El proyecto de trasvase de excedentes de cuencas desde los ríos del sur de Chile hacia el norte, como el Río Submarino Sur Norte Chile, ha provocado comentarios reiterativos sin argumentos nuevos y sin cabida para el diálogo y la reflexión profunda. 

En una constante repetición de los mismos argumentos, quienes se oponen a que se lleve a cabo este proyecto, difunden un sesgado análisis que tiene como eslogan: “el agua no se pierde en el mar”, lo que es hartamente sabido de cualquier actor del mundo del agua desde numerosos decenios. Sin la muestra de argumentos nuevos, insisten en criticar el proyecto, actualmente en tramitación en la Dirección de Concesiones del MOP.

CONCEPTO DE DISPONIBILIDAD

Estos opositores actúan como si desconocieran el concepto de disponibilidad.  La disponibilidad de agua en la desembocadura es la diferencia (A ‑ B), entre (A) el caudal físico real que llega a ese punto y (B) el caudal ecológico que requieren los ecosistemas (fauna y flora) del pequeño tramo de río hasta el mar y de la pluma del río en el mar, con todos los servicios que prestan, por ejemplo para la pesca artesanal en esa zona. 

Por definición, al ser el último tomador de agua río abajo, dichos ecosistemas son los únicos cuyos intereses tienen que ser preservados, y precisamente esa es la finalidad del caudal ecológico. Existen metodologías y expertos que saben utilizarlas, tanto en Chile como a nivel internacional, desde numerosos años, como lo prueba de manera sólida la extensa literatura científica que trata de este importante tema: el caudal ecológico requerido para satisfacer las necesidades de los ecosistemas río abajo de la toma.

La intervención de las autoridades fiscalizadoras de un proyecto de esta envergadura así como los procesos de Evaluación de Impacto Ambiental, Análisis Costos-Beneficios, Consulta Ciudadana, Consulta Indígena; aseguran que esos expertos aplicarán esas metodologías adecuadamente para una definición correcta de dicho caudal ecológico y consecuentemente de la “disponibilidad” y por último de la toma real que se autorizará para el proyecto.

ESTUDIO CORFO/UCH

En nuestro conocimiento, existe un único estudio que ha realizado una primera aproximación de esta “disponibilidad”: el Estudio Corfo/UCh de julio 2019. Su conclusión es que alcanza un total de aproximadamente 1.000 m³/s en promedio anual desde Valparaíso hasta Puerto Montt, esencialmente concentrado en 4 ríos: Maule, Biobío, Imperial y Toltén. Este mismo estudio indica que la demanda de agua de Valparaíso hasta Arica para el 2050 podría llegar a un máximo de 378 m³/s. Lo que deja un margen de 1 a 3, para suplir cualquier aproximación de este primer estudio y sobre todo para enfrentar cualquier reducción de la “disponibilidad” en razón del Cambio Climático. Las recientes proyecciones para el impacto del Cambio Climático sobre la hidrología de los ríos de toma indican la posibilidad de una reducción de un 25%, vale decir que la “disponibilidad” seguiría siendo el doble de la demanda máxima nortina.

ANÁLISIS

Por otra parte, cabe destacar en contraparte beneficiaría enorme y principalmente al consumo urbano (5% de la demanda) y el sector agrícola (90% de la demanda) en las localidades costeras nortinas y con posibilidad de abastecer también a los sectores interiores a través de sistemas de bombeo.

Los mismos opositores advierten del riesgo para las regiones “beneficiarias” de transportar contaminantes (plaguicidas, dioxinas y furanos, hidrocarburos aromáticos policíclicos, bacterias y virus), contenidos en el agua trasvasada, como resultado de los usos en las regiones “proveedoras” (consumo humano, actividad silvoagropecuaria, acuícola, industrial – particularmente celulosa-), poniendo en duda la eficacia de cualquier tratamiento capaz de evitar dicho riesgo.

Sin miedo a la contradicción, recomiendan, en prioridad, que se estudie la alternativa de usar esa misma agua -con los mismos contaminantes-, en las cuencas “proveedoras” para similares usos potencialmente contaminadores en los sectores residencial, industrial, agrícola, forestal, acuícola, turístico y recreativo.

Estos opositores no exigen que se remedien las contaminaciones pasadas. No solicitan la fiscalización de los contaminadores para que cesen en el futuro las contaminaciones, imponiendo la implementación de los tratamientos que sí existen y son eficaces para conseguir un buen estado de las aguas.

UN DIÁLOGO CONSTRUCTIVO

Para un diálogo más constructivo sobre la manera de detener la creciente amenaza de la escasez hídrica, que lamentablemente ya está cobrando fuerza en cada vez más territorios del país, es deseable no entrar en polémicas estériles y sobre todo desproporcionadas, las cuales sólo logran reducir las posibilidades reales de encontrar un camino posible y sostenible al problema que hoy afecta, y que en el futuro afectará aún más, a muchas comunidades de Chile que verán impedido su desarrollo, debido a la falta del recurso hídrico.

Estamos seguros que prontamente se despejarán todas las dudas que provengan de distintos ángulos y visiones, para que finalmente se lleve a cabo un proyecto que no solamente beneficiará a una parte importante del territorio chileno, sino que también marcará un hito a nivel internacional como uno de los proyectos más importantes de la región. 

El estudio “Análisis del estado actual de los ecosistemas terrestres, asociados a dos cuencas en Chile central: Maipo y Maule”, fue presentado este jueves 27 de agosto durante un seminario web donde, además, se llevó a cabo un panel de conversación para proyectar la forma de lograr un desarrollo sostenible en los territorios durante los próximos 20 años.

La investigación fue elaborada por el geógrafo y doctor en Ecología Patricio Pliscoff, para Escenarios Hídricos 2030, iniciativa que desde 2016 trabaja para contribuir a lograr la seguridad hídrica del país bajo la coordinación de Fundación Chile, Fundación Futuro Latinoamericano y Fundación Avina.

Según explicó Pliscoff durante su presentación, se usaron como base los resultados de la cobertura actual de uso de suelo generados por el proyecto “Catastro y Evaluación de los recursos vegetacionales nativos de Chile”, realizado por la Corporación Nacional Forestal (Conaf), y considera un periodo de 20 años, entre 1995 y 2016.

“El estudio incorpora los cambios en el tiempo para las dos fechas analizadas, evaluando la fragmentación de la vegetación natural y, finalmente, se propone la identificación de una señalización territorial que informa de las áreas prioritarias para la protección en las cuencas estudiadas”, dijo Pliscoff, profesor de Ecología y Geografía en la PUC.

La investigación se enfoca principalmente en dos zonas de las cuencas: los ecosistemas boscosos ribereños (o riparianos) y los presentes en las cabeceras de las cuencas, por su valor esencial en la regulación del sistema hídrico.

Al comienzo de la actividad, la gerenta de sustentabilidad de Fundación Chile, Ángela Oblasser, explicó que “este estudio, donde se analiza lo eque ha ocurrido en los últimos 20 años en los ecosistemas terrestres de las cuencas de los ríos Maule y Maipo, es un insumo que entrega información clave, pues lo que ocurre en esos ecosistemas, la pérdida de vegetación natural debido al cambio en el uso de suelo, tiene una incidencia directa en el ciclo hídrico”.

“Conocer lo que ha ocurrido en estas cuencas en las últimas décadas nos permite dimensionar cómo las decisiones de desarrollo han afectado a los ecosistemas y la disponibilidad de agua, y eso, a su vez, nos da la oportunidad de tomar conciencia de las consecuencias que tendrán en los territorios las decisiones que estamos tomando ahora”, agregó Oblasser.

INSUMO PARA EH2030

Escenarios Hídricos 2030 usará los resultados de esta investigación como parte del material de su segunda fase de trabajo, que comenzó a principios de este año y tendrá una duración de 18 meses. Al cabo de ese periodo se prevé la entrega de varios productos, entre los que destacan: propuesta para una nueva institucionalidad del agua tanto a nivel nacional como para la gobernanza en los territorios; hojas de ruta para dos cuencas piloto, con la combinación óptima de medidas, acciones y soluciones (MAS) para alcanzar la seguridad hídrica en esos territorios; metodología de elaboración de hojas de ruta replicable en todas las cuencas del país.

Para lograr lo anterior, se está trabajando tanto a nivel nacional como a nivel de territorio, en dos cuencas piloto: Maule y Maipo. Para desarrollar su labor, EH2030 se articula como un espacio de diálogo multisectorial, orientado a encontrar soluciones colectivas, creativas y originales, mediante el intercambio de ideas y la promoción de los acuerdos. Para esto, cuenta con diversas instancias donde participan representantes de instituciones del Estado, municipios, sector productivo, mundo académico, usuarios de agua (APRs, juntas de vigilancia), comunidades y ONGs, entre otros.

