Llevamos trece años de escasez hídrica y, de acuerdo a los últimos informes de los especialistas, se estima que esta situación continuará en esta nueva temporada. Por lo tanto, es fundamental preguntarse cuáles serán las estrategias esenciales que se deberán implementar en los campos para poder lograr en las siguientes temporadas buenos rendimientos y máxima calidad de la fruta.

El concepto del riego en frutales ha avanzado considerablemente estos últimos años, pasando de la simple acción de aportar agua al cultivo (ETo-Kc) a buscar durante todo el año la mejor relación entre la disponibilidad de agua en el suelo y oxígeno para la planta. En varios artículos hemos planteado la necesidad de invertir en nuevos sistemas de gestión del agua de riego, dado que permiten tener una herramienta más efectiva para controlar el óptimo balance agua y oxígeno en los suelos y, sobre todo, promover un mejor sistema radical.

TEXTURAS Y RAÍCES FUNCIONALES

El potencial productivo de las vides depende directamente del sistema radical, y tal como se demostró en uno de nuestros estudios (Rojo et al., 2012), este depende principalmente de las raíces finas, con diámetros menores a 0,5 mm. Lamentablemente este tipo de raíces son las que más fácil se destruyen con el uso excesivo de agua de riego o por la baja presencia de oxígeno.

En la Figura 1, se observa un mayor número de raíces en el perfil de suelo con texturas gruesas, seguramente porque bajo estas condiciones, el exceso de riego no afecta tan drásticamente una baja en los contenidos de oxígeno. Sin embargo, estos parronales pueden presentar otros problemas: mayores ineficiencias en la fertilización o un deficiente contacto entre la matriz de suelo y la raíz, generando cavitación.

En esta misma investigación se concluyó que las raíces funcionales de la vid, en suelos de texturas medias (Figura 2 A), crecen preferentemente alejadas de la zona de mayor saturación del bulbo de mojamiento (bajo gotero), sobre todo en estos casos donde los volúmenes de agua de riego al año rondaban los 12.000 m-3 ha. Para el caso de suelos de texturas gruesas, evidentemente cambió el patrón de crecimiento y la densidad de las raíces en el perfil (Figura 2 B).

Este comportamiento fue detectado tempranamente en otros estudios en parronales realizado por UchileCrea (Pérez, 2007), en la búsqueda de la causa de la pérdida de potenciales productivos por efecto del riego mal ejecutado. A mediados de la década del 2000 (Figura 3), ya se observaba que el uso excesivo de agua de riego (> a 11.000 m-3 ha) provocaba una desaparición de las raíces activas, acuñándose lo denominado “muerte lenta de los parronales”, dado la pérdida paulatina del potencial productivo por la destrucción involuntaria de las raíces finas. Esta situación es aún más grave en la actualidad, debido al cambio climático, la generación de olas de calor, mayor demanda hídrica eventual y la generación de plantas menos resilientes.

PROFUNDIDAD Y DENSIDAD DE RAÍCES

Otro punto central en este tema es la determinación de la profundidad donde hay mayor presencia de raíces y de donde la planta sacará, en mayor proporción, el agua y los nutrientes. Se pudo observar para este caso que en suelos arenosos la distribución de raíces fue más superficial respecto a suelos de texturas francas. En los primeros se concentra más del 86% de las raíces finas hasta los 50 cm de suelo y un 64% para el suelo franco.

Esta información es corroborada posteriormente en otra tesis de grado (Rojas, 2008) trabajando en un suelo de texturas francas, de origen aluvial, profundo y de topografía plana en la RM (Figura 4). La mayor densidad de raíces se presentó en los primeros 40 cm desde la superficie del camellón, y hasta unos 80 cm de distancia de la planta hacia ambos lados de la sobrehilera.

Esta información ratifica que el mayor crecimiento de raíces ocurre en la zona superficial del suelo y donde se genera con mayor facilidad el intercambio gaseoso, facilitando una mejor aireación del suelo. Adicionalmente, estos datos cuestionan manejos sin información sólida y científica, que obligan a ocupar largos tiempos de riego para sobrehumedecer el suelo en grandes profundidades.

Hay que tener conciencia de que estamos en sequía y debemos ahorrar energía eléctrica para ser sustentable, lo que debiera cuestionar a muchos productores frente a lo que están haciendo. ¿No será más racional invertir en tecnología y dar todas las condiciones para que la gran masa de raíces activas se ubique en el bulbo de riego y con preferen cia en la parte superficial, donde hay mayor concentración de oxígeno, mayores niveles de materia orgánica y disponibilidad de nutrientes?

El uso masivo de sondas de capacitancias FDR está permitiendo generar información con mayor facilidad, sin la necesidad de tener que hacer calicatas permanentemente en la búsqueda de una mayor densidad de raíces en el perfil de suelo.

En la Figura 5 se muestra el registro de una sonda EnviroscanMR con cinco sensores en profundidad (10, 30, 50, 70 y 160 cm). Durante la temporada, se observa una condición de suelo preferentemente saturado y con importantes volúmenes de agua de riego y seguro fertilizantes, que se pierden por percolación profunda más allá de los 160 cm. Por otra parte, se ve muy poca actividad del sistema radical, activándose en poscosecha cuando se reduce la intensidad del riego. En esta etapa se detecta un alza en la actividad entre los 10 y 50 cm, una vez que se oxigena el suelo; sin embargo, es muy poco lo que se observa a los 70 cm e inexistente a los 160 cm.

En otro estudio en la zona central en un suelo de texturas medias, variedad Timco (Figura 6) con sensores EnviroscanMR y plataforma IrriMAX LiveMR, se pueden observar los positivos resultados al utilizar la tecnología para gestionar el riego, buscando una mayor activación del sistema radical e implementación de un manejo más sustentable del recurso hídrico.

En la Figura 6 superior, corresponde al registro de los ciclos de riego al inicio del estudio y, se observa específicamente en el apilado la casi nula expresión de la actividad de las raíces. En 6B se puede observar la estrategia implementada en poscosecha dirigida a activar el sistema radical. Finalmente, se detecta durante la siguiente temporada (Figura 6 inferior) un importante cambio en el comportamiento de las raíces presentando actividad en todo el perfil.

Previo a la intervención con la tecnología, el volumen de agua de riego utilizado al año era de 10.958 m-3 ha-1 y se pasó a solo 8.574 m3 ha-1, permitiendo incrementar la eficiencia en el uso del agua de riego de 2,2 a 4,9 kg producidos por m3 de agua de riego. Adicionalmente, se logró fruta de mejor color y sin presencia de palo negro u otro desorden fisiológico.

Como lo hemos visto en los antecedentes presentados, el registro del comportamiento de las vides en terreno es una tarea primordial para ir generando información asociado al manejo del riego y de esa manera optimizar la gestión del recurso hídrico. En la Figura 7, se presenta una escala de la calidad del sistema radical que puede ayudar a verificar en las calicatas, si los manejos de las vides están siendo adecuados o se requiere realizar cambios importantes para evitar “la muerte lenta del parronal”.

Finalmente, podemos señalar que lamentablemente lo que hacíamos antes se quedó corto y frente al cambio climático, la escasez hídrica, los requerimientos de mayores rendimientos, la calidad de la fruta y las exigencias de demostrar que los manejos que se implementan en el campo son sustentables, no podemos tomar el camino del negacionismo y pensar que todos los desafíos los solucionaremos con tecnologías y manejos de los años 80 y 90. Es por eso que frente a los nuevos y mayores desafíos que tenemos en el manejo del riego en la fruticultura, la inversión en nuevas tecnologías, muchas de ellas enmarcadas en la “Agricultura 4.0”, es sin duda el camino que debemos tomar.

En Chile, el sector agrícola consume la mayor cantidad de aguas superficiales y subterráneas, alcanzando el 88%, superior al de los sectores de minería, industria y generación de energía, según un estudio coordinado por Futuro Latinoamericano, Fundación Avina y Fundación Chile, “Radiografía del agua: brecha y riesgo hídrico de Chile”.

La disponibilidad del recurso hídricos es afectada por una sequía que afecta el país desde el año 2007, por la cual es afectada la zona norte y centro del país. Esto como sociedad demandante nos obliga a buscar soluciones innovadoras para poder superar problemáticas de este tipo enfocadas en el desarrollo y prosperidad de nuestra sociedad.

Presentamos las posibles soluciones para enfrentar la sequía.

PLANTAS DESALINIZADORAS

En Chile se desalinizan 500.000 toneladas de agua, lo que sitúa al país como líder en Latinoamérica. Y no sólo desde la minería aprovechan este recurso, sino que se está abriendo tanto a municipalidades como pequeñas comunidades que necesitan de una calidad de agua del tipo potable, y además el uso en riego para mejorar la calidad de los cultivos es cada vez mayor.

Esta tecnología llamada ósmosis inversa, que usa altas presiones y membranas semipermeables, es una alternativa viable para enviar el agua a cuencas y recargar pozos. Los costos del agua desalinizada por los sistemas de ósmosis inversa fluctúan en un promedio de un 0,4 US$/m3.

El proceso de ósmosis inversa consiste en aplicar presión sobre una solución de agua salada y hacerla pasar a través de una membrana semipermeable, cuya función es permitir el paso del agua pura a través suya, pero no el soluto o las sales disueltas en el agua salada. 

El agua pura pasa a través de la membrana, desde el lado donde la concentración de sales es más elevada, hacia el lado donde la concentración de sales es menor. El resultado es que la parte de la solución concentrada se reduce en favor del agua pura, que se ve incrementada. Al final del proceso se obtiene, por un lado, agua pura con escasa mineralización (70%), no apta inicialmente para riego, y salmuera, agua con alta concentración salina (30%).

• Calidad del agua desalinizada. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2003) considera que un agua es aceptable para su consumo cuando su contenido de sólidos disueltos totales está por debajo de una concentración de 1.000 ppm de sólidos disueltos totales, aunque ese límite es variable para diferentes regiones y países.

La concentración presente en el agua de iones cloruros o sodio presentes en la mayoría de los tipos de agua pueden tener un efecto en la fitotoxicidad para algunos cultivos, por lo que controlar su valor en el agua puede sin lugar a dudas mejorar los rendimientos de los cultivos. Los expertos en el tema de ósmosis inversa clasifican el valor de los sólidos disueltos totales en el agua como el riesgo para el crecimiento adecuado de los cultivos. Ver tabla 2.

• Toxicidad de iones específicos. Los iones más comunes que pueden causar un problema de toxicidad son los iones cloruro, sodio y boro. Al igual que con la salinidad, los cultivos difieren en su sensibilidad a estos iones. Se debe prestar especial atención al boro porque la toxicidad ocurre en concentraciones muy bajas, a pesar de que es un nutriente esencial para las plantas. Los niveles tóxicos de incluso un solo ion en el agua de riego pueden hacer que el agua no sea apta para el riego. A través de la desalación por ósmosis inversa, se puede llegar a alcanzar los niveles óptimos de estos iones y maximizar el crecimiento y rendimiento del cultivo.

