En estos tiempos tan complejos por la pandemia, donde las restricciones de movilidad y la complejidad para la captación y gestión de la mano de obra han dificultado las actividades del sector de la alimentación, la tecnología es uno de los aliados más poderosos. Por este motivo, TOMRA Food, continúa ofreciendo soluciones idóneas para cada cliente y mantiene una estrecha conexión con la realidad del mercado gracias a su gran presencia local.

En el mercado de exportación de berries y frambuesas congeladas, Chile es uno de los mayores exportadores “concretamente la frambuesa es el producto con mayor valor agregado cuando se encuentra entera. Al partirse se produce un subproducto llamado crumble, que tiene un valor considerablemente menor. La posibilidad de procesar automáticamente la frambuesa IQF sin dañar u ocasionar pérdidas en su valor es una gran ventaja para los procesadores. Además, nuestra tecnología es flexible, fácil de operar y ofrece un alto rendimiento”, explica Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile.

VITAFOODS, una compañía chilena que es hoy la mayor procesadora de berries de Chile y espera pronto consolidarse como el mayor exportador de fruta congelada de Chile, ha decidido apostar por la TOMRA 5B para la clasificación de sus delicadas frambuesas congeladas. Se trata de un segmento con una tendencia al alza. Y es que, como explica Fernando Larios, COO de Vitafoods: “Los consumidores, especialmente en la primera ola de la pandemia, se abastecieron de productos sanos que además perdurasen en el tiempo, como la frambuesa IQF”, concluye Fernando.

VITAFOODS nació de la fusión de los negocios de congelados de Hortifrut y Alifrut. Exporta hoy el 93% de su producción y cuenta con más de 300 productores, posicionándose así como una de las compañías más potentes del mercado.

¿Su principal valor? Sin duda la calidad. “En VITAFOODS ofrecemos calidad premium. Esto nos permite trabajar con los mercados más exigentes como Estados Unidos, Europa o cumplir con los requisitos más demandantes de países asiáticos como Japón. Para cumplir con lo que nuestros clientes esperan de nuestra marca resulta imprescindible contar con la tecnología adecuada”, señala.

En cuanto al tipo de cliente, sus ventas provenientes del canal minorista (supermercados y locales de venta al por menor) frente a la venta a granel han crecido hasta casi el 50%, algo de lo que se encuentran muy orgullosos.

En cuanto al tipo de producto, VITAFOODS ofrece dos tipos de fruta: la orgánica y la no orgánica ya que como explica Fernando Larios, “en Chile contamos con la enorme ventaja de tener un clima idóneo que da un sabor superior a la frambuesa. Además, nuestras fronteras naturales ponen obstáculos a las posibles plagas, lo que permite un mayor control fitosanitario que nos permite vender ambos productos”.

En cuanto a las tendencias del mercado de la frambuesa, tanto a nivel internacional como en Chile, Fernando Larios explica que, “la forma de proceder en el sector agrícola está experimentando un cambio: vemos cómo los principales mercados tienden a hacer mayor uso de la tecnología y al autocultivo. Esto permite asegurar los volúmenes producción deseados, evitar fluctuaciones en la calidad y no depender de proveedores”.

TOMRA 5B, un trato delicado y una eficiencia extrema

La TOMRA 5B, recientemente instalada en su planta de Chillán, se ha convertido para VITAFOODS en una herramienta fundamental a la hora de clasificar las frambuesas congeladas. Esta clasificadora con cinta de alimentación de TOMRA Food está diseñada para eliminar hasta el más mínimo material extraño y defectos en líneas de fruta o verdura, garantizando la seguridad alimentaria de la planta.

“Realmente creo que la TOMRA 5B no tiene competencia. Detecta los principales defectos de la frambuesa con alta eficacia, como el albinismo o el daño por el sol. Del mismo modo, su capacidad de detección de materia vegetal, como hojas, restos florales o materia extraña, como plásticos y madera, unido a que no se quiebra el producto durante el proceso por su gentil manejo, suponen una verdadera innovación en su segmento de maquinaria”, apunta Larios.

En cuanto a la productividad de la máquina no hay dudas. “Antes de incorporar la TOMRA 5B debían destinarse unos 18 trabajadores que realizaban la selección manual, con la que procesaban dos toneladas por hora. Con la TOMRA 5B hemos podido procesar 2,6 a 2,8 toneladas de frambuesas por hora y únicamente son necesarios seis trabajadores en esta etapa de clasificación. Así, hemos podido reubicar al resto del personal en otras etapas posteriores del proceso” asegura Larios.

La TOMRA 5B también permite que el operario ajuste con facilidad los criterios de clasificación para adaptarlos a la calidad requerida por el cliente y al producto deseado. Al introducir nuevas funciones que otorgan una precisión sin precedentes, la TOMRA 5B mejora la producción y aumenta la rentabilidad.

Fernando Larios asegura que “estamos realmente satisfechos con la adquisición de la TOMRA 5B para nuestra nueva línea de frambuesas congeladas. Es un modelo que destaca por su excelente diseño, que trata de forma extremadamente cuidadosa al producto evitando que se dañe con la caída libre; es un equipo altamente higiénico, un atributo que ahora resulta más importante que nunca; su software es más intuitivo que el de las anteriores clasificadoras. Gracias a todas estas ventajas hemos preparado también un programa para que pasen moras por esta línea, ya que también puede procesar otro tipo de productos menos delicados como la mora o la frutilla congelada”.

Por su parte, Paola Arévalo, confirma: “Para esta aplicación de las frambuesas IQF en particular, la gran ventaja de la TOMRA 5B es el tratamiento excepcionalmente gentil al tratarse de una maquina de cinta y no de caída libre como otras soluciones del mercado. Asimismo, la combinación de cámaras RGBI de alta resolución con vista 360° combinada con tecnología láser la convierte en la máquina más potente del mercado, pudiendo detectar defectos de color (albinismo), material vegetal no deseado y materias extrañas con la más alta eficiencia y resolución. Como añadido, la interface de la TOMRA 5B aporta flexibilidad en la operación y facilidad a la hora de configurar y operar la máquina”.

Equipos y Servicio TOMRA presentes en todo el proceso de VITAFOODS

La frambuesa se selecciona a mano en el campo y cuando llega a la planta se realiza el control de calidad pertinente. Una vez allí, se ingresa al sistema y se enfría lo más rápido posible en el túnel de congelado. Después, pasa por una máquina vibradora donde se separa el crumble de la fruta entera. Esta última pasa a la TOMRA 5B. El descarte llega a la moledora y se selecciona, junto con el crumble en la Blizzard y en la Helius.

Fernando Larios confirma tras varios test, cómo se desarrolló el proceso de compra: “En un principio, cuando fuimos a ver el equipo a la sede de demostraciones de TOMRA en Santiago de Chile, buscábamos alternativas para la selección de nuestros productos, tanto por volumen como por afinar la calidad. Primeramente probamos la clasificadora con un reducido volumen y funcionó de manera excelente. Más adelante la testamos con volúmenes superiores y a ritmos más exigentes, y quedamos extremádamente satisfechos. Afortunadamente ya contábamos con la TOMRA 5B cuando comenzó la crisis sanitaria mundial, lo que nos ha permitido trabajar, pese a todo, con cierta normalidad”.

“Tenemos maquinaria TOMRA desde hace 10 años. El conjunto de los equipos logra que el proceso sea redondo. Así, la Blizzard y la Helius cumplen su función para lograr que el crumble salga completamente limpio, optimizando costes y evitando la pérdida de producto, el resto, materia extraña y vegetal, se desecha”, matiza Fernando Larios.

Asimismo, la calibración y la capacitación son aspectos fundamentales para TOMRA Food. “La calibración supone una gran diferencia en el resultado final. Así, el primer ajuste de la temporada resulta crucial porque así aseguras que el siguiente ejercicio necesitará menor calibración. Son máquinas muy estables y capaces de introducir parámetros de los nuevos defectos que vayan apareciendo. En lo que respecta a la capacitación, el equipo técnico de TOMRA evalúa a nuestros operarios y nos indica quien necesitan más o menos instrucción para mejorar el proceso”, manifiesta Fernando Larios.

“En TOMRA Food siempre estamos al lado del cliente: la experiencia de nuestro equipo postventa altamente capacitado, y la presencia local, nos hace estar siempre atentos y reaccionar rápido ante cualquier necesidad”, subraya Paola Arévalo.

Tove pasará a formar parte de TOMRA tras una trayectoria profesional como vicepresidenta ejecutiva de Europa en YARA International, proveedor global de productos agrícolas y agentes de protección medioambiental.