La coordinadora de EH2030 para la cuenca de Maule, Claudia Galleguillos, explicó que el análisis de los ecosistemas terrestres es necesario para entender cómo abordar la crisis hídrica en el país. “Esto es evidente si consideramos que, por ejemplo, la recuperación de un 10% de bosque nativo en una cuenca o microcuenca aporta un 14% de caudal de agua en forma permanente, incluso en época de estiaje”, dijo.

En el caso de la vegetación ribereña –señaló Galleguillos – su presencia produce una serie de impactos positivos en los cursos de agua, los que incluyen: procesar mayor cantidad de materia orgánica y capturar más nitrógeno, mejorar la cantidad y calidad del agua, facilitar el procesamiento de contaminantes y regular la temperatura y luz. En tanto, la vegetación de cabecera de cuenca, cumple un rol esencial en la mantención de la cobertura orgánica del suelo, especialmente a mayores pendientes, lo que permite un control natural del grado de sedimentación y materia orgánica presentes en los cursos de agua.

PRINCIPALES RESULTADOS

El estudio arroja cifras preocupantes en relación a la pérdida de ecosistemas en ambas cuencas, principalmente a causa de la expansión forestal en el caso de Maule, y a la expansión urbana en Maipo.

Los resultados señalan –dice el informe- que la mayor pérdida de vegetación natural se da en los ecosistemas ubicados en las zonas bajas (costeras) de las cuencas, con ecosistemas que han perdido más del 20% (Bosque Espinoso costero en la cuenca del río Maipo) y 30% (Bosque Caducifolio costero en la cuenca del río Maule) de su superficie remanente en la cuenca en los últimos 20 años. Siendo el mayor motor de cambio la expansión urbana en la cuenca del Maipo (que se ha expandido sobre suelo agrícola en más de un 15% en 10 comunas urbanas y periurbanas) y las plantaciones forestales en la cuenca del Maule (con una expansión superior al 20% en siete comunas del sector costero de la cuenca). A continuación, otras conclusiones del estudio:

En la cuenca del Maule:
✔ La pérdida de vegetación natural por uso del suelo con fines forestales se evidencia especialmente en las comunas del sector de la cordillera de la costa de la cuenca del Maule: Cauquenes (27,9%), Pencahue (27,3%), Empedrado (25,5%) y Quirihue (33,4%).

✔ El aumento de la superficie de plantaciones forestales en la zona costera es relevante por dos aspectos: 1) Los ecosistemas costeros en la cuenca del Maule son considerados como “En Peligro Crítico” según la lista roja de ecosistemas, que corresponde al mayor nivel de riesgo que puede tener un ecosistema; 2) Potenciales incendios forestales, siendo el mega incendio del año 2017 de alto impacto, haciendo aún más importante la protección de los escasos fragmentos con vegetación nativa existentes en las comunas costeras de la cuenca del Maule.

✔ Las zonas de mayor valor ecológico corresponden a los ecosistemas que han perdido mayor superficie y que poseen una categoría de amenaza mayor a nivel nacional, siendo los Bosque Caducifolio costero en la cuenca del Maule. Estas áreas se deberían convertir en prioridades de restauración, ya que la recuperación de su cobertura permitiría desacelerar los procesos de pérdida y fragmentación, y en el caso de los fragmentos remanentes de vegetación boscosa ripariana y de cabecera de cuenca, su protección debería ser tomada como máxima prioridad para mantener los procesos ecosistémicos en la cuenca.

En la cuenca del Maipo:

✔ Solo en los últimos 20 años las zonas más cercanas a la costa han perdido más del 20% de Bosque Espinoso costero de su superficie remanente en la cuenca, debido principalmente a la expansión de la superficie forestal de Eucalipto en esta zona. Mientras, el Bosque Espinoso Interior presenta una pérdida cercana al 17% en los últimos 20 años, debido principalmente a la expansión urbana.

✔ El Bosque Caducifolio y el Bosque Esclerófilo andino han tenido un proceso de pérdida de su distribución histórica superior al 50%.

✔ Las zonas de mayor valor ecológico corresponden a los ecosistemas que han perdido mayor superficie y que poseen una categoría de amenaza mayor a nivel nacional, siendo los Bosques esclerófilos en la cuenca del Maipo.

✔ Estas áreas se deberían convertir en prioridades de restauración, ya que la recuperación de su cobertura permitiría desacelerar los procesos de pérdida y fragmentación. En el caso de los fragmentos remanentes de vegetación boscosa ripariana y de cabecera de cuenca, su protección debería ser tomada como máxima prioridad para mantener los procesos ecosistémicos en la cuenca.

✔ Las comunas que presentan mayores cambios en expansión urbana en los últimos 20 años son: Calera de Tango (30,3%) y Cerrillos (23.8%) en el sector sur; Renca (19,2%), Quilicura (18%) y Huechuraba (17,7%) en el sector norte; Peñalolén (14,1%) y Puente Alto (19,5%) del sector oriente de Santiago, que se han expandido hacia zonas precordilleranas, sobre los ecosistemas de Bosque Espinoso Interior y Bosque Esclerófilo Andino.

La Asociación de Canalistas del Maipo agrupa a un importante grupo de regantes de la primera zona del Río Maipo, con 142 kilómetros de canales que riegan San Bernardo, Calera de Tango, Maipú, Padre Hurtado, Peñaflor y Talagante.

Actualmente están invitando a otros canalistas de la Primera Sección a sumarse a la causa de una distribución más justa de agua. Por supuesto, garantizando el consumo humano, pero buscando que se exploren todas las alternativas para hacer la cuenca sustentable.

EL RÍO MAIPO

El Río Maipo abastece de agua a miles de regantes de la zona sur poniente de Santiago, más del 70% de ellos son pequeños agricultores con parcelas menores a 15 hectáreas.

La extrema falta de agua del 2019 ha puesto en riesgo el cultivo de frutales, hortalizas, plantas forrajeras, viñas y parronales, leguminosas, semilleros y cereales. Gran parte de estos cultivos son frutas y verduras que se consumen a diario en la Región Metropolitana y regiones aledañas.

La gobernanza que reúne a todos quienes utilizan el agua de la cuenca de la Primera Sección del Río Maipo es la Junta de Vigilancia. Donde participan los representantes tanto de asociaciones de canalistas, esta misma Asociación, y quienes usan el agua con distintos fines como generación de electricidad y las sanitarias (Aguas Andinas y sus filiales). 

DECRETO DE ESCASEZ HÍDRICA Y CONSECUENCIAS

Estamos pasando por la peor sequía de la que se tiene registro. Durante la temporada de riego primavera 2019 – verano 2020, el Río Maipo presentó un déficit promedio de 60% respecto a una temporada normal (2016-2017).

Esto llevó a que se dictara el decreto de escasez para la zona del río Maipo de fechas N° 105 de fecha 10 de septiembre 2019 (por 6 meses) y N° 34 de fecha 11 de marzo 2020 (por otros 6 meses). De renovarse este decreto de escasez se enfrentará una crisis laboral y alimentaria crítica, afirma la Asociación. 

Más de la mitad de los agricultores de la zona ha dejado de regar al menos el 20% de sus hectáreas. Además, la contratación de personas podría disminuir en más de un 30% en esta temporada, según cifras de Fedefruta. La calidad de los productos se ha visto afectada, pues ante la falta de agua crecen menos, partes de las plantaciones simplemente no han sido regadas y las plantas que deben producir esta temporada, ya están afectadas por la pérdida de calidad producto del riego insuficiente.

AGUAS ANDINAS

Con el tiempo y el largo periodo de sequía se fue generando un saldo en contra de Aguas Andinas (AA) en esta cuenta corriente que actualmente debe a las asociaciones de canalistas que prestaron esa agua más de 600.000.000 m3., (equivalente al promedio de tres embalses El Yeso).

De acuerdo con la Asociación, el agua del río ha sido ocupada principalmente por Aguas Andinas. En septiembre se entregaron entre 4,0 m3/seg. del agua de los regantes a Aguas Andinas hasta abril que alcanzó a 10.9 m3/seg. Esto significa que han llegado a usar el 75% del agua del río, de la cual los regantes han tenido que entregar más de la mitad de la que les corresponde.

USO POCO EFICIENTE DEL AGUA Y POSIBLES SOLUCIONES 

Según explican desde la Asociación, el supuesto conflicto entre el uso del agua para consumo humano versus el uso para el regadío no es real. El agua que trae el Río Maipo puede ser utilizada de modo eficiente y asegurando que sea distribuida equitativamente entre todos quienes la utilizan.