• Desalinización + energía fotovoltaica. Los costos aplicados a la agricultura con el uso de la desalinización por medio de ósmosis inversa son cada vez menores. La tabla 3 muestra el valor agregado a diferentes frutos y el aumento del precio que se aplica si se usa agua tratada por ósmosis inversa.

Estos costos son disminuidos con sistemas de alimentación de paneles fotovoltaicos, los cuales bajan el OPEX (gastos de operación). En función de esto las plantas operan solo en horarios en donde la radiación es alta y se evita así el uso de baterías.

En Chile se está trabajando de la mano de la CNR (Comisión Nacional de Riego) en estudiar con paneles solares la operación y costos de las plantas de ósmosis inversa, pensando en localidades en donde la energía es un problema.

REÚSO DE AGUAS REGENERADAS

Un agua regenerada son aguas residuales municipales que han sido tratadas para cumplir con criterios específicos de calidad del agua. El término agua reciclada es sinónimo de recuperada. El éxito en la reutilización de aguas regeneradas tiene una estrecha relación con la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales, manejo integrado de fuentes de agua, análisis económico, financiero y aceptación pública. El coste de producción del agua regenerada en Europa está entre 0,05- 0,15 €/m3.

• Normativa actual de reúso. En el año 2018, en Chile se dio un paso al reúso de agua con la aprobación de la Ley 21.075, que regula la recolección, reutilización y disposición final de aguas grises, que se definen como “aguas servidas domésticas residuales provenientes de las tinas de baño, duchas, lavaderos, lavatorios y otros, excluyendo las aguas negras”, por lo que queda fuera el usar aguas servidas domésticas tratadas. Esta ley, además, prohíbe la reutilización de aguas grises para consumo humano.

• Fuera de Chile. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos desarrolló las primeras Guías sobre la reutilización de aguas residuales tratadas en 1980. Estas guías se han actualizado en el 1992, 2009 y 2012. Cada estado y territorio tiene la potestad de desarrollar guías o reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas. Sin embargo, no están obligados a reglamentar la reutilización de aguas residuales tratadas.

Hasta el presente, treinta estados han aprobado reglamentos para la reutilización de aguas residuales tratadas y quince estados y territorios han aprobado guías o normas de diseño para sistemas de reúso.

En el caso de la Unión Europea, la nueva normativa es el reglamento 2020/741 del parlamento europeo y del consejo, del 25 de mayo de 2020, relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua. Se establecen los requisitos de calidad y seguimiento para el uso de las aguas residuales urbanas tratadas en el riego agrícola.

• Tratamiento de las aguas regeneradas .Los procesos de tratamiento en la recuperación de aguas residuales se emplean individualmente o en combinación para lograr los objetivos de calidad del agua recuperada, considerando los procesos unitarios clave y operaciones comúnmente utilizadas en la recuperación de agua. Muchos factores pueden afectar la elección de la tecnología de recuperación de agua:

A. Tipo de aplicación de reutilización del agua.

B. Objetivos de calidad del agua recuperada.

C. Características de la fuente de agua de las aguas residuales.

D. Compatibilidad con las condiciones existentes.

E. Flexibilidad del proceso, requisitos de funcionamiento, mantenimiento, opciones de eliminación de residuos y limitaciones ambientales.

Las aguas residuales y la desalinización del agua constituyen una de las principales fuentes potenciales de agua para la agricultura, si lo vemos desde el punto de vista de mejor aprovechamiento y cuidado del agua y desde la óptica de mejorar los cultivos.

Las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales terciarias y la desalinización tienen mucho en común. Sin embargo, el costo del tratamiento varía según el uso final previsto del agua producto. Así, la reutilización de aguas residuales tratadas en agricultura es menos costoso que el agua desalinizada; sin embargo, la calidad del agua producto es diferente.

En diciembre de este año vence el plazo de vigencia de la Ley Nº18.450 de Fomento a la Inversión Privada en Obras de Riego y Drenaje en el país. Para que su renovación vaya un poco más allá y sea también una actualización, se han considerado varios cambios que incluyen un énfasis más social y medioambiental, sin perder el enfoque productivo.

Esta ley es un instrumento muy valorado por los agricultores en general, por las organizaciones de usuarios de agua y también por el gobierno, dice Federico Errázuriz, secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Riego (CNR). “Nosotros estamos desde 2019 trabajando en el proyecto, que ya recorrió todos los ministerios, y pudimos ingresar a la discusión parlamentaria a inicios de marzo de este año”, señala.

El pasado 27 de abril, la Comisión de Agricultura, Silvicultura y Desarrollo Rural de la Cámara de Diputados, aprobó la ley en lo general, con 10 votos a favor y 2 en contra. “Esto nos tiene muy contentos y nos habla también de un interés transversal en el tema, seguimos ahora a la disposición particular en la misma comisión, y vemos que hay un amplio espacio para llegar a acuerdos”, indicó Errázuriz.

CAMBIOS PRINCIPALES

El principal cambio que se propone en la renovación es el impulso por orientar este instrumento hacia la pequeña y mediana agricultura. “Nosotros queremos darle más foco a la pequeña y mediana agricultura haciendo algunos cambios estructurales que permitan a los pequeños agricultores, que muchas veces enfrentan barreras de entrada, poder acceder a estos fondos”, expresa el Secretario Ejecutivo de la CNR.

Los cambios propuestos son:

• Nuevos tipos de tenencia de tierra: Hoy la ley solo permite la postulación de propietarios y arrendatarios con arriendos de cinco o más años, lo que deja afuera el comodato, medierías, préstamos, y otras figuras, como por ejemplo los proveedores de agroindustrias y hortaliceros, que generalmente son agricultores pequeños que rotan entre diversos predios.

• Pagos parciales proporcionales al avance de la obra: Actualmente, cuando se obtiene un bono de la Ley del Riego, el usuario tiene que financiar la obra en un 100% con recursos propios y, una vez que la obra está construida, la CNR paga el bono. Eso significa que el usuario tiene que contar con el costo total de la obra como liquidez, ya sea con un crédito, con fondos propios, etc. La nueva propuesta incorpora pagos parciales proporcionales al avance de la obra, es decir, cuando el usuario alcanza un tercio de la construcción, CNR bonificará ese tercio, y así sucesivamente hasta finalizar el proyecto, por lo que solo se necesitará un tercio del costo total de la obra.

• Redefinición de tramos de usuarios: La ley actual considera tres tramos: agricultores que tienen de 0 a 40 ha, agricultores con entre 40 y 200 ha, y aquellos que poseen por sobre las 200 ha. Con la intención de enfocarse en la pequeña y mediana agricultura, la redefinición contempla los siguientes tramos: de 0 a 12 ha, de 12 a 30 ha, de 30 a 80 ha y finalmente uno de 80 a 200 ha como límite, es decir, quedarán fuera de la bonificación con recursos públicos aquellos agricultores y sociedades que cuenten con más de 200 ha, pues de acuerdo con Errázuriz, “creemos que cualquier agricultor que tenga un proyecto de más de 200 ha, tiene un capital suficiente para no requerir la ayuda del Estado”.

• Impacto ecosistémico: Se está considerando una mirada sobre los impactos ecosistémicos que puede tener el uso del agua para el riego; por ejemplo, se está proponiendo una variable de puntaje que otorga puntos a aquel usuario que devuelve derechos de agua, ya sea donándoselo a un sistema de APR cercano, entregándolo al Ministerio del Medio Ambiente, para que haga un uso de conservación de ello, o devolviéndolo a la Dirección General de Aguas (DGA) para que lo redestine.

• Mejor comunicación entre instrumentos: Se trabaja para unir instrumentos públicos, con el objetivo de que haya una mayor coordinación y comunicación entre la DGA y la CNR, y que los concursos CNR consideren la situación de las cuencas y acuíferos cuando estos ya no disponen de más recursos hídricos, por ejemplo, a través de la restricción de postulaciones en zonas con escasez hídrica declaradas por la DGA.

• Emergencias agrícolas: Se propone dotar a CNR de facultades que permitan llamar a concursos de emergencia para responder a situaciones de este tipo, con condiciones definidas por el Consejo de Ministros. En la actualidad, la declaración de emergencia agrícola del Ministerio de Agricultura activa una serie de procesos, como en el caso de INDAP, que acelera la entrega de ciertos recursos; sin embargo, la CNR no tiene ninguna posibilidad, porque la ley Nº18.450 no considera, hasta el día de hoy, las emergencias agrícolas.

FOCO EN LA PEQUEÑA AGRICULTURA

Actualmente la Ley de Riego destina hasta un 2% de los recursos totales a grandes empresarios, es decir aquellos con más de 200 ha. Sin embargo, con la nueva clasificación de los usuarios, dicho estrato abarcará superficies entre 80-200 ha. Por lo tanto, la mayor parte de los recursos que hoy se destinan a los concursos de la Ley de Riego apoyarán exclusivamente proyectos de agricultores de 0 a 80 ha.

“Esto no es un capricho, tiene que ver con actualizar la lógica de una ley que data de 1985, un momento en el que Chile venía saliendo de la crisis económica del 82, el riego tecnificado era una práctica todavía muy nueva, y por lo tanto su primer foco fue aumentar la tecnificación. Pero ya han transcurrido más de treinta años, y creemos que ahora el país enfrenta otros desafíos que requieren este instrumento, pero con un foco distinto, en primer lugar apoyando en forma decidida a los pequeños agricultores, quienes están más atrasados en la tecnificación de sus riegos y en seguridad hídrica”, explica Errázuriz.

ZONA SUR

En los últimos cinco años, regiones como La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos, han incrementado en forma significativa su interés en los concursos de la CNR. Hace diez años, por ejemplo, no participaban de la ley o lo hacían muy puntualmente, comenta Federico Errázuriz; no obstante, a partir de 2016, ya se empieza a ver una participación mucho más activa de estas regiones.

La autoridad comenta que existe la percepción de que en la zona sur hay agua en abundancia, pero eso está cambiando, y en la actualidad está sometida a un importante déficit de precipitaciones. Por otro lado, la abundancia del pasado no hacía necesaria la construcción de obras de riego importantes. A diferencia de la zona centro norte, en donde existe infraestructura desde la época colonial, que en su mayoría corresponde a canales que fueron construidos por agricultores y comunidades, para disponer de aguas de riego en forma permanente. En los años recientes y desde la década del 90, ha sido el Estado el que ha liderado el proceso de construcción de grandes obras de riego, principalmente embalses y algunos canales.

A nivel más general, actualmente la CNR se encuentra desarrollando un estudio denominado “Diagnóstico integral de riego para la cuenca del Río Bueno”, río que fluye por las regiones de Los Ríos y Los Lagos, y un proyecto similar en la cuenca del río Valdivia, para estudiar la posibilidad de desarrollar obras que, entre otras alternativas, identifiquen posibilidades de impulsiones de agua desde el río, con almacenamiento del agua para luego distribuirla gravitacionalmente y regar futuros proyectos que beneficiarían del orden de 170 mil hectáreas.

