Recambio de variedades, nuevas exigencias de los mercados, eventos climáticos e incertidumbres mundiales son sólo algunos de los factores que han marcado las últimas temporadas de uva de mesa. Si en los últimos periodos la gran piedra de tope del sector pasaba por la mano de obra, hoy se suman alzas de costos externas y las incertidumbres climáticas, presentes también hace ya varios años.

Han sido ciclos de dulce y agraz, pero existe una gran experiencia de cómo manejarlos. ¿Cómo se visualiza la temporada 2021/2022? Martín Silva, Rafael Rodríguez y Dragomir Ljubetic, asesores de uva de mesa y socios de Uvanova, muestran una visión optimista en términos productivos, pero con algunas tareas por delante.

¿CÓMO VEN EN TÉRMINOS PRODUCTIVOS LA TEMPORADA 2021/2022?

• Martín Silva: Por el lado de la planta, el tema se ve bien. Los análisis de fertilidad de yema que se practican previo a la poda mostraron buenos niveles. El único tema es que la primavera ha estado fría y eso tiene a las plantas corriendo a un ritmo más bajo de lo normal. Necesitamos calor, con estos calores las plantas agarran vuelo y todo se normaliza y funciona mejor, la floración es más concentrada y los raleos son de mejor calidad. Estoy esperando que se produzca ese cambio.

La temporada, por el lado de las plantas, la veo bien, aunque ojalá el clima fuera un poquito más calentito. Sin embargo, lo que está “nublado” es el tema de gestión de exportación. Me preocupa la inestabilidad de los fletes y los mercados.

Los huertos en producción se ven bien parados. La gran incógnita es cuánto va a producir Chile porque hemos venido a la baja todos estos años. De todas maneras es una bonita bola de cristal porque por rentabilidad es muy probable que siga el arranque de cuarteles. Creo que los proyectos nuevos están muy frenados, hay un trancazo fuerte este año. Cómo va a afectar eso a los volúmenes no sabría decirlo, pero es muy probable que tengamos una sorpresa por ese lado.

• Rafael Rodríguez: Los parrones vienen con buena fertilidad. La brotación se ve normal, pero se ha ido retrasando el desarrollo de los brotes debido a la menor acumulación de grados/día que hemos tenido hasta ahora.

• Dragomir Ljubetic: En general desde Copiapó hasta la VI Región, en la mayoría de los huertos veo una brotación abundante, uniforme y una alta oferta de racimos. Se observa buen vigor y muy buen color de follaje de los parrones. Es un buen año hasta ahora, nos permitirá elegir racimos y ajustar la carga a cada necesidad y potencial de los parrones. En cuanto a fecha, salvo sectores muy tempranos de Copiapó, estamos entre 7-10 días más atrasados que la temporada pasada.

• Rafael Rodríguez: Mi idea es que la uva es un negocio de precios y no solo de costos. Si nos vamos solo por el camino de abaratar la producción podemos caer en producir una fruta del montón, que cae en la categoría de commodity y accederá solo al segmento de precios bajos. Para competir debemos producir un producto de excelencia.

HAY UNA EMINENTE ALZA DE COSTOS A NIVEL GLOBAL, ¿CÓMO DEBIERAN LOS PRODUCTORES DE UVA DE MESA ENFRENTAR ESTA SITUACIÓN?

• Martín Silva: Estoy muy asustado. Si pensamos en el flete naviero se está hablando de un aumento de US$ 2 por caja. Si revisamos los fertilizantes, están un 40% más caros que hace un año. Si miramos los agroquímicos, probablemente tenemos que hablar de un 25% y con un nivel de desabastecimiento que preocupa. El tema de la mano de obra, este año me dicen los productores que están un poco mejor que el año pasado. Con todo yo creo que por lo menos es esperable un 25-30% de aumento en los costos.

El mensaje es concentrémonos. Analiza cuartel a cuartel, ve la rentabilidad de esos cuarteles, sensibiliza un 30% de aumento de costos y, si no da, déjalo pasar. Hay que priorizar lo más rentable, lo que puede generar números azules porque en la uva hace años que no se gana mucho pero no cuesta nada perder mucho.

El alza de costos está en casi todos los ítems presupuestarios y no hay mucho que los productores puedan hacer, pero las iniciativas que sugerimos implementar son algunas como las siguientes:

1. Regular la maquinaria de aspersiones foliares para cada sector del huerto de acuerdo al objetivo y al estado de desarrollo de las plantas. Esto producirá importantes ahorros en el consumo de insumos del programa sanitario.

2. Adecuar los planes de fertilización a las reales necesidades de la plantación (balance), considerando las características de los portainjertos y nuevas variedades.

3. Hacer los ajustes de carga y trabajos en brotes temprano, antes de flor, haciendo todo en simultáneo para reducir la exposición a la falta de mano de obra cuando empiece la mayor demanda por ella (por ejemplo, con las cosechas de cerezas).

 4. Manejar las plantas para tener muy buenos raleos florales de forma de abaratar los raleos manuales (arreglos de racimo).

5. Los nuevos proyectos se están haciendo con parrones más bajos o en Open Gable para evitar el uso de banquillos. También usando formaciones lineales más fáciles de entender para trabajadores inexpertos para podas y ajustes de carga.

6. Concentrar cosecha para pasar una vez, máximo dos veces, abarata la faena.

• Dragomir Ljubetic: Este alza de costos está más asociado a materiales de embalaje, transporte y logística, sin desconocer el normal aumento (de todos los años) de la mano de obra, por lo cual a nivel de terreno el consejo es ser muy eficiente en los trabajos, hacerlos de una vez y eliminar los repasos, ajustar cargas y brotes desde temprano, ser muy eficientes en el packing y no enviar fruta a pasear, es decir, embalar fruta de calidad y con una buena vida de postcosecha.

DADA LA EXPERIENCIA RECOGIDA EL AÑO PASADO POR LAS LLUVIAS DE FINES DE ENERO, ANTE UN POSIBLE EVENTO CLIMÁTICO DE ESTE TIPO, ¿QUÉ ERRORES NO DEBIÉRAMOS VOLVER A COMETER O QUÉ ACCIONES SERÍAN RECOMENDABLES SEGUIR?

• Martín Silva: Chile tiene una postcosecha muy larga, donde viaja 12 días a EE.UU., 21 a Inglaterra y si va a China pueden ser 30 o 40 días. Si va con un chaparrón tan fuerte metido en las venas, la verdad es que no existe la posibilidad de aguantar razonablemente bien. Si me va a dar 70 mm de nuevo con la fruta por cosecharse, o cosechándose o cercana a cosecha, la única posibilidad de salir adelante es venderla rápido y, como no puedo venderla rápido, es una debacle.

A nivel de agroquímicos no es mucho lo que podemos hacer. Las herramientas que hay en el mercado se usaron razonablemente bien. Lo que sí creo que a Chile le falta es lo que tiene California. California el 1 de septiembre, que equivale al 1 de marzo chileno, tiene toda su uva cubierta con plástico para la lluvia, que no es el modelo italiano que se ha implementado en Chile, tiene una estructura más cara. Hace años que vengo transmitiendo que eso debiéramos abordarlo, nosotros debiéramos cubrir nuestra uva. No se ha hecho un poco por dejación y también por la estructura de conducción. En Chile asumen que no se puede porque tenemos parrón y los californianos desarrollaron esto para el Open Gable. Estamos atorados con eso pero va pasando el tiempo. Esto lo venimos conversando hace más de diez años y sin embargo no veo ningún productor que lo esté haciendo en serio.

• Rafael Rodríguez: De acuerdo a mi experiencia, todos debemos estar preparados para eventuales lluvias. Los parrones y Open Gable deben mantener zonas de ventilación al centro de la calle y en todo su contorno, que permitan la circulación del aire siempre.

Las lecciones del año pasado tienen que ver con la espera o pausa que debe hacerse antes de retomar la cosecha. Para una lluvia importante debe esperarse lo suficiente para que los problemas (partiduras, pudriciones) se expresen y sean factibles de eliminar en packing. Debemos mejorar nuestra logística de cosecha, embalaje y frío, para enfriar la fruta bien y lo antes posible; pero también se debe ser más estricto y no embalar fruta con problemas. Siempre será más barato botarla aquí que en destino con todos los datos agregados.

• Dragomir Ljubetic: Cualquier evento parecido al del año pasado sería muy grave y difícil de sobrellevar, pero mi consejo es contar con racimos sueltos y ventilados, cargas ajustadas, muy buen manejo de follaje, calles de ventilación (previo a la lluvia), esperar una postlluvia de al menos 5-7 días antes de cosechar para ver cómo se expresa el problema. Antes de cosechar se debe hacer un análisis profundo y profesional del porcentaje de fruta que podría embalarse y tomar una decisión de seguir o abandonar. Sé lo difícil de esta decisión, pero hay que hacerla.

Los cambios que vivimos como humanidad en las últimas décadas han sido vertiginosos, tanto por lo rápido como por lo profundo de sus transformaciones. Muchos de ellos han sido positivos, como ha sido el desarrollo de las comunicaciones, la expansión y globalización de mercados, el avance en medicina (prueba de esto es la reacción ante la pandemia generada por el Covid-19), el desarrollo de la genética y la incorporación de tecnología en la manera de producir, por nombrar sólo algunos de los innumerables aspectos. Sin embargo, también hemos presenciado procesos que han alterado nuestro entorno como es el cambio climático y sus efectos sobre el medio ambiente. Esto que parecía un concepto teórico acuñado por algunos científicos fue tomando fuerza hasta convertirse en una realidad del día a día que nos exige a quienes llevamos adelante cada actividad humana a hacernos parte en atenuar sus efectos y disminuir el avance.

En este proceso de transformaciones, las uvas de mesa no han estado ajenas. Desde su introducción a Chile con la llegada de los inmigrantes europeos, principalmente la colonia italiana y española al Valle de Aconcagua (“Pioneros de la vid”, Ernesto De Blasis) su expansión a otras zonas ha sido muy exitosa. En la década de los 80 se fortaleció su comercialización de la mano del creciente desarrollo de las exportaciones, principalmente al mercado americano. Es acá donde nuestros agricultores de uva de mesa debieron poner a prueba todo su ingenio para llegar con un producto lo más fresco posible a destino. El soporte técnico provino desde las universidades, giras realizadas por empresarios a California, equipo de las exportadoras, consultores privados y, por supuesto, políticas de apoyo y financiamiento para esta actividad.

En pleno 2021, los productores de uva, muchos de ellos descendientes de los primeros pioneros, más muchos otros a los que se sumaron inversionistas extranjeros y empresas fruteras transnacionales, están siendo protagonistas de los nuevos desafíos.

I. RECAMBIO VARIETAL

Las primeras uvas que se cultivaron con fines de exportación eran en su mayoría con pepa, de sabor marcado y de tamaño más bien pequeño. No era extraño enviar uvas en el rango de 15 a 17 mm. Las tendencias de consumo fueron virando a preferir uvas sin semilla, y así fue como se introdujo Flame seedless, Thompson S., Superior y Crimson S., por nombrar algunas de las que llegaron a representar las más importantes. Hace unos años se sumaron a estas características otras de colores intensos, aromas y sabores diferentes, pero por sobre todo de tamaños impensados para los primeros productores.

Es acá donde la genética hizo su principal aporte y hoy contamos con una amplia oferta de nuevas variedades que están desplazando fuertemente a las tradicionales. De las variedades con pepa solo persiste Red Globe, la cual fue clave para abrir el mercado asiático, que tantas gratificaciones dio a los productores por sus buenos resultados en producción y gran adaptación desde Copiapó por el norte y hasta la VI Región.

Sin embargo, con la irrupción de las nuevas variedades apareció el primer gran desafío y problema para los productores: no todas se adaptaban a las condiciones climáticas chilenas, no siempre cumplían con lo prometido en volumen, en ser amigables en el manejo y lograr una buena postcosecha para resistir largos trayectos. Pero además el modelo de negocio que se estableció para nuestro país no permitía que todos los productores tuviesen fácil acceso a la obtención de variedades. Este recambio venía de la mano de replantar huertos ya cultivados con uva por décadas y para tener éxito exigía utilizar patrones. Si conocer las variedades era complejo, buscar la mejor combinación de portainjerto de acuerdo al tipo de suelo lo agudizaba aún más.

Seguramente la presente temporada estaremos cerca de llegar al 50% de la oferta nacional con nuevas variedades.

II. CALIDAD DE PLANTAS

El nuevo formato de plantación consideraba mayor densidad de plantas por hectárea que el original 3,5 x 3,5 m. La entrega de plantas injertadas no estuvo exenta de problemas. Si bien los portainjertos garantizaban atenuar el decaimiento producto del replante, la producción de las plantas por parte de los viveros debió hacerse cargo de enfermedades producidas por bacterias, virus, hongos de madera y malos prendimientos en la zona de unión variedad / portainjerto.

En un comienzo las pérdidas por estos problemas podían alcanzar cifras cercanas al 30% y en algunos casos hasta llegar a que el productor desestimara de continuar con el huerto por las continuas reposiciones y atrasos en entrar en producción. A partir de esto hemos establecidos protocolos de plantación rigurosos sumados a la buena preparación de suelo.

Después de mucho tiempo hoy se hacen esfuerzos entre entidades públicas y privadas por sacar adelante el proyecto de sello de calidad de planta para frutales en Chile, lo que sin duda será un gran paso no sólo a la confianza en la planta comprada sino además hacia la sustentabilidad.

El costo de la planta pasó de ser un ítem de poco valor a representar un porcentaje que puede alcanzar el 35% del costo del total del proyecto.

III. CAMBIO CLIMÁTICO

La variabilidad climática que hemos percibido en los últimos años nos ha golpeado fuerte como industria, por varios aspectos que afectan directamente a la producción de uvas.