Si bien la sequía es un problema real, existen distintas fuentes de agua y formas de uso más eficientes. 

La falta de inversión tanto en infraestructura como por parte de las sanitarias se traduce que Aguas Andinas utilice el agua del río y pierda el 30% de lo que traslada por filtraciones en sus ductos (consumo RM 22 m3/seg x 28% pérdida = 6 m3/seg., al año son 180 mill. m3/seg.), es decir prácticamente el promedio de un embalse El Yeso completo y con esto se deja sin agua a quienes deben y tienen los derechos para regar con ella.

En la RM existen abundantes pozos subterráneos. Según afirman, Aguas Andinas puede sacar agua de ahí en tiempos de escasez, pero prefiere utilizar el río porque para ellos significa no invertir y pagar la décima parte del real valor de cada metro cúbico.

Tampoco se incentiva el ahorro. Con un 10% de disminución de consumo en las zonas urbanas de la Región Metropolitana, se dejarían de consumir 43 hectómetros (h3) anuales y si dicho ahorro llegará al 30%, serían 130 h3 menos de consumo de agua, es decir más de la mitad de un embalse El Yeso.

Otra alternativa es devolver a los regantes afectados el agua recuperada después del proceso de la Farfana. Procesos de re impulsión del agua, para devolverla a los regantes, son prácticas habituales de sectores como la minería o la desalación.

La producción de vinos tuvo una baja de 13,4% en comparación al año 2019, de acuerdo a los resultados del Informe Nacional de Producción de Vinos 2020 presentado por el Servicio Agrícola y Ganadero, SAG.

La baja en la producción de vinos durante esta temporada se relaciona estrechamente al efecto de la sequía que se ha mantenido durante varios años consecutivos, lo cual tuvo consecuencias en esta temporada en los volúmenes de uva vendimiada al momento de la cosecha. Cabe señalar además que la cosecha se adelantó entre dos a tres semanas según valle vitivinícola respecto del año anterior, observándose un óptimo estado sanitario de la fruta.

La producción de vinos total del año 2020 alcanzó a 1.033.722.888 litros, inferior en un 13,4% respecto al año anterior, de los cuales 888.206.705 litros corresponden a vinos con denominación de origen, es decir un 13,8% menos que el 2019. Los vinos sin denominación de origen que incluye también los vinos viníferos corrientes declarados que no especifican variedad, fueron 121.987.575 litros, con una disminución de 9% respecto a la temporada pasada. Los vinos elaborados con uva de mesa totalizaron 23.528.608 litros, que respecto a la cosecha 2019 disminuyeron un 21,1%.

Producción por Región

En relación a la producción regional, las zonas que mostraron mayor afectación en su producción de vinos fueron la Metropolitana, con una disminución de 36,5%, Ñuble, con una baja de 31,4%, O´Higgins, con 18,4% menos de producción, y Valparaíso, con una reducción de 16,4%.

El contraste a esta situación lo mostró la producción de vino de las regiones vitivinícolas del sur y austral, las cuales en esta vendimia 2020 mostraron su potencial productivo. Es así como la Región de La Araucanía presentó una producción de 104.683 litros, la Región de Los Ríos de 40.224 litros y la Región de Los Lagos de 3.150 litros, mostrando el efecto del cambio climático y el potencial que tienen las variedades de vid establecidas en las zonas más australes de nuestro país, destacando en esta producción vitivinícola las variedades Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc y Riesling.

En relación a la producción de vinos con denominación de origen, el 66% correspondió a vinos provenientes de cepajes tintos (586.045.415 litros) y el 34% a vinos provenientes de cepajes blancos (302.161.290 litros).

Producción de vinos con denominación de origen 2020

En relación a la producción de vinos con denominación de origen que alcanzó a 888.206.705 litros, el 66,0% equivalente a 586.045.415 litros, correspondió a vinos provenientes de cepajes tintos y el 34% equivalente a 302.161.290 litros, a vinos provenientes de cepajes blancos.

Al analizar las producciones en relación a los tipos de cepajes, el Cabernet Sauvignon alcanza el 30,6% de la producción total de vinos con DO, seguido de Sauvignon Blanc con un 14,6%, Merlot con el 11,6%, Chardonnay con un 9,1%, Carmenere con un 7,6 % y la variedad Syrah con un 5,8%.

Principales cepajes

En relación a la producción de vinos con denominación de origen, el 66% correspondió a vinos provenientes de cepajes tintos (586.045.415 litros) y el 34% a vinos provenientes de cepajes blancos (302.161.290 litros).

En general, las variedades más afectadas producto del efecto de la sequía se muestran en el siguiente cuadro:

En el siguiente gráfico puede apreciarse la evolución de últimos años respecto a la producción de vino, desde 1998 a la fecha.

Frente a la compleja situación provocada por las múltiples crisis que enfrenta el país (sanitaria, social, climática, ambiental, económica), desde los sectores público y privado se está evaluando la mejor forma de llevar adelante una reactivación. En esa línea, desde su área de especialidad, la iniciativa Escenarios Hídricos 2030 propone cinco medidas fundamentales que permitirán abordar la crisis del agua en el corto plazo, con costos bajos o medios y alto impacto positivo.

Estas propuestas, identificadas durante más de cinco años de trabajo, han sido puestas sobre la mesa en el marco de la iniciativa por una Reactivación Sostenible, que fue apoyada por más de 600 instituciones en Chile, incluidas las tres que componen la secretaría ejecutiva de EH2030: Fundación Chile, Fundación Futuro Latinoamericano y Fundación Avina.

Las alternativas propuestas por EH2030 son las siguientes: restauración y conservación de ecosistemas hídricos; plan de ahorro y eficiencia en el riego de la gran agricultura; reúso de aguas residuales urbanas que se descargan a través de emisarios submarinos; servicios ecosistémicos para la gestión sostenible; y desarrollo de sistemas de captación de aguas lluvia, infiltración y recarga de agua.

“Cada una de estas medidas significa inversión público-privada, empleos, beneficios económicos, sociales y ambientales. Tenemos que ser capaces de ir más allá de grandes embalses y  desaladoras”, comenta Diego Luna Quevedo, representante en Chile de Fundación Futuro Latinoamericano.

Según explica Ulrike Broschek, líder de EH2030, son alternativas “de alto impacto para abordar la crisis del agua y caminar hacia la Seguridad Hídrica, es decir, para garantizar la disponibilidad de agua que se requiere para el bienestar humano, el desarrollo socioeconómico y asegurar los ecosistemas”.

“Estas acciones generan cambios significativos en la forma de gestionar el agua en el país y son sostenibles en el largo plazo”, agrega Broschek.

RECUPERAR Y OPTIMIZAR

La primera propuesta, relacionada con los ecosistemas hídricos, consiste principalmente en aplicar lo que se conoce como “soluciones basadas en la naturaleza”, como por ejemplo la recuperación del bosque nativo, de humedales y de riberas de ríos. Entre otros beneficios, permiten recuperar el ciclo natural del agua y su funcionalidad, muchas veces disminuida o eliminada a causa de la intervención humana.

El cuanto al plan de riego para la gran agricultura, es algo indispensable considerando que actualmente la eficiencia en ese ámbito llega a solo el 50%, es decir, se pierde la mitad del agua que se usa con esa finalidad. Hasta ahora, explican en EH2030, la tecnificación no ha sido suficiente y lo que ha sido implementado se ha traducido en expansión de las superficies de riego en vez de un ahorro para el sistema. “La principal falla que se debe abordar aquí es la falta de incentivos y regulación adecuada”, comenta Luna Quevedo.  

En relación al reúso de aguas residuales urbanas, su implementación permitiría recuperar un importante caudal que actualmente se pierde y que posibilitaría abordar hasta el 10% de la brecha hídrica del país, es decir,  la diferencia entre la demanda y la oferta de agua disponible en las fuentes de abastecimiento.

Entre los servicios ecosistémicos o ambientales, en tanto, existen mecanismos de inversión público-privado para conservar áreas en las cuales el agua resulta un recurso fundamental para el ecosistema o para evitar pérdidas económicas y sociales por desastres ambientales.

En el último caso, la identificación y recarga natural de acuíferos permite aumentar la capacidad de almacenamiento de agua natural a bajo costo, mediante sistemas que permitan retener durante más tiempo el agua en los valles mediante infiltración. “Son embalses naturales subterráneos que ya están construidos, fueron provistos por la propia naturaleza y que podemos utilizar de inmediato”, concluye Broschek.