En una escala más local, es decir, a nivel intrapredial, se dispone de los recursos de la Ley de Riego. En el caso de La Araucanía también se contribuye fuertemente al Plan Impulso, pues se dispone de cinco mil millones de pesos, mientras que para las regiones de Los Ríos y Los Lagos dispone de 3.600 millones de pesos. Lo anterior se complementa con los convenios actualmente vigentes con la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena (CONADI) en La Araucanía y con Gobiernos Regionales para suplementar los recursos que permiten redoblar los esfuerzos para ir en apoyo de los agricultores de esas regiones.

Nadie debería quedar indiferente ante un fenómeno tan preocupante para la vida y desarrollo del país y de la agricultura como es la disminución de las precipitaciones, que se ha transformado en una sequía persistente, que ya dura más de diez años y amenaza con profundizarse y desertificar rápidamente amplias zonas del país. Esta escasez hídrica además va acompañada del alza de las temperaturas máximas en la zona central de Chile, lo que podría afectar de manera importante el normal desarrollo de diversas especies frutales, entre ellas nogales, avellanos europeos y cerezos, que son las más importantes desde la RM al sur. Por lo que planificar algunas modificaciones o adaptaciones en el riego, la fertilización y manejo en general de los huertos resultará de vital importancia.

Sin ánimo de ser catastrofista es fundamental adelantarse a dichos cambios y promover prácticas culturales que permitan sortear de mejor manera esta coyuntura mientras se implementen soluciones de fondo de mayor envergadura.

Hay tres factores importantes que se deben considerar:

1. Disminución de las precipitaciones y de la disponibilidad de agua.
2. Aumento de las temperaturas y, por ende, de las necesidades de agua de los cultivos en general. Además, esto afecta la fisiología de las especies frutales.
3. Disminución de la calidad del agua de riego, debido al aumento de la concentración de las sales y metales pesados.

CALIDAD DEL AGUA

En el “Estudio y comparación de la calidad del agua de tres cuencas de Chile: Río Choapa, Río Maipo y Río Rapel” iniciado hace seis años (CRHIAM & Joublan, 2019), elementos como boro, cadmio, mercurio y molibdeno excedían la concentración máxima en todas las estaciones de la cuenca del río Choapa, en la mayoría de las estaciones de las cuencas del río Maipo y en más del 77% de las estaciones del río Rapel. Las aguas de la cuenca del río Maipo contienen excesos de sulfato, manganeso, sodio, hierro y aluminio en un número importante de estaciones de monitoreo. Además, manganeso y sulfato presentan concentraciones mayores que las permitidas en más de 30% de las estaciones totales de monitoreo en las tres cuencas consideradas. Esto unido a problemas de cloruros detectados en predios de nogales en la V y RM durante las temporadas 2019, 2020 y 2021 ponen de manifiesto la importancia del deterioro sostenido de la calidad del agua.

El uso de agua de riego contaminada con una alta concentración, por ejemplo, de boro puede provocar daños graves. La contaminación puede ser provocada por condiciones naturales, vertidos urbanos (ricos en detergentes y productos de limpieza), vertidos industriales y productos químicos utilizados en la agricultura. Las concentraciones de boro en agua de riego menores de 0,70 µg B/ml suelen ser beneficiosas para la mayoría de las plantas, pero niveles de 1,0 y 4,0 µg B/ml producen necrosis celular. Entre los cultivos sensibles (0,30- 1,00 µg B/ml) podemos mencionar manzano, cerezo, limonero, naranjo, peral, melocotonero, pomelo, palto, nogal, vid y ciruelo.

LA NECESIDAD DE IMPLEMENTAR MEDIDAS

Es muy importante que los productores, en este caso de nueces, comiencen a planificar el trabajo de los próximos años en sus huertos. Si bien la falta de agua y la disminución de su calidad, así como el aumento de las temperaturas pueden generar importantes problemas, hay medidas a implementar para reducir algunos de los efectos más relevantes.

Un ejemplo que mejor retrata esta situación de condiciones extremas, es lo ocurrido el año 2017, durante el mes de enero, cuando las temperaturas de la zona de central se vieron fuertemente aumentadas a consecuencia de los incendios forestales más grandes de la historia de Chile. Así, este verdadero infierno —con temperaturas que muchas veces sobrepasaron los 40°C— generó que varios huertos productivos ubicados entre las regiones de O’Higgins y del Biobío, se vieran afectados por una baja humedad relativa y el consecuente estrés hídrico y térmico de las plantas.

No se debe olvidar que los incendios forestales de enero del 2017, que agravan aún más las condiciones antes descritas, se pueden volver a repetir como ocurrió en Australia recientemente. Por lo mismo, resulta fundamental que los productores organicen de la mejor forma posible las distintas tareas que vienen por delante, en especial aquellas que se relacionan con el riego, la fertilización y otros manejos relevantes.

En ese contexto, es importante que el productor tenga presente que todas las zonas del país tienen realidades diversas y necesidades particulares, por lo que no se deben buscar recetas mágicas. Y es que muchas veces lo que es efectivo para un lugar, no lo es para el resto.    

MEJOR FUNCIONAMIENTO DE LOS EQUIPOS DE RIEGO

Uno de los principales problemas en la mayoría de los huertos en producción es el mal funcionamiento de los equipos de riego por diversas razones tales como goteros tapados, emisores con problemas, filtros saturados, canales sucios y colmatados de impurezas, válvulas con problemas o goteando y otros de menos frecuencia. Una evaluación del equipo debe realizarse todos los años y corregir estos problemas para lograr un huerto más homogéneo y tolerante a estrés hídrico.

Por otro lado, existe mal manejo y dificultades para determinar las necesidades del cultivo en cada situación que permitan ser más eficientes en el uso del agua. Muchas veces se actúa automáticamente y las necesidades cambian a lo largo de la temporada y de una temporada a otra. En este punto se deben utilizar técnicas simples que permitan conocer rápido la situación del suelo y la planta. Uno de los sistemas que permiten conocer el estado hídrico de la planta en forma certera son los dendrómetros, que en complemento con calicatas periódicas debe ser una de las mejores combinaciones.

CAMBIOS PROFUNDOS EN RIEGO

Los sistemas de riego tienen distintas eficiencias en el uso del agua. Los proyectos que en zonas de escasez hídrica cuenten con sistemas de riego por goteo pueden llegar a tener un 95% de eficiencia en el uso del agua, incluso mayor si ese riego por goteo es enterrado. Sin embargo, los problemas de un riego por goteo subterráneo pueden ser mayores que los beneficios. Un riego por micro-aspersión posee una eficiencia menor, que puede llegar al 85% aproximado.

Para un huerto establecido o por establecer bajo distintas condiciones edafoclimáticas deben considerarse muy bien cuáles son los parámetros más restrictivos y proyectar las condiciones que podría enfrentar ese huerto. Uno de los factores poco considerados es la textura del suelo y las condiciones de temperaturas extremas. Así mientras más al sur se encuentre un huerto y exista una mayor disponibilidad de agua debería considerarse un riego que le permita desarrollar una planta en mejores condiciones.

Con el aumento de las temperaturas, la demanda hídrica de las plantas también será mayor, lo que a su vez llevará a que los productores tengan que ser capaces de generar las condiciones ambientales dentro del huerto para evitar los distintos problemas que podrían surgir. Esto, en la práctica, implica llevar a cabo algunas medidas como el establecimiento de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto, las cuales permitirán generar una mayor humedad relativa; y la eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión, los cuales debido a sus características aparecen como ideales para estas circunstancias. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera, como mulch, también pueden ser un importante aporte.

Si bien la consolidación de estas medidas significará un aporte para el huerto, el nuevo panorama climático requerirá que se hagan esfuerzos mayores, los cuales se relacionan con que los productores vuelvan a pensar y planificar sus sistemas de riego. En ese contexto, uno de los temas prioritarios pasa por aumentar la capacidad de riego de los equipos y diversificar las fuentes de agua, lo que en la práctica podría significar una importante inversión.

Si antes la capacidad de los equipos se fijaba para entregar entre 5 y 6 mm/ día, lo más sensato sería pensar en aumentar esa cantidad a, por lo menos, 8 o 9 mm/día. Una alternativa para lograr este objetivo es disminuir el número de sectores que riega un equipo, con el fin de aumentar la capacidad de horas de riego para cada sector.

EL BALANCE NUTRICIONAL COMO PARTE DEL MANEJO

Así como se debe cuidar el riego, también es importante que bajo estas nuevas condiciones el productor se preocupe de que la nutrición le permita a la planta estar lo más equilibrada posible. La idea es no sumarle un nuevo problema, además del potencial déficit hídrico que pueda sufrir.

Un manejo adecuado de la nutrición del árbol frutal permitirá disminuir la incidencia de problemas fisiológicos y sanitarios. Esto es especialmente importante en especies como el cerezo y, en menor proporción, nogales y avellanos. Los efectos de la nutrición y el riego en la calidad de los frutos y en el calibre, principalmente en la postcosecha en cerezos y durante la temporada en nogales y avellanos, son relevantes. En cerezo, la producción de la temporada está muy poco influenciada por el riego en condiciones normales. El calibre y el contenido de azúcares del fruto se ven poco influidos por el suministro hídrico de la estación de desarrollo. Sin embargo, el riego de la temporada anterior sí tiene una importancia trascendental, debido a su efecto en el desarrollo de raíces y yemas, y en el estado sanitario de la planta.

En nogales la tolerancia a problemas como Phytophtora sp se ven disminuidos al aumentar las dosis de nitrógeno y las altas temperaturas. Phytophtora provoca una disminución del volumen de raíces y una mayor sensibilidad al estrés hídrico, afectando la producción, el estado sanitario y la calidad de los frutos.

GENÉTICA Y ADAPTACIÓN A LAS CONDICIONES

Uno de los factores de mayor relevancia es la tolerancia al estrés de distinta índole del portainjerto y la relación variedad – portainjerto. En cerezo, el portainjerto Pontaleb, por ejemplo, tiene una buena adaptación a todo tipo de suelos y buena productividad, excepto en situación de asfixia. Ideal para suelos con pH elevado, como los de la zona norte, teniendo en cuenta la calidad de las aguas en los últimos años. En el caso de Maxma 14 se debe cubrir al menos 60 – 70% de la superficie del suelo. El riego en este patrón es muy importante. Para el caso Gisela 6, mantener las plantas en un buen estado hídrico resulta esencial, por lo que el riego por microaspersión es el más adecuado. En marcos de plantación menos intensivos, Gisela 6 tiene acceso a una mayor cantidad de recursos hídricos debido a un mayor volumen de raíces absorbentes.