A. Menor disponibilidad del recurso hídrico: la gran disminución de la superficie cultivada de uvas ha sido una consecuencia de la menor disponibilidad de agua, principalmente en la zona norte. El último informe de Ciren indica que actualmente se cuenta con 45.000 hectáreas; sin embargo, creemos que esta cifra no se ajusta a la realidad ya que según lo conversado entre los asesores de Uvanova, no superarían las 40.000 hectáreas. La tecnología y aprendizaje en este aspecto de la producción han sido enormes. Hasta no hace mucho se podía llegar fácilmente a 12.000 y hasta 15.000 m3/ha; hoy con la factibilidad de utilizar riego tecnificado, medir, complementar con estrategias que disminuyen la demanda de evapotranspiración se ha podido lograr buena producción con 6.000 m3/ha.

B. Lluvias, heladas y granizos fuera de época invernal: la ocurrencia de estos fenómenos son causas de pérdidas importantes en la industria, donde no solo se puede ver afectada la calidad de la fruta sino también del huerto. La temporada recién pasada Chile dejó de exportar al menos 20 millones de cajas y se perdieron otras tantas más en destino con resultados desastrosos en ventas. Las lluvias dejaron tras de sí parrones caídos. Por estos días son esenciales las inversiones necesarias para atenuar efectos asociados a clima; el término “agricultura protegida” debe estar considerado en todo futuro proyecto de plantación. La oferta de tecnología es amplia y va desde coberturas plásticas, mallas, sistemas de control de heladas con hélices y helicópteros, por nombrar algunas. La ocurrencia de lluvias fuera de estación no solo es una condición para Chile, sino que ocurre con cada vez más frecuencia en otros países como Sudáfrica, Australia, Italia, EE.UU. Sin embargo, en este último, los productores de California ya tienen implementadas protecciones con plástico de sus huertos, sobre todo pensando que una de sus principales variedades (Autumn King) es de cosecha tardía y la probabilidad de contar con lluvias es más alta. Este es un despertar que ha sido lento muy lento en nuestro país.

C. Variedades mejor adaptadas: el aporte de la genética en esto es importante ya que ha permitido desarrollar variedades con menores requerimientos de frío que puedan producir en zonas más cálidas o que definitivamente, por efecto de cambio en las temperaturas mínimas, no cumplen con los requerimientos para lograr buenas brotaciones. En este sentido, el desarrollo de la genética también ha permitido crear portainjertos con mayor resistencia a sequía y variedades más tolerantes a ciertas enfermedades, lo cual apunta directamente a un desarrollo más sustentable y sostenible de las uvas de mesa.

IV. MANO DE OBRA

En la medida que los países van fortaleciendo sus economías y hay mayor desarrollo, la gente migra desde el campo a las grandes ciudades dejando el trabajo en el campo con menor oferta laboral. Esto es algo que ha venido observándose en Chile y que la temporada recién pasada llegó a niveles dramáticos por efectos de la pandemia, que imposibilitó de trabajar a muchas personas, sobre todo mujeres. El gran aporte de los inmigrantes en labores frutícolas también se afectó por las restricciones de ingreso al país. Es acá que nuevamente surge un desafío para los productores, donde el incorporar sistemas de establecimiento de los huertos alternativos al típico parrón español, puede ofrecer una oportunidad para la falta de mano de obra. Los sistemas tipo Open Gable o formaciones lineales facilitan el trabajo, evitan el uso de pisos, bajan la accidentabilidad, mejoran rendimientos y, por sobre todo, quedó de manifiesto luego de la lluvia pasada, permiten una más rápida ventilación de los cuarteles reduciendo considerablemente la predisposición a enfermedades.

Reencantar, capacitar y profesionalizar el trabajo en el campo debe ser uno de los objetivos de los productores y empresas relacionadas al agro.

Es importante entender que las uvas en Chile cumplen un rol social muy relevante por la gran cantidad de trabajo que aportan, además de poder cultivarse en la gran mayoría de las zonas donde otras especies no prosperan con facilidad. La gran cadena de actores que participan en la producción y exportación de esta especie es muy grande, por lo que debemos cuidarla y fortalecerla. Esto pasa en primera instancia por apoyar al productor no solo abasteciéndolo de insumos, tecnología y conocimiento sino también de apoyo para poder enfrentar los cambios.

V. COMPETENCIA COMERCIALES

La producción de uva de mesa ya no es exclusiva de zonas mediterráneas, sino que está siendo cultivada en zona subtropicales cubriendo el abastecimiento de los mercados en prácticamente todas las épocas del año. Ya no existen las llamadas ventanas comerciales, por lo que la diferenciación en precios debe ir encaminada a un producto de calidad y condición.

Si no entendemos como industria que la única forma de mantener este negocio rentable es exportar un producto diferenciado donde además se apele a un embalaje atractivo, fácil de llevar, amigable con el medioambiente y con una cadena productiva comprometida con los conceptos que los consumidores exigen hoy en términos de sustentabilidad, será cada vez más complejo lograr un resultado positivo.

VI. SALUD

Durante estos largos años de los efectos de la pandemia, hemos visto grandes cambios y uno de ellos se relaciona con el potenciar los efectos benéficos de ciertas frutas como fortalecedoras del sistema inmune, donde el kiwi y los cítricos en general han visto favorecidos su consumo. En el caso de las uvas de mesa explotamos muy poco sus bondades para la salud humana. La mayor cantidad de contenido de antioxidantes y compuestos fenólicos se encuentran en las pepas de las bayas, las cuales normalmente no consumimos. En esto también la genética está avanzando en aumentar el contenido de estos compuestos en la piel y en la pulpa.

Dentro de los aspectos a destacar están:

• Controla la presión arterial.

• Combate el estreñimiento y tiene propiedades diuréticas.

• Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• Aporta energía (17 gr por cada 100 gr.) en personas con bajo nivel de azúcar.

• Previene osteoporosis.

• Los antioxidantes presentes, como el resveratrol, reducen inflamación y ayudan a evitar el desarrollo de células cancerígenas.

Debemos comenzar a destacar y promover estas cualidades positivas en las uvas de mesa, que van más allá de ser un postre fresco y apetitoso. Su facilidad y versatilidad de consumo hacen de las uvas un gran producto para la mesa de los consumidores.

No podemos hablar de salud si no incorporamos también todas aquellas prácticas que tiendan a la producción con respeto el medio ambiente, buen uso de productos químicos alternando con moléculas de origen natural o biológico, maquinarias modernas que optimicen aplicaciones, pero también reduzcan el consumo de agua, manejo de suelo y fertilizaciones equilibradas, uso de monitoreos y predictores de enfermedades/plagas de forma de realizar tratamientos solo cuando sean necesarios.

Los cambios generan desafíos y los desafíos se resuelven con aprendizaje. ¡Vamos por las uvas!

Tablas: Gentileza Martín Silva
Fotografías: Camila Cruz

Uvanova regresa este 2021 con sus tradicionales seminarios técnicos, con más impacto que nunca, en una temporada que ha sido difícil para toda la cadena chilena de la uva de mesa. Por esto, la Comisión de Investigación para el desarrollo de la uva de mesa, ha querido brindar información y acompañamiento de manera gratuita invitando a toda  la comunidad nacional e internacional para asistir a su seminario: “Diagnóstico, visión y acción para los cambios en uva de mesa”, que por primera vez cuenta con una versión online, transmitida directamente desde los escenarios de Casa Piedra.

Carolina Cruz, presidente de Uvanova, señala que “Siempre estamos preocupados de mantenerlos al tanto de la contingencia y actualidad de la uva, es por esto que después de una temporada llena de altibajos, sentimos que era necesario conversar acerca de lo que nos afectó, el diagnóstico real, las estrategias que nos ayudaron a sortear los problemas productivos asociados a las lluvias, así también conversaremos de los temas comerciales derivados por la mala llegada de fruta a destino. Es importante también analizar la crisis en términos de mano de obra y cómo vamos a abordar todas las problemáticas asociadas al nuevo escenario social y político que está viviendo Chile. Por esto que los invitamos a reunirnos para informarnos y poder tomar mejores decisiones, con la guía de especialistas y profesionales que están en todas las áreas de la cadena productiva, desde el productor, exportador hasta la experiencia viva de una empresa de reembalaje”.

Seminario “Diagnóstico, Visión y Acción para los cambios en Uva de mesa”

• Fecha: jueves 3 de junio
• Horarios: 18:00 – 20:00 horas
• Transmitido desde: Casapiedra Stage
• Link de inscripción: https://mvswebcast.com/Seminario-UVANOVA/d62tc6/form
• Fecha inscripción: miércoles 2 de junio a las 15:00 horas

Expositores

• Christian Corssen, Gerente general Compañía Frutera Santa María
  • “Lecciones de una temporada imprevisible”

• Víctor Catan Productor del valle de Aconcagua, director de Fedefruta y Presidente PER frutícola 5ª región.
  • “Qué hacer y cómo vincularnos como productores de uva de mesa”

• Manuel J. Alcaino, presidente de Decofrut
  • “Desafíos de reembalar uvas en destino”

• Mesa Redonda: Junto al team Uvanova. Compuesto por Carolina Cruz, presidenta de Uvanova; Dragomir Ljubetic; Martín Silva y Rafael Rodríguez.

Para la industria chilena de fruta fresca, la exportación ha sido desde siempre más que una opción o un mercado de destino: ha sido su rasgo característico, su ADN. Pero lo que alguna vez pudo haber sido potencial, debió ser trabajado para alcanzar el volumen y la excelencia y así convertir al país en el líder del hemisferio sur y reconocido en mercados internacionales por cumplir cada requisito y protocolo, así como también por los consumidores como un país proveedor de frutas de calidad.

Sin embargo, durante el último tiempo la cadena agro ha debido mostrar toda su capacidad de adaptación frente a los cambios. Nadie podía esperarse los tres grandes sucesos que marcaron por completo esta última temporada: la pandemia por Covid-19, las fake news de las cerezas en China y las lluvias de fines de enero que dejaron grandes pérdidas en diferentes variedades.

Analizamos con distintos expertos del rubro los efectos que tuvieron estos sucesos, cómo se ha ido diversificando la industria durante los últimos años, las lecciones y los desafíos que se deben poner en práctica en un mercado cada vez más competitivo y con clientes más exigentes.

“Las exportaciones frutícolas nacionales, durante el año 2019, significaron retornos de US 6.000 millones, que representaron el 9% del valor total exportado por el país, lo que es un aporte de 2,1% a PIB nacional, ocupando en ambos casos el segundo lugar en importancia luego del cobre”, graficó el presidente de ASOEX, Ronald Bown.

La industria trabaja constantemente por responder a los requerimientos de los consumidores en la actualidad y uno de los cambios más importantes en la historia fue la incorporación de nuevas variedades para mantener la competitividad en mercados internacionales y la tecnología asociada a estos procesos, tanto productivos como a nivel de centrales de embalaje, dada la lejanía de los mercados.

Uno de los grandes desafíos que ha dejado esta crisis es la reestructuración de la industria. Si bien durante los últimos años ya se venían gestando cambios, estos tres sucesos parecen indicar que no habían sido suficientes.

CON NECESIDAD DE CAMBIOS

Si se analizan los grandes cambios y desafíos que enfrentan las exportadoras, puede pensarse que son ya viejos conocidos y que estos tres grandes sucesos no hicieron más poner en evidencia, pero sobre todo obligar a acelerar las respuestas. Los temas van del propio surgimiento del Covid-19 y sus protocolos de higiene y sanidad hasta el cambio climático, la importancia de salir a buscar nuevos mercados, reforzar el vínculo que mantienen con los agricultores y el desafío de sumarse a las nuevas tecnologías en mundo cada vez más globalizado, pero también tiene que ver con cambios en la misma organización interna.

Respecto de las lecciones inmediatas, Oscar Salgado, ingeniero agrónomo, fue enfático en señalar: “Falta desarrollar una industria como tal, donde participen todos los diferentes actores involucrados en el negocio: acá están presentes los stakeholders, productores, exportadores, productores – exportadores, fabricantes de cajas, logística, camiones, entre otros, los cuales deben conformar un cuerpo único, en el que investigación y desarrollo sea un trabajo mancomunado y no existan diferencias entre productores y exportadores”.

Gonzalo Salinas, analista de mercados de iQonsulting, difiere de esta opinión: “Se ha logrado mantener una industria con capacidad de abordar contratiempos en común a nivel de asociación de exportadores y también otras agrupaciones. Esto se ha visto en la práctica cuando ha habido heladas, lluvias o sequía, y temas macro como el cambio varietal en uva de mesa y manzana”.

Durante los últimos diez años hemos podido ver cambios en la oferta exportadora. Si antes solo eran protagonistas frutas como las manzanas y las uvas, hoy observamos mayor diversidad como las cerezas, arándanos y, dentro de los que uva de mesa y manzanos, el ingreso de las nuevas variedades.

Esto ha implicado salir a buscar nuevos mercados para repartir el gran volumen de fruta que produce, se han aumentado los estándares de calidad con un cliente cada vez más exigente y se han incorporado equipos de certificación y control de calidad.

DE AGRICULTORES A EXPORTADORES

Otro de los grandes cambios estructurales es que productores se han transformado en exportadores, manteniendo la contratación de productores terceros, creando integración vertical en la producción, siendo incluso embaladores, frigoríficos y llevando la acción comercial de la exportación. Algunos casos tuvieron éxito, otros no corrieron la misma suerte.

Se han reducido los equipos técnicos de agrónomos en terreno, ya sea porque los productores consideran que han aprendido a producir solos o bien porque contratan asesores externos. Oscar Salgado agrega: “Se entiende por aquellos que iban y asesoraban a los productores, contrataban la fruta, se hacía investigación y desarrollo, pero ese modelo ya está en retirada. Es por esto que hoy existen una variedad de asesores particulares que son quienes hacen la transferencia de tecnología. Lamentablemente esto conlleva a la falta de formación en terreno”.

Por su parte, Christian Urban, director de Uvanova, agrega: “Nació la tercerización de algunos servicios, lo que le permite a la empresa tener un staff menor, como algunos que tienen control de calidad externo, contabilidad, logística, etc”.

Si bien tenemos una extraordinaria expertiz en la parte técnica, la próxima inversión que debieran realizar las exportadoras de uva de mesa a juicio de Urban, es mejorar el sistema de cosecha, embalaje y enfriamiento, ya que considera al actual como muy antiguo y atomizado. “Se debe cambiar para agilizar procesos de logística de los productores, modificar la forma de cosechar, instalar un packing climatizado de manera de bajarle la temperatura a la fruta lo más rápido posible y luego evitar la deshidratación. Esto nos favorecerá, porque nos traerá más competitividad en el mercado de la uva de mesa”.