En su nombramiento, Tove afirmó: “He visto el gran trabajo que TOMRA está haciendo no sólo para lograr la transición hacia una economía circular sino también para asegurar la respeto a los recursos naturales y minimizar el desperdicio en la industria alimentaria, del reciclaje y de la minería. Es realmente motivador unirse a TOMRA para liderar la revolución de los recursos.”

“Estoy entusiasmada con asumir el cargo de nueva CEO de TOMRA. He visto de primera mano el impacto que está teniendo TOMRA. Por eso es un privilegio formar parte de esta empresa, en la que la sostenibilidad es el eje central de su estrategia.”

TOMRA se fundó en 1972, cundo se comenzó el diseño, fabricación y venta de las innovadoras máquinas expendedoras inversas (RVM) para la recogida automatizada de envases de bebidas.

En la actualidad, TOMRA ofrece soluciones basadas en diversas tecnologías encaminadas a lograr una economía circular. Sus sistemas avanzados de recolección y clasificación optimizan la recuperación de recursos y minimizan el desperdicio en la industria alimentaria, del reciclaje y de la minería, comprometida con la creación de un futuro más sostenible.

Stefan Ranstrand, anterior presidente y director ejecutivo de TOMRA desde 2009, afirmó: “Estoy encantado de dar la bienvenida a Tove Andersen como nueva directora ejecutiva de TOMRA.”

“Tove cuenta con una amplia experiencia internacional, tras haber desarrollado su carrera profesional en Yara, una empresa que al igual que TOMRA, tiene la sostenibilidad en el centro de su estrategia. Estoy seguro de que Tove tendrá un importante impacto a la hora de liderar la revolución de los recursos.

“Los profesionales de TOMRA son los que hacen posible que la empresa logre grandes avances en nuestro planeta. Tove comparte nuestros valores de pasión, innovación y responsabilidad. Será una gran líder que impulsará a TOMRA hacia el futuro.

“Me complace poder dar la bienvenida en nombre de TOMRA a Tove y espero con ilusión trabajar junto a ella durante la transición”.

TOMRA Food lanza la nueva TOMRA 5C, un revolucionario sistema de clasificación óptica de alimentos que cambiará totalmente el procesamiento de frutos secos.

La clasificadora óptica TOMRA 5C premium combina sensores líderes del sector con Machine Learning y análisis de Big Data para asegurar la expulsión más precisa posible de material extraño. Con la TOMRA 5C, el operario puede ver claramente todos y cada uno de los productos y detectar todos los materiales extraños. Así, los procesadores pueden tomar decisiones en tiempo real que optimicen el beneficio, mejoren la rentabilidad y se logre una amortización más rápida del equipo.

En palabras de Paola Arévalo, Directora Comercial de TOMRA Food Chile “La TOMRA 5C no solo cuenta con tecnología punta, como láseres de altísima resolución o cámaras con tecnología BSI+ mejorada, sino también con lo que hay detrás de esto para procesar esta información. Y es que no es solo tener buenos “ojos” para detectar los defectos; también se requiere de un “cerebro” que procese los datos rápida y adecuadamente. La TOMRA 5C ofrece esta combinación que la convierte en la maquina más potente del mercado”.

“Este nuevo equipo redefine el proceso. Hemos desarrollado tecnologías vanguardistas para lograr una clasificación más eficiente y eficaz, además de proporcionar un mayor control sobre los costes. Asimismo, nuestra tecnología permite hacer frente a los distintos retos que se plantean en el sector de los frutos secos, como son la dificultad en obtener mano de obra, la seguridad alimentaria y la calidad del producto. El futuro de la clasificación empieza ahora”, señala Paola, Directora Comercial de TOMRA Food Chile.

La TOMRA 5C cuenta con increíbles capacidades para ver y analizar defectos. Gracias a su láser de alta resolución, detecta incluso las imperfecciones más pequeñas, como los daños producidos por insectos. Estas mejoras en el diseño de los sensores también permiten disfrutar de una visualización más clara y una clasificación por color más precisa, con un nivel de detalle nunca visto antes en maquinaria de este tipo.

La TOMRA 5C se ha diseñado para que sea capaz de procesar sin dificultad grandes volúmenes de frutos secos. Esto reduce enormemente la necesidad de mano de obra y maximiza la cantidad de producto de alta calidad obtenido. Los procesadores pueden así minimizar los costes de manipulación, reprocesamiento y mano de obra.

Esta máquina, de uso muy sencillo, está diseñada para evolucionar conforme lo hacen las necesidades de la empresa, y ofrece hasta el doble de capacidad. Además, gracias a su sencilla limpieza y mantenimiento, la TOMRA 5C constituye una inversión duradera que permitirá ahorrar durante años. El diseño único de la TOMRA 5C también cuenta con la ventaja de un servicio técnico centrado en el cliente, ya que trabaja directamente con él para entender las necesidades concretas de cada empresa.

La conexión de la TOMRA 5C a TOMRA Insight, la plataforma de análisis de datos basada en la nube. Permite a los procesadores acceder a datos útiles que pueden utilizarse para tomar decisiones de forma fundamentada. Esta potente plataforma de integración de datos demuestra su valor mes a mes, ya que logra una mejora del material de salida, mayor eficiencia, más tiempo de actividad y mejora de la resolución de problemas.

El lanzamiento de esta máquina de clasificación se produce en un momento en el que se prevé que el mercado experimente un crecimiento inmenso. Y es que según Jason Schenker, Presidente del prestigioso Futurist Institute y Presidente de Prestige Economics, se estima que las necesidades calóricas a nivel mundial aumentarán un 44% en las próximas décadas. Reducir los residuos y mejorar eficiencias son cuestiones fundamentales para la sostenibilidad del suministro mundial de alimentos y el resultado de los procesadores.

Las nueces chilenas son sometidas a múltiples controles

Las nueces se comercializan en varios tamaños, grados y diferentes tipos de productos, por lo que son uno de los frutos secos más complicados de procesar. La creciente demanda mundial de nueces ha generado la necesidad de incrementar su capacidad de procesamiento. Adicionalmente, los consumidores aumentan sus exigencias en términos de calidad del producto y seguridad alimentaria. Esto se refleja en unas especificaciones del producto cada vez más estrictas. Así, si bien hace no mucho era aceptable que 1 tonelada de nueces contuviese hasta 20 trozos de cáscara, actualmente muchos mayoristas exigen un máximo de 5 por tonelada.

Mejoras que saltan a la vista

El mercado de almendras chilenas, aunque es menor que el de las nueces, también puede beneficiarse de las ventajas que ofrece la nueva TOMRA 5C. Un buen ejemplo de ello es Almond Company, empresa ubicada en Madera, California (EE. UU.), nos cuenta el enorme impacto que la TOMRA 5C ha tenido en la eficiencia de su actividad: “Hemos aumentado la producción de este producto concreto entre un 20 y un 25 %; producimos mayores volúmenes en menos tiempo, y necesitamos para ello menos mano de obra”, afirma Scott Eastom, CEO de la compañía.

“El lanzamiento de la nueva máquina de clasificación se produce en el mejor momento posible. Los procesadores deben aplicar medidas para ir por delante de las necesidades del mercado mundial. Gracias a la TOMRA 5C, van a poder estar listos para adaptarse rápidamente a las cambiantes expectativas de los consumidores, mientras protegen la viabilidad de su propia actividad”, concluye Paola Arévalo.

Para más información sobre la TOMA 5C, visite www.tomra.com/TOMRA5C.

David del Castillo ha sido gerente durante gran parte de su vida profesional de equipos multidisciplinares. Aunque estudió Veterinaria, siempre se ha sentido más apegado a la Bromatología (una parte de la ciencia que estudia en profundidad todo lo relativo a los alimentos). “Esto ocurrió en los años en los que la seguridad alimentaria y la industrialización sufrieron un boom. Y, como fui uno de los primeros graduados en Ciencia y Tecnología de Alimentos en España, no tardé en recibir ofertas”, explica. “Creo firmemente que la alta tecnología y la industria de alimentos van a ir de la mano. Un claro ejemplo de ello es lo que viene haciendo TOMRA Food todos estos años a nivel global. Y estoy muy ilusionado con la oportunidad de hacer crecer el excelente equipo actual para conseguir los ambiciosos objetivos que tenemos de cara a los próximos años”.

Por otra parte, es innegable que es una época complicada por el coronavirus y todas las consecuencias que está generando a nivel mundial. “El año 2020 ha sido muy duro por el cierre de restaurantes, hoteles, etcétera. El sector de la alimentación se vio muy afectado y los procesadores dejaron en suspenso las nuevas inversiones por la incertidumbre de no saber cuándo terminaría la crisis sanitaria. Ahora, en 2021, con el incremento de los costes de las materias primas, muchos procesadores están buscando con la tecnología TOMRA optimizar sus procesos y tener un producto de mayor calidad para ser más competitivos”, opina.