IMPACTOS, BENEFICIOS Y COSTOS REFERENCIALES

A continuación, se describen los impactos, beneficios y costos referenciales que implica el desarrollo de las iniciativas propuestas. Mayor descripción, ejemplos y detalles se pueden encontrar en el Portafolio “MAS Seguridad Hídrica”, publicado en 2019 por EH2030 y que contiene 212 fichas con medidas, acciones y soluciones para abordar la brecha y el riesgo hídricos. (descargable en www.escenarioshidricos.cl).

Desarrollo e implementación de planes de restauración y conservación de ecosistemas hídricos a nivel país como base para la gestión del agua, el desarrollo sustentable y la reactivación sostenible. Las soluciones basadas en la naturaleza son acciones para proteger, gestionar de forma sostenible, y restaurar los ecosistemas naturales o modificados, que abordan los desafíos sociales de manera efectiva y adaptativa, proporcionando simultáneamente beneficios para el bienestar humano y la biodiversidad” (IUCN, 2016).

Impacto País: El manejo sustentable y la restauración de ecosistemas pueden contribuir con un 33% de las estrategias de mitigación y adaptación de manera más costo- eficientes, dado que sus beneficios son 10 veces más altos que los costos involucrados en su implementación (IPBES, 2019).

Beneficios: Contribuyen a la producción sostenible de alimentos, acceso al agua, y reducción de riesgos de desastres:

• Aumentan disponibilidad de agua para todos los usos
• Depuran el agua mejorando su calidad
• Regulan el ciclo hidrológico
• Proveen infraestructura natural de almacenamiento y conducción de agua
• Dan resiliencia frente a desastres del Cambio Climático, al mitigar inundaciones, reducir la erosión y remoción en masa de sedimentos.
• Conservan la biodiversidad
• Protegen las costas
• Mantienen hábitats y medios de vida
• Reducen costos

Falla:

• La falta de regulación e incentivos ha impedido el desarrollo de soluciones basadas en la naturaleza (SbNs). La acción humana ha provocado la pérdida y degradación sistemática y creciente de los ecosistemas poniendo en riesgo el progreso del 80% de los ODS (IPBES 2019).
• 76% de la superficie de suelo en Chile está afectada por desertificación, erosión y degradación de suelo (Convención ONU 2015).

Medidas de restauración y conservación:

• Recuperación del bosque nativo (ficha 56)
• Recuperación de Humedales (ficha 51)
• Recuperación de riberas de ríos (ficha 53)
• Recuperación de ríos (ficha 54)
• Recuperación de bofedales (ficha 57)
• Recuperación de turberas (ficha 58)

2. Plan de ahorro y eficiencia en riego de la gran agricultura

Impacto país: A nivel nacional existen 1.035.843 has de riego, de las cuales 790.519 has (76%) posee sistemas ineficientes de riego. La eficiencia en riego a nivel país, podría llegar a dejar disponibles 226 m³/s de agua. Como referencia, el sector agrícola capta 453 m³/s a nivel nacional, el doméstico 54 m³/s, la industria 11,5 m³/s y la minería 13,2 m³/s.

Inversión País: implementar la eficiencia en riego en el país tendría un costo cercano a USD 2.608.711.666 (USD 3.300 por ha).

Beneficios:

• Aumenta disponibilidad de agua para diferentes usos permitiendo la adaptación al Cambio Climático y la conservación y recuperación de ecosistemas
• Disminuye la contaminación difusa
• Permite mayor valor agregado a productos de exportación
• Evita el sobredimensionamiento de obras para nuevas fuentes de agua

Falla que se debe abordar: La falta de incentivos y regulación adecuada ha impedido aumentar la disponibilidad de agua por ampliación de superficie de riego. Se recomienda limitar la superficie de riego actual, para asegurar que el agua ahorrada no sea utilizada para ampliar la superficie de riego e incentivar al sector agrícola para avanzar en innovación que permitirá mantener la seguridad alimentaria con menos suelo y agua.

Medidas:

• Sistemas de riego eficiente (ficha 94)
• Riego de precisión (ficha 95)
• Riego automatizado (ficha 96)
• Riego subterráneo (ficha 98)

Fomento de agricultura resiliente

• Cobertura de techos para retener humedad en cultivos (ficha 99)
• Recambio de cultivos (ficha 101, 102)
• Agricultura vertical (ficha 104)
• Permacultura (ficha 105)
• Agroforestería (ficha 109)

3. Reúso de aguas residuales urbanas en emisarios submarinos (ficha 153)

Impacto: Resolver este nudo permitiría abordar el 10% de la brecha hídrica del país. Su desarrollo habilitaría nuevas fuentes de agua para regiones con alta escasez hídrica como: Valparaíso, Coquimbo, Antofagasta, y Arica y Parinacota. A nivel nacional existen 33 emisarios submarinos que descargan 8,7 m³/s  de agua servida al mar. La reutilización de este caudal podría aportar a reducir en poco más del 10% la brecha hídrica nacional informada por la DGA (82,6 m³/s) (Ministerio del Interior, 2015).

Inversión País: implementar el reúso de todos los emisarios submarinos en el país alcanzaría un costo cercano a USD 337.000.000 (REF: 42,2 MM para una planta de 1,1 m³/s sin considerar conducción).

Beneficios:

• Aumenta disponibilidad de agua para diferentes usos contribuyendo a la seguridad hídrica.
• Es una fuente de agua segura mientras exista consumo humano de agua.
• Reduce el impacto ambiental en zonas costeras al dejar de descargar las aguas residuales al mar.

4. Desarrollo de sistemas de captación de aguas lluvia, infiltración y recarga de agua

Impacto país: Actualmente los acuíferos son los sistemas menos estudiados y más impactados en los últimos años con los eventos de sequía, siendo los principales sistemas de almacenamiento y reservas de agua actual y futura. La aplicación de metodologías reconocidas científicamente a nivel internacional, permitirán recomendar las zonas con mayor potencial de recarga de agua, impulsando una solución que permitirá adaptarnos rápidamente al cambio climático, generando resiliencia y abordando la brecha hídrica del país.

Inversión país: Los costos de capital típicos para sistemas de gestión de la recarga de acuíferos (GRA) con agua natural varían entre USD 0,07 y 0,80 por m³ según aplicaciones de subvenciones en California. Para sistemas de agua reutilizada, de 50 proyectos de sistemas de infiltración y recarga de acuíferos en cuatro continentes (Brown, 2006) informa un costo de entre USD 0,34 y 9,27 por m³, para el  agua  recargada  y  recuperada. Los costos para recuperar el agua de los acuíferos salobres por lo general fueron más del doble que los de los acuíferos no salobres (BID, 2019).

Beneficios:

• Aumenta la capacidad de almacenamiento de agua natural a bajo costo, la que se usaría como reserva para época de escasez.
• Se cuentan con sistemas de infiltración natural de bajo costo para guardar el agua de exceso de lluvias.
• Mantiene los niveles sustentables de los acuíferos y mantiene niveles de calidad aceptables, previniendo posibles subsidencias en el terreno.

Sistemas de infiltración y recarga de aguas lluvia:

• Infiltración natural por gravedad y en lecho de río (ficha 63)
• Recarga artificial por presión (ficha 64)
• Pavimentos permeables (ficha 65)
• Sistema ancestral de captación y almacenamiento de aguas lluvia (ficha 67)
• Sistemas ancestrales de infiltración Amunas y Jollas (ficha 68 y 69)
• Plazas de agua y jardines de lluvia (ficha 66 y 71)

Sistemas de captación de agua atmosférica

• Captación de aguas lluvias en techos
• Techos verdes
• FreshWater
• Atrapanieblas

5. Servicios Ecosistémicos para la gestión sostenible

Los servicios ecosistémicos son definidos como “las contribuciones que los ecosistemas ofrecen al bienestar humano” (Common International Classification of Ecosystem Services, 2013). Los pagos por servicios ambientales o ecosistémicos (PSA), son instrumentos económicos diseñados para dar incentivos a los gestores de un territorio, con el fin de conservar un servicio ambiental (y social), que beneficia a la sociedad como un todo. Estos instrumentos permiten a los usuarios del territorio adoptar prácticas sustentables o de conservación, que garanticen la provisión de los servicios ecosistémicos, que pueden ser de provisión, soporte/regulación y cultural (clasificación Common International Classification of Ecosystem Services – CICES, 2013). El ser humano protege y conserva aquello que más aprecia, por tanto, es posible inferir que las actuales tasas de degradación del medio natural son producto de una subvaloración de los bienes y servicios que éste nos provee (MMA, 2020). Las valoraciones que mejor funcionan para este caso, son los métodos de costos de reemplazo o restauración, costos evitados o inducidos y gastos preventivos o mitigación (Galleguillos y Arochas, 2017).