En nogales, los portainjertos híbridos clonales de Paradox (Juglans regia x J. hindsii) como Vlach y RX1 disponibles en el país presentan un mejor vigor y desarrollo incluso en condiciones de mayor déficit hídrico, gracias a sus características de tolerancia a distintos problemas sanitarios y su mejor desarrollo radicular. Estos patrones permiten que la planta presente mucho mejores condiciones para tolerar el estrés y reducir uno de los problemas más importantes de los últimos años, que son los hongos de la madera. En general, el nogal ha presentado tanto en Chile como en California, Francia y España una mayor sensibilidad y presencia de hongos ascomicetos de la familia botryosphaeriaceae debido principalmente al cambio climático y a prácticas culturales inadecuadas.

El avellano en general es una especie bastante rústica y con bastante tolerancia al estrés por falta y exceso de humedad, si se la compara con las otras especies analizadas. Puede tolerar incluso una sola línea de riego humedeciendo entre el 20 y 25% de la superficie. Sin embargo, bajo estas condiciones puede presentar golpe de sol en frutos y hojas, muchas veces exacerbado por altas temperaturas en los meses de enero y principios de febrero. Ver tabla 1.

OTROS MANEJOS Y ADAPTACIONES

La utilización de cortinas cortaviento, principalmente artificiales y eventualmente naturales, pueden disminuir sustancialmente la velocidad del viento, uno de los componentes importantes de la evapotranspiración. Esto puede ser relevante e incluso puede mejorar no solo las condiciones del huerto sino también la calidad de los frutos y su calibre. Incluso en experiencias con mallas para el control de granizo y pájaros se ha logrado el incremento de calibres de las cerezas en huertos de Oregon, EE.UU.

Otro ejemplo de manejo es cómo, después del establecimiento en cerezos, una menor disponibilidad hídrica en la tercera o cuarta temporada puede adelantar la entrada en producción. Se sugiere evitar el exceso de humedad en el suelo, distanciando los riegos (menor frecuencia), sobre todo en suelos de textura más fina.

Disminuir la compactación superficial y subsuperficial del suelo también es otra práctica que se viene implementando en los huertos. Esto disminuye el escurrimiento superficial y las ineficiencias del riego para lograr un mejor aprovechamiento del agua suministrada y una menor evaporación.

Algunos tipos de coberturas vegetales en la entrehilera del huerto pueden mejorar las condiciones ambientales y reducir los efectos de las condiciones climáticas. Las coberturas bien manejadas permitirán generar una mayor humedad relativa y, si se usan como aporte de materia orgánica, incrementarán la retención de humedad del suelo. La eventual puesta en marcha de sistemas de riego por microaspersión aparece como ideales para estas circunstancias climáticas en zonas de mayor disponibilidad de riego. Las coberturas de residuos orgánicos sobre la hilera como mulch, también pueden ser un aporte muy relevante, al reducir la evaporación y conservar por más tiempo la humedad del suelo.

Así, los problemas fitosanitarios se han ido incrementando, partiendo de la base que existen muchos productores que hacen un uso indiscriminado de los productos fitosanitarios, además del incremento de los factores que estresan las plantas y las condiciones ambientales que incrementan la proliferación de patógenos nativos, naturalizados e introducidos. Ejemplos importantes de este fenómeno son Drosophila suzukii y Halymorpha halys, dos insectos muy polífagos y que atacan a un gran número de especies causando daños importantes en el mundo y ahora presentes en Chile.

También se advierte con el oídio del avellano Phyllactinia gutta, hongos de la madera cada vez más importantes como los de la familia botrýosphaeriaceae, Schizophyllum commune y otros hongos que atacan el sistema radicular como Armillaria mellea en cerezos y nogales, especialmente en el caso de las especies analizadas.

Se podría esperar que, a la larga, las resistencias de los patógenos se masifiquen. Para evitar que esto ocurra, resultará fundamental monitorear el estado nutricional del suelo y las plantas, al menos dos veces por temporada y de esa manera manejar un huerto más equilibrado. Un huerto en buenas condiciones nutricionales y, por ende, fitosanitarias podrá resistir de mejor manera el estrés provocado por la menor disponibilidad de agua y su mala calidad.

Enmiendas orgánicas y/o inorgánicas, de acuerdo a las condiciones específicas de cada huerto, son una buena alternativa para proteger la salud de los huertos. Otro tema es avanzar en el uso de productos capaces de mejorar el microambiente edáfico y ambiental, además de herramientas para propiciar la sanidad, como los productos biológicos y enemigos naturales.

Es importante reducir las intervenciones como podas y manejos de conducción que sean muy detrimentales para el desarrollo de la planta. Esto obviamente en el punto donde la disminución de la disponibilidad de agua es muy importante y las medidas para reducir el área foliar pueden ser el último recurso.

En resumen, se debe innovar y mejorar sustancialmente el manejo de los huertos de manera de retrasar y morigerar los efectos de un cambio inevitable. Las herramientas están a la mano, pero deben desarrollarse tomando en cuenta las condiciones especiales del lugar específico.

La viña en otoño significa fin de vendimia e inicio de la producción de vino en bodega. A la vez, es época de preparación de la siguiente temporada, con las podas, preparación de suelos, amarra de nuevos brotes retiro del sarmiento y fertilizaciones de invierno, para esperar la próxima temporada con las plantas con todo su vigor.

La producción está asociada a un óptimo manejo del agua y nutrientes que la planta requiere, lo que se concentra en la sala de riego, que centraliza las operaciones de riego y nutrición a través de los sistemas de riego presurizado y fertirriego, respectivamente. El agua es extraída de las napas subterráneas o de canales abiertos, la cual es conducida hacia embalses o reservorios de agua, donde son extraídas con bombas de riego, y conducida por matrices hacia los distintos cuarteles de riego. La fertilización o abono es inyectado por la misma matriz de riego, mediante una dosificación específica.

Toda esta función de extracción de agua de napas o canales, operación de bombas de riego, dosificación de nutrientes o fertilización, es programada mediante IoT, Internet de las cosas, con programas que están contenidos en la nube, y permiten su accionamiento o control en forma remota. Esto permite un control muy preciso, ya que se cuenta con información en tiempo real de los distintos campos y procesos de manera simultánea.

El agro puede ir incorporando paulatinamente los sistemas de monitoreo, data relevante para la industria a nivel de gerencia y operarios, para tomar decisiones correctas tanto técnicas, como económicas. Viña Concha y Toro ha sido pionera en la incorporación de tecnologías que permitan un óptimo uso y gestión hídrica en sus predios, como se puede ver en la foto, del predio Quinta Maipo, ubicado a orillas del Río Maipo, donde han sabido utilizar de forma eficiente el terreno.

El agro 4.0 necesita unificar los datos, e integrar los sistemas de monitoreo, usando el IOT como herramienta de gestión de los sistemas de riego y extracciones de agua, es así como Hydroscada y Entel Ocean han detectado la necesidad de contar con sistemas confiables que permitan tanto la operación remota de los equipos, como del control de las operaciones en cada uno de ellos, de manera de lograr los mejores resultados en una óptima gestión a distancia.

La tecnología IOT entrega las herramientas con datos en tiempo real de cada uno de los procesos productivos del agro, para real desarrollo sustentable que integre los aspectos económicos, sociales y medio ambientales. Esta época del campo es una excelente oportunidad para capacitar a los operarios y despertar sus talentos tecnológicos.

Fotografía: Alfredo de la Cruz Valdés
Instagram: @alfredodelacruzph
Propiedad: Hydroscada

El nuevo escenario climático afecta a manzanos y cerezos, dos especies frutales adaptadas a clima templado y de gran importancia en la fruticultura chilena. Inviernos más cálidos a los habituales, eventos meteorológicos extremos en floración y alta temperatura durante el crecimiento del fruto, tienen un gran impacto en la producción, calidad y condición de la fruta. Para enfrentarlos se requiere un monitoreo preciso de las condiciones meteorológicas y del comportamiento del frutal. Asimismo, manejos orientados a mejorar el desempeño de la planta o a modificar el microambiente pueden mitigar estas condiciones desfavorables. Decisiones productivas en el largo plazo conducirán a cambios en la distribución geográfica de cultivares y especies.

La falta de frío en invierno afecta la formación de las yemas y altera la fenología. Es reconocida la relación entre la cantidad de frío percibido en invierno y el calor acumulado por la yema para brotar y florecer. Es así que después de inviernos con poco frío, o en el requerimiento según especie y cultivar, será necesaria una mayor acumulación térmica para alcanzar floración, con lo que ésta ocurre más tarde y es más extensa. El diferente requerimiento de frío entre cultivares y tipo de yema agudiza la diacronía entre cultivares o entre crecimiento vegetativo y floral en el mismo árbol, después de inviernos cálidos. Ello provocará un limitado abastecimiento de flores y frutos recién cuajados, que puede causar su caída prematura.

Otra consecuencia de un limitado frío en invierno es una reducción en la calidad de las flores, sobre todo en su impacto en el período efectivo de polinización. Flores que han superado un invierno cálido, con una reducción de sus reservas nutricionales, tendrán óvulos con menor longevidad que las flores de temporadas con alta acumulación de frío en invierno. De esta manera, luego de inviernos de poco frío se reduce la cuaja potencial del huerto.

La plantación de nuevos cultivares en nuevas zonas de producción y frente a la actual realidad climática, requiere de un monitoreo confiable de las variables meteorológicas y el replanteo del método de estimación de frío consultado. Así también, cualquier manejo con el objetivo de modificar la fisiología del árbol en el proceso de receso debería ser ponderado de acuerdo a las condiciones ambientales predominantes, además del estado de la planta.

En floración, el predominio de temperatura (T) muy baja o alta puede afectar negativamente los procesos de polinización y fertilización de las flores. Por un lado, T sobre 15 °C será favorable para el vuelo de abejas, la germinación del polen y para un rápido avance del tubo polínico hacia el óvulo. Por otro lado, T muy alta y baja humedad relativa (HR), reducirán la receptibilidad del estigma y la viabilidad del óvulo. Por lo anterior, una floración tardía, conllevará un ambiente más cálido en una temporada con predominio de alta T, como ocurrió en octubre de 2016 y 2020 (Cuadro 1), puede tener un efecto negativo en la cuaja.

EL EFECTO DE LA RADIACIÓN SOLAR

Luego, en el verano, días de intensa radiación solar (RS), con alta T y baja HR, condiciones propias de esta estación en la zona central de Chile, tienen fuerte impacto en la producción de fruta. La T del aire regula la fotosíntesis y respiración. Días con T excesivamente alta en verano pueden reducir la fotosíntesis y priorizar carbohidratos en la mantención de los sistemas defensivos de la planta. Por otro lado, noches de alta temperatura promueven la actividad oxigenasa de la rubisco, inversa a la fijación de CO2, proceso conocido como respiración.

Los sistemas defensivos de la planta están constituidos por compuestos que en condiciones de estrés ambiental se estimula su síntesis. Estos corresponden a pigmentos y otros compuestos fenólicos, que actúan como filtro de RS nociva, tal como del rango UV; compuestos antioxidantes, asociados a la neutralización de las especies reactivas de oxígeno (conocidas como ROS por su sigla en inglés), que desestabilizan la integridad de componentes celulares; y enzimas de golpe térmico (conocidas como HSP por su sigla en inglés), que mantienen la estabilidad de las estructuras proteicas frente a su eventual desnaturalización por estrés térmico. Sin embargo, la exposición prolongada a condiciones extremas puede llegar a colapsar estos sistemas defensivos e inducir alteraciones en la piel del fruto, teniendo en el daño por sol expresión más extrema.