Por su parte, Thomas Molnar, Director Global de Ventas de TOMRA Processed Food, asegura: “Estamos muy contentos con esta incorporación. Tiene una gran experiencia y aporta una nueva visión que resulta fundamental en estos tiempos tan complicados. Su trayectoria en el sector de la alimentación ligada a la tecnología es francamente interesante y coincide plenamente con el espíritu de TOMRA Food”.

Objetivos y expectativas de cara al futuro

En este contexto, David del Castillo se ha fijado varios objetivos generales a corto y medio plazo, entre los que destacan organizar el equipo de trabajo para toda la región, con incorporaciones a nivel comercial, de soporte técnico y de servicios. Y es que ha captado enseguida uno de los pilares más importantes de TOMRA: la excelencia en la atención al cliente. “Hemos tenido un crecimiento continuado en los últimos años, y esto nos exige seguir atendiendo a nuestros clientes con la mejor tecnología, pero también con el mejor equipo humano. Asimismo, la presencia local es muy importante para estar cerca de ellos, entender sus necesidades y poder brindarles las mejores soluciones para seguir creciendo de la mano. A medio plazo queremos lanzar nuevas tecnologías que nos permitan dar cobertura a nuevos mercados y crecer en países poco explorados aún, pero que tienen mucho potencial para TOMRA”, manifiesta.

Concretamente Chile es un territorio ya conocido por TOMRA en el que ha tenido una gran expansión: más de 130 máquinas instaladas, la apertura el año pasado de las nuevas oficinas en Santiago de Chile, con una bodega de repuestos y una Sala de Demostraciones que resulta realmente útil. “Es un mercado maduro en el que vamos a continuar atendiendo a nuestros clientes con el mejor servicio local y entrega de repuestos en 24h. Estamos trabajando codo con codo con nuestros clientes introduciendo nuestras nuevas plataformas de máquinas en novedosas aplicaciones muy específicas para Chile. Además, este año lanzaremos una nueva máquina con tecnología nunca vista hasta ahora”, adelanta.

Concretamente Brasil es un territorio ya conocido por TOMRA en el que ha tenido una importante expansión con más de 150 máquinas instaladas. “Es un mercado en crecimiento donde seguiremos atendiendo a nuestros clientes con el mejor servicio local y una ágil entrega de repuestos. Tenemos un ambicioso plan de modernizar el parque de máquinas existentes con la instalación de upgrades para ofrecer la última tecnología de mercado. También vamos a aumentar nuestra presencia en productos y aplicaciones hasta ahora poco explorados, pero donde gracias a nuevos desarrollos internos de TOMRA podemos ofrecer excelentes soluciones a las necesidades de la industria. En definitiva, vamos a apostar muy fuerte por Brasil donde ya tenemos una extensa base instalada y presencia local, tanto comercial como de servicios.”, asegura.

En lo referente a las expectativas, confiesa que, aunque lleva poco tiempo en la empresa, ya va conociendo su historia pasada y el presente. “Para el futuro, me gustaría formar un equipo sólido para seguir creciendo en América Latina. Hay grandes oportunidades en la región y, con la gran tecnología de TOMRA y su equipo humano, estoy seguro de que alcanzaremos las metas que nos proponemos para los próximos años”.

Expansión en nuevos mercados y tendencias globales

En lo que se refiere a los mercados, David del Castillo opina: “Chile, Argentina y Brasil son los principales en América Latina. También queremos crecer en otros mercados emergentes como Perú y Colombia. Además, este año estamos incluyendo México en nuestra región donde vemos un gran potencial en vegetales y otros muchos productos exportados a Estados Unidos”, matiza.

A nivel global, por otra parte, identifica dos tendencias, también presentes en América Latina. “La primera es el consumo de alimentos saludables, como frutos secos, frutas y vegetales, que son los principales segmentos que trabaja TOMRA en la región. En segundo lugar, es absolutamente fundamental la seguridad alimentaria: ya ningún cliente acepta un producto que pueda resultar perjudicial para la salud. La tecnología de TOMRA va, precisamente, encaminada a reducir estos riesgos para el consumidor final”, asegura.

De este modo, David del Castillo se incorpora al equipo de TOMRA Food con fuerza y ganas de cumplir los objetivos. “Quisiera agradecer la cálida bienvenida que he recibido tanto por parte del equipo LATAM, como de mis colegas en Europa y Estados Unidos que, a pesar de la dificultad del momento y las restricciones de movilidad, me han hecho sentir desde el primer día que ya formo parte de esta gran familia. Muy contento de entrar en este grupo de grandes profesionales con una enorme calidad humana”, concluye.

El mercado de vegetales congelados chileno está en pleno crecimiento y es que de enero a febrero de 2021 se ha exportado ya un 13% más de verduras congeladas que en el mismo periodo del año anterior. En 2020, Chile realizó exportaciones de verduras por un valor total de 461 millones de dólares FOB, el 45% de ese valor corresponde a la exportación de verduras procesadas (pastas, zumos, deshidratados y conservas) y el 8% corresponde a la exportación de verduras congeladas.

En este contexto debemos destacar que cumplir con las dos responsabilidades más importantes del procesamiento de vegetales IQF, que son la seguridad alimentaria y la calidad del producto, a veces puede parecer una misión imposible. Los procesadores tienen la tarea de evitar que materiales extraños y productos imperfectos lleguen al final de la línea de proceso, pero estos enemigos pueden ser difíciles de detectar y expulsar. El material vegetal extraño (EVM) y las sustancias vegetales extrañas (FEVM) son a menudo invisibles para el ojo humano y no siempre detectables por las máquinas clasificadoras convencionales. Sin embargo, ahora existe una tecnología de clasificación innovadora que hace posible lo que antes era imposible.

Esta innovadora tecnología se encuentra en Nimbus BSI + de TOMRA Food. Combina la plataforma láser de caída libre Nimbus, con la tecnología de escaneo BSI (Biometric Signature Identification) de TOMRA. El equipo de I+D de TOMRA diseñó y desarrolló BSI y BSI + (que ofrece más innovaciones que la BSI estándar) para llevar a cabo tareas de clasificación que otras tecnologías no son capaces de lograr con éxito. El resultado es una precisión de clasificación sin precedentes, capaz de aplicarse no sólo cuando se procesa un tipo de vegetales, sino también diferentes mezclas de vegetales.

VIRTO GROUP: Precisión absoluta, tanto en la clasificación de mezclas como en productos individuales

Las mezclas de vegetales son realmente una “misión imposible” para los clasificadores convencionales porque añaden diferentes colores al flujo de productos. Sin embargo, con BSI + su correcta separación ya es posible.

Ahora, los materiales deseados y no deseados se pueden diferenciar incluso cuando son muy similares. Esta cualidad resulta cada vez más útil debido a la creciente demanda a nivel mundial de alimentos precocinados congelados, como bolsas de verduras mixtas y verduras mezcladas con otros alimentos, como aderezos para pizza e ingredientes de comida preparada.

Este es el caso de VIRTO GROUP, la empresa de vegetales ultracongelados más grande de España, y una de las más importantes de Europa, quien ha acometido un nuevo proyecto en el que se ha decantado por TOMRA. Así, en su planta central de Azagra (Navarra), la compañía ha renovado su maquinaria de selección con once máquinas Nimbus BSI+. Este centro de mezcla, envasado, almacenamiento y distribución de vegetales ultracongelados es uno de los más avanzados del sector tecnológicamente.

José Antonio Baldero, director técnico de VIRTO GROUP, explica el motivo de elegir TOMRA: “El principal objetivo era dar un salto hacia las nuevas tecnologías en lo que respecta a la selección de materia extraña. Específicamente, queríamos ser capaces de ofrecer una calidad de producto aún mejor a nuestros clientes. Nos decantamos por TOMRA porque vimos que la tecnología BSI+ tenía mayores posibilidades y era más avanzada que la que nos estaba ofreciendo la competencia. De este modo, cuando TOMRA nos dejó una máquina para probarla, nos dimos cuenta de que esa tecnología era la que mejor se adaptaba a nuestra situación y necesidades específicas. Y no solo en detección de materia extraña, ya que con la propia tecnología que desarrolla TOMRA hemos ampliado a otras especificaciones de producto”.

Estas avanzadas posibilidades de clasificación también benefician a las líneas que procesan productos individuales. TOMRA Food ha observado muy buenos ejemplos de ello al trabajar de la mano con los procesadores. Las hojas de maíz, a pesar de presentar el mismo color que los trozos de maíz, ahora se pueden detectar y expulsar. Las malas hierbas, si bien son similares en color y forma a las arvejas, se encuentran y eliminan. Los tallos y la maleza se detectan y expulsan de los porotos verdes; además, ahora es posible separar los tallos de los pimentones verdes.