MANEJO DE LA INCERTIDUMBRE

Las situaciones inesperadas se seguirán dando en un escenario de pandemia que persiste, pero fueron otros episodios que se sumaron al panorama, como las fake news de las cerezas y las intensas lluvias de fines de enero que llevaron a distintas lecciones que nos entregarán líderes del rubro para estar mejor preparados ante estos nuevos escenarios.

Si bien en un comienzo de la pandemia hubo incertidumbre al interior de la industria frutícola, luego supo reponerse y reaccionar oportunamente ante las diferentes variables que se presentaban. De manera muy profesional, logró resguardar la salud de sus trabajadores, desde el campo hasta los centros de embalaje, y logró también que la fruta chilena cumpliera con los más altos estándares de inocuidad, mantenerla fresca hasta su destino e ir así sorteando los problemas de logística que ha traído este complejo panorama.

“Esto fue posible gracias al esfuerzo y trabajo de todos los participantes de la cadena de producción y exportación de fruta fresca, tanto a nivel de huertos como de plantas de embalaje y de toda la cadena logística, que incluye certificaciones, transporte, actividad portuaria, entre otras, tanto a nivel privado como del sector público”, señaló el presidente de ASOEX, Ronald Bown.

Aunque se pudieron reponer de algunas variables, sin duda el Covid-19 significó mayores costos en packing, ya que hubo protocolos que manejar: realizar mayores instalaciones para cumplir normativas de distanciamiento social en diversas áreas, rotación de más turnos, e incluso el transporte se volvió más costoso, ya que fue necesario mayor cantidad de buses para trasladar a la misma cantidad de personas. Existían también continuos controles sanitarios para descartar posibles focos, y si lo había, se enviaban a los colaboradores a su hogar, lo que tornó el trabajo más lento y también la logística cambió de velocidad, desde el puerto al embarque, por todos los controles, limpiezas y sanitización de contenedores, lo que se mantiene hasta el día de hoy.

“Uno de los grandes aprendizajes que deja el Covid-19 en las empresas es hacer eficiente diferentes procesos y con esto se han ahorrado las exportadoras mucho dinero en traslados y viáticos al disminuir visitas a los huertos, viajes al exterior, realizar más reuniones o seminarios por Zoom; el teletrabajo ha sido un gran descubrimiento para el rubro, han bajado los costos por alojamientos, desplazamientos o viajes. La eficiencia no solo se logra presencialmente, así que estas son lecciones que llegaron para quedarse”, comentó Christian Urban, gerente comercial de la Frutera Santa María.

Junto a esto, otra acción que surgió como consecuencia del Covid-19 fueron las promociones focalizadas en los nutrientes que aporta cada fruta, para así fomentar su consumo entre quienes buscaban fortalecer su sistema inmunológico. Por ejemplo, se hizo énfasis en la vitamina C de kiwis y cítricos o el alto contenido de antioxidantes que se encuentra en cerezas y arándanos.

LA ENCRUCIJADA CHINA

En enero del 2021 entre los usuarios de redes sociales en China empezó a compartirse una noticia que no estaba respaldada por fuentes oficiales. La publicación decía que las cerezas chilenas que llegaban a China tenían trazas de Covid-19, lo que por supuesto generó desconfianza entre los consumidores de ese país. Esto repercutió directamente en las exportaciones de Chile, ya que ese mercado representa el 93% del consumo de cerezas chilenas a nivel mundial y los precios de venta sufrieron una caída estrepitosa.

A partir de eso es que el presidente de Fedefruta, Jorge Valenzuela, analizó: “Es importante seguir abriendo nichos de mercado en otros lugares, pero el mayor potencial seguirá siendo, por lejos, el que ofrece China, y esperamos que por mucho tiempo. Hay varias formas de enfrentar de la mejor manera posible hechos como los ocurridos. Por una parte, un trabajo consistente y coordinado de promoción entre productores, exportadores y Gobierno. Luego, seguir afinando la puntería con las variedades que desea el mercado chino, para que llegados los inconvenientes no se afecte tanto el precio. Y por último, creo que es importante profundizar herramientas como seguros que permitan disminuir este tipo de riesgos”.

Por su parte, Salgado señaló: “Cuando ves que más del 90% de las cerezas que exporta Chile van a China, te transformas en un monomercado y entonces pasa esto: cualquier traspié en ese mercado desestabiliza por completo tu negocio. Todos sabemos que en China los calibres pequeños (categorías L) no son bien demandados, entonces hay que salir a buscar mercado para este tipo de fruta. Falta conocer lo que realmente quiere el consumidor y mayor disciplina de la exportadora para mantener esas relaciones comerciales”.

Se ha implementado una campaña de promoción a través de redes sociales para educar al consumidor respecto de que no existe riesgo de contraer el virus a través de la ingesta de alimentos y volver a impulsar el consumo de cerezas, además por los diferentes beneficios que conlleva para la salud.

LLUVIAS: EL TERREMOTO CLIMÁTICO

La crisis se agudizó con las lluvias de fines de enero, lo que repercutió en frutas más sensibles como la uva de mesa, carozos y arándanos, afectando el volumen de producción y exportaciones. No toleraron bien la gran cantidad de lluvia ni la posterior humedad relativa y fue este terremoto climático que se vivió en pleno verano, completamente inusual, lo que dejó varias lecciones a poner en práctica.

Más allá de los aspectos técnicos que deberán revisarse, hay soluciones que deben pensarse a nivel industria. Uno de ellos es el que señala el presidente de Fedefruta, Jorge Valenzuela, quien cree necesario profundizar más en el mercado de los seguros que protegen las producciones respecto de eventos climáticos, lo mismo que asegurar el acceso a financiamiento. “No es comprensible que la banca contraiga el crédito para este sector. Esperamos poder hacer uso de los Fogape y otros instrumentos Corfo disponibles, pero creemos que es importante generar una mesa de trabajo con la banca, que permita que se empapen de nuestra realidad y confíen en un sector que cumple y que tiene grandes perspectivas”.

Sobre las pérdidas por las lluvias, el mayor impacto fue sobre la producción no cosechada, y en este sentido, la uva de mesa fue la especie más afectada. Si bien aún no puede realizarse una evaluación definitiva, dado los efectos siguen apareciendo, desde Uvanova estiman que serán alrededor de 600 millones de dólares por fruta que se dejó de exportar y por cajas que no se exportaron serán aproximadamente 30 millones de cajas, comentó Christian Urban.

En cuanto a las cerezas, desde Fedefruta señalaron que cerca del 25% de lo enviado llegará con retornos bajo los costos de producción.

Por su parte, iQonsulting realizó un cálculo que considera la diferencia de precios entre lo que podría haber alcanzado y lo que alcanzó realmente la cantidad de fruta afectada, la cual fue de un 44% de la oferta marítima que llegó a China: nada menos que USD 445 millones. Sin embargo, las cifras pueden varias dependiendo de diversos factores asociados a estas variables.

ASOEX, además, señaló que las cifras preliminares se aproximan a un 30% de pérdida respecto de lo esperado y que para otras especies, como las ciruelas D’agen el impacto será de un 34% de pérdida, mientras que en los arándanos, el impacto fue menor, sólo de un 1,7% de menos fruta, ya que, la mayoría se había cosechado.

LA NECESIDAD DE REESTRUCTURAR

¿Hasta dónde quiere participar el productor? ¿Desea transformarse en exportador? Por agenda, hoy están cada día más cerca y ambos actores debe – rían ser conscientes de la necesidad de una reestructuración de fondo. El tema es financiero: la industria quedará con menor capital ya que los productores recibirán menos retorno y las exportadoras ya han apostado sus fondos y anticipado los valores de venta y volúmenes de producción, cifras que no se dieron; por lo tanto existió un freno en el flujo de capital, el cual fue impredecible por los tres grandes hitos de la temporada.

Las exportadoras han hecho un gran trabajo para que la fruta llegue a destino en buenas condiciones. Cada empresa debe ser transmitir la información a sus productores para que comprendan que si envían fruta que luego no va a venderse a los precios que se proyectaban, todo esto finalmente será mucho más costoso que la misma pérdida. Con los altos estándares de exigencia de los mercados, la industria chilena está altamente preparada en calidad, pero el siguiente desafío es salir a conocer ese consumidor: sus preferencias y gustos, para así estar a la altura.

Pero, ¿por dónde comenzamos a reestructurar la industria? Al analizar los dos modelos de integración de las importadoras (productor – exportador o importador – exportador), Oscar Salgado comenta su preocupación: “Ambos son válidos y vigentes, pero siempre dependen del grado y disposición al riesgo que tengan ambos. Integrarse verticalmente significa mayor desafío, profesionalismo y disciplina. En este momento vamos todos a perder, lo importante es sentarnos a trabajar en conjunto para ver cómo reducimos las pérdidas, generando una relación a largo plazo que salga fortalecida de esta crisis”.

Christian Urban, desde su experiencia comercial en exportadores, opina sobre el modelo de negocio vigente: “Pastelero a tus pasteles. El productor debe preocuparse de producir bien y la exportadora debe preocuparse de vender bien. Este modelo productor – exportador funciona en la medida en que el productor incorpore en su equipo de trabajo gente con conocimiento comercial del negocio, para no caer en el error de la mala distribución de frutas”.

E- COMMERCE: EL GRAN DESAFÍO DE COMERCIALIZACIÓN

En un año incierto, donde hay muchos canales de comercialización cerrados, los grandes ganadores fueron el retail y las ventas online. Uno de los grandes desafíos para los productores y exportadores es el comercio en línea, algo que se vislumbraba, pero la pandemia hizo que el proceso se acelerara.

Esta evolución a su vez implica una serie de retos. Principalmente el embalaje y la distribución en términos del nuevo consumidor más exigente, lo que conlleva también a temas de manejos agronómicos, asuntos logísticos, distribución y mantener cadenas de frío. Asimismo, surgen desafíos comerciales, de promoción y reembalaje.

“Cuando compras por ecommerce, tú no vas al supermercado a elegir la fruta, hay un tercero que lo hace por ti, por lo que debes lograr estandarizar esas calidades. Esa fruta le va a llegar a una china de 27 años que trabaja en un rescacielos en Shanghai, y va a querer una cereza casi como si fuera un regalo de chocolate, no le puede llegar algo menos, una cereza chica con una grande”, enfatiza Valenzuela.

Urban, por su parte, cree que “es fundamental desarrollar este canal de distribución pero actualmente el e-commerce es más el ruido que hace que los porcentajes de fruta vendidos por este canal en los mercados más desarrollados. En este caso, en China, sigue siendo bastante menor respecto de los canales de distribución tradicionales”.

Para Gonzalo Salinas, de iQonsulting, “el modelo es exitoso en China porque se adaptan muy rápido a los cambios. Para las exportadoras depende mucho de a quién le vendan la fruta. Las más grandes tienen trato directo con cadenas de retail que pueden ser exclusivamente online u offline; las exportadoras se han ido adaptando bien a la nueva forma de hacer negocio, el cual también requiere mucha inversión en infraestructura por temas de refrigeración”.

Con tantos desafíos por delante, con la certeza de que ya nunca el negocio será igual y la sensación de que, una vez más, todo puede volver a cambiar y para eso solo hace falta un gran suceso que desestabilice el mundo tal como lo conocemos, lo que queda claro es que el rubro debe seguir trabajando en conjunto. Empresas y trabajadores, sector público y privado, agricultores y exportadores, de cara al futuro deben robustecer la fruticultura nacional para crear una industria más sólida, pero también más plástica: capaz de adaptarse a lo que venga. Fuerte, sustentable y resiliente.

El tema da para un libro, pero se trata de uno que se escribe día a día sumando la experiencia de productores, asesores y también de comercializadores, quienes recogen la información de la cadena de venta y del consumidor final. Las nuevas variedades de uva de mesa se han desarrollado, y se siguen desarrollando, en base a la selección de características claves de su manejo productivo (fertilidad, calibre, reducción de mano de obra, mayor potencial productivo, tolerancia a enfermedades, etc,) y características de calidad de fruta que las distingan y potencien su preferencia en el mercado (sabor, dulzor, apariencia atractiva, vida de poscosecha, etc.).

Hemos visto que a pesar de que en todas encontramos muchas de esas cualidades, también todas nos presentan nuevos desafíos en aspectos que no consiguieron sumar en su perfil. Aspectos que se transforman en la debilidad de cada una. La variedad perfecta no existe, y estamos obligados a desarrollar técnicas y protocolos de manejo agronómico para superar con éxito dichas debilidades.

A continuación, revisaremos distintas labores culturales en uva de mesa, pero siempre enfocados a algunas de las nuevas variedades que ya tenemos en producción en Chile.

PREPARACIÓN O ACONDICIONAMIENTO PARA EL RECESO

Quizá el lector estaba esperando que la primera labor mencionada aquí fuera la poda, pero debemos partir un poco antes preparando a la planta y su madera para el receso invernal. En climas templados, y en particular en el clima mediterráneo donde mayoritariamente cultivamos, uva de mesa en Chile, enfrentamos períodos de receso con bajas temperaturas que pueden afectar el material de poda y comprometer desde la formación de la planta hasta el potencial productivo por una menor cantidad y/o calidad de brotes y racimos.

 ¿Qué situaciones pueden contribuir a que las plantas no entren bien al receso?

• De la misma planta: portainjerto, variedad o combinación de ambos que genere un alto vigor de crecimiento.

• Agua y suelo: suelo muy fértil. Suelo con gran capacidad de estanque o que tiene aportes de agua subterráneos.

• Clima: Otoños muy benignos con altas temperaturas que activan crecimientos tardíos.

De manejo: a) cargas muy altas y cosechas tardías que dejan las plantas con muy pocas reservas. b) parrones muy sombríos o emboscados. c) reducción de riego exagerada que puede producir cavitación.

¿Qué podemos hacer?