MADURACIÓN DEL FRUTO

El papel del ambiente en el verano sobre la maduración de la manzana está en discusión, pero estaría determinada tempranamente, en los primeros días de crecimiento del fruto, durante la etapa de división celular. Esta etapa es altamente sensible a la T ambiental, y un ambiente cálido reducirá la extensión del período de crecimiento de la manzana.

El Centro de Pomáceas cuenta con un modelo que estima el inicio de cosecha de acuerdo a las condiciones térmicas postflor (Figura 1). Según este indicador, esta temporada se estima la cosecha de Galas a los 115 días después de plena flor en la localidad de Quebrada de Agua (San Clemente). Además, alta T en división celular favorecería un mayor número de células y con ello un mayor tamaño potencial a cosecha. Sin embargo, una temperatura muy alta conduciría a un rápido avance de los índices de madurez de la manzana, una vez iniciada su maduración. Por otro lado, una primavera fría promovería una maduración paulatina, con alto potencial de guarda, pero comprometería el tamaño de la manzana a la cosecha.

En cerezos, el número de células viene determinado desde antes de floración, y no es afectado por las condiciones ambientales en la primera fase de crecimiento del fruto En cambio, en la etapa III, post endurecimiento del carozo, la temperatura tiene fuerte impacto en el avance de la maduración. Alta temperatura en precosecha, acelera la maduración de la cereza y reduce el desarrollo de color. Dicho ambiente nocivo puede cuantificarse mediante el déficit de presión de vapor o el índice de estrés. Este último relaciona T y HR, de modo que alta temperatura y baja HR genera mayor estrés atmosférico. Tal situación se observó en algunas localidades en la temporada 2019/20 tras días de alto estrés en noviembre (Cuadro 2).

El estrés ambiental promueve el cierre estomático, con lo que se limita la fotosíntesis y se derivan carbohidratos a la mantención de los sistemas defensivos, limitando el tamaño y color de los frutos en pleno crecimiento. Esta situación se agrava en condiciones de estrés hídrico. Además, una alta cuantificación de estrés ambiental tendrá un efecto negativo en la concentración de nutrientes a cosecha, lo que puede conducir a una reducción del potencial de almacenaje.

RIESGOS DE DAÑO POR SOL

La combinación de alta T, baja HR en días de intensa RS puede inducir daño por sol en la fruta, un problema importante en manzanas de cosecha tardía, por su continuada exposición a estas condiciones durante todo el verano. El fruto, a medida que crece va reduciendo su relación superficie/volumen, de manera que no es capaz de disipar la energía incidente y se produce el daño. Sin embargo, diversas prácticas han sido incorporadas en los huertos chilenos, cada vez mejor manejados, que han permitido reducir la incidencia de daño por sol. Entre ellas, destacan:

• Elección de cultivares menos sensibles. Nuevo material de alta coloración y corto período de crecimiento.

• Evitar hileras orientadas N-S o NE-SO, con excesiva exposición del lado poniente, con alta exposición a RS en momentos del día con mayor temperatura.

• Manejar sistemas de conducción de copa fija. Ello permite reducir el daño por sol en frutos que se exponen repentinamente a la RS por el movimiento de ramas.

• Evitar carga frutal excesiva y débil desarrollo foliar del árbol. Con ello, hay menos carbohidratos para los sistemas defensivos de la planta.

• Mantener el árbol en un adecuado estado hídrico. Se ha demostrado mayor daño en árboles con déficit de riego.

• Cuidar la sanidad del huerto. Cualquier estrés biótico (plagas, enfermedades, malezas) competirá por asimilados de la fotosíntesis.

CONTROL POR ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO

En zonas con predominio de altas temperaturas será conveniente considerar la implementación de tecnologías de reducción de estrés, sobre todo en cultivares sensibles y de alta rentabilidad. El uso de malla sombra, enfriamiento evaporativo con riego elevado y aplicación foliar de protectores solares son los métodos más utilizados para el control de daño por sol. Sin embargo, su uso se ha extendido con el objetivo de reducir estrés ambiental y con ello mejorar el desempeño productivo del frutal.

El sistema de control por enfriamiento evaporativo se logra con la aspersión de agua sobre la copa de los árboles en intervalos mientras hay alta temperatura durante el día. El agua asperjada refrigera hojas y frutos al extraer energía circundante en su evaporación, así controla en forma efectiva el daño por sol en las manzanas, a la vez que incrementa su color rojo y tamaño. Pero hay aspectos que complejizan su uso, como la disponibilidad de agua, en cantidad y calidad; el suministro eléctrico no puede fallar mientras opera el sistema; y aumenta la presión de enfermedades y malezas. Sistemas con aspersores de bajo caudal y breves intervalos de operación, pueden reducir el consumo de agua.

USO DE MALLA SOMBRA

El uso de malla sombra, en cambio, es un sistema de control pasivo. La malla reduce la RS incidente y con ello se moderan las temperaturas máximas y mínimas diarias; además, puede reducir la ventilación con lo que aumenta la HR. En este sistema, es importante la correcta elección del material, color y porcentaje de trama de la malla a implementar, así como su disposición en el huerto. A mayor porcentaje de trama y opacidad, más control del daño por sol pero menor desarrollo de color rojo en la fruta, que es su principal desventaja. Si la sombra es excesiva y dispuesta tempranamente, puede causar abscisión de frutitos o afectar el retorno floral.

El sombreado puede compensarse con el uso de reflectantes de suelo. Por lo anterior, las recomendaciones indican el uso de malla monofilamento, con leve trama (15-25%) y de tonos blancos, de modo de maximizar la radiación difusa bajo la malla. Así, es posible extender su uso durante la temporada.

Es una tecnología que ofrece otras ventajas, como mantener el potencial hídrico de la planta, con lo que es posible reducir el aporte de riego (20-30%), aumentar la fotosíntesis y el tamaño de la fruta. La propiedad de fotoselectividad de las mallas ofrece un gran potencial en la producción agrícola. Es así que se ha aprovechado el efecto positivo de la transmisión lumínica de la región azul del espectro sobre la apertura estomática, para incluir esta característica en mallas usadas en el control de daño por sol en manzanos.

De este modo, el uso de mallas se ha consolidado en los huertos chilenos, con sus variaciones y potenciales aplicaciones. Tal es el caso de mallas sombra en postcosecha o en receso de cerezos o mallas que cubren la planta en todo su contorno, que reducen el vigor por un efecto mecánico.

BLOQUEADORES SOLARES

El uso de bloqueadores solares asperjados al follaje se ha transformado en una herramienta comúnmente utilizada para reducir el estrés de la planta, más que para controlar el daño por sol del fruto. El primer producto desarrollado comercialmente como tal, fue Surround®. Se basó en la utilización de caolina, un alumino silicato mineral (Al4Si4O10(OH)8), de grano fino, blanco, plano, no poroso, no hidratable, poco abrasivo, que fácilmente se dispersa con agua y es inerte en un amplio rango de pH. Esta tecnología se desarrolló para contrarrestar el uso de pesticidas en la agricultura tras un mandato del Congreso de EE.UU. al USDA-ARS. En el follaje se forma una película de partículas que filtra parte de la RS incidente sobre hojas y frutos. Con ello, puede llegar alcanzar una reducción de la T foliar entre 3 y 5 °C, con la cobertura lograda con dos o tres aplicaciones.

La correcta cobertura de caolina aumenta la fotosíntesis del árbol y la eficiencia en el uso del agua. El principal inconveniente era su remoción durante el procesamiento de la fruta, lo que no sucede cuando su objetivo es el follaje. Además, los productos de última generación son más refinados y de fácil lavado.

Una desventaja es que suele aumentar la población de ácaros en la hoja. Sin embargo, su uso en conjunto con algún complejo bioestimulante es una práctica muy utilizada para la reducción de estrés en la postcosecha de cerezos. Es el momento en que existe mayor riesgo de formación de frutos con doble pistilo, en los primordios florales en la yema, por T del aire sobre 30 °C. Además, se mantiene la actividad fotosintética, con la que se promueve mayor acumulación de reservas.

El alto estrés esperado en los veranos en la zona centro de Chile limitan el desarrollo de color rojo, por las altas temperaturas, tanto máximas y mínimas diarias. Con ello, hay que cuidar el momento de cosecha, para no sacrificar potencial de postcosecha de la manzana, por desfase entre madurez fisiológica y de consumo, al esperar mayor color de cubrimiento.

El impacto del nuevo escenario climático sobre la producción no debe entenderse como una serie de efectos puntuales, sino que interrelacionados a través del ciclo del frutal. Así podrán ser más efectivas las tecnologías disponibles para su mitigación.

Agradecemos el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) a través del Proyecto: Indicadores nutricionales y agroclimáticos para la producción de cerezas de alta calidad bajo cubiertas plásticas: una estrategia de adaptación microclimática (PYT2019-0352).

De la totalidad del recurso hídrico disponible en el planeta, sólo el 2,8% corresponde a agua dulce, fuente natural e irremplazable para la existencia de vida y sus actividades en la Tierra, y dentro de ellas, la agricultura. Junto a lo anterior y sumado al evidente cambio climático demostrado por el alza sostenida de las temperaturas y una tendencia marcada a la disminución de las precipitaciones año a año, es que se hace tan importante tomar un rol protagónico y de responsabilidad para con el uso del recurso hídrico y aprender a convivir con esta nueva realidad en nuestros huertos.

El manejo del agua de riego se ha caracterizado principalmente como una estrategia básica para el óptimo desarrollo de los huertos en formación y producción, siendo factor relevante durante la época estival, donde la demanda del frutal es mayor. Sin embargo, desde hace algunas temporadas también lo ha sido en la época invernal, como estrategia ante el déficit pluviométrico durante invierno y herramienta para mejorar el potencial productivo de la temporada. Lo anterior es explicado a través del balance hídrico entre la atmósfera, el suelo y la planta, buscando un equilibrio entre estos factores bióticos y abióticos.

Para realizar dicho equilibrio de demanda hídrica se deben conocer los distintos parámetros como la evapotranspiración del cultivo (ETc), compuesta por la evapotranspiración de referencia (ET0), el coeficiente de cultivo (Kc), como también apoyarse mediante revisiones de calicatas, y otros instrumentos de medición como las sondas de humedad que apoyan la estrategia de toma de decisiones en cuanto a tiempos y frecuencias de riego en un huerto. Cuando existen cambios en la disponibilidad de agua para la planta en el suelo se ve afectado el metabolismo de la planta completa, ya sea en el desarrollo foliar por limitaciones de conductancia estomática o el desarrollo de las raíces, estructura muy importante para el inicio de primavera debido a sus reservas construidas en postcosecha.