Todo esto se logra combinando tecnologías. Además de la incorporación de un módulo láser para detectar materiales extraños, el escáner BSI + evalúa los objetos en los flujos de materiales de acuerdo con sus características biométricas, comparándolos con la información almacenada en la base de datos. Esto significa que el operador puede crear programas de clasificación específicos para cada producto y gestionar de forma independiente clasificaciones concretas, independientemente de la configuración de la máquina.

A pesar de parecer complejo, para TOMRA no lo es. “Cientos de plataformas Nimbus BSI y BSI + se utilizan actualmente en todo el mundo (principalmente en la industria de los frutos secos, la primera en adoptar esta tecnología). Los operadores elogian unánimemente estas máquinas por su facilidad de uso. Incluso un operador sin experiencia puede obtener rápidamente altas eficiencias de la máquina. Esta tecnología además es fácil de adoptar, requiere un espacio mínimo de superficie y las mínimas reestructuraciones de diseño de las líneas de proceso”, afirma Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile.

La reducción significativa de los falsos rechazos y un producto final de calidad superior

Hay otras dos grandes ventajas. Por un lado, las tasas de falsos rechazos son solo una quinta parte de las que se experimentan normalmente con otras máquinas de clasificación. Lo cual se suma con el tiempo a una valiosa reducción del desperdicio de alimentos. Por otro lado, la Nimbus BSI + es mucho más estable que las clasificadoras convencionales debido a su mayor precisión incluso en el proceso de mezclas variadas. Esto reduce en gran medida las fluctuaciones entre lotes. Las líneas que antes tenían que calibrar sus máquinas clasificadoras al menos una vez al día, ahora únicamente deben hacerlo una vez a la semana. Por lo tanto, se gana tiempo de actividad más productivo porque el operador ya no tiene que ajustar continuamente el programa de clasificación cuando el producto cambia dentro del mismo lote o de un lote al siguiente.

En palabras de Francisco Casas, responsable de selección de VIRTO GROUP: “Siempre hemos tenido buenos equipos, pero queríamos acercarnos al 100% de eficiencia. Con la tecnología BSI+ logramos resultados de una manera sencilla a la hora de programar la máquina y con un falso rechazo mínimo. La tecnología BSI+ tiene un gran potencial, si bien estamos aún al principio, ya que acabamos de terminar la instalación. Tenemos una trayectoria por recorrer para aprovechar el máximo el potencial de las máquinas para sacar el mayor rendimiento posible con el mínimo rechazo. La realidad es que las nuevas unidades de TOMRA son capaces de hacer algunas cosas que antes eran complicadas. En definitiva, aporta una mejor solución a nuestras necesidades”. 

Paola Arévalo concluye que “Los beneficios operativos se complementan además con la tranquilidad de saber que el producto final será de alta calidad. De hecho, los resultados finales son tan asombrosos que algunos procesadores están expandiendo su actividad porque sus clientes confían en la clasificación de las BSI +”.

TOMRA Food anunció el día de hoy su nueva organización estructurada en dos áreas de negocio: alimentos frescos y alimentos procesados. Esta reestructuración tiene como objetivo apoyar el crecimiento de la empresa. Se consolida así una compañía con una amplia cartera de productos apoyados en desarrollo de I+D y tecnologías de última generación que disfruta de más sólida presencia internacional.

Junto con la nueva estructura se anuncia los siguientes nombramientos:

Ken Moynihan es el director general de TOMRA Processed Food, líder en la clasificación de papas, frutos secos, verduras y frutas IQF y deshidratadas. Ken cuenta con más de 15 años de experiencia en el sector tecnológico con puestos de liderazgo ejecutivo. Su último cargo fue el de director general de Compac, líder mundial en tecnología de clasificación de fruta fresca adquirida por TOMRA en 2017. La misión de Moynihan se centra en transformar los procesos alimentarios gracias a la tecnología; aporta su experiencia en gestión internacional con un enfoque orientado al mercado de la industria alimentaria. Nacido en Irlanda, ha vivido y trabajado en Sudáfrica, Estados Unidos y Nueva Zelanda, y ahora se dividirá entre Estados Unidos y Bélgica.

Geoff Furniss es el director general de TOMRA Fresh Food, líder en soluciones llave en mano para el procesamiento de frutas y verduras frescas, como manzanas, cítricos, aguacates, fruta de hueso, cerezas y arándanos. Este área de negocio integrará el portafolio y la experiencia tanto de BBC Technologies como de Compac. Geoff ha trabajado en diversos sectores tecnológicos durante más de 25 años y ha ocupado puestos de liderazgo ejecutivo en empresas de tecnología agraria en los últimos 16 años. Furniss busca crear soluciones innovadoras a medida del cliente que generen productos de alta calidad que cumplan las exigencias del consumidor final. Ashley Hunter, que ha liderado el segmento de alimentos procesados, se jubilará el 31 de enero de 2021, después de una larga carrera en la empresa donde ha liderado la primera etapa de reestructuración de TOMRA Food.  

Michel Picandet, vicepresidente ejecutivo y director de TOMRA Food, declaró: “En primer lugar, me gustaría agradecer a Ashley por su valiosa contribución a nuestra empresa a la que ha aportado su gran experiencia en el sector. Estoy seguro de que Ken y Geoff consolidarán con éxito nuestra posición de liderazgo en el sector de alimentos procesados y contribuirán al crecimiento de nuestra posición en el mercado de alimentos frescos. Compac y BBC Technologies están uniendo fuerzas dentro del área de “Fresh Business” donde trabajamos sobre la base de una estrecha colaboración con nuestros socios, un aspecto que continuaremos desarrollando. La nueva organización nos permitirá aprovechar nuestras fortalezas y desafiar los límites de la innovación para continuar siendo el líder global al que acuden nuestros clientes. Este enfoque está orientado al mercado y hará que nuestros esfuerzos para lograr la excelencia con nuestros trabajadores y clientes, resulten más efectivos.”

Incluso en estos tiempos complicados a todos los niveles por el COVID-19, VIRTO GROUP continúa creciendo y comenzando proyectos para seguir ofreciendo una calidad en sus productos. De esta manera, la empresa llevó a cabo la renovación de sus antiguas selectoras para la clasificación de vegetales ultracongelados y ha incorporado, en su lugar, 11 Nimbus BSI+ de TOMRA. Estas se suman a las 22 máquinas de selección óptica de TOMRA instaladas en distintas fábricas del grupo, entre las que se incluyen los modelos Helius, Genius, Blizzard y Sentinel II. La selectora Nimbus BSI+, y su tecnología BSI (Biometric Signature Identification), destaca por su alto rendimiento, su facilidad de configuración para el operador a la hora de introducir nuevos programas y por tener un falso rechazo mínimo, menor del 1%.

Con esta instalación, TOMRA ha demostrado que su tecnología es muy versátil. Así, su Nimbus BSI+ tenía tradicionalmente como principal aplicación la selección de frutos secos. Una vez el equipo comercial de TOMRA entendió las necesidades de VIRTO, se pensó que la tecnología de la Nimbus BSI+ podría ofrecer unos excelentes resultados para cumplir con sus necesidades. Evidentemente había mucho trabajo por delante.

En el proceso de adaptación, se realizaron pequeñas modificaciones en los chasis para que encajaran en las líneas de selección de la empresa y se realizó una validación durante un mes previo al contrato donde se pudo ver el alto valor añadido de la tecnología BSI+. La instalación de las 11 Nimbus BSI+ para las 8 líneas de producción, 3 de ellas dobles destinadas a productos más complejos, ha sido realizada durante los meses de julio, agosto y septiembre de 2020. Actualmente, las 11 Nimbus BSI+ son las encargadas de realizar el proceso de selección final de vegetales ultracongelados y otros productos mixtos que la compañía distribuye en grandes superficies.

La compañía cuenta con 8 centros de especialidad en Murcia (El Raal, Santomera), Badajoz, Segovia, Zaragoza, La Rioja y Navarra (Azagra, Cortes, Funes) y cuenta con presencia internacional en Reino Unido, Francia, Alemania, EE. UU., Portugal y Brasil. Su oferta de producto es muy amplia. Así, además de vegetales ultracongelados, ofrece legumbres, frutas, mezclas, arroces, pasta, cereales y platos preparados con base verdura.

Nimbus BSI+: máxima eficiencia, mínimo falso rechazo

En palabras de Francisco Casas, responsable de selección de VIRTO GROUP: “Siempre hemos tenido buenos equipos, pero queríamos acercarnos al 100% de eficiencia. Con la tecnología BSI+ logramos resultados de una manera sencilla a la hora de programar la máquina y con un falso rechazo mínimo. La tecnología BSI+ de TOMRA tiene un gran potencial, si bien estamos aún al principio, ya que acabamos de terminar la instalación. Tenemos una trayectoria por recorrer para aprovechar el máximo el potencial de las máquinas para sacar el mayor rendimiento posible con el mínimo rechazo. La realidad es que las nuevas unidades son capaces de hacer algunas cosas que antes eran complicadas. En definitiva, aporta una mejor solución a nuestras necesidades”.  