Beneficios: Al promover el uso sustentable de los sistemas, tanto terrestres como hídricos, se genera un potencial flujo de bienes y servicios en el largo plazo que implica incluso un mayor retorno económico en el tiempo (Bovarnick et al., 2010). El sistema de PSA genera beneficios ambientales, sociales y económicos para proveedor y beneficiario de los servicios ecosistémicos. Mediante este sistema se pueden conservar o rehabilitar fuentes de agua o ecosistemas completos, cuya estructura y función permiten restaurar el ciclo hidrológico, siendo la base para alcanzar la seguridad hídrica en los territorios. Es un mecanismo de financiamiento con múltiples beneficios para el desarrollo sostenible de la cuenca, los usuarios de agua y la comunidad.

Desde la germinación hasta la cosecha, el desarrollo del maíz es complejo y la duración de cada fase dependerá de las características del híbrido, su ciclo vegetativo, etc.

Algunas de las fases de desarrollo se dan durante periodos con altas temperaturas y escasez hídrica. De forma sencilla, cuando a la planta le cuesta obtener el agua del suelo, consume más energía de la que es capaz de generar. Esta situación de estrés afecta severamente el potencial productivo de nuestro maíz.

Hoy en día, el cambio climático se está convirtiendo en un importante reto para la agricultura, con periodos cada vez más prolongados de altas temperaturas, escasez hídrica y otros factores climáticos desfavorables año tras año. Ahora, el productor puede estar preparado para afrontar este desafío.

NUESTRA SOLUCIÓN

Dentro de las líneas de mejora de KWS, identificamos qué genes contribuyen a aumentar la tolerancia al estrés. Esto fue posible a través del método de la mejora clásica, seleccionando líneas bien identificadas. Esta selección se acompaña con métodos modernos de ingeniería genética y estudio en los campos de mejora dentro de nuestra red mundial de ensayos.

Finalmente, todo este esfuerzo en investigación y desarrollo ha permitido crear ClimaControl3, un grupo de híbridos KWS más tolerantes a la sequía. En tres fases muy específicas -antes, durante y post floración-, nuestros híbridos reducen el riesgo por problemas relacionados con la escasez hídrica gracias a un potente desarrollo radicular, mayor capacidad de acumular reservas de agua y una mejora en la gestión de las pérdidas por transpiración. Debido a esto, los híbridos son capaces de mostrar su potencial productivo mucho mejor que otros y optimizar sus beneficios, por supuesto.

Preparados para la sequía

El clima está cambiando, es un hecho. Las primaveras se están haciendo tan calurosas como los veranos, y los veranos…, solo decir que cada vez se están haciendo más extremos. Pero, extremos o no, no tenemos por qué apretar el botón del pánico. Por ello KWS decidió adaptarse y buscar una solución a esta problemática. Y lo ha conseguido. ClimaControl3 es un grupo especial de híbridos tolerantes a condiciones de estrés.

Esto se logra a través de un conjunto de adaptaciones y mejoras, tales como el vigor temprano, un rápido crecimiento durante las fases tempranas de maduración, mayor número de filas y granos por mazorca, un PMG más elevado y entre otras. Pero el secreto reside en un enfoque conjunto, por lo que la formación para afrontar estas situaciones también es otro de nuestros pilares. Y, al final, todo ello mejorará nuestro cultivo, aumentará los beneficios y salvará la temporada de cultivo. Y lo que es aún más importante para nosotros, dará al agricultor una herramienta en la que apoyarse, especialmente cuando se avecina una temporada de sequía.

Representantes de la Asociación Latinoamericana de Desalación y Reúso de Agua (ALADYR) y la Asociación Gremial de Riego y Drenaje (AGRYD) de Chile firmaron un acuerdo que los insta a cooperar en la promoción e integración de procesos, tecnologías y soluciones que contribuyan al uso eficiente del agua en la industria agrícola chilena. Esto en el contexto de la sequía que azota al país.   

El documento de cooperación interinstitucional aborda el escenario de la crisis hídrica en Chile y dispone la combinación de los objetivos fundamentales de ambas organizaciones para difundir información oportuna que sirva de referencia para adoptar medidas a favor de la sustentabilidad hídrica en la agricultura.

El principal objetivo de ALADYR es promover la gestión eficiente del agua mediante la incorporación de tecnologías de desalación, reúso y tratamiento de agua y efluentes como garantía de acceso al agua potable bajo estándares de sostenibilidad. AGRYD por su lado, destaca el uso eficiente del recurso en la agricultura, por lo que ambas organizaciones confluyen como cauces a un mismo río.  

La alianza compromete a las partes a desarrollar, implementar y propiciar soluciones viables y oportunas para instaurar un Nuevo Modelo de Agricultura mediante prácticas eficientes que integren las mejores tecnologías de riego, conservación de humedad, desalación y reúso de agua. Además, en el documento las organizaciones proponen la revalorización del agua, considerando que el paradigma de la casi gratuidad del acceso al recurso es una de las principales limitantes para garantizar una gestión hídrica responsable y de calidad. 

Walter Frindt, presidente de AGRYD, menciona que para la asociación que representa es de gran interés promover la gestión responsable del agua en toda América Latina y que la alianza con ALADYR es un eslabón necesario, entendiendo que la agricultura de riego requiere en forma creciente y constante de acceso a recursos hídricos; cantidad y calidad de agua que las tecnologías de desalación de agua de mar y el tratamiento de aguas urbanas y efluentes industriales permiten lograr.

Agrega que la utilización de estas nuevas fuentes de agua para riego (desalación y reúso), que las industrias asociadas a ALADYR ponen a disposición de la agricultura, representan un gran potencial de nuevos negocios.

“Esperamos seguir sumando esfuerzos y de seguro tendremos una agenda compartida con múltiples actividades, para hacer de la agricultura una actividad que aproveche eficientemente el uso de las nuevas fuentes del recurso hídrico”.

Por su parte, el presidente de ALADYR, Juan Miguel Pinto, declara que para la institución que preside es importante establecer nexos de apoyo para promover la gestión responsable del agua en toda la región; en tal sentido, esta alianza cobra mayor relevancia en el hecho de que la actividad agrícola es la mayor consumidora del recurso hídrico a nivel mundial.

El Banco Mundial afirma que en promedio, en la agricultura se ocupa el 70 % del agua que se extrae en el mundo, y las actividades agrícolas representan una proporción aún mayor del uso consuntivo del agua debido a la evapotranspiración de los cultivos. A nivel mundial, más de 330 millones de hectáreas cuentan con instalaciones de riego. La agricultura de regadío representa el 20 % del total de la superficie cultivada y aporta el 40 % de la producción total de alimentos en todo el mundo. Dado que la agricultura de riego es, en promedio, al menos dos veces más productiva por unidad de tierra, tiene un importante efecto de amortiguación contra el aumento de la variabilidad climática y permite una diversificación de los cultivos más segura, sin duda alguna el riego seguirá siendo clave para la seguridad alimentaria y nutricional en el mundo.

Bajo la premisa anterior, Pinto señala: “Las condiciones climáticas y el crecimiento poblacional y económico hacen imprescindible para la sostenibilidad de la vida como la conocemos, el incorporar prácticas y tecnologías de desalinización y reúso de agua a la industria agrícola”

Explica que para ALADYR, la tarea de difusión de los procesos debe ser compartida y que es responsabilidad de todos los sectores el trabajar mancomunadamente para asegurar el acceso al recurso, no sólo de ésta sino de las posteriores generaciones. “El acuerdo con AGRYD es un logro más en el cumplimiento del objetivo de nuestra Asociación”, destaca.

El ministro de Obras Públicas, Alfredo Moreno, dio a conocer el balance nacional de la situación hídrica en nuestro país, luego de las intensas lluvias registradas durante los últimos días.

“Estamos viviendo la peor y más prolongada sequía de la que se tenga registro en la historia de Chile, y las lluvias y nevazones que hemos tenido en los últimos días, por supuesto que son un respiro y ayudan a mejorar la situación, pero naturalmente no terminan con la sequía que estamos enfrentando y que se arrastra ya por más de 11 años”, señaló el ministro Moreno.

También explicó que las precipitaciones registradas en la zona norte, centro y sur del país, exceden el agua caída a esta misma fecha del año pasado, pero que siguen estando por debajo de los registros de un año normal. “Estamos bastante por encima del año pasado, pero tenemos que esperar lo que sucederá en los próximos meses de julio y agosto, para tener el total de lluvia del año y poder compararlo con un año normal”.