En las últimas temporadas como equipo Avium hemos desarrollado algunas investigaciones referentes a mejorar ciertos aspectos químicos y físicos del suelo, midiendo el desarrollo y tasa de crecimiento y calidad de raíces, entre otros parámetros, en distintos tipos de proyectos en huertos en establecimiento, formación y plena producción. Durante estos estudios se ha constatado que en plantas que han tenido un exceso de humedad en el suelo, sus raíces han demostrado un desarrollo bajo del óptimo, situación que vemos se repite cada temporada. Sin embargo, aquellas plantas que han tenido un suelo con bajo nivel de humedad mínimo también se ha visto afectado su sistema de raíces frente a esta condición, aunque menos detrimental al cultivo que el exceso de agua en muchos casos, sobre todo en aquellos portainjertos menos tolerantes al exceso de humedad.

¿CÓMO, CUÁNDO Y CUÁNTO REGAR?

Para facilitar la respuesta de manera simple a las tres preguntas, sólo debemos considerar nuestro tipo de riego, ya sea, por surco, microaspersión o goteo y asumir el comportamiento del agua en cada textura o realidad de huerto distinta. Por ejemplo, un suelo de textura arenosa se deberá regar con tiempos más cortos, pero más frecuentes, mientras que uno más arcilloso, necesita ser regado con tiempos más largos y menos frecuentes.

Ahora bien, para responder a cada uno de los factores y establecer el tiempo y frecuencia de riego en una plantación de cerezos, debemos conocer la demanda del cultivo y la precipitación del equipo de riego, para lo cual es importante conocer el caudal de los emisores (definido por el fabricante del sistema), el cual puede verse afectado por diferentes factores (presión, temperatura, obturaciones o fallas en el diseño). Por eso el caudal entregado por el fabricante difiere en la mayoría de los casos con lo que realmente sucede en el huerto.

Para definir el tiempo de riego que supla la demanda bruta del cultivo, es importante conocer la demanda del cultivo (Kc), caudal entregado por planta (L./hr.) y precipitación del equipo (mm./hr.) De lo anterior se desprende lo siguiente.

Determinación del tiempo de riego: Tiempo de riego (hrs) = Demanda bruta (mm) / (Precipitación del equipo (mm ⁄hr)

Demanda bruta del cultivo: Db (mm ⁄ día) = (Et0 x Kc) / (Ef. emisor x CU)

Donde:
Eto: Evaporación de referencia.
Kc: Coeficiente del cultivo.
Ef. emisor: Normalmente se utiliza eficiencia de 90% para goteo, 75% microaspersión y 30% surco.
CU: Coeficiente de uniformidad.

Es recomendable que el rango nunca sea menor que un 90% de uniformidad. Con rangos menores a este, es necesario realizar un levantamiento de información del sistema de riego para poder detectar sus fallas. En los periodos de mayor uso del sistema de riego, que es desde primavera a inicios de otoño, lo ideal es realizar como mínimo tres mediciones de CU (una al final de la temporada) en cada sector de riego, lo cual nos ayudará a corregir posibles modificaciones de los caudales, los cuales pueden ser causados por problemas en el sistema (obturación de emisores, falla de válvulas, fugas no visibles en matrices y submatrices, falla de filtros, etc.). Una vez terminada la temporada de riego, estos datos recolectados, junto a la observación del funcionamiento del sistema, ayudarán a decidir y planificar las mantenciones y mejoras antes de que comience la siguiente temporada.

Para el cálculo de emisores, se requiere usar la siguiente fórmula:

Precipitación (mm ⁄ hr) = 10.000 m2 / [Dist. entre emisores (m) x Dist. entre hilera (m) x Nº de líneas de riego]

Y para el cálculo de precipitación del equipo, la fórmula a utilizar es:

Precipitación (mm / hr) = [Emisores por ha x Caudal emisor (l / hr)] / 10.000.

La literatura habla de la disminución de los coeficientes de cultivo poscosecha, pero se ha reconocido en Chile que dichos coeficientes muchas veces pueden ser altos, incluso llegando a ser cercanos a 1.4, si se considera la eficiencia de los distintos sistemas de riego, la capacidad de la planta para tomar esta agua desde el suelo, las condiciones climáticas, el desarrollo y la condición de vigor de los árboles entre otros. Por lo tanto, no solo se debiera hablar de la importancia de postcosecha en términos de prevenir estrés con el uso de algunos agentes, como bloqueadores solares, sino también como la mejor forma de presentar la nutrición al suelo, asociado a un manejo óptimo y oportuno en este periodo.

Por su parte, cualquier anomalía desde el punto de vista del estrés en este período va directamente en desmedro de la acumulación de reservas y, en paralelo, a la formación y al desarrollo de los primordios florales en los centros frutales que participarán en la producción de la siguiente temporada.

La tecnología Dropcontrol, desarrollada por Wiseconn para la optimización de la gestión del agua en campos agrícolas, llegó 10.000 unidades conectadas de manera continua en esa plataforma. Esto, a diez años que esta herramienta fuera lanzada al mercado por la firma chilena.

De esta forma, la firma marca un precedente, transformándose en una de las empresas con más dispositivos conectados a la nube en la industria agrícola a nivel mundial. Para Guillermo Valenzuela, presidente de Wiseconn USA, “es un hito muy importante dado que válida la consolidación que logra la empresa en el mercado, además de validar la robustez y beneficios de la tecnología”.

Con esta primera década de existencia de Dropcontrol, Wiseconn hace un positivo balance de su implementación en la que el objetivo principal ha sido la optimización del recurso agua.

“En términos generales, como balance podemos decir que hemos logrado ayudar a producir más alimentos con menos recursos, especialmente el agua. Esta fue una de las consignas al momento de desarrollar los productos, y hoy el impacto que estamos generando con la tecnología es tremendo”, recalca Valenzuela.

En concreto, en una década, Wiseconn ha llegado con su tecnología Dropcontrol a 100.000 hectáreas, 1.500 bombas y 25.000 válvulas automatizadas. En promedio los campos reportan ahorros de entre un 20-30% de agua y energía, generando aumentos de producción de 5-10%.

Las principales características de la implementación de Dropcontrol se ha basado principalmente en el tiempo que ha demorado y los cambios estructurales que se han realizado para su puesta en marcha.

“Ha sido un proceso que toma tiempo, pasando de procesos completamente manuales, a la implementación de tecnología y cambios estructurales en el proceso, entrenando a los trabajadores de terreno, ayudando a los encargados agrícolas a tomar las decisiones y apoyando a la gerencia en lo que es contabilidad y reportabilidad para el tema de regulaciones”, enfatiza el presidente de Wiseconn USA.

PRÓXIMAS MÉTAS

Para los próximos tres años, la meta de Wiseconn es llegar a los 25.000 dispositivos conectados, expandiéndose al mercado europeo, “que es muy importante a nivel mundial”, recalca Guillermo Valenzuela. “Además de eso, la idea es consolidar alianzas estratégicas que nos permitirán ser parte de los grupos de empresas de Agtech (technologies agricola) más importantes del mundo”, agrega.

PROCESO DE AHORRO

Para los clientes, la implementación de esta tecnología de automatización “ha permitido pasar de un proceso de riego ineficiente, repitiendo lo que se hacía hace años, por un proceso de riego que incorpora ciencia para la gestión de agua en campos”, sostiene Guillermo Valenzuela. En cifras promedio, algunos campos riegan entre 20% y 30% menos, con casos extremos donde los ahorros alcanzan el 50%.

EL AGUA EN LA BOLSA DE NUEVA YORK

A fines de diciembre, el agua fue transada en el mercado de futuros de la Bolsa de Nueva York a US$486,5 registrando una ganancia de 1,06%. Esto, bajo el índice Nasdaq Veles California Water Index que opera desde 2018 y que es el encargado de marcar los precios de los futuros del agua basado en las cinco principales zonas de California con mayor volumen de transacciones de este tipo.

Cabe señalar que esta transacción comprende contratos sobre los derechos de uso del agua, solo en California y por un periodo de tiempo definido. Para Wiseconn, esta transacción en bolsa ha influido poco en el proceso de crecimiento de Dropcontrol, dado que esta operación lleva poco tiempo.

“Lo que si ha sido significativo es que ahora se pueden cuantificar los ahorros en pesos. A modo de ejemplo, un cliente llego a la conclusión de que estaba ahorrando un acre pie de agua por acre (unos 326,000 galones), el cual tiene un valor de unos US$486”, sostiene Valenzuela.

En otras palabras, se están generando ahorros en ese campo de aproximadamente 80 acres de unos US$40.000 por temporada, solo en agua.

Sin lugar a dudas, la gran oferta de productos tecnológicos para el agro está cubriendo una importante necesidad en el sector. Sin embargo, hay un factor que suele quedar fuera en el diseño de estas soluciones y es la interconectividad que tienen los productos entre sí. Así lo señala Tomás Vicente, gerente comercial de WiseConn, empresa chilena con más de 15 años de experiencia y líder en el desarrollo de tecnología.

Una de las principales características de la agricultura es la necesidad de tomar decisiones a partir de múltiples variables, y para lograrlo, el agricultor puede implementar tecnología para saber qué pasa con variables como el suelo, el clima, el riego, la planta, entre otras. “Para eso hay un montón de sensores, pero uno de las grandes limitantes que se ha visto con la implementación de tecnología de información, es que estos sistemas no están interconectados unos con otros”, señala Vicente.

“Es decir, hay muy buenos programadores de riego y fertirriego, muy buenas estaciones meteorológicas, sensores de planta y sensores de humedad de suelo, pero cada uno trae su software, su sistema, y a la larga el agricultor tiene que llenarse de sistemas para poder tomar una decisión, cuando en realidad toda esta información tiene que analizarse en conjunto”.

UNA SOLUCIÓN INTEGRAL

En este punto es en el que WiseConn ha enfocado su esfuerzo en investigación para desarrollar una solución integral que simplifica la labor del productor y resuelve esta problemática a través de un solo software web.

“Nosotros somos una plataforma de gestión integral, resolvemos el problema de principio a fin, desde la generación y monitoreo de datos, su analítica, la definición de un plan de riego y finalmente su ejecución y el feedback”, explica Tomás Vicente. DropControl es un sistema que permite al agricultor tomar mejores decisiones respecto al riego y fertilización de su campo. El sistema está conformado por diferentes dispositivos colocados en terreno (hardware), y una página web o aplicación móvil (software) que analiza los datos recolectados y entrega toda la información y recomendaciones al usuario.

TECNOLOGÍA PATENTADA

WiseConn ha diseñado y desarrollado sus propios dispositivos para el monitoreo y control de riego agrícola, logrando patentar su tecnología. A través de éstos se pueden conocer diversos datos relacionados con variables agroclimáticas como temperatura, humedad relativa, precipitación, viento, radiación y evapotranspiración; variables de suelo como humedad, temperatura y salinidad; de riego como caudal, presión, variables eléctricas y fertilización y, finalmente, información propia de la planta como temperatura de hoja, dendómetros, NDVI, entre otros. Incluso tienen la solución para dar cumplimiento a la normativa DGA que obliga a todos que cuenten con pozos inscritos a medir el caudal y el nivel, reportando directamente a los servidores de la propia Dirección General de Agua.