También José Antonio Baldero, director técnico de VIRTO GROUP, explica el motivo de elegir TOMRA: “El principal objetivo era dar un salto hacia las nuevas tecnologías en lo que respecta a la selección de materia extraña. Específicamente, queríamos ser capaces de ofrecer una calidad de producto aún mejor a nuestros clientes. Nos decantamos por TOMRA porque vimos que la tecnología BSI+ tenía mayores posibilidades y era más avanzada que la que nos estaba ofreciendo la competencia. De este modo, cuando TOMRA nos dejó una máquina para probarla, nos dimos cuenta de que esa tecnología era la que mejor se adaptaba a nuestra situación y necesidades específicas. Y no solo en detección de materia extraña, ya que con la propia tecnología que desarrolla hemos ampliado a otras especificaciones de producto”.

Por su parte, Alejandro Palacios, director de ventas de TOMRA Food para España y Portugal, manifiesta: “Hicimos muchas pruebas internas y vimos que esta tecnología funcionaba muy bien con vegetales ultracongelados, así que acordamos con VIRTO una validación in situ. A principios de 2020 les llevamos una Nimbus BSI+, la probaron durante un mes y pudimos confirmar que este equipo hacía todo lo que pensábamos trabajando realmente bien. Era una tecnología eficaz en la detección de cuerpos extraños y materia vegetal extraña (incluso plantas peligrosas, como el estramonio). Además, aseguraba minimizar el falso rechazo. La tecnología BSI+ aporta un valor añadido en el sector de los vegetales ultracongelados ya que consigue lo que otras máquinas no pueden hacer”.

Tecnología versátil y trazabilidad

La selectora Nimbus BSI+ funciona detectando las características biométricas de los objetos y es capaz de detectar una gran cantidad de cuerpos extraños y materia vegetal no deseada. Tal y como explica Francisco Casas: “En nuestro caso, la dificultad radica en la enorme variedad y cantidad de productos que tenemos. Cada producto tiene sus defectos específicos y sus orígenes diversos, tanto vegetal, como animal o marino. El hecho de no trabajar con un solo producto implica que tengamos que hacer cambios continuamente en la programación. Por ello, la facilidad de configuración de la Nimbus BSI+ es una ventaja para nosotros. Afinar todos los programas nos llevará un tiempo, pero ya estamos empezando a obtener mejores resultados, especialmente con los productos que contienen las mezclas de ingredientes más complejas”.

“Respecto al potencial de la tecnología BSI+, cuando estuvimos haciendo las validaciones, nos llamó la atención que, incluso con las mezclas de ingredientes, la Nimbus seguía dando resultados muy parecidos a los que se obtienen cuando se trabaja con monoproducto. Si bien el comportamiento de la máquina ya es bueno, estoy convencido de que los resultados en los próximos meses van a ser aún mucho mejores. Sin duda esta tecnología nos aporta un plus”, dice Alejandro Palacios.

Además de las ventajas de la Nimbus BSI+, también hay que destacar las ventajas de TOMRA Insight. Se trata de una plataforma de datos basada en la nube, que abre la puerta a valiosas e innovadoras oportunidades para los usuarios de equipos de clasificación de TOMRA. Esta información transforma el proceso de clasificación en un proceso operativo, convirtiéndolo en una herramienta de gestión estratégica que permite tomar decisiones basadas en datos reales recabados de las unidades de TOMRA en cada paso de la cadena de valor y producción.

Además, permite que el equipo genere datos durante el proceso, recopilándolos en la nube. “Es uno de los mayores valores añadidos de la tecnología BSI+. Tener conocimiento de lo que está haciendo la máquina va a ser muy importante a la hora de optimizar el rendimiento del equipo. Permite tomar decisiones como poder hacer una trazabilidad del tipo de materia extraña que se está desechando y determinar, incluso, las zonas agrónomas buenas o malas, si se debe ampliar en unas u otras, etcétera. Es una herramienta muy potente para llevar a cabo un seguimiento en tiempo real y tomar decisiones que permitan mejorar el negocio”, asegura José Antonio Baldero.

Una buena colaboración en tiempos complicados

A pesar de las dificultades de movilidad, TOMRA ha podido estar presente en el proceso y ha querido realizar un seguimiento de cerca a este desarrollo y proyecto tan interesante. Así, ambas empresas han podido trabajar codo con codo en la instalación y puesta en marcha de los equipos. “Hemos contado con la presencia física de técnicos de TOMRA, que desplazó a personal desde la central de Bélgica. Queremos agradecer este esfuerzo en una situación tan difícil. Cuando la situación se complicó para los desplazamientos, el seguimiento se hizo desde TOMRA España. Así que no ha sido necesario utilizar asistencia remota”, manifiesta Francisco Casas.

“La situación ha sido difícil para ambas partes, pero el seguimiento por parte de TOMRA ha sido excelente. Han estado pendientes del proyecto, así que ha sido un éxito dentro de esta situación tan complicada por el COVID-19”, añade José Antonio Baldero.

Por su parte Alejandro Palacios concluye: “Quiero agradecer a VIRTO la confianza que ha depositado en TOMRA y en su tecnología BSI+. Con ella hemos podido demostrar la alta eficiencia en la detección de materia vegetal y cuerpos extraños con un mínimo falso rechazo. Esto incrementa el rendimiento de las líneas de producción de vegetales ultracongelados. La colaboración con ellos ha sido muy sencilla; ambas partes hemos trabajado muy bien y de una manera muy organizada en todo el proceso de validación”.

Tras el lanzamiento que TOMRA Sorting Recycling hizo el año pasado, TOMRA Insight está ya disponible para los clientes de TOMRA Mining, TOMRA Food y Compac, empresa de la familia TOMRA Food. La plataforma se ha mejorado con nuevas características y funcionalidades para todos estos sectores.

TOMRA Insight convierte máquinas de clasificación en dispositivos conectados que generan valiosos datos de proceso. Los datos se recopilan casi en tiempo real, se almacenan con total seguridad en la nube. Así a la información puede accederse desde cualquier lugar y cualquier planta a través de un portal web disponible tanto para ordenador como para otros dispositivos móviles.

La recogida de datos ayuda a las empresas en tiempo real como de forma retrospectiva. Al medir de forma continua la calidad del producto, los operarios de los equipos pueden ajustar y optimizar la configuración de forma rápida en respuesta a cambios de la calidad del producto de la línea. Es decir, ofrece datos muy importantes a los que no se podía acceder hasta ahora, por lo que los clientes pueden por fin tomar decisiones operativas y empresariales basadas en información más completa.

Los ingenieros de la compañía ayudan a analizar mensualmente datos críticos dentro del servicio de suscripción de TOMRA Insight. Y, además, ya puede realizarse una comparación precisa y oportuna entre distintas fábricas, turnos, lotes y temporadas.

Felix Flemming, Vicepresidente y Director de tecnología digital en TOMRA Sorting, comenta: “Al recoger y utilizar datos de gran valor, TOMRA Insight transforma la clasificación. Hace que pase de ser un proceso operativo a ser toda una herramienta de gestión estratégica. Esta herramienta se está haciendo cada vez más potente, y está en continuo desarrollo para dar respuesta a las necesidades y prioridades de nuestros clientes. Así, cada tres semanas lanzamos nuevas características y funcionalidades, una dinámica que solo es posible gracias a la estrecha colaboración de TOMRA con sus clientes, en búsqueda de objetivos comunes”.

Multitud de ventajas para los procesadores de alimentos

Gracias a las métricas de rendimiento que recopila TOMRA Insight, los clientes de TOMRA Food pueden beneficiarse de muchas maneras. Al controlar el estado y el rendimiento de los equipos se puede ir hacia un mantenimiento predictivo basado en las condiciones concretas de la maquinaria y se reducen los periodos de inactividad. El rendimiento se maximiza ya que, al evaluar cualquier variación, se pueden optimizar los equipos de clasificación rápidamente. Se mejora la eficiencia al detectar fallos de producción y analizar las posibles causas. Además, se mejora la calidad de la clasificación ya que, al contar con datos precisos de composición del producto, se puede tomar decisiones basadas en información real y más detallada.

En palabras de Jeffry Steemans, Jefe de Producto de Tecnología Digital en TOMRA Food: “Los procesadores de alimentos que están desarrollando las pruebas piloto nos confirman que TOMRA Insight permite recuperar la inversión mes a mes. Han observado mejoras en la calidad del producto, un mayor rendimiento, un menor desperdicio y rentabilidades más altas. También nos cuentan que los operarios de los equipos están encantados con tener a su disposición información en la que basar su toma de decisiones”.