Es habitual que la elección de la variedad y portainjerto no se haya ajustado muy bien al suelo o lugar donde se plantó, algunas veces porque no existía otra alternativa en el vivero, otras por simple desconocimiento o falta de planificación. Así las cosas, corresponde evaluar si con las herramientas de que disponemos podemos equilibrar la situación.

En cuanto a riego, sin duda la disminución de la frecuencia junto a la reducción de Kc va a contribuir a darle señales a la planta siempre y cuando no se tenga lluvias tempranas de otoño. Caer en excesos (suspensión de riego) genera en muchos casos una ruptura de la columna de agua en los haces vasculares (cavitación) que no se recupera fácilmente y provoca fallas de brotación en la primavera siguiente, lo que en ocasiones se confunde con daños de helada. Esto se ha visto en muchas plantaciones jóvenes en las que ha sido muy eficiente hacerlas crecer rápido y hasta tarde (marzo), dejando como única herramienta para detener el crecimiento la disminución de los riegos.

Cargas equilibradas (incluido el control de pámpanos), cosechas oportunas, follajes sin exceso de sombra y buena circulación de aire también ayudarán a que la madera madure correcta y oportunamente.

Aplicación de fertilizantes foliares en base a molibdeno y boro (también zinc, fósforo, magnesio y cobre) modifican el metabolismo del nitrógeno y activan la formación de reservas y maduración de la madera.

Finalmente, una vez que las plantas no muestran nuevos crecimientos y muestran buena madurez en la madera que será dejada en la poda, puede ayudar a botar las hojas aplicaciones de urea y sulfato de zinc al 2%.

ECUACIÓN PRODUCTIVA

Antes de la poda, conviene que revisemos la ecuación productiva que nos permitirá calcular nuestras cargas por planta, objetivo de calibre de bayas y tamaño de racimo, particularidades de la variedad como vigor, color, etc. Las bayas de uva, como la mayoría de las futas, están compuestas mayoritariamente por agua, con una densidad apenas por sobre 1g/cc. Así el factor más influyente en el peso final será su volumen y, en mucha menor medida, su materia seca (que sí es muy importante para su calidad y condición).

La mayoría de las clasificaciones de calibre en uva están exclusivamente relacionadas al diámetro ecuatorial de las bayas, por lo que se producen tremendas diferencias en peso de bayas relacionadas a la forma de la baya (redondas, alargadas ovoides, etc.). Diferencias que existen claramente entre variedades desde una Autumn Crisp hasta una Sweet Sapphire, pero que dentro de la misma variedad puede resultar con algún matiz que confunda nuestros cálculos.

Salvo casos extremos donde la variedad ofrece un calibre muy alto (Great Green, Adora, p.ej.) o no conviene hacerla crecer mucho (principalmente algunas de sabor) y pareciera que un adecuado balance entre buena condición, calidad y aceptación comercial, está en conseguir bayas de 20 a 26 mm y racimos de 60 a 90 bayas, consiguiendo racimos de 500 a 800 g cuyo tamaño se adapta bien a los formatos de embalaje.

Podrá buscarse racimos con menos bayas en casos de calibres mayores o de desuniformidad de madurez dentro del racimo (Arra 15, p.ej.) que se resuelven con un racimo de menor tamaño. O también racimos de mayor cantidad de bayas en los casos de variedades de menor calibre. Es aquí donde debemos hacer el balance. Ver cuadros 1, 2 y 3.

PODA INVERNAL

Reguladores de crecimiento que se transforman a etileno en la planta también generan la señal para que la planta entre en receso y pueden usarse a inicios de otoño para este fin.

La alta fertilidad de la mayoría de las nuevas variedades ha permitido podas cortas (pitones y cargadores de 4-5 yemas) y reducir al mínimo la labor de amarra en la mayoría de los casos. La vid es una liana y nos permite una casi infinita creatividad en sistemas de formación y conducción. Es así como han proliferado sistemas lineales en bastón, dos brazos, escopeta, H, paralelos o a veces perpendiculares al sentido de la hilera. Esto permite formaciones muy rápidas en una o dos temporadas de crecimiento y producciones importantes tempranamente.

¿Qué consideraciones debemos tener en cuenta al planificar la poda?

• Cantidad de yemas a dejar. Aunque sabemos que hay muchas yemas en la base de los brotes del año y también en brotes de uno o más años que pueden brotar espontáneamente, la planificación de poda se hace considerando las yemas separadas de la base en pitones y cargadores. Salvo antecedentes de mala brotación, nuestro cálculo será llevar los brotes y racimos que queremos en una hectárea a cuántas yemas por planta necesitamos dejar para asegurar cantidad y distribución de ellos.
  Idealmente reducir la instrucción a una unidad menor como brazo y no a una planta completa permite al podador contar con los dedos, lo que debe conseguir en la poda y avanzar más rápido y con menos errores en esta labor.
  Considerar también el vigor y tamaños de las hojas de la variedad para alcanzar el IAF de 4 (3,5 bajo plástico) que nos mantiene en el equilibrio de 10cm2 / g de fruta. Esto porque en la mayoría de los casos nos ponemos como meta productiva 40 ton/ha (con 85% embalaje significan 4.000 cajas exportación 8,2k).
  Para ese IAF 4 entonces, variedades de vigor y hojas grandes (Melody, Candy Hearts, p.e j) funcionarán bien con 80.000 brotes por ha y otras variedades blancas y algunas de menor vigor (Sweet Globe, p.ej.) necesitarán 110 ó 120.000 brotes para el mismo objetivo.
  En un caso práctico para una uva Timco en marco de plantación 3,5x2m, 1,250 pl/ ha formada en cuatro brazos necesitamos 72 brotes por planta para 90.000 brotes/ ha. Luego bastará con 18 brotes por brazo, para los que dejaremos tres cargadores de cuatro yemas cada una y tres pitones de dos yemas en cada brazo.

• Fertilidad de la variedad en cantidad y calidad de racimos. La fertilidad debe entenderse como la cantidad de racimos que nos ofrece la planta en relación a sus brotes, pero también debe considerarse la calidad de estos racimos. Es así como en variedades de menor fertilidad (Arra 29 p ej) o de racimos más chicos o atubados (Timpson, p.ej.) podas muy cortas (solo pitones de dos yemas) pudiesen afectar la ecuación productiva por debajo del potencial. En general, asegurando la cantidad de brotes calculada previamente se consigue una sobreoferta de racimos que permite enfrentar con cierta holgura ajustes de racimos y descartes postflor.
  Para variedades menos fértiles deberá entonces exceder el cálculo. Siguiendo el ejemplo anterior, en la Timco necesitamos dejarle 32 kilos de fruta para llegar a las 40 ton/ha. Si estimamos bayas de 22-24 mm hablamos de 8,5 a 10,5 g/baya en el caso de una baya ovalada. Luego racimos de 60 a 80 bayas pesarán 510 a 840 g. Así para llegar a los 32 kilos de fruta necesitamos 48 racimos finales en cada planta.

• Acrotonía. Algunas variedades tienden a vigorizar excesivamente los brotes del extremo distal de pitones o cargadores y generan vacíos de brotación que pueden complicar la arquitectura de un sistema de formación o producción en el corto plazo (Ivory, p.ej). Para estos casos la poda corta previene el problema, pero si existe el inconveniente mencionado antes debe hacerse una poda mixta (elementos cortos y otros de más temas) para equilibrar la situación.
  El uso de Dormex en los primeros años de formación puede colaborar a no perder brotes basales y asegurar así una mejor formación de la planta en estos casos.

• Distribución espacial de los racimos. La evidente ventaja de formar sistemas lineales y podar corto puede provocar acumulación de fruta en poco espacio y evitar el sano aislamiento de racimos que permita una buena ventilación (y secado en caso de rocíos o lluvias) y una buena exposición a la luz (variedades de color), así como una mejor exposición para las aspersiones foliares.

• Luz y ventilación. Sabemos que hay sensibilidades varietales al sol directo (Timco, p.ej.), especialmente en nuestro país donde la radiación es más alta que en otras zonas productivas en el mundo. También sabemos que la ventilación es un factor clave para la sanidad de la fruta especialmente si enfrentamos días con rocío o lluvias en verano. Los sistemas lineales de formación ayudan, pero la poda debe procurar mantener este objetivo y permitir por ejemplo que se pueda podar en verde aperturas al centro de la hilera y también en otros casos adicionalmente una menor densidad de brotes sobre la línea de plantación.

• Cuándo podar. El momento de la poda puede hacerse durante todo el período de dormancia considerando que mientras más temprano se pode, más temprana será la brotación. Esto puede ser usado en casos de variedades de brotación temprana (Sweet Celebration, p.ej.) para retrasar algunos días y evitar heladas de primavera.

DESBROTE Y PREAJUSTE DE CARGA

Previo a flor corresponde ajustar al objetivo de nuestra ecuación productiva la cantidad de brotes y la cantidad de brotes con racimo que calculamos. En general las nuevas variedades ralean naturalmente muy bien (Timpson, Sweet Globe, Sweet Favors, p.ej.), también pueden sobre ralearse en condiciones de mucho vigor (Sweet Celebration, p.ej), ser muy duras de ralear, quedar con uvilla o quedar con trazas de semillas (Jack Salute, Great Grenn, Sweet Celebration) por bajas temperaturas en flor y/o falta de vigor.

Algunas muy sensibles al Ag3 (Icon, p.ej) deben ralearse casi exclusivamente en base a aplicaciones de urea bajo biuret. Cualquiera sea el caso, procurar una sobreoferta de racimos para descartar los resultados extremos luego de flor parece ser la estrategia más aconsejable.

Limpiar de hojas que hacen de pantalla a las aspersiones sigue siendo una labor obligada, especialmente previo a flor y luego antes de las aplicaciones para crecimiento de bayas.

ARREGLO DE RACIMOS

Para esta labor estábamos acostumbrados a una instrucción general para cada una de las variedades tradicionales, 3-3-3 en ThS, 4-4 en Red Globe, 5 cintura y entresaque en Crimson S, etc. En las variedades nuevas parece que debemos flexibilizar y matizar nuestras instrucciones y abusar del descarte de racimos ralos por un lado y apretados por otro.

Lo que parece claro, como se comentó previamente, es que un rango de 60 a 80 bayas parece ser un objetivo bastante transversal. Para variedades de racimos más grandes (Allison, Timco, Jack Salute, etc.) podríamos instruir alguna estructura tradicional, pero parece que en la mayoría el trabajo será una medida de descole o apenas “pellizque” en la cola del racimo (Timpson) o una cintura bajos los cuatro o cinco hombros superiores y un entresaque de hombros hacia abajo (Allison). El descarte de fruta en esta etapa no compromete el vigor de la planta ni la calidad de la fruta.

ELIMINACIÓN DE PÁMPANOS

Uno de los inconvenientes en algunas variedades (Arra 29, Allison, Timco y otras) corresponde a la aparición de mucha fruta en feminelas (pámpanos) que terminan generando una carga de fruta excesiva y muy por arriba de nuestra ecuación productiva. Esta es una labor más demandante de jornadas de lo que estábamos acostumbrados en las variedades tradicionales y puede comprometer seriamente la calidad y condición de la fruta exportable. Adicionalmente asociado a esta situación está la generación de zarcillos muy gruesos que complican los desbrotes en verde y la bajada de la poda en invierno.

LUZ Y VENTILACIÓN

Como se mencionó al hablar de poda, el manejo de la luz y la ventilación juegan un papel fundamental en la calidad y condición de la uva de mesa. Aunque las nuevas variedades poseen en general mayor facilidad para madurar y tomar color, la mayoría necesita ayuda para cerrar bien el color, especialmente con las mayores cargas que les exigimos.

En variedades de color mantener suficiente luz directa y muy buena ventilación permite aprovechar la amplitud térmica día/noche. En las blancas ventilación que genere luz difusa logrará mantener el color verde y asegurar una buena condición. Sistemas que alinean los racimos en parrones u Open Gable, permiten hacer estas calles de luz lo suficientemente estrechas o amplias en cada caso para lograr el objetivo en forma más oportuna y económica.

PROGRAMA SANITARIO

Hay situaciones que nos han tomado por sorpresa con respecto a lo que tradicionalmente veníamos haciendo con las variedades tradicionales.

• Oídio: variedades más vigorosas o sus combinaciones de portainjerto generaron crecimientos muy importantes que dejaron tejido desprotegido y que obligan a acortar el intervalo de aplicaciones a no más de siete días (Arra 15, Timpson, p.ej.)

• Eriófidos. Han sido un dolor de cabeza en algunos casos (Krissy) limitando seriamente el crecimiento de la planta en su etapa de formación.

• Plagas introducidas: al Trips de California y a la Lobesia, se suma ahora Drosophilla suzukii, que nos obligará a mantener monitoreo y control adicional a lo que hacíamos tradicionalmente.

• Nutrición (suelo y foliar) relacionada a características de los portainjertos. (menor habilidad de absorber magnesio en Harmony y Freedom p.ej). Desórdenes como Palo Negro o Water Spot (Autumn Crisp) nos recuerdan que no podemos descuidar el equilibrio en el metabolismo del nitrógeno.

COSECHA Y PACKING

Solo mencionar que la competencia global es intensa y casi todas las nuevas variedades resultan generosas en calidad y cantidad de fruta, pero poseen debilidades como escobajos muy sensibles a deshidratación o ventanas de cosecha más estrechas que nos obligan a tener una capacidad y logística de cosecha y embalaje mucho más ágil (acortar tiempos cosecha – frío) y sofisticada (zonas de limpieza y embalaje climatizadas).

Tenemos una industria madura y con un alto nivel de conocimiento y experiencia que logrará sacar lo mejor de cada variedad. Para que eso ocurra lo antes posible, solo debemos seguir generando y compartiendo esa experiencia y conocimiento. Eso tratamos de hacer y de contagiar en Uvanova.

Esta temporada 2020 – 2021 puede ser definida como la más compleja y desafiante que se recuerde. El así llamado “estallido social” y su efecto en cuanto a la tranquilidad y estabilidad del país, luego el impacto de la pandemia del Covid y todas las complicaciones asociadas, el golpe al mercado por la denuncia de las cerezas supuestamente contaminadas, y finalmente los eventos climáticos que comenzaron e fines de enero 2021 y que se mantienen hasta hoy, configuran un escenario tremendamente complejo y que fuerzan a hacer un proceso de revisión profunda de nuestro negocio y el futuro del mismo.