Este potente y flexible hardware se combina un software web y una aplicación móvil de alto desempeño montado en servidores de Amazon Web Services (AWS), que ofrece la seguridad a los clientes de que el control y almacenamiento de los datos de su campo está resguardado y que le permitirá acceder en cualquier momento y lugar.

CONTROL EN MANOS DEL USUARIO

El software, por su parte, permite almacenar la información recolectada en terreno, analizarla y tomar el control de los componentes del equipo de riego. A través de la página web y aplicación de administración simple y amigable, se pueden consultar los programas de riego, informes, generar alertas y notificaciones, y controlar pozos, impulsiones, estanques y válvulas inalámbricas, entre otras.

Además, uno de los principales diferenciadores de DropControl es que cuentan con una API abierta, lo que permite enviar la información recolectada a diferentes softwares. WiseConn trabaja con más de seis compañías de software externo, expertas en Inteligencia Artificial (IA), que están conectadas con su sistema y con las cuales se realiza un intercambio de datos.

“La información es bidireccional, puede viajar a otros servidores y, de esa manera, un software tercero, define el plan de riego y luego devuelve ese plan a nuestro servidor. Desde nuestro sistema se administra la información a los dispositivos para que se encarguen de ejecutar el programa de riego de forma automática”, explica Vicente. De esta forma es que se logra cerrar integralmente el ciclo de gestión de riego: medicióninteligencia-ejecución.

Es decir, a pesar de que WiseConn tiene su propio software, el cliente tiene la libertad de elegir con qué sensor o actuador disponible en el mercado (con protocolo abierto) quiere trabajar y con qué software tercero quiere conectarse, lo cual amplía las opciones y, por lo tanto, también los beneficios.

“Entregamos una tecnología que les abre la posibilidad a los clientes en el futuro de poder resolver e interconectar esta inversión a otras tecnologías, no los coartamos ni bloqueamos. Creemos que tiene mucho más sentido que los clientes tengan más libertad”, enfatiza.

Finalmente, este sistema es flexible y escalable, es decir, se puede partir con un solo sensor de humedad de suelo, por ejemplo, y después pasar a control de riego. Uno puede armarlo de acuerdo a su preferencia e ir avanzando y agregando capas de información en la medida en la que se vaya necesitando más nivel de detalle.

EN PROCESO DE INTERNACIONALIZACIÓN

Actualmente, WiseConn cuenta con más de 3.000 usuarios, 1.500 campos, 10.000 dispositivos y cerca de 16.0000 válvulas en todo el mundo, destacando los mercados de Estados Unidos, Chile, Perú, México y Centroamérica. La compañía se encuentra en una potente fase de expansión en la que buscan llegar a mercados como Australia, Europa y otros dentro de Latinoamérica.

El crecimiento demográfico y la urbanización significan mayor producción de aguas residuales. De hecho, éstos son de los pocos recursos cuya disponibilidad crecería en las próximas décadas, según lo señalado por la FAO. Por lo mismo, la combinación de una demanda de agua creciente, especialmente en agricultura, y una disponibilidad de agua limpia cada vez menor, está impulsando un uso mucho mayor de fuentes de aguas no convencionales, como son las aguas grises.

Cada año se desperdician millones de toneladas de recursos valiosos (agua, nutrientes-fertilizantes y materia orgánica) contenidos en las aguas residuales que se vierten a nuestros ríos y mares. Esto conlleva a su vez serios riesgos para la salud humana y el medio ambiente debido a la contaminación de los cuerpos de agua. Sin embargo, la recuperación de estos recursos para la producción de alimentos puede tener beneficios para todos los sectores implicados, es decir, a las ciudades, la agricultura y el medioambiente en su conjunto.

QUÉ PASA EN CHILE

Desde febrero de 2018, existe en Chile la Ley de Aguas Grises Nº 21075, que busca regular el uso de las aguas desechadas de lavamanos, lavavajillas o lavadoras o las llamadas aguas grises. Las aguas grises se definen como aquellas reutilizadas del uso doméstico, y se diferencian de las aguas negras en que estas últimas contienen materia fecal y bacterias como la Escherichia coli, y por lo tanto no son aptas para su reciclaje. Sin embargo, las aguas grises pueden ser utilizadas para riego de jardines, y en algunos casos para el riego de árboles y algunas hortalizas, lo que lo hace atractivo para todos, tanto sistemas de aguas urbanos como rurales.

Como se deben imaginar el agua reciclada es aquella que ha sido ya usada y que es tratada mediante lodos u otros sistemas, luego filtrada y, en vez de ser vertida en algún cuerpo de agua o infiltrada, se le da la oportunidad de entrar de nuevo en otro ciclo de uso, llegando una vez más al usuario, en la modalidad de agua reciclada.

Los usos permitidos del agua reciclada son variados:

• Urbanos: Riego de jardines o descarga aparatos sanitarios.
• Industriales: Uso en todo tipo de procesos industriales, excepto para productos alimenticios o refrigeración no evaporativos.
• Ambientales: Riego de especies reforestadas, mantención de humedales y todo otro uso que contribuya a la conservación y sustentabilidad ambiental.
• Recreativos: Riego áreas verdes públicas, campos deportivos u otros con libre acceso.
• Ornamentales: Áreas verdes y jardines ornamentales sin acceso al público.

En cambio, están prohibidos los siguientes usos:

• Consumo humano
• Procesos productivos de la industria alimenticia.
• Uso en establecimientos de salud.
• Riego de frutas y hortalizas a ras de suelo.
• Cultivo de moluscos filtradores.
• Uso en piletas, piscinas y balnearios.
• Uso en torres de refrigeración y condensadores.
• Fuentes o piletas ornamentales.

En términos económicos, esta ley pone foco en que la reutilización de agua permite liberar agua potable para otros usos y se estima que la reducción de consumo doméstico podría llegar a un 50%, además de la posibilidad de generar una disminución en el costo de la tarifa de agua potable, y generar una aplicación de economía circular al agua.

Los actores involucrados entonces son los aportantes de aguas grises (usuarios); usuarios red pública de alcantarillado, titulares sistemas de reutilización aguas grises (públicos y privados) y otros usuarios de las aguas tratadas. También participan las empresas concesionarias sanitarias (áreas urbanas) y que realizan la recolección y tratamiento del efluente y los servicios competentes: SISS, Servicios de Salud o SMA, en caso de proyectos con Resolución de Calificación Ambiental, y finalmente el Ministerio Público, en el caso de delito de descarga en el sistema de aguas residuales de sustancias que pongan en peligro la salud de las personas.

CRÍTICAS A LA LEY

Alcance: Algunos opinan que el origen de aguas grises podría ser más diverso y ampliar entonces el volumen, ya que la definición restringiría la inclusión de otras fuentes, como aguas que provienen del lavado de autos que podrían recuperarse, o sistemas de captación de aguas lluvias que también requieren tratamiento para su uso. De acuerdo a esto, al limitarse el origen estrictamente al domiciliario se restringe las opciones tecnológicas de tratamiento y se reduciría el potencial de recuperación de aguas, ya que se haría solo referencia al origen del efluente y no al proceso tecnológico a usar para alcanzar la calidad requerida por norma del efluente de salida. Según los detractores, técnicamente, los sistemas de tratamiento permitirían acondicionar aguas residuales a condiciones que permiten su reutilización para otros fines.

Entre las críticas positivas resalta que esta ley viene a regular una fuente de agua utilizada hace mucho tiempo en otros países, como por ejemplo, Israel, donde se reúsa el 90% del agua, o Australia donde existe una robusta estrategia de ahorro de agua por concepto de reciclaje. Además, se muestra como un instrumento de gestión que permite reducir el consumo de agua potable en usos que no necesitan de esa calidad y deja abierta la tecnología de tratamiento a utilizar según calidad del agua por uso, sujeta a autorización administrativa.

Factores económicos y logísticos: En cuanto a los vacíos legales es importante destacar que a la fecha no habría diferenciación de volúmenes de agua a tratar y tampoco diferencia entre sistemas sanitarios urbanos y rurales, requiriendo una adaptación a realidades distintas. Los comités de Agua Potable Rural (APR), encargados de dar agua potable a sectores rurales, trabajan con mucho esfuerzo y voluntarismo pero pocos cuentan con una capacidad instalada de tecnología y recurso humano capacitado para la operación las plantas de tratamiento, por lo que un segundo esfuerzo, convertir un efluente de salida en agua reciclada para reincorporar a la red, podría dejar su trabajo cuesta arriba, lo que hace que el sector rural una vez más se vea en desmedro de leyes que son pensadas para un entorno urbano. Otra incertidumbre es de incentivos económicos para subsidiar los altos costos de construcción y operación de sistemas de agua reciclada versus costo del agua, sien – do esta ley, según algunos, un débil instrumento en cuanto al incentivo de reconversión de la infraestructura existente, sobre todo urbana que es la que más produce aguas residuales.

Seguridad sanitaria: En esta ley se enfrentarían aspectos de máximo reúso del recurso agua y aspectos de salud humana, ya que, según expertos, es difícil conocer a priori el contenido exacto de contaminantes de cada efluente de entrada y por lo tanto se podría hacer difícil llegar a un efluente de salida inocuo, por lo que a la fecha el reglamento se encuentra en etapa de análisis por el Ministerio de Salud.

DESAFÍOS FUTUROS

Con todo lo anterior, lo positivo es el avance del combate contra la escasez hídrica y este es un gran paso, por lo que los desafíos ahora se centran en establecer obligatoriedad de uso de aguas residuales en determinados fines (ej.: descarga de inodoros, procesos industriales, riego áreas verdes), ampliar categorización de sistemas de interés público a cual – quiera que lo destine a alguno de los usos permitidos (conservación y sustentabilidad hídrica) , además de promover la construcción, operación y conversión de tecnología, hacia estos sistemas mediante subsidios y/o fondos concursables, y por supuesto, generar una política pública de inclusión del sistema de agua grises en todas las nuevas construcciones, edificaciones y concesiones sanitarias.

Por otra parte, la gestión adecuada de aguas grises, para ser usada como un recurso agrícola, necesita involucrar un gran número de agentes y grupos de interés del agro, los cuales deben cooperar y coordinarse para obtener resultados satisfactorios. Ministerios, instituciones de investigación y universidades, grupos de agricultores y consumidores son sólo algunos ejemplos de actores que necesitan trabajar en conjunto para facilitar el uso productivo y seguro de las aguas grises en la agricultura. Este trabajo participativo y multidisciplinario debiera resultar en pol íticas, leyes y marcos institucionales apropiados.

Finalmente, pero igual de importante es la educación ambiental sobre el cuidado del agua. El tema de las aguas residuales apenas tiene presencia en los currículos escolares de Latinoamérica, lo cual debe cambiar dada la importancia que tiene la contaminación de las aguas para la salud y el medio ambiente, por lo que allí también hay un desafío para todos nosotros.