The Jersey Royal Company es una de las primeras empresas en desarrollar una prueba del producto que ya ha contratado el servicio de suscripción, ubicada en Jersey, en las Islas del Canal de la Mancha. Esta compañía es la productora de la apreciada patata Jersey Royal. La empresa cultiva, limpia, calibra, envasa y suministra unas 20.000 toneladas de patatas al año. Cuatro de sus máquinas de clasificación (una Halo y tres TOMRA 5A) llevan ya más de seis meses conectadas a TOMRA Insight y han demostrado la eficacia de la plataforma de datos.

Según Andrzej Kopacz, Jefe de operaciones en The Jersey Royal Company: “TOMRA han creado el Rolls-Royce de las clasificadoras, y TOMRA Insight es un añadido sensacional para esas máquinas. Al utilizar la información que nos ofrece, podemos gestionar con más precisión la calidad del producto para satisfacer las expectativas del cliente, mejorar el control y la distribución de producto. Podemos ver dónde necesitamos reforzar el trabajo de las clasificadoras para alcanzar nuestros objetivos, reducir los residuos y hacer un mejor uso de los equipos al sufrir menos periodos de inactividad. Además, por fin podemos dar un mejor feedback a nuestros productores. Por ejemplo, podemos avisar rápidamente si estamos recibiendo demasiadas patatas verdes. Para nosotros, está claro que merece la pena contar con TOMRA Insight”.

Los clientes que crean que TOMRA Insight pueden ser útil pueden ponerse en contacto con un comercial de su zona o contactar vía la web http://insight.tomra.com para disfrutar de una prueba sin ningún tipo de riesgo alguno para ellas.

El mercado de berries está creciendo a nivel mundial y engloba a los arándanos, frambuesas, moras y frutillas; tanto las cultivadas tradicionalmente, como las orgánicas o las salvajes, individuales, para crumble, enteras, o empleadas para jugos. En este contexto global, Chile es uno de los países líderes en exportación de berries del hemisferio sur y uno de los principales a nivel mundial. Así, podemos destacar que, en la temporada 2018/2019, Chile batió su récord de exportaciones con un volumen de 110.700 toneladas. Sus empresas están orientadas a una producción de alta calidad, tanto de producto fresco como congelado.

Automatización, manejo delicado y configuración multiproducto

En el mundo de las berries cobra un papel destacado el rentable subsegmento de berries congeladas. Goza de precios de mercado especialmente buenos y, tal y como afirma Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile, es aquí donde se observa un especial impulso a la automatización: “Desde que abrimos la sala de demostraciones en nuestra recientemente inaugurada sede regional en Santiago de Chile, las primeras demos que hicimos fueron de berries congeladas. De hecho, en tan solo 3 meses, muchas de nuestras demos se han enfocado a este segmento. Por eso decimos que tanto nuestra clasificadora Blizzard como la TOMRA 5B están siendo las estrellas de la temporada”.

No obstante, otros procesadores de berries, especialmente de frambuesas, prefieren la selección manual temerosos de que su valiosa fruta sufra algún daño. La realidad es que la tecnología ha avanzado mucho y los resultados que ofrece TOMRA han sorprendido a todos los que han acudido a las demostraciones en su nueva sede en Santiago de Chile.

“Gracias a nuestras demos los procesadores ha podido comprobar que la tecnología de TOMRA para berries se basa en la filosofía del “manejo delicado” y trato cuidadoso de las berries, asegurando un manejo mucho más productivo que en el resto de equipos del mercado que provocan mucho quiebre y daño en la fruta”, afirma Paola Arévalo.

Asimismo el procesador de berries congeladas requiere clasificadoras multiproducto, que como las de TOMRA permiten, de forma muy sencilla, configurar diferentes programas para cada uno de los productos según su temporada.

Los procesadores de frutas IQF pequeños y medianos pueden confiar en la incorporación a su proceso de un excepcional modelo de clasificadora óptica, la TOMRA Blizzard, que garantiza la seguridad alimentaria y unos altos estándares de calidad de producto. Además se trata de una solución excepcionalmente rentable que minimiza la inversión y optimizar el rendimiento y la eficiencia de la planta.

Ventajas de TOMRA Blizzard

La TOMRA Blizzard asegura una alta precisión en la clasificación. Y es que, a diferencia de lo que ocurre con otros clasificadores basados en cámaras, la TOMRA Blizzard está equipada con cámara LED pulsada que, con distintas longitudes de onda, logra mejorar el contraste en las imágenes fotográficas de la fruta que se mueve por la línea, lo que asegura la detección fiable de diferencias cromáticas, estructurales y de forma. De esta forma, la precisión de la cámara de una Blizzard se acerca a la de una clasificadora láser.

Los productos no deseados se eliminan con tanta exactitud que se minimiza el desperdicio de producto vendible y se maximizan los rendimientos. A los operadores también les encanta el hecho de que la combinación de cámaras y luces LED proporcione una estabilidad excepcional: a pesar de las condiciones de trabajo difíciles, el rendimiento de la clasificadora Blizzard no se ve afectado desde el principio hasta el final de un turno largo.

Asimismo esta clasificadora destaca por su bajo mantenimiento y alto rendimiento. La vida útil de los Leds asciende a unas 50.000 horas, muy superior a la duración de 9.000 horas de las iluminaciones tradicionales. Esto logra un importante ahorro en el reemplazo de bombillas y un menor tiempo de inactividad de la máquina, una ventaja que vale la pena tener en cuenta especialmente durante la temporada de cosecha, en la que hay que mantener la máquina a pleno rendimiento.

Presenciales o en remoto

Incluso en estos tiempos tan convulsos por el coronavirus, TOMRA ha podido seguir en la brecha. Continúa trabajando codo con codo con sus clientes, gracias a su presencia local – no sólo del equipo de ventas, sino también del de demostraciones, servicio técnico e ingeniería de aplicaciones. “Nuestra nueva sede regional de Chile nos permite ofrecer la cercanía necesaria a nuestros clientes y asegurar el soporte que requieren los clientes, con todas las medidas de seguridad exigidas por el gobierno, nuestros propios protocolos  y por las medidas exigidas por nuestros clientes”, explica Paola Arévalo.

Son precisamente estas circunstancias excepcionales las que han permitido apreciar las inmensas competencias tecnológicas y resolutivas de TOMRA. “Un 30% de las demos de berries se hicieron por video on-line. También una de nuestras Blizzard si bien la instalación fue presencial, adoptando todas las medidas pertinentes de seguridad, la configuración de los distintos procesos se han hecho en una combinación presencial y remota. El trabajo ha consistido en preparar la programación para crumbles, frutillas, uvas y moras, según la temporada. Tras algunos meses de pruebas este nuevo desarrollo ha resultado todo un éxito”, concluye Paola.

Nuevas aplicaciones para el mercado IQF de berries

En este periodo, el equipo chileno de TOMRA Food ha desarrollado una nueva aplicación para el segmento de berries congeladas. Para ello se ha utilizado la TOMRA 5B en un test piloto, primicia mundial, con una importante empresa local. Gracias a su tecnología combinada de láser y de cámara inteligente con visión panorámica llevan a cabo una inspección de producto de 360º trabaja como dos máquinas en una que aseguran la rápida eliminación de material extraño y una eficiente clasificación en flujos de grandes volúmenes de producción.

TOMRA Food está poniéndose en contacto con empresas procesadoras de verduras de todo el mundo para ayudarlas a afrontar los desafíos provocados por la pandemia del COVID-19. Mediante una campaña informativa y la publicación en internet de consejos específicos para jefes de planta, jefes de producción, ingenieros de procesos y directores de calidad, la compañía está adoptando medidas para explicar cómo las tecnologías de clasificación más recientes e innovadoras pueden ayudar a superar los problemas operativos provocados o agravados por las consecuencias económicas de la pandemia.

El cierre forzoso de cadenas de comida rápida y restaurantes y la cuarentena impuesta en multitud de países han alterado los hábitos de compra de alimentos. Como la gente ha pasado a cocinar más en casa, la demanda de verduras de todo tipo (frescas, congeladas y en conserva) ha aumentado significativamente. En cuanto empezó la cuarentena, la demanda superó rápidamente a la oferta, y aun hoy las ventas de verdura siguen en muchos sitios un 30-35 % por encima de los niveles de 2019.

En un sector cuyo crecimiento de ventas suele medirse en cifras por debajo del 10 %, es una diferencia enorme. Muchas procesadoras se encuentran, por tanto, bajo una presión nunca vista para mejorar su productividad y aumentar la producción. Al mismo tiempo, además, deben resistirse a la tentación de acelerar tanto la producción que la calidad de sus productos pueda verse afectada. No obstante, no todas las procesadoras cuentan con la tecnología o el personal necesario para gestionar esta situación.