La uva es y seguirá siendo una fruta espectacular, que ha acompañado al hombre desde los albores de la historia, ya sea en su forma natural, o elaborada como pasas, transformada en vino, o en innumerables formas diferentes. Entonces, dado que el esquema tradicional está cambiando de manera tan abrupta, la pregunta es ¿cómo debemos presentarnos ante este futuro que hoy se transforma en presente y que golpea con fuerza a nuestra puerta? El modelo tradicional, el que conocemos, ¿debe ser revisado ante lo que ocurre hoy con el clima, con el recurso mano de obra, con las nuevas variedades, con la escasez hídrica, entre otros factores?

En el presente artículo trataremos de responder a estos cuestionamientos, desde la visión de la asesoría, la que venimos ejecutando desde hace más de treinta años. Lo primero es identificar los cambios necesarios: la reingeniería.

RECAMBIO VARIETAL

Luego de luchar por décadas con variedades llamadas “tradicionales”, libres de pago de royalties, hoy son una realidad las llamadas “nuevas variedades” o “variedades patentadas”. ¿Qué las hace tan superiores a las tradicionales?

En primer lugar, su alta fertilidad, lo que garantiza año tras año, contar con los racimos y las bayas por hectárea para obtener la producción necesaria y sustentable. En segundo lugar, su mejor calibre; es decir, sin mayores intervenciones son capaces de alcanzar el calibre que hoy requiere el mercado, entre 20 y 24 mm de diámetro ecuatorial. En tercer lugar, su facilidad en la toma de color, lo que nuevamente es una ventaja. Por último, muchas de ellas muestran características organolépticas de sabor y textura muy favorables.

Pero, además, y aquí hay un espacio para trabajar más intensamente, algunas tienen una buena post cosecha, pero otras muestran deficiencias en cuanto a su calidad de escobajo o raquis, y en su resistencia a partiduras y pudriciones, lo que las ha ido dejando en el camino. Asimismo, deben ser fáciles de “hacer”, es decir, que se raleen a muy bajo costo, que sus canopias no sean muy invasivas y que no conlleven costos altos en su operación.

Hay variedades de esta nueva camada que son muy favorables y que se han adaptado rápido a la realidad nacional. Este año la exportación de estas variedades debería superar el 30% del total.

SISTEMAS DE CONDUCCIÓN

Por años, Chile tuvo éxito y privilegió el sistema con el que dio inicio a sus aventuras de exportación de uva de mesa, el parrón español, conocido también como pérgola. Este sistema, que nos llegó desde la Madre Patria, y que se comenzó a construir en Chile de la mano de inmigrantes ítalo – argentinos llegados de Mendoza en la década de 1930, sin duda ha tenido un tremendo éxito. Captura toda la energía de la hectárea, con una canopia que la cubre por completo, distribuye muy bien los racimos por metro cuadrado, los separa entre sí, presenta la fruta para las aplicaciones de agroquímicos, etc.

Sin embargo, este sistema que también es muy usado en España e Italia, no favorece las labores manuales, ya que su altura obliga al trabajador a trabajar con las manos en altura, lo que requiere mayor uso de energía, o a equilibrarse en una pequeña escalera llamada “loro”, que es responsable de un número no menor de accidentes de trabajo.

Por el contrario, los sistemas del tipo Gable, usados extensiva y mayoritariamente en Sudáfrica, California, Israel y Australia, entre otros, acercan la fruta y los trabajos al operario, lo que genera en definitiva un menor uso de mano de obra. Chile, en general, se resiste al cambio, pero paso a paso se observa un avance en esta materia.

Independiente del sistema, nos falta ingeniería en la construcción de los sistemas. Aunque en un pequeño porcentaje, todos los años se caen parrones como consecuencia de las cargas de fruta y follaje que soportan, que hoy son superiores al pasado, pero principalmente por defectos en la construcción, como en los materiales que se usan. Los parrones los construyen “parroneros”, que son continuadores de los primeros constructores que llegaron hace tanto tiempo. Los hay de mejor o menor calidad, pero falta un cálculo estructural para el parrón chileno. No deberíamos seguir en lo mismo.

Un parrón que se cae tiene un costo enorme, no solo en la fruta que se pierde en la temporada del evento, sino por el daño que sufren las plantas afectadas. Urge un trabajo de ingeniería y una propuesta de materiales que asegure que ante eventos lluviosos no se nos caigan las estructuras. Lo mismo vale para el uso de coberturas plásticas o mallas, ya que la resistencia al viento, o en algunos casos incluso a nieve, no ha sido suficiente.

EL MERCADO HA CAMBIADO

Con el recambio varietal, nuestro consumidor también ha cambiado en sus gustos, y si en su propio país y temporada come uvas más grandes, de mejor sabor y se ha acostumbrado a ello, no acepta que le ofrezcan variedades de calibre pequeño como Flame Seedless chilena, por dar un ejemplo.

Las nuevas variedades presentan, en general, mejores características de guarda que algunas variedades tradicionales. Por ello, la tolerancia a defectos, principalmente de condición, ha disminuido. Tenemos que llegar bien, de lo contrario el castigo a los precios es muy alto, y la obligación a un reembalaje en destino puede ser alta, con lo cual el valor de retorno se ve seriamente comprometido.

¿Hemos invertido lo suficiente en investigaciones relacionadas al embalaje de la uva? ¿O estamos pegados a estrategias que fueron tradicionalmente exitosas y que no han sido cuestionadas? Un buen ejemplo es lo relativo a la fumigación de la uva chilena para ingresar a EEUU, destino de casi un 50% de nuestras exportaciones, y que es requisito para eliminar o impedir la entrada de la plaga Brevipalpus chilensis, o Falsa arañita de la vid, a territorio estadounidense.

Este proceso es doblemente dañino para la fruta chilena. Primero, porque supone un quiebre en la cadena de frío, ya que la fruta debe calentarse para ser fumigada y luego se la devuelve a frío normalmente, sin preenfriarla con aire forzado antes de llevarla a cámara, lo que produce condensación y “hair line”, entre otros problemas. En segundo lugar, por el daño que produce el bromuro sobre los tejidos aplicados, acelerando su deterioro.

Si bien hace años, el SAG en conjunto con USDA trabajan en protocolos llamados “System Approach”, en la práctica no hay un cambio en la norma, y la fruta chilena sigue sufriendo los efectos negativos de esta práctica. Ello nos pone en desventaja con Perú, por ejemplo, que año tras año ha aumentado sus volúmenes en EEUU, compitiendo con el nicho de la uva chilena, y que, por no sufrir la fumigación con bromuro, ofrece uva de mejor aspecto, más seca y de apariencia más fresca que la chilena.

No hay espacio para continuar con esta práctica, y desde Uvanova es un tema que hemos levantado hace años, y no es posible que no se dé una solución a un problema que es urgente resolver. No se entiende que a lo menos los valles del Norte, Copiapó y Ovalle, que tienen muy poca presencia de Brevipalpus, sean sometidos a un tratamiento tan dañino, cuando con un buen programa de Manejo Integrado perfectamente podrían salir libres de la plaga, y de la fumigación. La autoridad tiene que hacerse cargo del problema ahora, no mañana.

El problema de los raquis deshidratados es un tema que tiene que abordarse mediante una revisión de la cadena de frío en primer lugar, los tiempos de proceso, desde que se corta el racimo hasta el prefrío, deben acortarse al máximo, y los packings deben tener un ambiente controlado en temperatura (menor a 22 °C) y humedad relativa (mayor a 65%), de manera de no contribuir a la deshidratación de la fruta. Los prefríos deben ser más cortos, en lo cual tiene mucho que decir la estrategia de embalaje, cajas, bolsa camisa y un mínimo de papel al interior de la caja, entre otros factores a considerar.

EL AGUA, UN RECURSO ESCASO

Malas noticias para los productores chilenos: no se permite sobrerregar. Hace unos diez años, un productor amigo me preguntaba: ¿cuál es tu obsesión por regar con poca agua? Mi respuesta fue: el año que estemos en sequía, es probable que yo sobreviva, pero tú no sabrás qué hacer. Hemos vivido una temporada brutalmente seca en Ovalle, y hemos comprobado una vez más que sin agua suficiente no podemos producir uva de calidad.

La inestabilidad climática hace que el recurso hídrico sea crecientemente escaso, y además debemos reconocer que seguimos plantando con una disminución importante en las precipitaciones anuales. Es decir, el recurso ha disminuido, y los productores, por un lado, y el Estado, por otro, parecen no querer darse cuenta.

Vean un ejemplo que prueba esta afirmación en el mismo Ovalle. Cuatro años atrás, con los embalses en cotas mínimas, no se sabía qué hacer con la sequía, pero luego vino el temporal del 2015, cargado sobre la zona Norte, que recargó embalses y cordilleras. Así la zona reanudó su normalidad, y los productores volvieron a plantar, esta vez con un sesgo por cítricos y paltos, especies perennes que necesitan riego todo el año, y que son menos tolerantes a la sequía.

Estamos extrayendo más agua que la recarga anual. Por lo tanto, o ajustamos la superficie a esta realidad o debemos encontrar nuevas fuentes. Chile tiene, como pocos países en el mundo, una oportunidad única. La Zona Sur presenta un gran superávit del recurso hídrico, y la Zona Norte, características climáticas muy favorables para la producción de fruta y otros productos agrícolas.

Se ha hablado del proyecto de Carretera Hídrica, y la sola mención del proyecto ha suscitado voces en contrario, especialmente de los sectores “verdes”, que no se dan cuenta de que necesitamos alimentar a nuestra población, o al mundo, y que podemos hacerlo. ¿Por qué al presentar un proyecto nuevo se asume que lo haremos mal? ¿Que la naturaleza será afectada negativamente, y que ello comprometerá nuestro futuro? ¿Es que nunca el hombre será capaz de hacer proyectos de manera sustentable? Me atrevo a afirmar que un proyecto de esta naturaleza es factible, que se puede llevar a cabo y que debe ser abordado como un proyecto de largo plazo. Bajo esa visión tan en boga en los tiempos actuales, jamás se habrían construido los embalses de la IV Región y de otras regiones.

El respeto a la naturaleza como un absoluto intocable llega demasiado tarde y no se sostiene ante la misma existencia humana. El desafío es trabajar “de la mano de la naturaleza, no a pesar de ella” (Juan Gastó C.), de manera sustentable, y avanzar hacia el futuro, no hacia el pasado.

Volviendo al agua, no hay espacio para regar mal. Los campos deben tener acceso a estaciones meteorológicas públicas o propias, las que deben calibrarse regularmente, y a partir de esta información, complementada con sensores de humedad, calicatas, mapas satelitales y vuelo con drones, entre otros, aplicar la correcta reposición de agua y oxígeno que requieren las plantas. Los equipos de riego deben estar a la altura de las circunstancias, tener programadores de riego volumétricos y entregar uniformemente (95%) los caudales de diseño. El riego es simple, solo hay que hacer lo que sabemos, y si no es así, debemos contratar una asesoría capaz de enseñarnos el aspecto más importante de la producción de uva de mesa, que es regar bien.

LA PROBLEMÁTICA DE LOS AGROQUÍMICOS

Este problema creciente está mal enfocado. Desde diferentes países y supermercados se busca el complejizar y reducir en una política creciente el uso per se de los agroquímicos. La agricultura, como concepto, no es natural. El cultivo de la tierra por parte del hombre, con el objeto de obtener de ella alimentos para satisfacer las necesidades de la especie, parte por una premisa que va contra la naturaleza misma.

Un cuartel de uva de mesa corresponde a un monocultivo, de una especie europea, en tierras chilenas, por usar el ejemplo, pasando a llevar la biodiversidad y el equilibrio natural de un ecosistema, de por sí ya alterado previamente. Por lo tanto, las plagas y enfermedades que aparecerán buscando alimentarse de este desbalance que provoca la agricultura serán difíciles de controlar.

La agricultura orgánica trata de restablecer este balance, pero lo hace con éxito en pequeñas superficies, liberando enemigos naturales en cantidades en que justamente en forma natural no estarían presentes, y todo a un costo superior al de la agricultura convencional. Al mismo tiempo hay productos que cumplen con la normativa orgánica y que pueden ser usados en la producción, pero que también son dañinos para el ecosistema.

Por ejemplo, si se hiciera un programa de control de oídio en vides en base a azufre, ¿cuántas veces en la temporada habría que aplicar este producto? ¿Cuántos kilos por año serían usados? ¿Ello no conduce en definitiva a un desequilibrio, dado que es por completo anti natural estos “baños” de azufre en una localidad determinada?

Entonces, ¿cuál es el real problema con los agroquímicos? Bueno, que en el pasado se cometieron errores, y que no se quiere volver a repetirlos, pero demonizar y prohibir los agroquímicos es equivalente a demonizar los productos que se utilizan en la medicina humana. Si partimos de la base que los agroquímicos son malos per se, invito a sostener lo mismo en cuanto a medicinas y vacunas para la salud humana, y veremos que el argumento no se sostiene.

Tampoco se sostiene, por ejemplo, que un país de una tradición seria en cuanto a salud humana como EEUU y su FDA (Food and Drugs Administration) acepten la aplicación en uvas de Captan (en la actualidad sigue apareciendo aprobado su uso en la dirección http://ipm.ucanr.edu/PMG/r302902111.html de la Universidad de California), y sin embargo la UE prohíba su uso prácticamente al límite de detección. ¿Es que el Captan no afecta a los norteamericanos pero le hace muy mal a los europeos? Se trata de hacer las cosas bien, pero ello no consiste en atemorizar al consumidor, o que un supermercado invente una norma restrictiva que, en el fondo, no es otra cosa que una forma de marketing que busca diferenciación de la competencia, con información que se basa generalmente en estudios que carecen de rigor científico.