Existe una larga lista de consignas y objetivos que todos los que participan en el sector agropecuario parecen saber casi de memoria: sustentabilidad, productividad, inocuidad y calidad acorde a las exigencias del consumidor. Lo saben, en los extremos de la cadena productiva, tanto los investigadores que generan el conocimiento científico como los agricultores, que son finalmente quienes lo deben asimilar e incorporar a su kit de herramientas. Uno de los mayores desafíos no está tanto en obtener las respuestas para esos desafíos sino en lograr que finalmente se pongan en práctica.

Durante mucho tiempo se repitió hasta convertirlo en una verdad indiscutible (más allá de si era cierta o no) que los investigadores de Chile estaban encerrados en sus laboratorios, por completo ajenos a la realidad productiva y a las necesidades de los agricultores, del mismo modo que estos últimos daban la espalda a cualquier propuesta que pudiera provenir los centros de investigación nacionales.

Algo cambió y no fue un trabajo de un día ni de una sola persona. El INIA, como institución, es un claro ejemplo del cambio: sus aportes al sector agropecuario son moneda corriente y hoy puede verse su sello en los más diversos rubros, lo que muestra que finalmente los eslabones han logrado unirse.

Conversamos con el ingeniero agrónomo Pedro Bustos Valdivia, Director Nacional del Instituto de Investigaciones Agropecuarias para conocer su mirada sobre los próximos pasos a nivel estratégico, los desafíos que el cambio climático presenta para los agricultores a lo largo del país y las medidas que deberíamos implementar para transitar con éxito en un escenario cambiante.

Después de años de extensión en aspectos vinculados al cambio climático y sus consecuencias, ¿cree que los productores han logrado finalmente adaptarse?

– Creo que existe plena conciencia del cambio climático por parte de los agricultores. Sin duda, muchos de ellos ya están sufriendo las consecuencias de este fenómeno y vemos, en consecuencia, que adoptan cada vez más tecnologías y manejos más amigables con el medio ambiente y los recursos naturales. La adaptación es un proceso lento. En nuestra experiencia, la plena adopción de una tecnología se alcanza a partir del año 7. Nuestra agricultura está progresando, pero aún queda mucho por mejorar. Pienso que, afortunadamente, la juventud está muy consciente de la problemática que implica el cambio climático y que contribuirá a un avance más acelerado.

¿Cuáles son los rubros que mejor se han adaptado y en cuáles advierte que falta aún camino por recorrer o medidas por implementar?

– Creo que el rubro de la fruticultura es el que mejor ha respondido a este desafío. Hoy, el cambio de la frontera agrícola hacia el sur nos ha permitido producir vino de excelente calidad en Chile Chico, Región de Aysén, así como también cerezas de exportación. Este trabajo requiere de biotecnología, para determinar la caracterización de las plantas (marcadores moleculares) y no necesariamente materiales genéticamente modificados. En la actualidad, obtener una nueva variedad empleando herramientas biotecnológicas, acorta el proceso en más de la mitad del tiempo, lo que es muy valioso si consideramos que en forma tradicional el proceso puede tardar 15 a 20 años en frutales y entre 10 y 12 años para un cultivo anual. Otros ejemplos significativos son los nuevos portainjertos o variedades resistentes a sequía o a enfermedades, y la recuperación de materiales genéticos ancestrales, entre otros.

Adicionalmente, INIA ha generado recomendaciones para reducir la evapotranspiración y aumentar la eficiencia del riego en frutales y hortalizas y, en los últimos dos años, ha generado variedades de papas y trigo adaptadas a condiciones de déficit hídrico, como una herramienta para avanzar en la adaptación de nuestros cultivos más tradicionales.

¿Cree que el sector agrícola ha hecho suya la consigna de buscar más sustentabilidad o aún es considerado un mero slogan?

– Creo que el tema de la sustentabilidad no es solo un slogan, sino que es uno de los pilares estratégicos del Ministerio de Agricultura, por la importancia que tiene para el desarrollo mundial. Además, la trazabilidad de la producción será muy importante para la comercialización, por lo que Chile y su agricultura –por tener un carácter exportador- están adoptando rápidamente esta filosofía. No respetar el medio ambiente podría convertirse en una barrera para avanzar en el futuro, pues los consumidores lo exigirán.

¿Qué prejuicios nota que aún persisten entre los agricultores para adoptar prácticas ligadas a la sustentabilidad?

– El principal prejuicio está ligado al factor económico. Se piensa que es más barato producir en la forma tradicional. Un ejemplo de esto es la quema de rastrojos, que efectivamente permite una preparación de suelos más económica, pero que a la larga perjudica la biomasa del suelo.

¿Qué estrategias considera que han sido las más efectivas en los últimos años para maximizar la eficiencia en la producción agrícola y producir finalmente más con menos?

– Creo que la incorporación de riego tecnificado ha sido una tecnología realmente exitosa. Nuestro trabajo de los últimos años ha estado orientado a capacitar a los usuarios en cómo hacer un uso eficiente de los sistemas implementados, en muchos casos con fondos CNR, y en los procesos de mantención que requieren. Aquí también es muy importante la Agricultura 4.0, que usa nuevas tecnologías para transformar datos en información para la toma de decisiones: información climática, uso de sensores, conectividad digital, entre otras. Adicionalmente, los desarrollos en robótica para la producción y cosecha en el huerto, y el uso de imágenes para la implementación de manejos son hoy una realidad.

¿Por qué es tan relevante considerar la inocuidad desde la producción primaria? ¿Cree que es un factor considerado por los agricultores en el manejo en terreno en el día a día?

– La inocuidad de los alimentos es fundamental porque afecta la salud humana y está asociada a la nutrición; son factores relevantes en el futuro. Cada vez más, los consumidores exigen una adecuada trazabilidad de los productos que consumen, y el sector debe estar preparado para estos desafíos. Para el sector agroexportador o la industria de los alimentos, estos requisitos son conocidos y se cumplen sin inconvenientes. Para el sector de producción primaria destinada al consumo nacional aún queda mucho por hacer, y en ello la formación y extensión que realiza INIA contribuye al uso de tecnologías de menor impacto y más amigables con el medio ambiente.

La Asociación de Canalistas del Maipo agrupa a un importante grupo de regantes de la primera zona del Río Maipo, con 142 kilómetros de canales que riegan San Bernardo, Calera de Tango, Maipú, Padre Hurtado, Peñaflor y Talagante.

Actualmente están invitando a otros canalistas de la Primera Sección a sumarse a la causa de una distribución más justa de agua. Por supuesto, garantizando el consumo humano, pero buscando que se exploren todas las alternativas para hacer la cuenca sustentable.

EL RÍO MAIPO

El Río Maipo abastece de agua a miles de regantes de la zona sur poniente de Santiago, más del 70% de ellos son pequeños agricultores con parcelas menores a 15 hectáreas.

La extrema falta de agua del 2019 ha puesto en riesgo el cultivo de frutales, hortalizas, plantas forrajeras, viñas y parronales, leguminosas, semilleros y cereales. Gran parte de estos cultivos son frutas y verduras que se consumen a diario en la Región Metropolitana y regiones aledañas.

La gobernanza que reúne a todos quienes utilizan el agua de la cuenca de la Primera Sección del Río Maipo es la Junta de Vigilancia. Donde participan los representantes tanto de asociaciones de canalistas, esta misma Asociación, y quienes usan el agua con distintos fines como generación de electricidad y las sanitarias (Aguas Andinas y sus filiales). 

DECRETO DE ESCASEZ HÍDRICA Y CONSECUENCIAS

Estamos pasando por la peor sequía de la que se tiene registro. Durante la temporada de riego primavera 2019 – verano 2020, el Río Maipo presentó un déficit promedio de 60% respecto a una temporada normal (2016-2017).

Esto llevó a que se dictara el decreto de escasez para la zona del río Maipo de fechas N° 105 de fecha 10 de septiembre 2019 (por 6 meses) y N° 34 de fecha 11 de marzo 2020 (por otros 6 meses). De renovarse este decreto de escasez se enfrentará una crisis laboral y alimentaria crítica, afirma la Asociación. 

Más de la mitad de los agricultores de la zona ha dejado de regar al menos el 20% de sus hectáreas. Además, la contratación de personas podría disminuir en más de un 30% en esta temporada, según cifras de Fedefruta. La calidad de los productos se ha visto afectada, pues ante la falta de agua crecen menos, partes de las plantaciones simplemente no han sido regadas y las plantas que deben producir esta temporada, ya están afectadas por la pérdida de calidad producto del riego insuficiente.

AGUAS ANDINAS

Con el tiempo y el largo periodo de sequía se fue generando un saldo en contra de Aguas Andinas (AA) en esta cuenta corriente que actualmente debe a las asociaciones de canalistas que prestaron esa agua más de 600.000.000 m3., (equivalente al promedio de tres embalses El Yeso).

De acuerdo con la Asociación, el agua del río ha sido ocupada principalmente por Aguas Andinas. En septiembre se entregaron entre 4,0 m3/seg. del agua de los regantes a Aguas Andinas hasta abril que alcanzó a 10.9 m3/seg. Esto significa que han llegado a usar el 75% del agua del río, de la cual los regantes han tenido que entregar más de la mitad de la que les corresponde.

USO POCO EFICIENTE DEL AGUA Y POSIBLES SOLUCIONES 

Según explican desde la Asociación, el supuesto conflicto entre el uso del agua para consumo humano versus el uso para el regadío no es real. El agua que trae el Río Maipo puede ser utilizada de modo eficiente y asegurando que sea distribuida equitativamente entre todos quienes la utilizan.

Si bien la sequía es un problema real, existen distintas fuentes de agua y formas de uso más eficientes. 

La falta de inversión tanto en infraestructura como por parte de las sanitarias se traduce que Aguas Andinas utilice el agua del río y pierda el 30% de lo que traslada por filtraciones en sus ductos (consumo RM 22 m3/seg x 28% pérdida = 6 m3/seg., al año son 180 mill. m3/seg.), es decir prácticamente el promedio de un embalse El Yeso completo y con esto se deja sin agua a quienes deben y tienen los derechos para regar con ella.

En la RM existen abundantes pozos subterráneos. Según afirman, Aguas Andinas puede sacar agua de ahí en tiempos de escasez, pero prefiere utilizar el río porque para ellos significa no invertir y pagar la décima parte del real valor de cada metro cúbico.

Tampoco se incentiva el ahorro. Con un 10% de disminución de consumo en las zonas urbanas de la Región Metropolitana, se dejarían de consumir 43 hectómetros (h3) anuales y si dicho ahorro llegará al 30%, serían 130 h3 menos de consumo de agua, es decir más de la mitad de un embalse El Yeso.

Otra alternativa es devolver a los regantes afectados el agua recuperada después del proceso de la Farfana. Procesos de re impulsión del agua, para devolverla a los regantes, son prácticas habituales de sectores como la minería o la desalación.