Otro desafío para estas empresas son los tradicionales problemas para contratar y fidelizar la mano de obra, que han empeorado al aumentar el volumen trabajo de las procesadoras. Las prohibiciones de la movilidad internacional han impedido contar con trabajadores estacionales, y las noticias sobre brotes de COVID-19 en plantas de procesamiento de alimentos han hecho que los trabajadores locales sean reacios a aceptar puestos de trabajo en este tipo de empresas. Esta situación es especialmente complicada para empresas chapadas a la antigua que emplean trabajadores para tareas de eliminación de materiales extraños y productos defectuosos de las cintas transportadoras de la línea de producción.

Un tercer desafío para las empresas procesadoras es la protección de los trabajadores ante posibles brotes, para lo que están teniendo que adoptar medidas de distanciamiento interpersonal y facilitar a sus trabajadores equipos de protección individual. Esta situación se suma a los inconvenientes y gastos que supone realizar a mano tareas de la línea que podrían mecanizarse y automatizarse. E incluso una vez finalicen las restricciones a la movilidad y se esfume por fin el miedo al COVID-19, la mano de obra seguirá siendo escasa. La mayoría de trabajadores no cualificados de países desarrollados prefiere la seguridad de un contrato fijo a los contratos estacionales, y los trabajadores no cualificados de países en vías de desarrollo tienen cada vez más opciones de optar por trabajos más atractivos.

A pesar de todo, existen soluciones probadas para todos estos desafíos. Y son estas soluciones las que TOMRA Food está dando a conocer mediante su campaña, con la que destaca las posibilidades de la clasificación óptica y las máquinas de pelado al vapor, en combinación con puesta en marcha y soporte técnico a distancia, ahora que las procesadoras de verduras lo necesitan más que nunca.

Según Ashley Hunter, Vicepresidente senior y Director de TOMRA Food Sorting, “Nuestra tecnología puede resolver los desafíos planteados o agravados por la pandemia del COVID-19. Las sofisticadas máquinas de clasificación actuales pueden reducir la dependencia de la mano de obra, maximizar la capacidad de la línea y procesar grandes volúmenes de verdura, día y noche si es necesario, preservando la seguridad y la calidad de los alimentos. En esta época tan complicada que estamos viviendo, es más importante que nunca que las procesadoras de verduras conozcan estas opciones”.

Hay clasificadoras, como la Sentinel II de TOMRA, ubicadas al comienzo de la línea de procesamiento, que evitan que entre material extraño como ratones, serpientes y ranas, o piedras, plástico o vidrio. Otras, como la TOMRA 5B, se ubican más adelante en la línea, donde pueden realizar distintas tareas: detectar hierbas como las tóxicas estramonio y belladona; eliminar fragmentos de materiales extraños, incluso los más pequeños; y detectar golpes o decoloraciones de la piel de la verdura, imperfecciones que, de llegar al supermercado, perjudicarían la venta del producto y podrían hacerse “virales” rápidamente y provocar importantes daños comerciales.

Otra ventaja muy importante de estas máquinas es su papel emergente en la digitalización de líneas de producción, cada vez más conectadas y controlables a distancia mediante la recogida y el análisis automatizado de datos. Su capacidad para recopilar, analizar y reaccionar rápidamente a los datos recogidos está permitiendo establecer y personalizar parámetros para la maquinaria con un nivel de precisión inimaginable hasta ahora.

Los usuarios de estas máquinas también se benefician del soporte a distancia que TOMRA Services ofrece por internet, y minimizan así el número de personas que accede a sus plantas de producción: demostraciones a distancia de tecnologías nuevas, soporte a distancia durante la instalación y puesta en marcha de líneas de producción, y soporte a distancia en caso de problemas técnicos. El equipo TOMRA, que cuenta con un servicio completo en numerosos países y un equipo global de ingenieros de campo, puede ayudar a cualquier cliente, esté donde esté, en cuestión de minutos.

TOMRA Food invita a cualquier procesadora de verduras a consultar más información sobre la ayuda que puede ofrecerles, tanto durante la crisis del COVID-19 como en muchas otras cosas, para lo cual pueden ponerse en contacto con la compañía o visitar su página web y conocer así los consejos que encontrarán en la sección de Noticias alimentarias.

TOMRA Food inauguró una nueva sede regional con el objeto de mejorar su apoyo a los procesadores y envasadores de alimentos en toda América Latina. La construcción de estas oficinas en Santiago implica que TOMRA Food, Compac y BBC Technologies, todas ellas pertenecientes al Grupo TOMRA Food, tengan ahora una fuerte presencia en la región, proporcionando acceso local a la red global de capacitación, la experiencia técnica y los servicios en toda la zona.

Cabe recordar que Chile es un país clave en la exportación de productos frescos a nivel mundial, un sector que busca abastecer a sus clientes los 365 días del año. Para ello, debe contar con tecnología que asegure una excelencia en la clasificación y en el embalaje, y un procesamiento de los productos que garantice la calidad exigida a nivel interno y por los mercados internacionales. De este modo, la nueva sede, aportará soluciones para un amplio espectro de productos, como frutas, verduras, frutos secos, productos de papa, granos y semillas, fruta seca, carne y mariscos.

Al respecto, Paola Arévalo, Gerente Comercial de TOMRA Food Chile, opina que “la apertura de las oficinas de TOMRA Food es una excelente noticia y beneficiará enormemente a nuestros actuales y futuros clientes. Estamos aquí para quedarnos, y con estas nuevas instalaciones TOMRA transmite la confianza e importancia que da al mercado chileno, en particular, y latinoamericano, en general. Contamos con un sólido equipo local, tanto comercial, como de servicio técnico, absolutamente comprometido con nuestros clientes. Otra ventaja de la nueva sede es que el personal de las tres marcas de TOMRA trabajará desde ahora de una forma más estrecha, permitiendo un intercambio de información y de ideas más fluido que juega a favor de los clientes”.

Jacinto Trigo, Director Regional de Compac para América Latina, subraya la importancia de esta sede: “TOMRA Food está creciendo tanto en América Latina, como en otras partes del mundo, y Chile es el lugar perfecto para aumentar nuestra presencia aquí. Nuestras nuevas instalaciones albergan tanto al personal de servicio, como al de ventas, reafirmando nuestro compromiso con el futuro de esta región. Cuentan con un Centro de Experiencia del Cliente y un Centro Regional de Capacitación que potenciarán, además, la creación de oportunidades de empleo local. Desde aquí podremos comprender aún mejor sus desafíos operacionales, sus ambiciones y las tendencias agrícolas de la región. Resulta importante porque América Latina es una fuente muy grande en la cadena de suministro mundial y todavía está en desarrollo”.   

Una sede con tecnología de punta y localización estratégica

Situada en el parque industrial ENEA, en la comuna de Pudahuel, la nueva sede se encuentra próxima al Aeropuerto Internacional de Santiago.  “De esta manera, facilitamos que clientes de otros países que vengan a la región puedan visitarnos. Y, también, ofrecerles la experiencia de nuestro Demo Center de una manera mucho más accesible”, añade Paola Arévalo. “Es muy importante recalcar que la cercanía, el idioma y la cultura nos ayudarán a afianzar aún más la confianza en TOMRA y a hacer llegar nuestra tecnología a futuros clientes”.

El edificio de dos pisos, y 810 m², se suma a las instalaciones de BBC Technologies, que han estado operativas en Chillán durante 10 años con más de 20 empleados. Cuenta con oficinas, una sala de reuniones, una bodega de repuestos, para un mayor stock, y un área de pruebas y demostraciones que sirve como Centro de Experiencia del Cliente y Centro Regional de Entrenamiento.

“Desde el punto de vista de servicio técnico y postventa, la mayor disponibilidad y el mejor manejo de stock de piezas y partes a nivel local tendrá, sin duda, un impacto positivo en lo que respecta a la rapidez en la atención en el caso de que el cliente necesite al servicio técnico”, matiza Paola Arévalo.

La importancia del Demo Center

Por otra parte, la amplia zona de demostraciones de la sede supone una gran ventaja competitiva para TOMRA Food ya que, tanto los clientes locales, como del resto de Latinoamérica, podrán probar las máquinas con sus propias muestras de productos sin necesidad de hacer largos viajes hasta las instalaciones de TOMRA en California. Jacinto Trigo, asegura que “debido a que pueden inspeccionar el producto externa e internamente, nuestras tecnologías de clasificación resultan realmente poderosas. Tanto es así que, a veces, la gente tiene que ver los resultados por sí misma para creerlo”.