Este camino crecientemente complejo, y que tiene un costo significativo, en certificaciones, análisis, pago de inspecciones de todo tipo, debe racionalizarse, so pena de poner a la industria en peligro. Los agroquímicos biológicos son, en general, menos efectivos que aquellos de generación química, y normalmente funcionan bien en condiciones de baja presión de plagas y enfermedades, o en un uso complementario.

Desde hace muchos años que aspiramos a reducir las jornadas hombre por hectárea en el cultivo de la uva de mesa.  Desde hace muchos años que miramos lo que hacen los norteamericanos, que logran una excelente uva con un tercio de las jornadas que nosotros. Y desde hace muchos años que no hemos sido capaces de lograr esta disminución, siempre con buenas razones o disculpas.

El drama es que la buena y oportuna mano de obra sigue siendo la clave en la producción de uvas de mesa, que es casi artesanal. Este recurso representa alrededor del 40% del costo total que pagamos por poner nuestra uva en destino, flete incluido. De todos los factores de producción es el que más podemos administrar y el que más incide en la calidad y condición final de la uva, y también en términos económicos.

Con las últimas lluvias, en Chile hemos aprendido que a las variedades nuevas, que en California logran manejarla con aún menos jornadas hombre que las tradicionales, sí necesitamos arreglarle sus racimos. Además muchas de estas nuevas variedades producen muchos racimos secundarios, son susceptibles a quemarse y demandan mucha limpieza en el packing. Este puro item puede llegar a significar un costo de US$ 1.000 / ha.

Es decir que pareciera, entonces, que en nuestras condiciones su producción no requerirá de menos jornadas hombre por hectárea como esperábamos.

Por otro lado, año tras año vemos cómo la disponibilidad de mano de obra calificada (e incluso no calificada) necesaria para hacer los trabajos que requiere el cultivo de la uva de mesa, se hace más escasa y más cara. 

Vemos que cada año dependemos más de la mano de obra extranjera, que tampoco está siempre disponible en las precisas oportunidades en que se requiere, ni tiene la experiencia para hacer un buen trabajo en poco tiempo.

Nuestro negocio depende de la gente y lamentablemente se ha hecho cada vez más complejo encantar a los trabajadores agrícolas y administrar a los contratistas, para que vengan a trabajar contentos a nuestros campos.

Sin embargo, contamos con varias herramientas aún por utilizar para palear la situación.  Desde luego partir por todas aquellas medidas sociales, laborales y de remuneraciones, que hagan que la gente esté cómoda al venir a trabajar en el campo y packing.

BAJA EFICIENCIA

En lo administrativo, hay que reconocer que pocos se han preocupado de medir y tener parámetros de medicion sobre factores que afectan directamente la eficiencia en los trabajos. Las horas muertas, en promedio, superan el 40%, cifra escandalosa, más en labores caras y que se hacen contra el tiempo.

Son muchas las horas de la gente caminando por el campo a sus puntos de destino, cambiándose de cuartel a media mañana o parados por falta de cajas u otro material. Más aún es el tiempo que se pierde subiendo y bajando de los pisos de trabajo, sin contar los días perdidos por accidentes en su uso. 

Lo mismo ocurre con la falta de mecanización de los pocos trabajos que se pueden mecanizar, como la corta de brotes para ventilación en vez de quemarlos mecánicamente, sin más personal que un tractorista.

Ni hablar de las caminatas a los baños, muchas veces mal ubicados o de un inadecuado celo en la supervisión (no siempre lo suficientemente bien capacitada), que hace perder mucho tiempo y enojar a la gente.

Pocos recuerdan que la deshidratación del trabajador agrícola, por insuficiente disponibilidad de agua en las horas críticas, es una de las principales causas de pérdidas de rendimiento en la agricultura.

Tenemos muchos más ejemplos de puntos a abordar para mejorar la eficiencia y reducir el principal costo que tiene la producción de uva de mesa. Los números dicen que ya no hay más margen para implementar medidas que pueden reducir en más del 40% nuestros requerimientos de gente.

Desde que se desarrollaron las uvas de mesa en Chile, el sistema de conducción tradicional de plantación ha sido el parrón tipo español, que fue introducido por los inmigrantes italianos y españoles que llegaron a Chile en 1930.

El objetivo principal de un sistema de conducción en uvas es servir de sostén para que esta especie frutal, de características morfológicas tipo enredadera y con marcado crecimiento apical, pudiera ser manejada con fines productivos. En este sentido, lo que se busca es maximizar el área foliar expuesta a la luz. Una fotosíntesis eficiente estará directamente relacionada a la cantidad y calidad de fruta producida en un cuartel, lo que normalmente se expresa en cm2 / gr de fruta.

El parrón español contaba con ventajas para la realidad productiva de los más de 80 años de desarrollo en el cultivo de esta especie. Con variedades tradicionales de fertilidad media, este sistema permitía dejar mayor número de yemas en la poda, lo cual era una ventaja a considerar. La buena intercepción de las hojas por la luz también favorecía contar con buenas producciones. Sin embargo, las limitantes estaban asociadas al manejo de follaje en términos de lograr equilibrios adecuados de luz y ventilación, altura de trabajo y distribución radial de la fruta, lo que no siempre permitía un buen manejo de labores y aplicaciones foliares.

Los tiempos han cambiado, las demandas de los consumidores por productos cada vez más sanos y sin defectos de calidad, los estrechos márgenes de utilidad han puesto una barrera cada vez más alta en los estándares de producción y tipo de producto que llega a los mercados de destino. Hoy no existe oportunidad de buenas ventas para frutas con algún grado de problema calidad y fallas en la condición asociado a pudriciones. Un agravante adicional lo ha impuesto el cambio climático, donde las altas temperaturas y presencia de fenómenos climáticos atípicos como lluvias, granizos y heladas fuera de estación son cada vez más frecuentes.

Chile ha visto además una fuerte competencia por mano de obra en otras actividades propias de un país que avanza en desarrollo y donde la gente se aleja del campo para buscar nuevas oportunidades en las grandes ciudades. Las uvas de mesa tienen una alta dependencia del recurso humano para producirlas durante gran parte del desarrollo fenológico del cultivo, siendo las labores de arreglos de racimos, manejo de follaje y cosecha las más demandantes.

CAMBIOS

En base a todo lo expuesto se incursionó en otros sistemas de conducción que mejoraran lo que ofrecía el parrón español y desde hace más de veinte años que se comenzó a introducir y trabajar con el sistema Open Gable. Si bien en Chile se cuenta con experiencias con otros sistemas como el Gable sudafricano y el Puglia, de Italia, son las crucetas tipo Y abierta las que más han ganado espacio y hoy se cuenta con plantaciones en todas las zonas productivas de uva de mesa.

Desde la introducción de los OG, el sistema ha pasado por varias modificaciones que van desde el material utilizado para su construcción, diseño de plantación, hasta la incorporación de otras tecnologías como es el uso de plásticos en zonas donde la probabilidad de lluvias durante la cosecha es mayor.

La versión más utilizada actualmente consiste en estas crucetas de fierro galvanizado de alto contenido de carbono, lo que les da más resistencia, dispuestas cada 6 a 8 metros sobre la hilera y separadas a 3,5 metros entre hileras. Los ángulos de apertura varían de acuerdo a si se trata de variedades blancas o de color.

VENTAJAS DEL SISTEMA OG

El camino de validación de este sistema respecto del tradicional parrón español, ha sido motivo de innumerables ensayos y estudios. En el 8° Congreso de Uva de mesa de Italia, Uvanova en conjunto con Inia y Fedefruta, presentaron un estudio donde se destacaban las ventajas de los OG respecto de lograr mejor condición y calidad de la fruta.

Posteriormente se ha seguido investigando y estudiando el sistema OG y en un trabajo de investigación (Cruz, Ljubetic y Miquel) presentado en Perú el 2018 se validaron los siguientes ítems:

• Gran adaptación de las nuevas variedades al sistema, ya que al contar la gran mayoría con altos porcentajes de fertilidad respecto de las tradicionales, permiten lograr rendimientos equivalentes a un parrón incluso con podas cortas de dos a tres yemas. Existe una mayor facilidad para seleccionar cargadores en buena posición, iluminados y homogéneos respecto de los parrones.

• Permite mecanizar parte importante del manejo de follaje logrando así mayor control del vigor y favorecer el desarrollo de color. Al no contar con alambres que se cruzan entre plantas y además estar los racimos dispuestos linealmente, permite trabajar el centro de la hilera con maquinaria para el manejo del follaje (corta setos, motosierra, aspiradora de hojas o quemadores, entre otros). Esto ya es un gran aporte para disminuir costos y factibilidad de realizar los trabajos cuando falta la gente.

• Mayor rendimiento de la mano de obra y trabajos mejor logrados. En la mayoría de los campos hoy el componente de trabajadores son inmigrantes o mujeres en el caso de algunas de las principales tareas en uvas. El contar con la fruta a menor altura aumenta el rendimiento al no tener que usar pisos o zancos para llegar a los racimos, avanzan más rápido y además el hecho de poder ver el racimo desde arriba posibilita que los arreglos manuales queden mejor logrados. Además, la posición del brote durante el periodo de brote a flor favorece la dominancia apical y, por lo tanto, establece mayor competencia del brote con el racimo logrando de esta forma un mejor aborto de bayas.

• Optimiza la fotosíntesis neta al disponer el follaje en un mayor ángulo de intercepción la luz.

• Los rendimientos logrados son equivalentes a las cajas producidas en un parrón español por lograr entre otras cosas aumentos en el porcentaje de fruta exportada. Normalmente por la uniformidad lograda, la recolección de la fruta ocurre en dos pasadas como máximo.

• Mejora sustancialmente la condición y calidad. Las uvas en OG presentan menor propensión a pudriciones respecto del parrón español al favorecer sustancialmente la rápida ventilación al interior del cuartel. Los racimos cuelgan libremente y no se genera un microclima alrededor del racimo por la cercanía al follaje. Después de varios años de evaluar el sistema bajo las condiciones chilenas se puede concluir que existe una buena oportunidad de mejorar la condición de la fruta de exportación al establecer las plantaciones en sistema OG. Es un atributo que ha cobrado más fuerza este año en que, producto de las precipitaciones ocurridas a fin de enero, se ha perdido un porcentaje importante del volumen a exportar. Las diferencias observadas están reflejadas en los cuadros adjuntos.

Finalmente, en el escenario actual de las uvas de mesa, donde nos vemos exigidos a contar con un producto de alto potencial de rendimiento y que califique con niveles de excelencia en calidad y condición, es imperante plantearnos el uso de sistemas de conducción que nos aporten en estas dos áreas.

Aunque la deshidratación del racimo y el pardeamiento del raquis son los problemas más críticos y habituales que enfrentan los exportadores de uva de mesa en destino, esta temporada sin duda serán las pudriciones, debido al reciente evento de lluvias que impactó dramáticamente a la industria de uva de mesa en Chile. Sin embargo, si no se toman las medidas adecuadas, tendremos un segundo desastre, con la llegada de fruta con problemas en los mercados de destino.

A continuación, enumero los aspectos relevantes que deben ser reforzados durante esta temporada.

1. Previo a la cosecha, hacer cámaras húmedas por cuarteles. Así podremos tener una mejor idea del nivel de carga de inóculo que tenemos en el huerto.

2. Será fundamental durante esta temporada saber decidir qué racimos vale el esfuerzo limpiar. Hay que tener racimos bien ventilados para que el SO2 penetre sin problemas, sea fácil enfriar y de esta forma evitar microclimas al interior del racimo. Remover focos de infección antes de la cosecha es clave.

3. Altura de caja y llenado. Al usar la caja cosechera baja (de 17,5 cm) es muy común observar bayas reventadas cuando se coloca otra caja sobre esta; por lo tanto, no abusar del llenado de estas. Se recomienda usar cajas cosecheras altas (de 21 cm) para evitar que la fruta de una caja quede en contacto con la caja superior cuando se montan unas sobre otras.

4. Protección interior de la caja. También es un aspecto importante a considerar, ya que a menor cantidad de golpes y heridas, mayor dificultad para la entrada de hongos. También permite una reducción de un 50% en la deshidratación y evita que la fruta se golpee en los bordes de esta. Una cubierta de espuma de polietileno funciona bien, de un espesor de 3 mm, alada, en cruz, de modo que los dos costados laterales, los dos cabezales y la base, queden cubiertos.

5. Adecuada forma de tomar el racimo. En esta etapa es importante manipular apropiadamente el racimo y proteger la pruina. El racimo se toma del eje central, desde donde cuelga. Si se toma de otra manera, el racimo no resiste y comenzará a producirse el desgrane o desgarro pedicelar. También por el tema de la pruina, se debe manipular lo menos posible el racimo, tomando solo uno a la vez.

6. Packing de limpieza. Es preferible instalar un packing o zona de limpieza cerca de la zona de embalaje, con gente dedicada a ello. Lo anterior permitirá que exista un mejor control de esta fundamental labor. Mientras se respete el distanciamiento social, uso de mascarillas y lavado frecuente de manos con agua y jabón, todo debería estar bien.

7. Uso de tijeras punta roma. Para no dañar la fruta durante la cosecha y limpieza, los cortes deben ser a ras, sin protuberancias o restos que causen daño a las bayas adyacentes. Esta etapa es ideal para aligerar racimos muy compactos, pues esa condición genera un microclima en su interior, dificulta la remoción del calor y el paso del SO2. Estas deben ser desinfectadas periódicamente.

8. Utilizar cámaras de gasificación eficientes. Es fundamental contar con ellas, que estén bien selladas y que el SO2 penetre adecuadamente al interior de los racimos, evitar la deshidratación del raquis, gastar menos SO2 (que no es barato) y, por supuesto, contaminar menos el ambiente.

Las actuales mediciones con los tubos pasivos no son las adecuadas. Por lo tanto, dado el nivel de crisis de esta temporada, excepcionalmente recomiendo 10 a 13 g de SO2/ m3 de cámara de gasificación, para todas las variedades, independiente del número de cajas. El tiempo de exposición efectivo del gas debería ser entre 6 y 10 minutos.

9. Utilización de generadores de SO2. Deben ser de marcas y trayectorias reconocidas, no es el momento de improvisar. Esta temporada será fundamental la utilización de generadores de fondo (fase lenta). Dada la complejidad de esta materia, es muy difícil dar una pauta general, ya que dependerá del tipo de embalaje que se utilice y del destino.