EMBALSES SIGUEN CON NIVELES BAJOS

En materia de embalses, la autoridad del MOP dijo que la mayor preocupación reside en los embalses utilizados para el agua potable. “El año pasado teníamos los embalses a un 35%, hoy los tenemos a un 33% de su capacidad, estos números son bajísimos, porque es básicamente la mitad de lo que tenemos normalmente como reserva de agua para las ciudades”.

En tanto, los embalses para riego, sus niveles siguen por debajo de los niveles normales. “Están en dos terceras partes de lo que teníamos en 2019. El año pasado a esta fecha estaban al 60% de su capacidad y en este momento solamente a un 40%”.

Finalmente, en relación a la nieve caída el ministro Moreno señaló que “en la mayoría de las seis regiones en donde tenemos escasez hídrica, se ha registrado un aumento importante en la nieve caída respecto a lo que cayó en 2019. Por ejemplo, en la Estación Portillo, en la Región de Valparaíso, se ha registrado a la fecha 124 mm de nieve y el 2019 fueron 65”.

El sector frutícola de Chile ha recibido con alivio este junio que ha sido el más lluvioso en 10 años de megasequía, pero insiste en que la crisis hídrica del país es un problema estructural, llevado por la falta de decisión en políticas públicas para contar con una infraestructura que asegure el abastecimiento continuo del agua.

Así lo indica el presidente de Fedefruta Jorge Valenzuela Trebilcock. “Estamos muy contentos por las lluvias que han caído en las regiones frutícolas del país. Nos viene muy bien a nuestros campos y nos da un alivio en especial por la sequía de los últimos 10 años”, afirma. “Sin embargo, todavía nos faltan muchos milímetros para poder llegar a un año normal. Por eso, como sector frutícola, debemos seguir invirtiendo en riego tecnificado y de precisión, en mejoramiento de canales, en telemetría, para lograr así ser más eficientes”. 

El dirigente gremial recuerda que desde la declaración de Estado de Catástrofe por la pandemia, ha sostenido reuniones con todas las asociaciones regionales ligadas a Fedefruta, en las que los temas del agua y acceso a mejoras tecnológicas para su uso, han sido un denominador común de las conversaciones. Con esas conclusiones, fue que Valenzuela y directores de Fedefruta han tenido citas con el Ministro de Agricultura Antonio Walker, con el fin de buscar mayor acceso a financiamiento para mejoras en riego, a través de la CNR. 

Junto con ello, Jorge Valenzuela aseguró que estas lluvias de junio “tampoco nos deben hacer bajar la guardia para lo que significa la inversión en infraestructura hídrica. Tenemos pendiente la construcción de embalses, la tarea de la recuperación de acuíferos, o instalar plantas desalinizadoras”. El presidente de Fedefruta insistió con la propuesta del gremio sobre pensar en el diseño de matrices hídricas por zona o por cuenca, según las brechas y de cada territorio. “Cada región frutícola tiene una configuración geográfica distinta, estados distintos en el desarrollo de infraestructura hídrica, por lo que las soluciones deben nacer desde las necesidades vistas en cada lugar”, manifestó. 

Además, comentó que la crisis hídrica que vive Chile se debe no solo a la sequía, sino también a la falta de una claridad institucional para el acuerdo y accionar de políticas macro para enfrentar el tema. “La verdad es que se necesita la menor burocracia posible, hoy existen más de 40 instituciones gubernamentales vinculadas al agua, lo que ha hecho muy ineficiente la conversación y la toma de decisiones para solucionar la crisis por la escasez de agua”, añadió el timonel del gremio. “Sin duda, la crisis hídrica es un problema estructural no resuelto, y Chile no puede depositar su confianza solo en las lluvias”.

Por último, Valenzuela indica que “hoy, más que nunca debido a la pandemia, es importante pensar en la revalorización de la agricultura, para el bienestar de la población, dado que somos un motor para abastecer alimentos, de empleo y desarrollo descentralizado para las regiones”. 

Las Juntas de Vigilancia de la Primera, Segunda y Tercera sección del Río Aconcagua y Esval, firmaron un inédito acuerdo de trabajo, para consensuar un plan de obras que asegure la sostenibilidad futura de la cuenca, esencial dada la sequía estructural que afecta hace más de una década a la Región de Valparaíso.

En la zona existe un déficit hídrico del 49% respecto a la oferta de la década anterior, lo que hace urgente tomar medidas. Por eso, se entregó al Ministerio de Obras Públicas un plan preliminar de obras y acciones, así como un programa de trabajo que ha sido desarrollado por los asesores de todas las secciones y Esval.

La idea, luego, es avanzar en una mesa técnica en que también participe la Dirección de Obras Hidráulicas y la Dirección General de Aguas.

El plan, se suma a acciones de corto plazo y ya en marcha, como la recarga del embalse Los Aromos, el principal embalse de la región. Sus ejes son: asegurar el abastecimiento del consumo humano; mejorar la seguridad de riego de las zonas agrícolas; elevar el estándar de medición, captación, distribución y conducción de agua superficial; potenciar la eficiencia del uso del agua a nivel intrapredial y desarrollar un manejo integrado de las aguas superficiales y subterráneas.

“Hace años estamos desarrollando un trabajo colaborativo con los regantes de todas las secciones, de hecho, somos parte activa de las tres juntas de vigilancia del río. Este histórico acuerdo busca prepararnos mejor para el mediano y largo plazo, asegurando el agua para nuestras comunidades, armonizando su uso con la agricultura y haciendo un uso más eficiente de un recurso cada vez más escaso. La gestión integrada es la única forma de avanzar hacia el futuro. Confiamos en que podremos seguir trabajando en conjunto con las autoridades en soluciones que nos permitan resguardar el recurso hídrico”, dijo el gerente general de Esval, José Luis Murillo.

El presidente de la Junta de Vigilancia de la I Sección del Aconcagua, Javier Crasemann, destacó que “este plan simboliza el esfuerzo de tantos años por avanzar en soluciones más eficientes frente a la sequía que sufrimos en toda la cuenca. Es una invitación al Estado y a todos a concretar, conjuntamente, esta oportunidad decisiva por la sostenibilidad del Río Aconcagua”.

Por su parte, Mirko Yakasovic, presidente de la II Sección del río, señaló que “se trabajó en una planificación exhaustiva y coordinada de obras y medidas que aporten al uso más eficiente del agua y al resguardo de ésta, en beneficio de las personas y diversas actividades que viven a lo largo de este río”.

En tanto, el presidente de la III Sección, Walter Riegel, manifestó que “el plan de obras busca la sustentabilidad de la cuenca, que se ha visto en riesgo por la escasez, sin embargo, con la ejecución de esta propuesta podemos revertirlo, ya que la planificación adecuada a lo largo de este extenso río, es lo que permitirá un mejor uso de la limitada agua con la que contamos”.

Sequía extrema

La Región de Valparaíso está enfrentando el año más seco del último siglo, lo que ha llevado a Esval a extremar los esfuerzos para mantener la normalidad en el servicio. Hoy, los embalses Peñuelas y Poza Azul, están secos, la acumulación de nieve es mínima y el caudal del Aconcagua está sin flujo de agua a la altura de la planta de producción de agua potable en Concón, desde octubre el año pasado, situación absolutamente inédita. Por ello, las juntas de vigilancia, la sanitaria y las autoridades, están trabajando intensamente para buscar soluciones estructurales.

Las tres secciones del río Aconcagua suman más de 67.000 hectáreas de cultivos y son un eslabón clave para la producción agrícola de la zona central del país, mientras Esval abastece de agua potable a más de un millón y medio de personas en la región.

Chile enfrenta un escenario de sequía muy severo y lo que parece ser un problema de escasez hídrica a largo plazo. Actualmente, existen múltiples propuestas para enfrentar este escenario, pero la urgencia de la situación obliga a implementar acciones de corto plazo que, sin grandes inversiones, puedan impactar positiva y sustantivamente la eficiencia en el uso y conservación del recurso hídrico.

Según cifras del banco mundial, en promedio, en la agricultura se ocupa el 70% del agua que se extrae en el mundo. Sin embargo, necesitamos de la agricultura porque es lo que comemos, sin ella no hay alimentación. Entonces, el esfuerzo debe concentrarse en cómo aumentamos la eficiencia en el uso del recurso hídrico, siendo una de las alternativas, maximizar la productividad del agua de riego. Existe conocimiento, información y tecnologías suficientes para aumentar esta productividad. Sin embargo, aún existen brechas significativas en cómo el conocimiento y la información llegan a los productores, principalmente a los medianos y pequeños, y en cómo estos la utilizan.