“En primer lugar, los clientes tendrán la posibilidad de ver en la zona de demostraciones nuestras máquinas funcionado con sus productos, probar nuevas tecnologías y desarrollar aplicaciones. Además, podrán tomar decisiones respecto a la selección de tecnologías de una forma mucho más rápida. Otra ventaja añadida es que nos permitirá realizar entrenamientos, tanto a personal interno, como a clientes”, apunta Paola Arévalo.

Actualmente, el área de demostraciones de Santiago cuenta con 5 clasificadoras ópticas de TOMRA Food: TOMRA 5A, TOMRA 5B, TOMRA 3C, TOMRA Nimbus BSI+ y Blizzard. Con estos equipos, ya se han realizado pruebas en una amplia variedad de productos: frutillas frescas e IQF, frambuesas, arándanos, moras, arándanos IQF, uvas IQF, porotos verdes, nueces, almendras y algas. “Las pruebas han sido todo un éxito y han superado las expectativas de los clientes. Hemos tenido la oportunidad de mostrarles las ventajas de nuestra tecnología y el valor agregado que aporta. Además, y a pesar de la pandemia, los clientes siguen decididos a probar nuestros equipos en el nuevo Demo Center e invertir en nuestras tecnologías”, dice Paola Arévalo.

El próximo año, los clientes también podrán probar en este espacio un clasificador Compac Single Lane con sistemas de inspección Spectrim C2IR, UltraView e Inspectra.

Debido a la situación provocada por el coronavirus COVID-19, en ocasiones las restricciones y medidas de seguridad impiden que los clientes puedan viajar a Santiago. “Por este motivo, TOMRA Food ofrece la alternativa de hacer las pruebas con demostraciones de forma remota. Nuestro equipo continúa colaborando estrechamente con los clientes, realizando reuniones a distancia y poniendo a su disposición herramientas de capacitación en línea”, señala Jacinto Trigo.

Pero, incluso en esta difícil circunstancia, el sector alimentario continúa produciendo sin descanso, convirtiéndose así en una figura clave para el correcto abastecimiento de la población. “En TOMRA entendemos cómo son las cosas y nos encontramos 100% operativos, con nuestro servicio técnico brindando el soporte preciso y con los resguardos de seguridad necesarios para nuestro personal. Estamos muy orgullosos de nuestras nuevas oficinas y de tener el Demo Center funcionando ya a plena capacidad”, concluye Paola Arévalo.

Esta nueva sede se suma a las regionales en Estados Unidos, China y Sudáfrica, así como a la sede central en Bélgica y a las 32 oficinas regionales en todo el mundo de TOMRA Food.

TOMRA ha introducido en Chile el equipo de clasificación óptica TOMRA 3C que, a diferencia de los clasificadores mecánicos, ofrece niveles aún más altos de precisión. Entre sus ventajas, destacan un rendimiento óptimo en la selección al reducir los falsos rechazos y una clasificación excepcional de los productos para que aquellos que sean rechazados puedan recuperarse para su uso. Con este lanzamiento, el mercado chileno tiene a su alcance un equipo superior a otros clasificadores ópticos convencionales que puede complementarse con tecnología de detección por láser o por infrarrojo cercano (NIR) para examinar también el producto según los defectos estructurales y biológicos.

Además, llega en un momento perfecto para los procesadores. A nivel mundial, el International Nut and Dried Fruit Council Foundation (INC) publicó en su última “Global Statistical Review” para la temporada 2019/2020 la previsión de 969.000 toneladas de cultivo a nivel mundial de nueces, un 10% más que el año anterior. Concretamente en Chile, la nuez es un producto muy valorado que ha superado el bache vivido en 2018. Así, en su boletín de marzo de 2020, la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias del Ministerio de Agricultura de Chile (ODEPA), asegura que la nuez sin cáscara es el principal producto exportado en términos de valor. Sus ventas ascienden a 1600 toneladas por 11 millones de dólares, que representan un 62% del total de compras de este grupo de frutos.

Pero, aunque las cifras sean positivas, existen obstáculos a superar. Por ello, TOMRA Food ha publicado un libro electrónico disponible de forma gratuita en inglés (https://bit.ly/2AcnzBC). El objetivo de este texto es ayudar a los procesadores de nueces a abordar los problemas operacionales subyacentes que se están intensificando ahora debido a la pandemia provocada por el coronavirus covid-19. Destacan, por ejemplo, que algunos desafíos en la elaboración de frutos secos son duraderos, pero otros son nuevos y no tienen precedentes. De forma adicional, las tendencias del mercado y el cambio climático amenazan con sacudir este segmento. Este libro explica, además, por qué la demanda mundial de frutos secos está creciendo y cómo esto está ejerciendo presión sobre los procesadores para lograr mayores tasas de transferencia.

Otros aspecto que trata es de qué forma se espera que los procesadores, en aparente contradicción con su necesidad de velocidad, aumenten la calidad del producto debido a las grandes expectativas de los consumidores y los minoristas. Una calidad imprescindible ya que, como afirmó Edmundo Valderrama, el nuevo presidente de Chilenut, en una entrevista concedida el pasado mes de mayo, las nueces son la segunda especie frutal más plantada en Chile, con 40 000 hectáreas de terreno.

TOMRA 3C, precisión y versatilidad

La buena noticia es que estos obstáculos se pueden sortear implementando equipos que respondan a las necesidades de calidad y precisión. La combinación única de tecnologías de la TOMRA 3C permite la detección de imperfecciones y contaminantes en los productos, incluso cuando los colores de los defectos son idénticos a los de los productos buenos. Por ejemplo, la diferencia de color entre las avellanas marrones buenas y malas es tan pequeña que las cámaras por sí solas no pueden detectarla, lo que significa que incluso si se desean las cáscaras, estas y las piedras marrones pueden ser rechazadas.

Los procesos mecánicos del sistema de clasificación TOMRA 3C son bastante simples. Después de que el producto caiga de la tolva a una bandeja de agitación, se esparce uniformemente en la rampa de alimentación. Unos pocos milisegundos después de que el producto sea inspeccionado por ambos lados, el sistema de expulsión inteligente desvía los defectos a una rampa de rechazo y envía el producto bueno por la rampa de aceptación.

Por otra parte, la TOMRA 3C puede especificarse con dos, tres o cuatro rieles de 500 mm de ancho. La opción de contar con varias de rampas permite un alto rendimiento y una gran flexibilidad. Pueden funcionar cuatro salidas en paralelo para realizar la misma tarea a fin de obtener una tasa de transferencia extraordinariamente alta: una máquina de 2000 mm puede manejar 20 toneladas de almendras con cáscara por hora. Pero las salidas también pueden funcionar independientemente unas de otras, lo que significa que los procesadores también pueden elegir emplear una o dos salidas a la pista de recuperación o invertir la clasificación. Es decir, la TOMRA 3C puede ubicarse en diferentes puntos de las líneas de procesamiento para realizar diferentes tareas.

La tecnología de vanguardia como solución para los desafíos

Tal y como expone el libro electrónico de TOMRA Food, ese cambio necesario hacia especificaciones de mayor calidad se encuentra en el centro de otro conflicto de objetivos: se espera que los procesadores sean capaces de contener los costes, especialmente ahora que la economía mundial se está viendo afectada por la pandemia. Adicionalmente, la mano de obra, el agua y la energía se están encareciendo, además de que las dos primeras cada vez son más escasas.

Los motivos: los trabajadores de los países en desarrollo se encuentran con más opciones y muchos se vuelven poco fiables o eligen no trabajar en labores manuales. En segundo lugar, a medida que el cambio climático cambia los patrones de precipitaciones y la disponibilidad de agua, las estaciones de cultivo y cosecha se interrumpen para requerir que los procesadores operen más rápidamente.

Además, las normas de seguridad alimentaria, que siempre son vitales, están bajo un escrutinio aún mayor porque los consumidores son cada vez más conscientes de la presencia de alérgenos, patógenos y aflatoxinas. Y pueden transmitir a través de las redes sociales cualquier insatisfacción que tengan con las normas de los productos.

Obviamente, estos desafíos son notables por su amplitud. Pero también lo son los recursos de las máquinas de clasificación. Como señala el libro electrónico en su sección final, las tecnologías de clasificación de vanguardia pueden ahora hacer algo más que detectar y eliminar materiales no deseados de las líneas de procesamiento. De este modo, estas tecnologías también reducen la dependencia laboral y el uso de agua, minimizan el desperdicio de alimentos para maximizar la productividad, permiten la trazabilidad y ayudan a los procesadores a optimizar la productividad y los beneficios.

En definitiva, muchos de los retos a los que se enfrentan los procesadores de frutos secos pueden afrontarse con la tecnología, del mismo modo que quienes invierten en soluciones de vanguardia pueden obtener una ventaja competitiva.