10. Efectos en la tardanza en llegar a enfriar la uva de mesa. A mayor demora en llegar a enfriar la fruta, los hongos estarán más activos y habrá una mayor deshidratación de la fruta. Mientras más horas me demore en llevar la fruta terminada al prefrío y, mientras más alta sea la temperatura, más desarrollo de hongos tendré y más se deshidratará la fruta. Por esa razón, tengo que trasladarla rápido y acortar los tiempos. Olvídense de que las variedades nuevas esperen en campo o en la zona de recepción del packing y olvídense de acumular la fruta para empezar a seleccionar o embalar. Ni hablar de dejar fruta de un día para otro.

11. Tener túneles de aire forzado rápidos. Bajar la temperatura es mucho más importante que aumentar la humedad relativa. Un proyecto con túneles de estas características es más económico y permite que se deshidrate menos la fruta, además de un significativo ahorro energético.

Por ejemplo, en un túnel de aire forzado, la deshidratación de la uva de mesa es de aproximadamente un 0.1% por hora en la cara interior del pallet en el túnel. Por lo tanto, si se enfría en 10 horas, la deshidratación será de un 1%, mientras que si se enfría en 20 horas la deshidratación llegará a un 2%. Quiero enfriar rápido porque busco bajar el déficit de presión de vapor (DPV) en el menor tiempo posible. Para apurar esta etapa, se debe redireccionar el aire frio (también conocido como inversión), que generalmente se realiza cuando la temperatura de pulpa más alta de la cara interna del túnel es 5°C.

12. La uva de mesa o cualquier tipo de fruta debe enfriarse a la temperatura de almacenaje o transporte, ya que no existe el enfriamiento en cámara de almacenaje. Hay una curva teórica de enfriamiento que viene de la Universidad de California en Davis, hace muchos años, y que dice que cuando enfrías 7/8 la temperatura de la pulpa, o cuando te falta 1/8 por enfriar, debes terminar el prefrío y meter la fruta en una cámara de almacenaje, también conocido como periodo de estabilización de temperatura en cámara de almacenaje. Pero las cámaras de almacenaje no enfrían fruta, enfriaran la periferia. Por lo tanto, la fruta debe enfriarse a la temperatura de almacenaje o transporte.

13. Estibas eficientes. En tema de transporte, la tendencia es el contenedor, que tiene la ventaja de transportar un 12% más de carga. Sin embargo, el problema es que el contenedor es el peor sistema para transportar fruta cuando las estibas no son las adecuadas, porque el aire tiene un fuerte ciclo corto. Es importante tener estibas eficientes. De lo contrario, la temperatura en la zona de la puerta va a aumentar. La estiba que recomiendo es la 9×11 modificada por Luchsinger (Imagen E).

Una buena estiba implica que la diferencia entre el termógrafo del motor y el termógrafo de la puerta (situado en el penúltimo pallet) no debiera superar 1°C. Cuando se usa el programa Quest en los contenedores, se debe enfriar rigurosamente la fruta que se carga en el contenedor (temperatura de la pulpa entre -1 y 0°C), o de lo contrario se puede activar Quest. Este programa podría bajar la temperatura del aire hasta en 6°C o subirla hasta en 2°C respecto del punto de seteo del contenedor, con riesgo de congelación para la fruta.

14. Enfriar después de fumigar con bromuro de metilo en EE.UU. Una vez fumigada, no podemos dejar la fruta caliente porque va a quedar condensada, se va a demorar demasiado en enfriar o no lo hará, y vamos a tener una explosión de pudriciones y mayor deshidratación. Si la fruta no será consumida dentro de una semana después de su fumigación, el camino correcto es enfriarla.

15. Preferir mercados que no tengan cortes de la cadena de frio. Aunque este es un tema netamente comercial y que varía mucho dependiendo de la calidad de la fruta que estoy embalando, para esta temporada preferiría, de ser posible, evitar mercados donde se rompa la cadena de frio.

La Comisión de Investigación y Desarrollo para la Uva de mesa en Chile, UVANOVA, manifestó a través de un comunicado, su preocupación respecto de los daños y consecuencias provocados a la industria de la uva de mesa, a raíz del evento climático que se encuentra afectando desde la zona de Aconcagua en el norte, hasta la VII Región en el sur.

De acuerdo con el documento, los daños se pueden resumir como la concurrencia principalmente de tres factores:

• La gran cantidad de agua caída que oscila entre 25 mm en las zonas menos afectadas del Valle de Aconcagua, hasta 100 mm en la peor situación de la VI Región.

• La cantidad de días que la fruta permaneció en una condición de agua libre (3 al menos), lo que constituye un factor determinante en el posterior desarrollo de enfermedades fungosas.

• La anomalía climática permanente desde el inicio de las lluvias, hasta hoy mismo, donde febrero se ha comportado como un abril, y donde se han mantenido humedades relativas muy por sobre lo normal, configurando un escenario para la proliferación de enfermedades imposibles de detener.

UVANOVA señala que las anteriores características configuran un “EVENTO EN DESARROLLO”, que ha hecho imposible que las medidas de control y mitigación sean efectivas. Semana a semana continúa el aumento del deterioro de la fruta. Desde el sector técnico se ha realizado el máximo esfuerzo por controlar las consecuencias negativas provocadas en la fruta producto de las lluvias, granizo y neblinas permanentes, sin lograrse resultados efectivos, fruto de las medidas implementadas por parte de productores y trabajadores, las que han tenido un costo considerable.

ESTIMADO DE PÉRDIDAS

El consenso del equipo de asesores que conforman Uvanova, es que Aconcagua, que produce 15 millones de cajas, presentaría pérdidas entre el 45-55 %, para la RM la pérdida puede alcanzar alrededor de un 60-70% del total de sus 15 millones de cajas, y para  la VI Región, cuyo aporte es de alrededor de 30 millones de cajas, se podría esperar una pérdida final del 70-80%.

Claramente, a mayor cantidad de precipitaciones, la merma es mayor. De esta forma, de los 60 millones de cajas provenientes de las regiones afectadas, podría llegar a exportarse, entre 18 y 22 millones de cajas totales. Sin embargo, esto dependerá de la operatividad de las cosechas, disponibilidad de mano de obra y del comportamiento del clima en lo que resta de temporada.

Creemos absolutamente necesario sincerar esta dura realidad, la que se construye desde un punto de vista eminentemente técnico, ya que intentar anestesiar la situación actual puede llevar a incurrir en más gastos y al peor negocio de todos, que es exportar fruta que no tiene ninguna posibilidad de arribar en condiciones adecuadas a nuestros mercados distantes.

El nivel de pudrición en los huertos, la alta carga de inóculo presente hoy en estos, hace que el pronosticar una condición al arribo sea prácticamente un desafío imposible. Con ello, el invertir desde la cosecha, limpia, empaque, frío, transporte, materiales, etc.… en adelante, puede constituir una decisión que no haga otra cosa que duplicar la pérdida.

NO EMPUJAR MÁS ALLÁ DE LO RAZONABLE

Finalmente, UVANOVA hace un llamado a los productores a hacer una profunda evaluación de esta realidad, a privilegiar los esfuerzos en aquellos huertos y variedades que presenten un menor daño, a invertir en ellos de manera de hacer el mejor trabajo posible, para así esperar que la postcosecha permita que esa fruta arribe en buenas condiciones. Ante la duda recomendamos no empujar más allá de lo razonable, lo que sólo hará que el daño aumente finalmente.

La temporada terminará más temprano de lo acostumbrado y dejarán de ingresar al país una cifra aún en evaluación pero se estima no menor US$ 600 MM, por lo que la asociación solicita a toda la cadena que integra la producción y exportación de uvas a solidarizarse ante este desastre productivo y apoyar a los productores en diversas áreas que van desde el pago de royalties con los programas genéticos, compromisos con los viveros,  deudas con la banca, empresas de agroquímicos, insumos agrícolas etc.

Ante las precipitaciones que han afectado nuestro país, Uvanova ha desarrollado un protocolo para tomar en cuenta cercano a la cosechas o durante la cosecha en variedades tempranas.

La presidenta de Uvanova y asesora, Carolina Cruz, señaló que «la presión de condiciones para desarrollo de enfermedades se ha estado manifestando desde hace varias semanas por la alta humedad relativa en la mayoría de las zonas productivas. Inicialmente esto comenzó por una gran incidencia de oídio, sobre todo en variedades más sensibles y aquellas que cuentan con varias generaciones de pámpanos, lo que ha obligado a una mayor cantidad de aplicaciones con intervalos menores a 7 días».

En relación a los manejos a considerar ante lluvias cercanas a cosechas o durante ellas las propuestas son las siguientes:

1. Labores culturales

• Canopias ventiladas: Es clave favorecer la ventilación y rápido secado de la fruta posterior a la lluvia. Existe una clara relación entre las horas que está la fruta mojada y temperatura sobre 15 grados en la mayor incidencia de pudriciones. Hay que recordar que en este momento estamos con temperaturas muy superiores a ese rango, por lo que el tiempo para desarrollar pudriciones puede ser menor.

En el caso de los parrones en OG, si no se ha abierto aún el túnel central, se debe realizar a la brevedad, cuidando que en variedades blancas no sea mayor a 50 cm y en rojas puede ser de 60 a 70 cm. Esta labor se puede ejecutar con maquinaria para que sea rápida con un corta césped o motosierra pequeña.

En el caso de los parrones se debe ser más cauteloso, sobretodo en aquellos que no se cuente con formaciones de tipo lineal y el túnel o ventana no debe quedar muy cercano a los racimos.

• Manejo del riego: Como la gran mayoría de las variedades desde Aconcagua al sur ya están en pinta, es factible bajar el aporte de agua durante esta semana de forma de evitar aposamientos de agua o excesivo encharcamiento del huerto producto de una mala infiltración por saturación del suelo. No se trata de eliminar el aporte de agua sino más bien dar un riego corto con fertilizante , ya sea con muriato o sulfato de potasio y/o sulfato de magnesio. Con esto se baja además la presión de partiduras o hairline en variedades que ya cuentan con Brix.
• Revisar el estado de los parrones: Hoy en día estamos trabajando con variedades de alto potencial productivo, además de la gran cantidad de pámpanos que presentan varias de ellas que aportan muchas toneladas adicionales. Por lo tanto, cualquier indicio de parrón inclinado debe ser revisado y/o apuntalado previo a la lluvia, ya que está claro que esto aumenta aún más los kg. y suelta el terreno.

2. Tratamientos con fungicidas

Es importante considerar que para que la aplicación sea lo más efectiva posible debe ser realizada en forma preventiva, es decir, previo a la ocurrencia de las precipitaciones. El producto debe estar aplicado con un lapso de 24 a 48 horas antes, de manera que ya esté incorporado a las cutículas y así evitar lavado por la lluvia.

• Productos a aplicar: Lo más indicado en estos casos es utilizar aquellas moléculas químicas consideradas como específicas o frontales para botritis y no aquellas de origen orgánico o natural , que actúan como buenos complementos en el manejo de enfermedades fungosas, pero no son esenciales.

• Los botriticidas netos a utilizar serían:

Switch : 1 lt/ ha ( Fludioxonilo + Ciprodinil ).       Contacto – Preventivo y Curativo

Frontal: 2 lts/ha ( Fenhexamida + Fludioxonilo ) Contacto – Preventivo y Curativo

Se sugieren estos dos como prioridad, sobre todo en variedades que ya presentan grados brix acumulados. Ambos productos están formulados con dos ingredientes activos de diferentes modos, lo que potencia su acción.

• En el caso de variedades que están en etapas menos avanzadas existen otras opciones de activos específicos como:

Pirimetanyl , Fenhexamid , Boscalid. La aplicación se sugiere con un volumen de 1.000 lts. con turbo, gota fina.

• Respecto del uso de adherentes, según Carolina Cruz, puede ser contraproducente, ya que no manejamos la calidad de aplicaciones de cada campo y la probabilidad de mancha puede existir.
• El uso de productos en base a fosfolípidos como Lecimip, Parka, entre otros, podrían ayudar a bajar incidencia de partiduras (actúan como barrera hidrofóbica), pero solo si se trata con tandas preventivas previo al evento climático. En el caso de Lecimip la dosis es de 3 lts/Ha.
• Si la precipitación fue importante, o fueron muchos días de ocurrencia, se debe aplicar nuevamente productos fungicidas específicos a 5 días de aplicada la primera tanda. Para esta aplicación utilizar un volumen de 800 a 1.000 lts de agua y al igual que la aplicación anterior combinar complementar con algún cobre pentahidratado.
• No se debe descuidar tampoco las aplicaciones de insecticidas, sobre todo en zonas con presencia de lobesia. Si la lluvia fue importante se debe repetir, porque incluso la acción de los difusores durante ese periodo pudo verse afectada.

3. Variedades en cosecha

Será necesario realizar una evaluación muy exhaustiva del daño en las diferentes variedades y cuarteles. Aplicar apenas se pueda ingresar a los cuarteles. Se deben realizar los tratamientos con fungicidas y luego respetar los días de carencia de ellos antes de volver a ingresar al cuartel.

Siempre se recomienda esperar a que pasen al menos 4 días desde el término de las lluvias, para reiniciar las cosechas, ya que en ese momento recién se evidenciarán posibles partiduras, hairline o desarrollo de pudriciones. Utilizar dosis máxima en gasificación de acuerdo a si es variedad blanca o roja.

4. Sensibilidad varietal

Existen variedades más sensibles que otras a partiduras y desarrollo posterior de pudriciones. Dentro de las tradicionales: Flame si quedan algunas, Superior, Thompson Seedless y de las nuevas variedades: Icon, Melody, Candy Heart, son más susceptibles. Nombro esto por la prioridad en las aplicaciones, para ordenar operativamente, sobretodo campos grandes. Sin embargo, esta lluvia nos dejará mucho aprendizaje acerca de la real resistencia o sensibilidad de las nuevas variedades a diferentes intensidades de las precipitaciones.