En ese contexto se desarrolla la propuesta de UC Davis Chile de implementar un Centro de Extensión en Eficiencia Hídrica, con foco en el uso de agua de riego, acorde a las necesidades y realidad nacional y basado en la experiencia que ha tenido California al enfrentar una sequía y un escenario de escasez hídrica semejantes al nuestro.

La experiencia de California

En todos los desafíos que ha enfrentado con éxito la agricultura en California, el sistema de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UC Cooperative Extension, ha sido un factor clave.

Las oficinas del UC Cooperative Extension son centros de resolución de problemas, el puente entre las dificultades locales y el poder de la investigación de la universidad. “En los centros existen asesores (farm advisors) que trabajan en terreno con los productores, son solucionadores de problemas, catalizadores, colaboradores y educadores. A través de los centros se ha ayudado por años a los agricultores a implementar métodos de cultivo más eficientes, resolver problemas de manejo de plagas e implementar, estrategias inteligentes de uso del agua. Todo lo anterior en asociación con agencias gubernamentales federales, estatales, del condado y locales, así como con individuos y entidades privadas”, señaló Leticia Rojas, Innovation and Extension Coordinator de UC Davis Chile.

En la Universidad de California Davis, los especialistas, investigadores y académicos incorporan a su trabajo las necesidades y problemas que en los centros se han identificado, desarrollando nuevo conocimiento y tecnologías que permitan facilitar la toma de decisiones de los productores y enfrentar amenazas como la escasez hídrica y el cambio climático, y realizando un trabajo de extensión permanente.    

Además del UC Cooperative Extension, en la lucha contra la sequía y la escasez hídrica, el Sistema de Información para el Manejo del Riego de California (CIMIS), ha sido una herramienta fundamental para apoyar las mejores decisiones de los productores.

CIMIS pertenece al Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), que administra una red de más de 145 estaciones y fue desarrollado en conjunto con la Universidad de California Davis. Fue diseñado para ayudar a los regantes a administrar sus recursos hídricos de manera más eficiente, permitiendo ahorrar agua, energía y dinero.

CIMIS proporciona datos de dos fuentes; Estaciones CIMIS y CIMIS Espacial (incluye datos de satélite). Ambos tipos de datos se envían por correo electrónico a los usuarios. Los datos entregados incluyen parámetros, como radiación solar, temperatura del aire, temperatura del suelo, humedad relativa, velocidad y dirección del viento, además de los parámetros derivados, como presión de vapor, temperatura del punto de rocío, referencia y evapotranspiración (ETo). Los datos son usados por UC Cooperative Extension para generar información que permita a los productores mejorar sus decisiones de riego.

En California no solo está la tecnología disponible, lo más importante es que existe un sistema de extensión que asegura el acceso y adecuado uso de esas tecnologías, del conocimiento y de la información disponible. Y, además, se trabaja permanentemente para dar soluciones a los problemas de los productores.    

La propuesta de UC Davis Chile

UC Davis Chile está trabajando para lograr ser un agente clave para dar solución a los problemas de las empresas y los productores, focalizándose en acciones que generen valor económico, social y/o ambiental al sector.

En la propuesta del Centro de Extensión en Eficiencia Hídrica, el gran desafío es generar valor mejorando la productividad del agua de riego, para enfrentar de mejor manera la sequía y el déficit hídrico, reconociendo las capacidades y recursos que tenemos en Chile y aprovechando la experiencia de California para acelerar los procesos de adopción, innovación y desarrollo productivo.

En Chile existe mucho conocimiento e información de cómo hacer más eficiente el uso de agua de riego. Conocimiento desarrollado por las distintas universidades y centros de investigación, como el INIA] y el CRHIAM (Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería), entre otros. Existen muchas organizaciones e instituciones públicas y privadas que están trabajando en el tema, incluidas las organizaciones de usuarios del agua. Además, hay instituciones como la CNR e INDAP que apoyan con financiamiento la tecnificación de los sistemas de riego y el desarrollo de obras para aprovechar de mejor forma el agua. Además, están las empresas proveedoras de servicios, equipos e insumos para riego, que también juegan un rol porque difunden nuevas tecnologías y buenas prácticas. Los propios agricultores realizan sus ensayos y pruebas, cuyos resultados muchas veces sólo son difundidos a sus más cercanos o simplemente no salen del predio. Tenemos una Red Agroclimática Nacional (RAN), que integra en un solo portal en Internet: Agromet, la información relacionada con el clima y su efecto sobre los distintos procesos productivos, proveniente de varias redes previamente existentes, con cobertura a lo largo de todo el país.

El modelo de intervención del Centro propone articular y coordinar la acción de las distintas instituciones y organizaciones, a partir de la identificación de los problemas, necesidades y motivaciones de los productores y de la búsqueda de soluciones.

El productor es el actor clave del proceso de cambio y por esto, su actitud es fundamental. Los problemas puedan estar presentes, pero no siempre existe el interés real de querer solucionarlos, por diversas barreras, de conocimiento, culturales, económicas, etc. Sin embargo, afortunadamente, existen métodos para romper las barreras de adopción y, trabajar con aquellos productores que son más reacios a los cambios. El sistema de extensión de California ha venido desarrollando estos métodos hace más de 100 años, con muy buenos resultados y hoy todo ese conocimiento y experiencia está a nuestra disposición.

En términos de objetivos técnicos, a través del Centro se trabajará para incrementar la productividad del agua de riego (water productivity), considerando la eficiencia del riego, pero también el desempeño de los cultivos (plant performance) y el contenido de agua en el suelo (soil water management). Debemos incorporar otros elementos además del riego para maximizar la eficiencia del sistema productivo, que es finalmente lo que importa y determina las decisiones de los productores.

Junto con identificar las brechas y trabajar para mejorar la productividad del agua de riego, se debe promover la toma de consciencia respecto de la escasez del recurso. Pese a la gran sequía que enfrenta el país, en muchas ocasiones los productores que aún disponen de este no tienen conciencia de que se acabará, o bien, de que no todos lo tienen disponible en la cantidad que se necesita y otros simplemente no tienen.

El Centro permitirá facilitar el acceso a tecnologías, pero también mejorar la eficiencia en la entrega de información actualizada para que los productores puedan tomar sus propias decisiones. La tecnología es un aspecto que requiere utilizarse de manera adecuada, es una ayuda pero, de todas formas, se requiere desarrollar las capacidades, “alguien que riega por goteo, pero lo usa mal, puede ser tan poco eficiente, como uno que riega por surco o tendido”, comentó Rojas.

Aquí también se realizarán capacitaciones y actividades como talleres, charlas técnicas y días de campo. Se desarrollará material de extensión, además de un programa de acompañamiento, que permita a los productores y a quienes están a cargo del riego, efectivamente adoptar tecnologías y mejorar sus prácticas agronómicas. También se desarrollará un programa de entrenamiento para asesores, que permita mejorar sus capacidades de extensión y su conocimiento técnico.

La oportunidad

La situación hídrica que enfrentamos sólo es posible abordarla con cooperación, porque son muchos sectores que ejercen presión sobre el recurso y debemos ponernos de acuerdo para conservarlo.

El Centro de Extensión será un facilitador para promover la articulación entre las distintas instituciones y actores ocupados del uso eficiente del recurso, permitiendo transformar la crisis en una oportunidad para iniciar una forma de trabajo distinta, donde la cooperación es la clave para unirnos en torno a un objetivo, trabajando juntos y aumentado los resultados de cada uno de nuestros esfuerzos y de los recursos involucrados, cooperación que puede ser replicada en cada uno de los desafíos que como sector debemos abordar.

En el complejo escenario hídrico que enfrenta la zona centro-norte del país, una estrategia a considerar por los agricultores consiste en utilizar especies que se adapten mejor a la escasez hídrica, ya sea porque tienen menores requerimientos de agua o sean tolerantes a las sequías. Plantas que tienen ambas cualidades son las denominadas suculentas, que poseen órganos engrosados para acumular agua y además un metabolismo del tipo CAM (metabolismo ácido de las crasuláceas), característica que las hace tener una muy alta eficiencia en el uso del agua (EUA) debido a que abren los estomas de noche y los cierran en el día durante las horas de mayor temperatura, disminuyendo así significativamente la transpiración. Esto también les permite reducir a un mínimo la fotorrespiración y ser más eficientes en la fijación de carbono.

Si bien el término “suculentas” está muy familiarizado con plantas de uso ornamental, existen diversas especies suculentas que se cultivan en el mundo con fines alimentarios e industriales, como es el caso de la tuna (Opuntia ficusindica), el aloe vera (Aloe barbadensis), el agave (Agave sp., género de plantas utilizadas en la elaboración de tequila) y las pitahayas o pitayas (Hylocereus sp, Selenicereus sp.; cactus trepadores con frutos comestibles).

