus alternativas, como la instalación de un generador diésel, a lo que se sumaba que los beneficios se percibían de manera paulatina a lo largo del tiempo. “Este factor de costo inmediato y beneficios distribuidos temporalmente hace que muchas personas no estén dispuestas a invertir en este tipo de sistemas. Por fortuna eso ha cambiado radicalmente en los últimos años, los precios han bajado sustancialmente lo que ha favorecido su masificación”.  Con esta situación coincide David Rau, quien explica que a diferencia del suministro tradicional de energía, los sistemas solares cuentan con un monto alto de inversión y un costo prácticamente cero durante la operación. Así la complejidad se genera para los clientes por el valor de la inversión. En este sentido destaca los mecanismos de leasing y los contratos de compra de energía en un modelo ESCO.

Pero además todavía existe gran ignorancia por parte de muchos productores y empresas. Bajo este escenario es que Johannes Dietsche señala que deben competir con este desconocimiento más que con otras fuentes energéticas. “Siempre nos preguntan qué le sucede al panel cuando llueve, cae nieve o cuando hace calor, porque existe ese temor a algo que no conocen. Pero la verdad es que están probados bajo todo tipo de condiciones climáticas y presentan garantías más largas que las de un auto, con 10-25 años en promedio”.

Este mismo desconocimiento se podría aplicar también al área de biomasa y biogás ya que se trata de una tecnología relativamente nueva y con un marco regulatorio recién aprobado a fines del año pasado. Márquez agrega que en este segmento existen estudios con diversos procesos tecnológicos y residuos, pero si se analizan los proyectos implementados en nuestro país se puede advertir que se tratan de plantaspilotos financiadas por FIA o asociadas a otras industrias como la forestal. “La logística propia de las plantas industriales potencia la incorporación de estas tecnologías y a nivel agrícola la logística es más complicada, partiendo por la necesidad de operadores, técnicos y profesionales y transporte para la biomasa”.

De esta manera se deduce que en Chile la eficiencia energética y el uso de ERNC es todavía una tarea pendiente, pero hay países que nos llevan la delantera, por lo que se puede aprender.

ALEMANIA, UN LÍDER EN EFICIENCIA

Alemania se sitúa en el lado opuesto de Chile en lo que a eficiencia energética se refiere. Y es que tradicionalmente ha estado en busca de este ahorro. Así lo señala Wunderlich, quien enfatiza en que si bien aún se está aprendiendo, es algo que comenzó mucho antes. “Alemania está hace años metido en lo que es eficiencia energética, y creo que por necesidad. Si tengo que competir con mi producción tengo que ser de alguna manera eficiente, sino no puedo sobrevivir”. Se trata de un país tecnológico, por lo que su fuerte, según señala esta experta, pasa por transferir tecnología, conocimiento y experiencia en una temática, algo que sin embargo debe ser adaptado a la realidad local. Iris Wunderlich recuerda que en Alemania las vacas se encuentran en los establos y producen residuos constantemente, por lo que hay grandes biodigestores. Aquí se trajo la tecnología pero con precios y manejo de vacas muy distintos. “Si en Alemania tengo un promedio de 100 vacas por agricultor, lleno los biodigestores porque los animales están ahí todo el día. Pero si tengo 100 vacas en el sur de Chile que están en el campo y llegan dos horas a mi sala de ordeña, echan muy poco residuo y nunca llena un biodigestor grande. Entonces los biodigestores se sobredimensionaban, con una tecnología que nadie sabía manejar, por lo que no dieron las cifras y no se pudieron llenar. No puedo llegar e implementar algo sin pensar en cómo saldría acá. Es el desafío que creo que todavía existe”, profundiza.

Una postura similar es la que muestra Juan Pablo Payero, Jefe de Línea de Industria y Minería de la Agencia de Sostenibilidad Energética, pero quien especifica que el conocimiento, más que importarlo, se debe ser capaz de transferir tanto desde expertos internacionales como de nuestro propio país. “No soy partidario de traer directamente el conocimiento en bruto, lo que tenemos que hacer es generar más instancias de colaboración, más intercambios de aprendizaje que nos permitan ir creciendo como industria respecto a estas materias. Traer personas pero que sepan que no nos van a resolver el problema. La dificultad está más bien en revisar qué estamos haciendo con el conocimiento que tenemos y cómo estamos incorporándolo en nuestros proyectos productivos para masificar la eficiencia energética en la operación de nuestras plantas y campos”.

Como una solución para los altos costos, pero también como una propuesta para que las producciones sean más sutentables, las ERNC brillan por su capacidad para lograr el objetivo. Eso sí, antes es primordial cumplir una premisa: primero eficiente, luego renovable.