5. Otras medidas

Uso de helicópteros: Si bien esta es una herramienta muy eficiente para eliminar el exceso de agua desde la canopia y secar rápido, se debe calcular a qué altura debe pasar el helicóptero para que no produzca daño en los racimos por movimiento brusco. Esto no solo puede desgarrar los escobajos, sino también inducir a desgarre pedicelar si la fruta ya está madura.

Uso de hélices y turbo al interior del cuartel: También se debe constatar si efectivamente el agua pasó hasta los racimos, ya que si la lluvia fue de pocos milímetros se logra el efecto opuesto al bajar agua con barro desde las hojas hasta el racimo, dejándolos imposibilitados de exportar.

Más información: http://www.uvanova.cl/

Chile está atravesando una de las peores sequías de varias décadas. La escasa pluviometría sumada a la falta de infraestructura óptima para acumulación del recurso, la mala distribución del agua de riego en la mayoría de las zonas productivas y el aumento de la superficie cultivada, son factores determinantes en la situación actual.

Preocupados y motivados por apoyar a la industria a través de numerosos seminarios, en Uvanova hemos impulsado medidas que puedan atenuar los efectos de la sequía en uvas de mesa con la intención de que sea un aporte en esta crítica situación.

Lo indicado en este protocolo es el aporte de investigadores, asesores y productores que han analizado y puesto en práctica diversas medidas de mitigación, basados en la experiencia de temporadas anteriores con estrechez hídrica y trabajos de investigación, cuyo principal objetivo era cuantificar y determinar los efectos de las plantas con escasa reposición de agua.

Para abordar bien el tema, hemos analizado varias instancias desde lo macro a lo micro, con sugerencias que implican desde cambios estructurales a aquellas de orden práctico, para sacar adelante la producción, no solo durante este año sino para proyectarse a los cambios que se requieren a futuro.

1. A NIVEL PREDIAL

Componentes de la eficiencia del riego:

a) Conducción externa: referida al estado y mantención de canales principales y secundarios.
b) Conducción interna: distribución del agua dentro del predio, acequias en buen estado, sin malezas, revestidas, etc.
c) Eficiencia en la aplicación del agua en el suelo o método de riego utilizado, ya sea presurizado (goteo, aspersión), donde la eficiencia de riego es 90% y 80% respectivamente, o bien gravitacional (surcos, tendido), donde este valor no supera el 45% y 35% respectivamente.

En cuanto a lo referido en el primer punto, hoy las asociaciones de canalistas pueden postular a mejoras en la red de distribución a través de proyectos que se presentan a la Ley 18.450. Hay concursos específicos para las Asociaciones de Canales y en las distintas regiones hay muchas de estas entidades que se han visto beneficiadas por estos medios. Las postulaciones se realizan a través de consultoras, las cuales aparecen en la página web de la CNR, al igual que las fechas de los diferentes concursos de riego.

Por otra parte, la CNR también tiene apoyo económico, mediante la Ley 18.450, en proyectos para personas naturales o jurídicas, que pueden presentar proyectos de riego como también de embalses acumuladores.

Respecto de las mermas en la conducción, estas pueden estimarse en base a las pérdidas por filtración de los canales, que a su vez dependen de la permeabilidad del suelo o el material del canal. Para el caso de canales sin revestir, las pérdidas se pueden estimar en 15% para suelo liviano, 10% para suelo de texturas francas y 5% para suelos pesados.

Por lo tanto, la eficiencia de conducción para canales de tierra oscila entre un 75 a 85% (Grassi 1985), mientras que revestidas o con tubería puede alcanzar el 90%. Una primera medida entonces es revestir las acequias que transportan el agua dentro del predio.

En cuanto a la eficiencia en la aplicación del agua, en el riego gravitacional inevitablemente se producen pérdidas por escurrimiento superficial y drenaje en profundidad (percolación profunda bajo la zona efectiva de raíces). El riego por surco tiene un 50 a 70% de eficiencia con un buen manejo, mientras que la del riego por goteo va del 60 a 90%.

Así, una de las medidas a largo plazo y que considera un cambio estructural en su predio es integrar riego tecnificado. Sin embargo, el riego por goteo debe estar asociado a un tranque acumulador de agua de al menos 70 m3/ha/día. Con una acción de agua de río es factible regar aproximadamente 3,5 ha, mientras que en el caso del riego por goteo la misma acción permite regar 5 ha.

2. BALANCE HÍDRICO

Realizar un balance hídrico para cada campo no es más que cuantificar la demanda de agua que existe para la cantidad de Has que se dispone.

Demanda: Lts/Seg/ha X Nº de Has (Según cálculo de evapotranspiración).

Esto se contrasta con la oferta, que es el caudal disponible de agua que viene por el canal X el Nº de acciones.

1 lt/ segundo equivale a 86 m3 / día. Entonces para una demanda de 8mm/día se gastan 80 m3/Ha.

Por esto se dice normalmente que se requiere de 1lt/ segundo/ha permanente para compensar la demanda diaria. Es de gran importancia este cálculo, ya que al intentar repartir el agua en toda la superficie, el resultado productivo es desastroso en cajas y rentabilidad. Una decisión de tipo estructural significa que, en algunos casos, probablemente tengamos que dejar de regar o abandonar algunos cuarteles. Se debe evaluar por edad, productividad, rentabilidad o estado sanitario.

¿Cuánta agua se requiere para mantener el potencial productivo en un parrón de uva de mesa?

El rango está entre 7.000 a 10.000 m3/ ha, según la zona y suelo. Así, por ejemplo, para Aconcagua este valor promedio es más bien cercano a los 8.000 m3/ha .

Lo que hemos estado observando al iniciarse las cosechas de la presente temporada, es que con aportes de un 30% menos que la temporada pasada en variedades como Superior y THS, se ha logrado llegar a término con la fruta, pero con calibres más desuniformes o directamente con bayas de menos mm respecto a la temporada anterior.

Un aporte de 4.000 a 5000 m3/ha solo permitirá que la planta realice sus procesos metabólicos básicos de supervivencia. Con un riego al 45% de la demanda real deberemos acompañar además con manejos de repodas y eliminación de la fruta, para que las plantas logren recuperarse mejor para el próximo año. La vid es una planta perenne y tiene memoria, responde a su pasado. Por lo tanto, se afectará por los manejos que hagamos hoy.

¿Todas las variedades (tempranas, de media estación o tardías) tienen los mismos requerimientos en m3?

Si bien existen diferencias en el momento de mayor aprovechamiento del agua (en tempranas el 50% del consumo del agua es en postcosecha), existe un denominador común y es que durante el periodo que va desde floración a pinta se determina el 75% del calibre final. Por lo tanto, cualquier déficit en esta etapa marcará en forma definitiva el resultado final.

Un déficit hídrico en la primera fase de crecimiento de las bayas marcará una mayor disminución del potencial productivo respecto de si la restricción se produce en envero.

¿Entonces desde cuándo me tengo que preocupar de no contar con estrés o falta de reposición de la demanda?

El agua no puede faltar desde la brotación, cuaja y pinta en todas las variedades de uva de mesa, independiente de la fecha de cosecha. Solo de pinta en adelante es posible realizar algún ajuste.
Por esta razón es tremendamente importante iniciar el periodo de cultivo con el suelo con su capacidad de estanque al máximo, esto es simular durante el invierno con riego el aporte del agua de lluvias. Esta es la primera medida paliativa en términos de riego.

¿Riegos largos según lo que permita el turno o riegos cortos para alcanzar a regar mayor superficie?

Siempre tendrá mejores posibilidades de mantener su estatus productivo una planta que ha sigo abastecida de agua, intentando llegar a la mayor cantidad de suelo con presencia de raíces. Además, logrará acumular más agua en el suelo ante la eventualidad de tener que espaciar la frecuencia de riego. El riego corto puede ser muy riesgoso al dejar expuesta la planta a un déficit hídrico si no se vuelve a reponer a tiempo.
En este sentido es muy importante, a través de la observación de calicatas,conocer dónde estánn realmente las raíces para poder llegar con el agua a esta zona. Nos hemos dado cuenta de que a veces es necesario correr la manguera de su posición inicial.

3. MANEJO PRODUCTIVO

Es importante considerar las pérdidas de agua para un sistema productivo para una determinada localidad. El Índice de área foliar o Magnitud de la intercepción de la radiación, es determinante en el cálculo del Kc del cultivo, el cual a su vez incide directamente en el valor de la demanda a reponer en la ecuación de Evapotranspiración. IAF: m2 de Hojas / m2 de suelo A mayor IAF > Kc > Rendimiento.

Aun cuando sabemos que, a mayor evapotranspiración, es mayor el rendimiento, hay estudios que avalan que esta no es una relación lineal, por lo tanto, se podría alcanzar el 100% del rendimiento con un porcentaje menor de la reposición (70 a 75%), siempre y cuando este ajuste no sea en periodos de mayor sensibilidad (floración a pinta).

Por lo tanto existe un margen de reposición de agua, menor a la pérdida potencial del cultivo, a partir del cual es posible completar la canopia y lograr el rendimiento.

Para eso se requiere:

a) Realizar tempranamente el ajuste de la masa foliar en relación a las cajas esperadas.
b) Manejo sustancial de la luminosidad en el huerto: 50.000 brotes/Ha para cargas de 25 a 30 Ton/ha Ajustar previo a la floración un racimo/brote
c) Eliminación de toda la fruta no exportable (racimos y pámpanos)
d) Uso de mallas o cubiertas sobre el follaje. Cuidar que el porcentaje de sombra no exceda el 15 a 18%. En enero en Aconcagua hay 2.400 micromoles de fotones/m2/seg y una planta de vid se satura con 1.200. Al inicio de la temporada existe un 70% de pérdidas por evaporación directa del suelo y, luego de que el follaje se expresa, no alcanza más allá del 20%. Con follaje desarrollado son las pérdidas por evapotranspiración las que más aportan a la pérdida de agua desde el suelo.

Algunas opciones son:
– Malla para techo Raschel al 50%. Rollo de 4,2 x 100 mts (420 mt2), valor $ 69.825 + IVA. Se ocupan 24 rollos/ha.
– Malla para techo monofilamentada, cuyo costo es US$ 0,48/m2 e)Cuidar que la temperatura del racimo no exceda de 32°C, ya que a ese valor se estimula la degradación de antocianos.
f) No exceder la fertilización con nitrógeno, de manera de evitar excesos de vigor. Por cada 25 Ton de uva se incorporan 100 kg de N. Pero a esto se debe restar el aporte del agua de riego, materia orgánica, etc.
g) Tener presente los niveles de potasio, elemento que cumple un importante rol en el cierre estomático y concentración de solutos con una expresión más contenida de la planta, al disminuir los aportes nitrogenados. Al inicio de primavera los niveles no debieran bajar de 1% y desde ahí seguir aumentando paulatinamente hasta que ablande, que es donde se produce la mayor demanda por este elemento.
h) Tanto macro como micronutrientes debieran ser revisados, ya que su justo equilibrio ayudará a las plantas a defenderse mejor.

4. DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN EL SUELO

Esta medida hace referencia al buen manejo del agua una vez que la hemos hecho llegar al suelo.

a) Evitar la evaporación directa del agua desde el suelo. El uso de mulch tanto orgánicos como plásticos permite disminuir en un 20% las pérdidas por este concepto. La idea es cubrir toda la banda del bulbo del gotero. Se debe tener especial cuidado en verificar el correcto funcionamiento de los emisores.
b) Control de malezas, las cuales son muy agresivas en tomar tanto el agua como los nutrientes. El coeficiente de cultivo puede llegar a ser hasta un 25% más alto en un suelo enmalezado.
c) El costo de las mallas anti maleza es de aproximadamente $ 84.000 + IVA. Cada rollo es de 60cm x 400 mt (240 m2). Existen también rollos cubresuelo cuyo valor es de US$ 0,37 m2.
d) Uso de detergentes u otros agentes humectantes que mejoren la distribución y faciliten la infiltración. Hay varias opciones en el mercado y de diferente costo.
e) Uso de polímeros de Hidrogel (en base a acrilato o poliacrilato de potasio) han funcionado bien, sobre todo en plantaciones nuevas. En huertos adultos se está probando y realizando ensayos con algunos de formulación líquida. Hay que ensayar. Se utilizan dosis que van en el rango de 80 a 180 grs/ hoyo de plantación y el costo varía entre $ 7.400 a 10.000 por kilo.
f) Recordar que el guano es un muy buen retenedor de humedad, además de sus beneficios como mejorador de suelo.
g) Mantener revisión permanente con calicatas.
h) Uso de sensores de medición de humedad en el suelo a diferentes profundidades.

5. PRECAUCIONES DE MANTENCIÓN DE EQUIPOS Y OTROS

En ocasiones los esfuerzos técnicos y de manejo productivo son totalmente anulados por deficiencias en el control de operación y mantención de los equipos.

a) Disminuya pérdidas de evaporación desde el tranque acumulador protegiendo con mallas u otros. Se ha probado que se pueden evitar pérdidas de hasta el 40%.
b) Evitar contar con emisores tapados y/o desbocados.
c) Realizar lavados de cola y submatrices permanentemente.
d) Uso de decantadores.
e) Uso de retro lavados.

6. A NIVEL DE COSECHAS

a) Programar cosechas rápidas, concentradas y efectivas, que significan el menor tiempo de espera y exposición de la fruta a altas temperaturas.
b) Revisar la logística de cosecha para variedades blancas (más sensibles a pardeamiento respecto de las negras y rojas).
c) Utilizar capuchones que cubran los pallet si el trayecto de traslado al packing es largo.
d) Además de mallas con sombra, utilizar humificadores en los sectores de acopio de fruta.
e) Por lejos la medida más importante es el rápido ingreso de la fruta al prefrío para bajar temperatura. El adecuado manejo de todas estas medidas serán sin duda un aporte a mejorar la eficiencia en el uso del agua y a tomar decisiones respecto de la real capacidad productiva de su campo.

Por: Carolina Cruz, presidenta de Uvanova
Agradezco a Gabriel Selles, Claudio Pastene, Luis Luchsinger y al equipo de asesores de Uvanova que aportaron con sus conocimientos para este artículo.