De estas especies, en Chile solo se cultivan la tuna y el aloe vera, y además existen especies suculentas nativas con frutos o tallos comestibles con potencial de domesticación. En este contexto se desarrolló la iniciativa “Utilización de especies vegetales suculentas con potencial agroproductivo como alternativa de diversificación sustentable en zonas áridas”, apoyada por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y ejecutada por la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, y cuyo objetivo fue levantar información productiva de estas especies y desarrollar y transferir tecnologías que permitan maximizar su potencial productivo. A continuación, se entregan los resultados obtenidos en el marco de esta iniciativa, gracias a los ensayos y experiencia de trabajo con los productores.

TUNA
En Chile existen alrededor de 700 hectáreas plantadas con tunas, concentradas en las regiones Metropolitana, de Valparaíso y Coquimbo, aunque existen plantaciones desde Arica al Biobío. Cerca del 60% de las plantaciones son menores a una hectárea, en su gran mayoría destinadas a la producción de fruta fresca para el mercado nacional.

El tipo de tuna con un fruto de color verdeamarillento que se cultiva en Chile no corresponde a una variedad propiamente tal, sino a una selección local que puede presentar variaciones según la zona geográfica. La producción de fruta comienza el segundo o tercer año desde la plantación, llegando a la plena producción al quinto año, con rendimientos promedios en Chile entre 8 a 10 toneladas por hectárea, aun cuando el potencial del cultivo es de 30 toneladas.

Las principales problemáticas que afectan la rentabilidad del cultivo están asociadas a su baja tecnificación (bajos rendimientos) y a la alta concentración de su cosecha (bajo valor). Si bien la producción de tuna se puede extender entre los meses de febrero a octubre, su cosecha se concentra entre los meses de marzo y abril (aprox. 60 %) con un bajo valor ($4.500 a $6.000 por caja de 18 kg), como se observa en la figura 1.

Por su parte la tuna de invierno alcanza precios bastante mayores (hasta $18.000 por caja de 18 kg). En Chile la producción de fruta de invierno se da en forma natural y en la zona central representa el 20-30% de la producción de verano, mientras que más al norte su producción es bastante menor. Con este cultivo, se evaluaron diferentes manejos agronómicos para modificar la fecha de cosecha y así obtener mejores precios, de los cuales la técnica conocida como scozzolatura fue la que tuvo mejores resultados.

Esta técnica consiste en realizar un raleo total o parcial de la primera floración para promover una segunda floración que genere frutos más tardíos. Si bien el rendimiento total fue menor al aplicar esta técnica, permitió concentrar la cosecha en junio con un mejor precio por caja ($18.000 la caja en junio versus los $ 6.000 obtenidos en marzo). Otra ventaja de esta técnica sería desconcentrar necesidades de mano de obra en los meses de verano, en el caso de productores que tengan otros frutales. (Ver figura 2 y foto 1).

En cuanto a los requerimientos de riego, estos varían entre 1.500 a 4.000 m3/ha/año según la zona. En un ensayo en la comuna de Monte Patria, Región de Coquimbo, se determinó que para cubrir las necesidades totales del cultivo (100% ETc) se requirió de 3.761 m3/ha/ año (con sistema de riego por goteo) con los que se obtuvo un rendimiento de 16 ton/ha. Al evaluar una tasa de riego del 50% (1.935 m3/ha/año) se observó que el rendimiento bajó a 6,7 ton/ha, pero aun así representó una alternativa económica para productores que pueden acceder al mercado de forma directa. En general este cultivo es de bajo costo operacional siendo la cosecha el más importante en cuanto a gastos (50% de los costos anuales con rendimiento de 20 ton/ha).

Considerando los precios obtenidos en la venta a intermediarios ($400/ kg en promedio) la tuna constituye una alternativa rentable en la medida que se obtengan rendimientos sobre 15 ton/ha. Sin embargo, este escenario cambia si los productores acceden a los mercados de forma directa, ya que el precio final de la fruta es bastante mayor (alrededor de $1.000/kg en ferias libres y $2.000/kg en supermercados).

Por otra parte, la inversión inicial requerida es menor a la de otros frutales debido a que las plantaciones se realizan desde tallos (“paletas”) colectados de otros huertos de forma gratuita o a un costo muy inferior al de una planta de vivero. Esta se estima ente $ 4.000.000 a $ 5.000.000 por hectárea y principalmente corresponde al sistema de riego. (considerando sistema de riego por goteo).

ALOE VERA
El aloe vera es una planta originaria del norte de África y Arabia, y corresponde a la especie Aloe barbadensis, la que a su vez se ha clasificado en tres variedades: Miller, Humilis y Mitriformis. Miller es la más cultivada por su mayor rendimiento. México es el principal productor con alrededor de 14.000 hectáreas, seguido por Venezuela con 9.800. En Chile no hay datos oficiales pero se estima que hay una superficie menor a las 50 hectáreas con explotaciones en su mayoría muy pequeñas (menores a una hectárea).

La planta presenta un mejor desarrollo en climas cálidos y secos con temperaturas entre 18 a 40 °C y una alta adaptación a variedad de suelos (salinidad, baja fertilidad), no obstante presenta algunas limitaciones climáticas. Es una especie sensible a heladas (bajo -2°C), las que generan daños en los extremos de las hojas afectando su valor comercial y pudiendo condicionar la viabilidad del cultivo en determinadas zonas. La aplicación de mantos térmicos tuvo buenos resultados en pruebas de campo pero representa un desafío en términos de su operación y costo.

Otra limitación climática importante que se ha visto en huertos de la Región de Coquimbo es la alta radiación solar en zonas de valle interior. La excesiva radiación provoca daños en las hojas reduciendo su valor comercial y limitando el crecimiento de las plantas. Considerando esto se evaluaron diferentes niveles de sombra y riego sobre componentes de rendimiento en huertos de la esta región ubicados en valles de interior, pudiéndose concluir que en estas condiciones el uso de coberturas resulta determinante para el buen desempeño productivo de los huertos (Tabla 1).

Una característica que resalta en este cultivo es su muy bajo requerimiento hídrico (entre 1.500 a 3.000 m3/ha/año según literatura), siendo incluso menor al de la tuna. Para los huertos evaluados se estimó que para cubrir los requerimientos totales del cultivo (100% ETc) se requirieron entre 2.100 a 2.400 m3/ha/año.

Dependiendo de las exigencias del mercado, las hojas alcanzan su tamaño comercial desde los 300 a los 500 gramos. En condiciones óptimas se registran rendimientos de entre 50 a 100 toneladas por hectárea al año (100.000-250.000 hojas/año). El principal costo operacional lo representa la cosecha (70 %) debido a que esta labor requiere especial cuidado para evitar dañar las hojas, lo que la hace lenta y exige gran número de jornadas de trabajo. Por otra parte los costos de inversión son altos (aprox. $20.000.000/ha), si se considera la cubierta de sombra y la compra de plantas.

En Chile el mercado industrial es aún incipiente y de difícil acceso para pequeños productores. En la actualidad los productores nacionales destinan su producción a la venta de hojas a granel en ferias libres y supermercados. Algunos productores han comenzado a diferenciar su producción mediante la certificación orgánica, que les ha permitido acceder a mejores mercados. El precio pagado a productor por unidad de hoja varía entre $300 a $ 800 según calidad y mercado, y si consideramos el potencial de rendimiento del cultivo es posible estimar que sus expectativas de rendimiento son altas.

ESPECIES NATIVAS
Existe en el país un grupo de especies suculentas nativas con frutos y/o tallos comestibles que podrían ser domesticadas para su cultivo y uso, y que se distribuyen en la zona centro-norte del país. Uno de los objetivos del proyecto fue prospectar y evaluar estas especies, trabajo que fue realizado por la Dra. Carmen Sáenz, académica del Departamento de Agroindustria y Enología de la Universidad de Chile, y por la especialista en cactáceas Raquel pinto. Como se observa en la tabla 2, muchas de estas especies presentan atributos de interés como una alta capacidad antioxidante. En el caso de las especies más promisorias desde el punto de vista organoléptico de sus frutos (o tallos) y su rendimiento potencial, se determinó además su viabilidad técnica y económica como alternativa agrícola para la pequeña y mediana agricultura en contextos de severa restricción hídrica.

Para mayor información sobre estas especies contactar a los correos: ceza.uchile@uchile.cl mlprat@uchile.cl o visitar el sitio web www.ceza.uchile.cl